从船坞内的重力梯进入旗舰的内部后，首先见到的是上下纵深足有二百余公尺的梯道深井，这口梯道深井的四壁都每经过大约十五公尺，就意味着重力梯越过了一层动力室或信息舱这样的构造。而当重力梯到达底部、前方的力场消去之后，一片巨大的、形状规则却复杂的空间赫然出现在眼前。
列队巡逻的舰内警卫时刻保持着戒备状态，也有杂工模样的人在忙碌地走来走去；除此之外，还有着少数的技术人员，躲在角落中紧张地操作着调控中厅状态的仪器。
这些警卫和杂工，其中有些人的样貌十分陌生，大概是阿洛乔没有见过的种族。他们的任务十分简单，但似乎因为自身文明比较落后的原因，即使在加入后作为地位较低的人员，他们也没有一句怨言。
“这里是永生火号的第一层中厅，怎么样，很壮观吧！”
“看，那边是舰上人员的生活区域！那边的话，是模拟训练设施和少数娱乐设施的聚集处，当然从这里看不真切，那边的道路就和迷宫一样……”
“还有这边，这边的上面是第三通讯塔的入口，当然只有技术人员才允许进入……”
熙雅非常兴奋地向来客们介绍着这艘巨大的旗舰，
照明系统非常完善，让人不禁相信，这里不会像围绕恒星公转的恒星那样有昼夜的更替，而是永远都保持着明亮，每时每刻都有人在这艘巨大的旗舰上保持着警惕。
“飞船里面……居然和城市一样呢……”
溯玥的视线随着熙雅的介绍四处游移，不禁发出这样的感叹。
“这只是由生活设施、训练和娱乐设施构成的比较复杂的舰内构造而已，”阿洛乔耸耸肩，“这个没必要太大惊小怪，习惯了就好。”
“什么嘛，这种说法太扫兴了吧。我从出生以来就没怎么在行星上住过，”熙雅闷闷不乐道，“好歹让我把战舰比作城市嘛，毕竟这里也是有工厂的，也有可以工作和生活的地方哟。”
“话说，舰长真的要见我们啊。”溯翼有些难以相信，“这样巨大的飞船我都是第一次见到，没想到会被这里的主人提出见面的要求。”
“现在最重要的问题是，”悠妮问道，“熙雅，拜托告诉我们，舰桥在哪里？”
“啊……这个嘛，”熙雅露出了一丝尴尬的微笑，将视线移向一边，“舰桥在哪里来着……我想想……”
看着她这个样子，真的让人十分怀疑，她真的是永生火号旗舰歼击队的队长么？
“果真靠不住啊，你这个人……”
“我没有，阿洛乔，只是一时之间忘了而已！”
花了几秒钟，熙雅才想起自己原本要说什么。突然想起来了的熙雅用拳头轻轻拍了下手掌，阿洛乔好像看到熙雅的头上突然冒出了一个亮起的灯泡。
“我知道了，舰桥呢……”熙雅兴奋道，“就在一层中厅下面！”
……
当他们见到舰长时，舰长正背对着门。很明显，他已经在事前遣散了所有人，单独面见阿洛乔等人。
他正全神贯注地望着一张全息相片。然而当舰长室的大门被打开时，他立刻关闭了相片，转过身来，以严峻的表情面对着阿洛乔等人。
整个过程太仓促，阿洛乔没有看到相片上的人是谁。
永生火号旗舰的舰长，是个高大而皮肤白皙的男人。他穿着一身深蓝底色纯黑纹路的贴身服装，上面镶着一个标志和几枚指尖大的徽章。舰长看起来并不是很年长，甚至从外表来看几乎不超过三十岁，但当他炯炯有神的目光投在阿洛乔的身上时，直觉告诉阿洛乔，这个男人至少已经年过五旬。他身上散发出一种奇特的气场，好像能令所有接近他的人都肃然起敬。
“欢迎来到耶里翁联合的永生火号旗舰，年轻人们，”舰长严肃却礼数周到地问候道，“很荣幸在这个时候迎接你们的到来，如果奥妮克熙雅已经说明了情况，那还是希望你们理解我先前作出的错误判断。”
“啊……是……”
除了阿洛乔和悠妮之外，其余的三个人在舰长周身散发出的强大气场下变得紧张而不自然，就连先前十分活跃的熙雅，也在舰长面前垂下了目光。
“熙雅啊，”舰长的语气温和了下来，“如果你还有任务，就去做吧。”
“了解。”
熙雅施了一礼，立刻离开了舰长室。阿洛乔望着熙雅无比正经的神态和雷厉风行的背影，完全不像是家人间的态度，就连给人们留下“欢快”的第一印象的性格，在舰长面前也似乎改变了。
舰长的话打断了阿洛乔的思考，他听到舰长的声音响了起来：
“时间不多，我们的舰队马上要开始准备边境侦查。我就开门见山吧。”
“是。”阿洛乔没有多说，只是吐出一个肯定的词。
“众所周知，”舰长用清晰有力的声音问道，“帝国的第十七边境是非常危险的地带，你们是因为什么而到这里来的？”
“啊……这个……”溯玥看起来想要说话，但最终还是住了口。
帝国的第十七边境？阿洛乔不知道自己为何在这里，不如说，他根本没想到，这里居然会是帝国的第十七边境附近。
实在令人吃惊，如此之短的时间，领受者一号居然跨过了星系的旋臂，到达了这里。
“这种场合交给我来应付吧。”
阿洛乔小声对溯玥说着。
于是他尽可能诚恳地回答：
“关于这个，请原谅，舰长，我不知道。连这里是帝国的第十七边境都不知道。”
“是吗……”
舰长望着阿洛乔的眼睛。他的目光让阿洛乔万分紧张，但阿洛乔知道绝对不能表现出来。这目光似乎能看穿他的想法，不必言语便能知道他是否在撒谎。
这种令人不安的凝视持续了几秒钟，直到那种不安感渐渐退去，舰长似乎认可了阿洛乔的说法。
“我原本在离这里非常遥远的地方飞行，”阿洛乔绷紧神经继续解释，“但我不知为何失去了意识。在我恢复意识之后，就在这里了。请原谅。”
“……”
舰长沉默了一会儿。他的眼睛盯着地板，似乎沉着什么。
阿洛乔望着舰长衣服上的勋章，但没有一个认得。或许，阿洛乔猜想着，或许是在与帝国的战斗中获得的累累功勋吧。
“的确不像是在撒谎，”舰长道，“最近银河系内出现的常理外事件太多了，我们的舰队也并非没有遇见过……不过这是后话。我最想知道的是，既然连我们是谁都不知道，你们为什么没有立即逃跑，却选择了参与？而且对普通的人们来说，就算参与，大名鼎鼎的帝国不是更加可靠么？”
“……”
半晌，阿洛乔没有回答舰长的问题。他能感受到所有人的目光，能感受到悠妮、溯玥和溯翼的目光，而舰长的目光更加强烈地穿透了他的意识。
的确，他不知道这个素昧平生的舰长值不值得信任，也不知道这个第一次听说的星舰国家值不值得信任。但是，他只是凭着对帝国的满腔恨意，希望找到机会，让整个帝国为他赔罪。
「你的火焰在燃烧，美丽如同烈光中诞生的星星」
“你始终不是一个人哦，伊萨罗·迦述·欧施坦因”
“……”
“如果我没记错的话，你的名字叫阿洛乔，奥妮克熙雅已经都告诉过我了，”舰长说，“我希望你能回答，为什么帮助了我们呢？当然，我们的感谢自不必说，但出于谨慎考虑，我还是希望知道你们这样做的原因。”
“……因为。”
“什么？”
“因为我恨帝国。不是什么家国大恨，只是因为它没有给我我想要的一切。甚至夺去了我本来理应有的东西。”
……不顾可能会被认出原本身份的风险，阿洛乔向舰长简述了自己儿时被帝国收养、利用，最后又被帝国抛弃的过往。当然，他并没有提及那个总在梦中呼唤他的少女，而只提到他交恶了帝国贵族。
他认为，没有任何人配为她哀悼。
而且阿洛乔总觉得，她大概还没有离开这个世界。
“因为我这样恨着帝国，因为帝国对我做过这样的事，”阿洛乔说，“所以我才会选择帮助你们。不怕你们嘲笑，你们对帝国进行反击的时候，我几乎要血脉喷张了啊。”
虽然已经知道了这些事，但溯玥和溯翼两人，还是不约而同地露出了惋惜的神情。
幸亏不是同情，阿洛乔心想，如果自己可悲到被别人同情，那就太失败了。
“第一次听说你的过往，”悠妮评价道，“罕见的被迫不忠于帝国呢。”
“请不要挖苦我了，悠妮。这种事我其实很想忘记。”
舰长一言不发地听完了阿洛乔的故事，而且又沉默了很长时间。阿洛乔能在舰长的脸上看到一种熟悉的神情，似乎他的故事勾起了舰长的某些回忆一样，在舰长的心里唤起了共鸣。
“至于和我同行的这三个少女，”阿洛乔解释道，“其实是我在旅途中偶然结识的。她们来自一个被抛弃的星球，我原本的目的，是想要调查她们身世中的谜团。当然，因为真相尚未揭底，所以现在还不方便明说。”
“没事，”舰长摆摆手，“你们当然有隐私权，我完全理解。”
舰长顿了顿，低声问道：
“你的家乡……是叫迦述吧。”
“是的。”
舰长露出了一丝惊讶的表情，但马上恢复了平静。
“你知道它是被什么毁灭的吗？”
“很抱歉，我不知道。那个时候我刚出生，在救生船上被帝国发现……但总有传言说，它是在起义中被分离党的什么武器摧毁的，好像是被禁止的武器。没人知道详情，或者可能有些人从那场灾难中活了下来……”
不，总之，不可能是那苍蓝色的传说。传言说百十光年内的一切都在几分钟内灰飞烟灭，阿洛乔的家乡迦述正是在那个时候一并被毁的。
但是，究竟是要多么恐怖的技术力量，才可能做到那种事？
“果然，和我们一样对那件事一无所知啊。”
“抱歉，什么？”
“没什么。”舰长深深地叹了口气，“如你所见，现在的耶里翁联合，赋予了自身反抗帝国的使命。谁都知道，如今的帝国，扩张得比以往更加疯狂。分离党，不，救赎党的起义不光被轻松地镇压了下去——这其中也不乏你的一分‘功劳’，不过我不会追究这种事。”
“舰长，那是因为我……”
“我知道，我也理解你的立场。不过，你看，时至如今，必须有人站出来，追求自己的权利，追求拥戴自己认可的领袖的权利。试想，将整个银河系，将这个直径十二万光年的星系，统一在一个人的名下，谁能想象这种可怕的事情？”
“您的意思是？”
“我见识了你的装备，它大概属于一种……机甲？”
“您可以这么说，”阿洛乔谦逊地点了点头，“但是，我的能力只够驾驭那么几台。如果再多，就不是我的能力和财力做得到的了。”
“这样啊……看起来，并不是普通的机甲，我从没有见过那样灵活的机甲，如同有灵魂的活物一般。”
“说来惭愧。这种机甲，除了我和在场的这三位少女之外，我没有见过任何人能完美驾驭它们。它们没有加装意识阻隔模块，大幅提升灵活程度的同时也对驾驶者造成了难以想象的精神负担。”
“没有意识阻隔模块吗……”
“是的，您可以理解为我个人的执念，不怕您笑话。当然，为了寻找向帝国寻仇的契机，我曾经寄希望于各国的行星卫队和大财团，将我的设计图卖给他们，让他们进行量产。但是，意料之中，我的点子没有人接受。”
“当然不会被接受了，”舰长无奈地说，“虽然这种执念本身值得赞赏，但你可能忽略了军事市场的需求。不过，你要的机会，摆在眼前。”
“什么？！”
“就我们的眼睛所看见的你的才能，获得了包括我在内的许多高层成员的欣赏。在战斗刚结束的时候，我就把你的事情报告给了主席，主席的态度很积极。同时，你的故事中透露着你对帝国的仇恨。并不是那种被愤怒冲昏了头的仇恨，而是深埋心底的、理智的仇恨。”
“……舰长，您是说……”
“我的意思很明确。你的飞船，你的装备现在由我的旗舰保管。而我们认可你对帝国的态度，以及认可你在战斗和科研中表现出的能力。”
“舰长……”
“是的。我作为永生火号旗舰的舰长奥涅武，谨代表耶里翁联合的意志向你发出邀请函。年轻的机甲师，你愿意为我们的耶里翁联合效命吗？”
阿洛乔没有立刻回答，但他感到，滚烫的泪水在眼眶里打转。
