当安捷特急匆匆地赶到餐桌前时，发现家人们都早已经围着餐桌，在自己的位置上坐定了。
父亲作为丹尼斯家主，坐在桌子靠南边处——那个位置只需轻轻一抬头，便可以清楚地看到在座每个人的动作与神态。与之相对应地，母亲坐在他的右手边，两个哥哥则并排坐在左手边。还是一如既往的座次顺序，没有任何改变。
自古以来，座次顺序的编排是一项很重要的“礼仪”，是必须去遵守的规则。只要身为贵族的一员，就应当要学会与之相关的各方面礼数，这样才能体现出自己作为贵族那高贵典雅、有教养的一面。
安捷特在很小的时候，便在母亲与管家的教导下学习了相关知识，基本的礼节也都已经悉数掌握。起初，他也像贵族小孩子一样，对这些莫名其妙的规矩和动作感到好奇、兴奋，也曾天真地认为学会这些之后，自己会真的变得光鲜亮丽、与众不同。
那时的自己其实并不明白这些动作究竟有什么深刻含义，但年幼的孩童可不会考虑这么多。他们要做的，就是遵从父母的意愿努力学习，以用良好的表现来博得他们的赞赏与鼓励。
如今，随着年龄的增长以及知识的丰富，安捷特渐渐意识到：贵族们所提倡的“礼仪”，其实是一种高级的“粉饰”。就好比一张白色的桌布：表面看上去干净整洁，却是专门用来遮掩桌面上那一道道杂乱刻痕。
同理。这些所谓高雅的礼节，也只是一堆繁杂且毫无意义的架子罢了——一堆用以维护贵族们的地位与可悲的尊严，而刻意展现给别人看的花架子。他们为了体现出自己的与众不同，为了与身份低贱的平民区别开来而发明了这些规矩。然后定成模范，写进书里，就这样强行一代一代地延续了下来。
本质上，平民是“人”，贵族也是“人”。而某些“人”总认为自己是“高贵的人”，于是便靠“礼仪”这一工具，与普通的“人”划清界限。
真是可笑……
［对不起，父亲，母亲，我来迟了……］安捷特面向公爵，深深地鞠躬致歉。虽然对于贵族礼节有着一种本能的厌恶，但安捷特仍然按照应有的礼数行事。
识时务者为俊杰——他明白这个道理，也自然知道什么该做，什么不该做。
［没关系，下次注意。先坐下吧……］父亲招了招手，不再追究，母亲也向自己笑了笑表示原谅。
［感谢父亲宽恕……］
按照座次顺序，安捷特是家里的三男，便自觉地在哥哥泽的身旁入座。见人已经到齐，公爵便带头动起了刀叉，众人开始用餐。
这时，泽趁机用胳膊肘顶了顶安捷特的腰，轻声问：［老弟，干什么去了?来得这么晚。］
［在书房看书。］安捷特老实回答。
［嗯，果然。又是在看书……］泽像是早就猜到安捷特会这么说。［哥哥我也够佩服你的，能整天抱着书窝在屋子里面。要是换我的话，肯定要无聊到徒手把墙壁扣一个洞出来不可。］
［这里的墙壁可都是大理石砖加木板砌成的，我打赌兄长你的手会先烂掉。］
安捷特用力嚼着松饼，言语上带了些许情绪。自己的哥哥并不理解自己，反倒认为读书是件很无聊的事情。这令他不禁感到有些凄凉。
［啊哈哈哈……只是打个比方而已，别这么较真嘛!］闻言，泽笑了笑，擅自把安捷特这番有些较真的言语当成了玩笑话。［对了，老弟你下次跟我们几个出去玩玩怎么样?咱们兄弟三个好久没一起出去过了。］
［我……］
［对对对，我也正想说这事来着。］坐在泽身旁的程也忽然插过话来，他是家里的长男，比泽要大一岁。［哥哥我最近可找到个好地方，就在外城的那条主干路旁，靠近铁匠铺的一条巷子里。那里有轮盘赌，还有酒喝，更妙的是啊……］他忽然压低声音，低下头偷偷地说：［那里的舞女，身材一个比一个给劲儿!而且只要五十个铜币就能随便挑随便玩……怎样?老弟有没有兴趣?有的话今晚咱们几个就可以去……］
［这样啊……哈哈哈……］
安捷特抑制住那股从心底升起的厌恶感，强行在脸上挤出一个感激的笑容。虽然打心底里对两位兄长的做为嗤之以鼻，但他也明白，自己的哥哥们并没有什么恶意。
在哥哥们眼中，逛妓院是一种很稀松平常的事，就像外出打猎、打牌赌博这些日常娱乐活动一样平常。因此，考虑到彼此间的兄弟情谊，安捷特必须要“礼貌而不失风度”地委婉拒绝这份邀请。
唉，做人可真够累的——安捷特在心里默默抱怨。［感谢两位兄长邀请。但真是不巧，弟弟我最近偶感风寒，身体有些不舒服……］
［孩子们——］
正当安捷特准备以自己“身体不适”为由拒绝时，父亲的声音顿时打断了三人之间的对话。他们立刻停止了窃窃私语，转过头看向公爵。
［孩子们，我有一件重要的事情要宣布。］
［……］
闻言，三人顿时打起了精神。安捷特敏锐地发现，坐在父亲身旁的母亲也面露疑惑的神色。
“是连母亲都不知道的事情?……”
安捷特有种不好的预感，下意识地盯紧了父亲的面庞。丹尼斯公爵顿了顿，慢慢开口：［七日之后，是建国日。丹尼斯家将奉陛下密令，潜入皇宫逮捕格兰特公爵与罗林公爵，并当日对其领土派兵讨伐。］
［!］
登时，众人的眼睛都睁大了一圈。
［事情是这样的……］公爵语重心长地说：［格兰特和罗林暗中勾结，企图凭借武力私立王储，幸陛下明察秋毫，及时破获两人的阴谋。因此，我等将奉陛下之命，准备在建国日出其不意出兵进攻。趁羽翼未丰，将其一网打尽，以绝后患。］
他看着兄弟三人，确认着他们的眼神。
［孩子们，我终将会老去，你们也终有一天要代替我披挂上马，代表丹尼斯家的荣耀征战四方。而现在……是时候向世人展现你们那无与伦比的才能了。］
［……］
一时间，无人应答。安捷特痴痴地望着父亲，握着刀叉的双手微微颤抖起来。
他明白，父亲这番话究竟意味着什么：
战争，就要开始了。
