睁开困倦的双眼，洛塔尔看到了灰色的雪片缓缓自布满阴霾的天空飘落。偶尔从云缝中泄出的一缕阳光，提醒着他现在依旧是白天。
洛塔尔蜷缩在战壕里，忘记了从什么时候起自己居然睡了过去。他已经很久没有梦到爷爷了，半年前村子里来信告诉他爷爷去世的消息，从此以后只有在清醒的时候他才能回想起爷爷的样子。
“记住，你的身体里留着祖先的血液，不要辱没了战士之荣耀。”
这是两年前离开家乡去部队报道时，爷爷对自己说的最后一句话。可到底什么才是所谓的战士之荣耀，已经没有机会再去问他老人家了。洛塔尔的父母在一次魔兽袭击村子时双双丧生，那时候他还不会说话，所以在自身的记忆里只有爷爷日渐苍老的脸庞，怎么也找不到父母的面孔。
还记得去部队报道那天，爷爷一大早就把他从床上拖到了院子里，扔了一把木棍过来说是要传授剑技。结果，在早上明媚的阳光下，洛塔尔结结实实地挨了一顿打。这是印象中爷爷唯一一次对自己动粗，这个在土地上耕种了一辈子的农民，在村子里从来没有跟人吵过嘴的老实人，好像戴上了一副邪神面具，洛塔尔从没见过这么凶神恶煞的表情。
当时并不理解爷爷为什么要这么做。
“你……一定要活着回来。”
可是当爷爷用颤抖的声音说出了这句话之后，一切都豁然了。
离家之前，爷爷曾交给他一柄据说是从家族先祖那里流传下来的长剑，破旧的剑身上闪烁着星星点点的晶光，爷爷说那是因为长剑包含着魔法的力量。
可是到了部队之后才知道，现代战争早已不再是锋与刃的交锋。枪械与火炮已经完全支配了战场。洛塔尔家乡是位于帝国边境的一个与世隔绝的小山村，很久以来，那里的人们并不知道外面的世界究竟发生了怎样的变化。洛塔尔还记得在新兵营里，当其他士兵看到他携带着笨重的长剑来到部队报道，便用刺耳的笑声毫不掩饰对他的嘲讽。
抬起头望着天空，这是在前线度过的第二个冬季。此时，埃斯利西亚帝国与东方联盟的战争已经进入了第十八个年头。
长官的话至今还在耳朵旁回响：战事将在新年前结束，到时候你们就能回到家乡和家人团聚了。
这是洛塔尔刚刚来到前线时，穿着华丽军装的帝国元帅在全体即将投入战斗的新兵面前许下的诺言。洛塔尔已经记不清元帅长什么样子了，但他对元帅身上的制服依旧印象深刻，特别是那些挂在元帅胸前令人眼花缭乱的各种勋章，从那以后他就再也没有见过那么多鲜明的色彩。
在前线，土地是黑色的，士兵的制服是黑色的，雨季中自上而落的雨水是黑色的……就连被子弹击中身体后溅出的血雾，也是深深的一抹暗红，几乎也是黑色的。
第一次冲锋是来到前线后的第三天。那天之后，来自同村的另外三名少年兵就再也不见了踪影。有一阵子洛塔尔幻想着三人也许当了逃兵。但脑子里还有另一个声音清楚地告诉他这是不可能的。且不说冲锋时在战壕里用枪口瞄准他们这些炮灰后背的宪兵，若是三人真有当逃兵的打算，一定不会对他隐瞒。
从此，每当帝国军发起冲锋，带着好歹要让他们魂归故里的信念，洛塔尔就会冒着枪林弹雨在战场上寻找从小一起长大的伙伴们的遗体。但他也逐渐认识到自己的行为恐怕不会有任何结果。首先是因为战死者的数量实在太多，战场分布也相当广阔。另外就是很多人被击中的部位导致难以辨认，到了天气变热的时候，识别就更加不可能了。
洛塔尔曾一度认为自己恐怕很快也会步上阵亡士兵们的后尘，但他却孤身一人在这块修罗场上奇迹般地生存了下来。此时，他觉得自己已经变得与现在蹲坐在战壕里的其他士兵一样，在下一次冲锋到来之前，平静的甚至感觉不到心脏正在自己的胸腔里跳动。
“十分钟准备！”
一声干涩的呼喊从左边的坑道传来。洛塔尔看了眼身旁的老兵，这家伙刚刚往嘴巴里扔了一坨烟草，对士官长的指令一点反应都没有。步枪被歪放在一旁，说来难以置信，在前线两年了，可洛塔尔甚至都没摸过枪。
因为给每个士兵配枪要花费大量金钱，洛塔尔在被召进部队时帝国与东方联盟的战争已经持续了十八年，因为战争导致的物资匮乏让最普通的后膛单发步枪也变成了贵重的装备，只有那些有着丰富射击经验的老兵才有资格配枪，所以像洛塔尔这样年纪不大又从来没有摸过枪的少年兵来说，想得到一把属于自己的步枪基本上等于白日做梦。当然，在冲锋时若是身边有拿着枪的士兵被击毙，没有枪的士兵也可以把枪拾起来用。但洛塔尔连这样的机会也没遇到过，因为一旦发起冲锋，他就只能顾着保命。洛塔尔倒是看到过好多次有人为了捡枪而丢掉了性命。所以尽管被人嘲笑了很多次，但他一直没有丢弃爷爷给他的长剑，毕竟那也是武器，拿着它心里多少也会踏实点，而且说不定在什么时候可以救自己一命。
这么一想，洛塔尔突然感到自己的手里少了点什么东西。这是一种十分微妙的感觉，就好像一直抓着的东西瞬间消失不见了一样。
（对了，那是爷爷给我的剑！）
洛塔尔看着空空的双手，那柄破旧的长剑不知何时从手中消失了。
究竟到哪里去了？
努力回想，洛塔尔却惊讶地发现自己居然没有了睡着之前的记忆。他担心，会不会有人趁他打盹时偷走了长剑，尽管那把破剑无论怎么看也没有被偷的价值。
就在洛塔尔陷入追忆之际，突然从战壕的后方传来了隆隆炮声。他的思绪被打断了，他立刻意识到那是炮兵在步兵发起冲锋前例行的火力压制。
炮弹呼啸着从头顶上空飞过，几秒钟后远处传来了沉闷的爆炸声。
火力压制的时间越来越短，从最初按小时计，到现在只能进行十分钟左右的射击。洛塔尔甚至怀疑这样的火力压制是不是还有意义。
很快，盟军的反击也如期而至。
不巧的是，盟军发射的第一枚炮弹就落进了离洛塔尔不远的一处战壕，爆炸掀起的气浪几乎将周围的士兵掀翻。
缓过神来，洛塔尔看到刚刚嚼烟草的士兵正在“呸呸”地从嘴里吐出好多泥土，那样子实在很难堪，这让他不自觉地笑出了声。
突然，士兵往洛塔尔这边看了一眼，吓得他立刻收敛了笑容。
可是士兵只是拍了拍身上的尘土便站起来趴在了战壕上。洛塔尔很清楚士兵是在观察地形，思索着待会儿冲锋发起后应该怎么跑才能最大限度躲避敌军的火力。
洛塔尔对对方无视自己感到十分侥幸也很意外，他知道那家伙的脾气不好，上次有个新兵不小心说他嚼烟草的样子很蠢就挨了顿揍，所以他还以为这下免不了要吃苦头了。
洛塔尔心想：即使是像他那样的兵油子，在战斗到来之前也会变得与平时有所不同吧。
十分钟很快就过去了。
坑道里响起了冲锋的哨音，催促着步兵们一个接一个爬上木梯向战壕外涌去。有些不那么幸运的家伙刚刚探出身子就被击中，又栽进了战壕。
洛塔尔跟在嚼烟草士兵的后面爬出了战壕坑道。他希望自己能一直跟在对方身后，像这样有一个人挡在前面，自己中弹的几率就会小一些。可战场上遍布铁丝网和弹坑，土地也因为融化的雪水变得十分泥泞，这一切都让胶底的步兵鞋跑起来十分费力。
没过多久，嚼烟草的士兵就从洛塔尔的眼中消失了。
一个人在战场上奔跑了没多久，突然听到一声犀利的尖啸迅速由远至近，洛塔尔几乎靠着本能机敏地跳进一个弹坑，躲过了一枚落下的炮弹。
尘埃落定，洛塔尔爬出去弹坑，继续向前奔跑。
视界中不断有人倒下，余光里还有不明物体在空中转圈。
远处盟军阵地上频繁亮起的枪火，是这片黑色大地上带来死亡的光明。
洛塔尔不明白这样的冲锋到底有什么意义。凭着血肉之躯怎么可能突破由机枪和迫击炮组成的防线？
“上面叫你上，你就得上，不然宪兵会在敌人之前给你一枪。差不多就是你我现在的距离，宪兵可比敌人准多了。”
这是一个配枪老兵的回答。
“你不是也有枪吗？”当时洛塔尔这样反问。
“可是我没有子弹。”
洛塔尔对不时从眼前晃过的回忆画面感到纳闷。今天自己到底是怎么了？应该很久没有这么多愁善感过了。
就在这时，他突然感到脚下被什么东西一绊，重重地摔倒在地。
一开始还担心是不是被击中了脚踝，可是回头一瞧，却发现地上有一个奇怪的东西。
那是一把差不多以几乎躺倒的角度、斜插在地面上的长剑。
在长剑旁边，倒着一名皮肤早已没有了血色的帝国士兵，他的脖子上是一张洛塔尔无比熟悉的面孔。
那是……几乎天天都会在镜子里看到的……自己的脸。
