“甩掉他们了？”塞莉拉问道，声音轻得吓人。
“大概吧，”瓦布里飞快地向窗外瞥了一眼，紧接着又将视线抽回克里斯那里“呃——是的，我想我们甩掉那些隼了。”
瓦布里是个大块头，身高六尺，身上的肌肉壮观有如小山，一双拳头足以摆平下空域任何一间酒馆里的任何一种麻烦。他那张面孔长得凶神恶煞，似乎天生就适合用来恐吓别人，可现在呈现其上的却是一副担惊受怕的可笑样子。若是放在平时，塞莉拉定会嘲笑他一番。
此刻她一点也笑不出来。塞莉拉很清楚眼下落到了何般境地：驾驶的是一艘老旧不堪、伤痕累累的小型浮空艇，徘徊的区域却是下空域边缘的危险云层，身后还有紧咬不方、毫不留情的追兵。更别提逃离战区后他们已经连着飞了一整天。
再怎么说，这也无法归到“平时”的范畴里。
激战，溃败，逃亡，追兵……接下来是什么？她不该猜不出下面会发生的事，可就是不愿深想。塞莉拉从来都不是个勇气十足的小姑娘，她觉得自己应该感到害怕，非常害怕，怕得要死。然而恐惧并未如排山倒海般袭来，这个瞬间塞莉拉似乎在稀薄的白色蒸汽里找到了它，然而下一瞬间它却溜到瓦布里的干笑里，再一会它又躲进蒸汽管发出细微的尖叫。它好象在玩捉迷藏，就象咬着夜枭号的几只隼。好吧，也许是连续飞行的疲倦令她麻木了，但更可能是因为夜枭号已经飞进灰云带……尽管瓦布里吹过的牛皮足够再给夜枭号缝个气囊，但这次塞莉拉却希望他说了实话。她用不着害怕，他们已经被甩到云层后面了，他们追丢了，他们……
“我想没有，”克里斯的声音又软又冷，几乎要被蒸汽管泄出的细微兹兹声盖过，但却让艇员们无法忽视“你以为帝国的隼跟我们这只小麻雀是一般货色？”
瓦布里的脸涨成猪肝色——她对他这般反应再熟悉不过。塞莉拉觉得像被人一刀捅在心窝上。哦，天，她简直想踹他一脚，然后她真就这么干了。瓦布里怪叫着退到动力室门口，几乎不敢看她。他肯定压根就没看清那些隼的去向，这个骗子！
克里斯发出一声轻缓的叹息，壮汉依然在辩解：“嘿，这次不一样，这次不完全是……我想，呃不，我是说——已经进了灰云带不是么！我打赌——我发誓，那些家伙可没胆——”
“即使进了灰云带，他们也有办法找你，然后抓你，或者击落你……忘了老韩么？”
于是瓦布里不做声了。
大汉的辩解苍白一如既往，塞莉拉根本没心思去听。该怎么办？她望向克里斯。
这个有着一头金发与严肃长脸的年轻人仍旧坐在一惯位置上，依然穿着红色的舰长外套。可这会儿她简直不忍心多看他一眼：舰长以别扭的姿态靠着化合物抛射台——至少那堆冒着烟的金属原本是化合物抛射台——狭长的灰色眸子眯着，嘴唇几乎褪成葡萄汁似的紫色。他受的伤到底有多重？她不知道。克里斯不让他们碰他，说他们不懂得如何处理伤口，甚至还用长外套掩住创部。外套与鲜血相似的色泽使得他们看不出他到底流过多少血。但他一定流了很多血，塞莉拉肯定，很多很多。克里斯身底下的血水积了一小滩，有如落了一张鲜红色手帕。
克里斯的模样已经很吓人了，但他接下来的举动更骇人：舰长先是伸手拉住悬在头上的抛射台输送管，接着奋力向上一提胳膊——
——换回一声惊呼与一声哀号。哀号是克里斯自己的，无力的他跌坐回原位；惊呼则来自塞莉拉。
“嘿，停下，找死么？”瓦布里急忙奔过去。也许他本意是要搀扶，可一双大手最终悬在半空。舰长仿佛变成了一尊易碎的雕象——塞莉拉觉得所谓的上空域水晶雕象就是这个模样——大汉只能干瞪眼。
“难道还找活路？”克里斯没好气地说，然而当视线划过塞莉拉时，他又象是妥协般地叹了口气“唉，我只是想亲眼确认一下情况……拜托，别那么看着我啦——没事的，喏，血已经止住了。”塞莉拉才不信，那滩红色总是在不经意间一圈圈扩大。
“你最好躺着。”瓦布里指出。
“我宁可站着。”克里斯耸耸肩膀“过来，公主。”他叫她，塞莉拉现在没有心情就这个绰号再同他争吵一番。她跳过舱底上的一排蒸汽管走过去。“我站不起来，所以现在你就是我的眼睛。向外面望望——两边都要——然后告诉我看到了什么。”
除了灰云还能有什么？塞莉拉讨厌灰云，但她无法拒绝这样的克里斯，只得向窗边走。年轻人虚弱的话语混在蒸汽管的兹兹声中，浑浊不清“仔细看，看到什么都告诉我……尤其要认准亮斑与灰斑……别学那头笨牛骗我……”
塞莉拉站到左侧舷窗前，抹去窗上覆着的蒸汽。透过布着点点污垢的玻璃，展现在她面前的是舒展以至一望无际的海洋。
“灰色的海。”
“能看到海面了？什么颜色？”
“当然是灰……嗯，就像夜枭号外壳那样的铅灰色。”
“没有参杂红色？”
“没有吧……一点也没有。”
“‘绝望之沼’，希望之泽”克里斯肯定地点点头，塞莉拉却从来没听过。舰长好象对每一片云层都了如指掌，“笨牛，减掉两缸蒸汽。”
“什么？减掉蒸汽？你又要减速？”瓦布里挠挠头“呃，虽然甩掉他们了……”
“恐怕还没有。但没错，是减速，只留一缸。‘绝望之沼’是片够厚实的海洋，够追兵饶上一阵子。而且我们必须得节省蒸汽……小麻雀总得给自己留下点虫子”克里斯疼得嘴角不时抽搐，而他竟然还试图开个玩笑“看样子飞进了一片缝隙里，正好让我想一想下来的对策。继续吧，公主。”
于是女孩的视线重新坠入灰色**“天地——我是说上下都是灰色的海，辽阔极了，一直延伸到看不清的远方。我们飞在中间的缝隙里……下面的海与别处的没什么两样，平坦开阔。上面则坠下根根云柱，每一根都比大留恩号的排放管粗，而且大概比巨狼堡的主塔还要高——我是说颠倒过来的话……”塞莉拉还可以说很多，灰云似乎没有想象中那么讨人厌，双眼暂时让她飞出了狭小压抑的夜枭。
但是克里斯毫不留情的将她拉回来，“太阳方向——呃，亮斑，告诉我亮斑在哪边。”
左舷窗没有，她在右舷窗外找到了。头顶上那片灰色云海中有一小块与周围略显不同。塞莉拉一直很好奇是什么东西能够发出透射云层的光亮。瓦布里对此一无所知，克里斯则一本正经地将其称做太阳。也许太阳是只蜡烛？如果真是蜡烛，那一定是一只超大号的蜡烛——一只来自上空域的超大号蜡烛。因为边缘云层简直就像笼罩下空域的无尽长夜一样浓厚，只有上空域才有如此明亮的蜡烛，烛火能够穿透重重阴霾。
可他怎么会连这个都分辨不出？克里斯所坐的位置正在右舷窗边上，船舱也还没被蒸汽充满……塞莉亚与瓦布里的交换了个复杂的眼神，她又转过头瞧着克里斯。
“右上”，纤细的手指点点右舷窗。
“好……然后是云的厚度，告诉我……哪边的颜色更深些？”
“颜色更深？”
“是的，云层厚薄不同。仔细看，不要急。”
“好，嗯……还是右边吧。”
克里斯伸手从外套上的口袋中掏出一只小罗盘来，那罗盘是如此精巧，以至与这艘小破艇上的一切都格格不入。“帮我找支……哦，不用了”他可能还想找笔与纸，可在留意到身下的血迹后改变了想法。某个瞬间克里斯的眼中闪过古怪的神情。他也许戚笑一瞬，也许没有，塞莉拉没看清，但她和瓦布里都看清了他下来干的事。
瓦布里咕哝了句什么，转身去摆弄他的蒸汽缸。塞莉拉觉得那点躲躲藏藏的恐惧就要从克里斯殷红的指尖上溜出来了。她重新走回舵盘边上，拼命摇晃脑袋。克里斯总是有点古怪，她努力说服自己，他会穿其他人都没有的潇洒红外套，他能用手杖敲来搞清楚飞艇哪里出毛病，他有一只别的船长都没有的罗盘，他还有一大堆上空域的故事……所以所以所以——他用手指沾着自己的血渍在舱壁上写写画画也没什么大不了的？他只不过是在计划航路……女孩抱住脑袋，鲜血令她不安，克里斯则令她伤心。更糟糕的是这两件事搅合到了一起，她完全没法说服自己。
“灰斑！”舰长忽然喊道。
“什么？”
“我不该忘……最重要的灰斑。向下瞧瞧，你有看见么，公主？”
塞莉拉心烦意乱地走到窗边，结果看到了更令她心烦意乱的景象。下方的云层中，几块边缘模糊的灰斑若隐若现。瓦布里果然又是在吹牛。
塞莉拉恨死它们了，那几只帝国的隼。
