从长久的昏迷中醒来时，眼前是一片雪白。
杨心自医疗床坐起，看了看周围，一间简洁的单人病房，旁边沙发上叠着件熟悉的女仆服。
肩头一阵刺痛，他才发现自己双肩都包裹着医疗纱布，骨折的右手也被打上石膏，用绷带歪歪斜斜地吊着。
病房门被打开，身着便装，手握咖啡，用小洋帽遮着耳朵的香蒲走了进来，看到他后有些惊喜地扬眉。
“啊，你醒了？”
杨心呆愣两秒，随即想起最紧要的事。
“香蒲，人不是诺埃尔杀的！”
“我知道、我知道。”
香蒲走过来力道轻柔地把他推回病床——这回似乎并未包含任何歹意了。
“我看到你消失又出现的时候，就大致明白发生什么了。这不是我第一次看到回溯，几年前，当哈特曼先生还健康时……算了，先不说那个。”香蒲顿了顿，继续道，“我们查看了当晚的监控影像，看到你和另一个哈特曼在酒店里四处出现又消失的情景，那可真是……”
香蒲摇着头，像是难以找出一个合适的形容词。
“我们还找到了哈特曼的遗书，他在里面大致解释了前晚发生的事，虽说让人难以置信，”她笑了笑，“但……我猜对你们时间旅行者来说，是家常便饭吧。”
“……我那晚是第一次回溯。”
“嗯，我知道。”
“那晚的回溯，发生了很多事。全都是些……痛苦的事……我从没想让事情变成那样。”
杨心用左手捏紧床单。
“我知道。”
香蒲的手慢慢探过来，覆上他手背，杨心一怔，讶异地转头，她立即把手缩了回去。
“我……香蒲，我从没想过和你争夺酒店，或者独吞外公遗产之类的……事。”
表妹沉默几秒，低声喃道：“……我知道。”
像是为掩饰那句话，她紧接着道：“莉莉托我向你道歉。”
“道歉？为什么？”
“为……害死诺埃尔。”
杨心盯着天花板沉默许久，摇摇头：“和她无关，是我的责任。”
“诶？”
他撑着床重新坐起，用手摸摸床垫——当然，不可能在这里。
但某个已诞生一段时间的疯狂念头又开始在脑中喧嚣，他竭力保持平静的声线问道：“哈特曼先生和诺埃尔呢，我是说……他们的尸体。”
“我们……已经把哈特曼先生火化了。”
“什么？！这不是才第二天——”
“是他遗嘱里的要求，马上火化……骨灰也按他的要求就撒在附近海里。”
杨心张口结舌，脑中闪过那个老人最后的微笑回眸。
那个人的求死之心，竟然是如此坚定。
“那……那诺埃尔呢？”
“和哈特曼先生一起火化——”
“……该死！”
“——本来是打算这么做的。”香蒲峰回路转地说完。
他现在脸上的表情肯定很丰富多彩，因为香蒲看过来的眼神就像在看一本漫画杂志封面。
“哈特曼先生在遗嘱中交待了诺埃尔的后事，原话是——‘交由他来决定’，我猜应该是你，所以就把她的，呃，遗体放在……杨？”
他在香蒲的疑惑注视中捂紧脸。
那个老人……他好像看穿了一切。
香蒲缄默一阵，走到沙发旁拿起女仆服。
“我得走了，不能离开酒店太久，你……好好养伤。对了，弗雷奇先生可能回来探望你。”
“呃……哦。”
态度依旧有些生疏的表妹拉开门，弗雷奇的狗头赫然出现，两人点头致意，前者挥手告别，后者挠着头走进病房。
“老弟，如果你打算搜寻哈特曼先生的骨灰的话……酒店旁的礁崖附近或许还能找到。”
“……呃？”
这句突兀的开场白让杨心满头问号，弗雷奇更用力地挠起脸上的毛。
“你看……老先生指定我去帮他撒骨灰，我知道他在生前的愿望就是魂归大海，这个遗愿他和我聊天时一直有提到，所以我没有去海滩，而是找了个很高的崖，想让他能随风散入大海。只是……当时，那个，呃……咳咳……”
他挠头抓耳地支吾老半天，才小声吱道：“当时突然来了阵逆风。”
“…………”
“哎呀，就是这样。”他卖萌似地吐舌拍头，从毛中拍出来一大片白灰，落在地板上。
“…………”
两人神色极其难看地对视半天。
“看来你是决定每次出场都来段搞笑单口秀了？”
弗雷奇讪笑着走到沙发坐下：“别说得这么刻薄啊，老弟。你看，前两次我出洋相，那不都是老弟你一手造成的？”
杨心一怔，低头不语。弗雷奇跟着沉默半晌，叹声气后继续开口。
“几乎所有世界的安吉·哈特曼都在5月20日的22时15分左右去世了。”
杨心猛抬起头，看着眼前的神秘狗头人，后者掸着耳朵，继续道：“绝大部分都是自然死亡——包括你去过的SCYTHE1109世界的哈特曼。所以我们大致可以认定拉-索伊拉提普给予它牧者的寿命就是那么长。换句话说……就算前天晚上的事没发生，我们世界的哈特曼先生照样会过世——如果这能减轻你的罪恶感的话。”
“你到底……你们到底是什么人？”
他盯着弗雷奇，直截了当地质问道。
“啊哈，新牧者是心直口快的性格啊，”狗头男笑道，“好吧，回答你的问题，确实有一个我所隶属的机构，我们称自己为「堤」（La JETEE），除此以外的信息我暂时无法透露。你也没必要费心去询查，我可以向你保证，你在现实与网络中的任何角落都不会找到我们的踪影。不过你大可无需担心我们怀有恶意，因为，啊……说句自我放弃的话，人类对那些上位者的态度早在几十年前就无法停留在抵抗的层面了——我的意思是，更低的姿态。”
“那是有多低？”
“屈服与……彻底屈服之间吧。”弗雷奇耸耸肩。
“……”
眼前明明是个狗头人，却自称代表人类方；而他自己明明是人类，却好像成了什么邪妄势力的狗腿。
“但你们却有能力给每个世界编号？”
“啊，我们当然还是有一些观测能力的，也可以对一部分机构施加影响，像前晚被猫小姐喊过去的警察，还是我打电话让上面支走的哦。那么，SCY1408世界……不对，现在是BAS237世界的新牧者。事不宜迟，请你告诉我这次回溯都到过哪些时间，做了些什么？”弗雷奇从沙滩裤抽出皱巴巴的纸和笔，“我需要记下来做一份报告。”
“……为了什么？”
“自然是在历史中标注出被你们影响的事件，你不会以为什么事都是外星人做的吧？”
“……”
于是他开始讲述每一次移动，从诺登斯到伦敦，从温泉到电影剧组，从恐龙时代到大航海时代，从战场到皇宫，从毁掉的破译机到……坠落的客机。
“我明白你所经历的事了……你很坚强。”
写下最后一个字后，弗雷奇鼓励般说了句。
“我只是胆怯而已……我可以移动到那架客机上把父母带到别处的，对吧？”
“老弟，你应该知道的，历史……”
“已经发生的事无法被改变，我知道！但如果有些事其实发生了，而我们只是不知道呢？比如说某次移动的我把他们带到了荒岛，他们现在正在荒岛余生呢？”
弗雷奇沉吟半晌，走过去张开嘴，伸出长舌舔向他的脸。
“What The Fuck？！”他大叫着一膀子甩开那张狗脸。
“……我、我以为你们在低沉的时候都喜欢被这样安慰呢。”
“当你是一整条狗的时候！”
弗雷奇捂着脸委屈地坐回沙发。
其实他说得对，杨心觉得心中的压抑减少了许多——因为被恶心感填满了。
“唔……关于破译机和古代皇帝的事我可能还需要更多情报，”弗雷奇咬着骨头形状的笔道，“你看，如果情况确如你所说，这两件事在历史上肯定会产生影响，但事实是没有，嗯？”
“我不知道……”杨心摇着手指摇头，“要么就是你们一直念叨的那个铁律其实没有那么铁，要么就是那两件事的影响并没有被我们觉察，老实说，我只是在电影中听说过那个密码破译机，所以移动到的说不定是另一个电影片场，至于死掉的皇帝嘛，也许，对了……烛影斧声？”
“啊？”
他念叨出的中文让弗雷奇举着笔一头雾水，杨心也懒得解释，靠在床背望着窗外。
“所以……你为了让‘循环’能够达成，在知道我去派对会发生不好的事以后，还是把我骗去了派对？”
“……我很抱歉，老弟。但已发生的事是不会因为我的念头而改变的，就算我……”
“我知道，我知道，”杨心摇着头，“历史终究会照着既定的轨迹走下去。但是你知道吗？我讨厌这样的世界规则，我无法接受那些噬尾蛇一般的‘循环’，以及……我讨厌这种能力。”
他看着自己的双手。
“我感觉自己像是什么小说里的角色，虽然有听起来十分厉害的能力，但却无法改变任何事，只能被一只可恨的笔头牵着走！”杨心用双手盖住脸，“……所有的悲剧都是因我而起。”
一只手盖在他肩上。
“如果你真心这么想，老弟，我也没办法完全反驳你。我能说的只有，对于已经发生的事，每个参与者都该负有一小部分责任。你看，就像那个蝴蝶效应或者混沌理论……是各种微小但而无法预测的变量共同造就了那些必然，没错，你或许是扇动翅膀的那只蝴蝶。但是没有其他无数连锁的气流变化参与其中，你是不可能制造什么风暴的。所以……别太自我意识过剩了，嗯？”
杨心把手从脸上挪开，呆看着眼前的狗头男。
“你……不搞笑的时候倒是蛮正经的。”
“哈哈，那是当然！而且——既然你现在并没有处于过去，而是在一秒一秒地迈向未知未来了，你觉得你能走出什么让读者惊讶的剧情吗？”
“……也许吧。”
