1
从城西的郊外不断传来了核弹爆炸一般的强光和冲击波，把十几公里之外的铁匠城搅得人心惶惶。所有人都从家里跑到了街上，看着夜空异常地一阵阵闪烁，无知的人们纷纷露出了恐惧而无助的表情。
“……国际刑警那帮人呢！这么半天都没有回来，该不会是直接跑路了吧！”
“这到底是发生什么了？”
“只有地震的时候才会看见天空发出这么恐怖的光芒来……”
人们七嘴八舌地讨论着天际的异象，却始终说不出个所以然，突然间，众人看见了一条巨大的白色巨龙突然出现在了天空中。
居民们大叫了起来：“看！是龙！”
白龙从天而降，踩在了宽阔的广场上，掀起一阵扬尘。但是这并没有让铁匠城的人民感觉到心安，反而更加恐慌——直到凯达拉克从白龙的身上跳了下来，人们才露出了希望和惊喜。
“会长！”
“凯达拉克大人！”
“凯达拉克大人？！您终于回来了！”
所有人都围了上来，要不是忌惮白龙的威压，说不定已经全挤到凯达拉克的身上了。
而凯达拉克来到地面之后神色没有丝毫的好转，他面色凝重地看着城市的居民们。
众人们从他的紧锁的眉头当中看到了不妙。
“会长……怎么了？情况很糟糕吗？”
“出什么事了凯达拉克大人？”
大家朝凯达拉克投去了热切的目光，但是凯达拉克只是摇了摇头。这个动作，瞬间就让整个铁匠城的人心凉了大半截。
“各位——”
凯达拉克郑重其事地看着居民，握紧了手中的铁锤，说：“我们铁匠城，遇到了继解放战争和世界大战之后，最大的危机。”
听到这句话，所有人的神色都一片死灰。
他接下来要说的，可能会让众人更加绝望，这让他有些不忍。但是凯达拉克咬了咬牙，克制了心中的退缩——撒谎是没有意义的：“……甚至会是，是超越之前两次浩劫的——”
“灭顶之灾。”
艾尔静悄悄地呆在凯达拉克身后，默默地注视着每个人的眼中神色像是坠落的星辰一般消失了光芒——
艾尔的内心产生了不祥的预感。
她能够想象到接下来可能会发生什么——知晓了这样的浩劫，整个城市的人可能都会陷入悲痛和绝望，甚至是暴乱和恐慌。这里很可能在一夜之间变成一座鬼城。
但是出乎艾尔的预料——铁匠们在听见这句话之后，脸上的尘霾渐渐被短暂的时间驱散了，竟然表现出了不可思议的冷静和释然。
“……我们知道了，凯达拉克大人。”
群众中的一个人点了点头，然后拿起了手中的铁锤，高高聚过了头顶，大喊：
“我们，誓死守卫铁匠城！”
紧接着，这就好像是一个信号一般，整个广场的人们都齐刷刷地举起了自己作为谋生工具的铁锤，高高地朝向了天空，就仿佛能把月亮敲下来一般，振臂高呼着：“我们誓死守卫铁匠城！”
“誓死守卫铁匠城！”
“誓死守卫铁匠城！”
所有人都热情高涨着，尽管他们根本不清楚自己将要面对什么样的可怕对手，但是气势上没有丝毫的退缩。
艾尔在一瞬间产生了一种错觉——
仿佛广场中的上万人都不是普普通通的铁匠，而是一个个手持神兵利器的战士。那些久经捶打的铁锤居然也在月光下熠熠生辉。
看到众人的反应，凯达拉克感觉到无比欣慰，他的眼眶湿润了，露出了泪颜。但是他很快就收起了这种神色，换出来一副更加坚定和铁血的表情。此时的凯达拉克俨然也从铁匠变成了冷静的统帅：“……很好！”
“在场的所有人——你们都是铁匠城的人！都是这个城市的骄傲——现在我们的家园正在遭受着灭顶之灾——而我，不允许任何人逃跑和退缩！”
看到凯达拉克的行动，艾尔感到了些许的不理解——
他在完全看透了毫无一战之力的情况下，作为领导者的凯达拉克，不仅没有让居民们赶紧撤退，获取一线生机，反而是下令让他们坚守这座死城——这几乎是不能理解的愚蠢行为。
但是，艾尔的经历也在告诉她——
这才是EXworld的NPC们。
——入侵者面前的永不妥协。决不投降和逃脱。
纵使粉身碎骨，也绝不苟且偷生——
因为对于他们而言——这是他们唯一的，不可或缺的，真正的家园。
“都听好了！——铁匠们！拿起你们的锤子！”
“拿起你们的锤子！我的兄弟姐妹们！”凯达拉克也高举起了手中铁锤，用苍老但是雄浑的声音呐喊着：
“还记得前两次我们是怎么做的吗！”
“是的！凯达拉克大人！”
“很好！让我们，把铁匠城再一次修成一座坚不可摧的堡垒！”
“明白！凯达拉克大人！”
众人的回应声瞬间响彻了天际。紧接着，所有人立刻像是训练有素的军队一般，纷纷地回到了自己的铁匠铺，然后开始奋力地挥动着铁锤——火焰和金属的敲击声，以及铁炉的尘烟瞬间就笼罩了整个城市。
看到这一幕，艾尔才想起来了那些传闻——
在解放战争和世界大战中铁匠城为什么可以幸免于难？这不仅是因为这座城邦处于中立状态——
而是因为当大军兵临城下之时，入侵者看见的是一座真正坚不可摧的钢铁之城！
曾有一个入侵亚洲的一个魔法大军，在途径铁匠城的时候，朝着城门和围墙狂轰烂炸了三天三夜，硬是没有炸开城门，于是只能作罢。
艾尔也终于明白了，就算如今的铁匠城看起来与其他城市没有太大差距——但那些传闻并不是谣言——
因为在这样整齐划一高效的武装力量下，铁匠城真的可以在一夜之间从一座商业城市变成固若金汤的堡垒。
看着这些没有武器却万众一心的战士们，艾尔受到了感动。她朝着这座伟大的城市深深地鞠了一躬，献上了自己的敬意。
这也是在为她曾经所做的恶行致歉。
当然，光是这样并不能达到艾尔的目的。
在这之后，艾尔迅速地穿过了广场，到达了安置白狼和萨娜的驿站。
“回来了？”
在她刚走进驿站，就看见萨娜翘着二郎腿躺在白狼舒适柔软又巨大的皮毛上。
这一幕真是不管看多少遍都习惯不了啊。在这样紧张的气氛当中，艾尔竟然有点想笑。
她抬头看着不断闪烁的天空，听着外面无数铁匠卖力的敲打声，嘟囔了起来：“……这个城市的人真是傻——要是那两人真的打过来了，这些防御就是废纸。”
白狼看见了艾尔，也立刻站起了身来，萨娜则一个空翻，稳稳落在了地上。
相比萨娜的从容，白狼则显得有些不安。
萨娜嘲笑道：“二狗子见过的世面还是太少了——刚刚都吓得发抖。”
白狼瞪了萨娜一眼，但是也没有过多地否认。之后，萨娜又看向了艾尔，她吊儿郎当的表情突然变得认真了起来。
“艾尔——你听好了，我知道你想干什么，大概是想让我帮你解决这件事吧……但是我奉劝你一句——这场战斗我们最好不要插手。”萨娜顿了顿，继续说：“即使是我，也不能保证可以在里面参一脚。”
但是面对萨娜的忠告，艾尔则是深深地点点头。
然后她说出来了萨娜绝对没有想到的话：“萨娜阁下，我不奢求你的参战。”
“但是我拜托你把我带去战场——”
“我要去战斗。”
听到这句话，萨娜震惊地瞪大了眼睛，沉默了。
“啊哈哈哈哈哈！”过了好半响，她才不甘心地笑了出来，爽朗的笑声突破了天际。
萨娜笑了好一阵子，而这段时间艾尔则是轻轻低着头请求着，一言不发。
过了一会儿，她停止了笑声，看着艾尔，不知道是在同情还是赞赏。萨娜摇着头：“……艾尔啊艾尔——哼哼，你这个丫头真是让人摸不着头脑。算我认输好吧——我根本猜不到你的想法。”
然后她收起了笑容，面色凝重地说：“如果是别人想要这样去自杀，我倒可以现在就亲手成全他——但是如果是你说出这样的话……我得好好考虑一下才行。”
“不过，我最后奉劝你一句——参与战斗……不，你作为一个人类，靠近这场战斗都是在自寻死路。你明白吗？”
艾尔冷静地点着头：“……我非常清楚，萨娜阁下——我已经亲身经历和感受过。”
萨娜因此变得更加不解了：“……既然你已经见识过了，哪里来的勇气说出这样愚蠢的要求？”
艾尔则镇定地看着萨娜，说道：“……我有把握——”
但是话说到一半，艾尔自己都顿了一下。
有把握？
有什么把握？
战胜对手吗？——当然不是，我从来没有战胜过任何人。
但是——
“我有把握，与菲奥娜阁下打成平手。”
2
大明和菲奥娜已经交手了将近半个小时——
而这短短的半个小时中，方圆几公里的地面已经完全塌陷成为了一个巨大的天坑。如果离这里足够远，甚至可以看成一个被陨石冲击而成的小型环形山。
而双方的每一次交锋产生的冲击力，都是在加重对大地的摧毁。
而目前，对于大明来说，战况非常不妙。
大明重重地喘着粗气，从他和菲奥娜的伤势对比就能看得出来——大明处于极大的劣势。
大明调动自己的力量再一次修复了产生在身上的些许伤口。
自己的劣势原因有两点：其中一个原因是菲奥娜擅长剑术，面对已经几百年没有打过架的大明而言，在各种技巧上面她都占据了优势。这场战斗中，她表现得相当游刃有余。
而其次的原因……就是自己的身边还有王小明这个傻儿子要保护……
“……大……大锤叔啊……你给菲奥娜小姐好好说说话，劝解一下啊……”
王小明从来没有见过这么超出人类理解的战斗，吓得双腿都在发软——事实上，如果他真的只是个普通的人类而处于这么近的距离下，在战斗伊始就应该在冲击当中化作灰烬了。
但是这个傻小子显然并不知道自己的力量。而大明自然也是清楚，这都是因为全村人一直以来都瞒着他，所以没有理由责备小明——
“……大锤叔，我给你说，对付女人你得好好说话，就像我爸一样——他从来不和我妈还嘴，不管我妈怎么打怎么骂他都不还手的——过一会儿我妈就消气儿了。大锤叔啊，夫妻没有隔夜仇，床头吵架床尾和，这样打打杀杀的多不好啊……”
“……”但是像这样唧唧歪歪就很烦人了！
王小明似乎光教育大明一个人还不够，朝着菲奥娜的那边喊道：“菲奥娜小姐，你也别太怪大叔了——都是我请他喝的酒！是我逼他喝的——我知道，当女人的都不喜欢自己男人去外面喝醉。我妈也一样，但是她打我爸的时候最多就是动动拖鞋，最过火的一次无非也就是拿我的赶猪棒敲他的头——像你这样动刀子实在过分了点吧？万一真的砍出事儿了怎么办？你看，大锤叔胳膊上都有伤口了！”
菲奥娜看着满口胡言，口水乱喷的王小明，只觉得心烦。所以她警告似的一剑朝着王小明挥了过去——强大得能够撕裂地壳一般的力量顿时朝着王小明掀过去。
大明立刻一把将王小明从原地抓走，顿时，地面轰的一声被撕开了一道深不见底的巨大的裂缝，甚至能隐约感觉到地壳的碎裂带来了些许大地的晃动。
“算我求你了！闭嘴吧！”大明朝着王小明大喊了一声。
听到了大明的怒吼，王小明才悻悻然地耸了耸肩，显然也是被菲奥娜的攻击吓到了：“好好……我这个外人就不在中间参一脚了。”
而大明则开始拼命思考对付菲奥娜的办法。在这样下去，战败是必然的事情。
这个时候，菲奥娜朝着大明活泼地撩了一下头发。
她脸上挂着笑容，但是瞳孔却在被澎湃的力量燃烧着——耀眼得如同地狱的业火一般无比狰狞：“大叔——你也差不多该放弃了吧？面对拥有同样力量的对手，在技巧上你还是差太多了。”
菲奥娜笑了起来，但是那笑容早已失去了平日的阳光和可爱，蒙上了像是内地核的岩浆一般滚烫疯狂：“比起被我一刀一刀地挑断神经，不如老实点？——我动作会很快的——在你感受到痛苦之前，你的四肢就能被剁下来了哦——”
然后她突然想起来了什么似的用食指顶住了下巴，皱了皱眉头：“啊——对了对了。全部砍掉好像也不太好啊——要不要留一根手指来戴戒指呢？或者说——呵呵呵——用其他的部位来戴戒指也可以呢？”
尽管她的提议听上去相当扭曲而恐怖，但是大明清楚，菲奥娜绝对没有在开玩笑。
拥有着毁天灭地的力量的她也完全可以做到这些事。况且这个女孩已经疯了。
大明在几个回合的交战中早就已经遍体鳞伤，靠着些许自愈能力才没有显得过于狼狈——对方则是游刃有余，压着他打。
这是自然的啊——在拥有对等的力量的前提下，菲奥娜和大明之间的战斗，就像是一个普通的铁匠对战一个剑术大师。
根本没有胜算！
在这里，大明要给那些认为“剑术只不过是锦上添花”的家伙一个忠告——当你们的力量到达了一定程度，技能和装备的加持之类只能算作小数点后几十位的零头。
这个时候，战斗的技巧才是胜利的关键。
但是很遗憾，大明他本来就不是个喜欢打架的人。
所以面对这样的菲奥娜，其实他一开始就没有制胜点。
被打倒只是时间问题罢了。或者说——只是菲奥娜的心情而已。
她至今也没有使出全力斩杀大明，其实是在调戏自己的对手——就像是他和菲奥娜初次见面时，菲奥娜调戏那些山匪一样。
别看菲奥娜平日里活泼阳光，甚至单纯得有点傻气——但其实大明隐隐感觉到了，这个表面大条的丫头内心腹黑得很。
不知道她今天受了什么刺激，竟然变成了这么一个疯子——莫非是那股黑气？
大明从一开始就注意到了菲奥娜身上传出的，夹杂着的某种怪异和扭曲气息。他还以为是某种不详的debuff，却万万没有想到那东西竟然影响了菲奥娜的心智。
但是事到如今已经完全不重要了，现在他唯一要做的，就是想尽办法阻止菲奥娜的恶行！
不过，想要靠自己的力量去战胜她已经不可能了——在技巧上面的差距实在太大了。
大明看着菲奥娜手中那把由他亲手打造的，足以弑神的利剑，再看看自己身上深浅不一的刀伤，不由得自嘲了起来：“……我还是第一次被自己的剑给砍成这个样子啊……”
而现在，大明获胜的唯一机会——
就是自己身边这个傻小子。
大明一把抓住了王小明的肩膀，直勾勾地看着他。“喂！小明！”
“……啊？”小明一蒙蔽：“……我……我不是说了不管你们吵架的事儿了吗……”
而大明无视了小明的傻气，继续说；“……听好了——从现在开始，我要对你‘赐名’！”
“……赐……赐什么？”王小明一头的雾水。
“……听好了——你的名字我早就祈来了，从现在开始，你的名字，就叫做……”但是就在这个时候，大明却再一次咬断了即将出口的词语。
看着一脸痴呆相的王小明，权衡了再三，始终是下不了这个决心。
——在这里觉醒王小明的力量，虽然能够碾压菲奥娜，但是接下来的事情将会变得无比糟糕——
凭王小明的心智，他能够接受这份力量带来的痛苦吗？他能够承受这份力量背后的世界真相吗？能够克制使用力量的冲动吗？
大明很清楚——
答案是否定的。
自己这个单纯的傻儿子，绝对无法承受力量背后的可怕真相。
到那个时候，王小明会崩溃，会发疯，会变成一个更加巨大的麻烦，会被这个世界的统治者们追杀——
到最后，他会死。
而大明无论如何，也要阻止那种事情发生——他绝对不会再让自己的亲人从他的面前消失。
那么，他现在要做的事情也非常明确了——
那就是让王小明逃出去。
他只需要，尽全力，拖住菲奥娜的行动。
大明深深吸了一口气，总算是做出了决定，他死死盯着王小明的眼睛，命令道：“……小明——你快跑！用尽全力逃跑——什么也不要管，一路直接回塔木村去！”
听到了大明的话，王小明眨了眨眼睛：“……大叔……你怎么知道我是从塔木村来的啊？”
看着王小明那双惊讶又单纯的双眼，大明痛心地咬了咬牙——如果不在这里坦白的话，他可能就再也没有机会对王小明说出自己想说的话了。
于是大明叹了口气，说道：“听好了小明——其实我是……”
就在他开口坦白的瞬间——从远处突然奔袭而来一个陌生又熟悉的“东西”。之所以那是个东西，是因为它并不是用两只脚走路的……
而是用的四条腿——
那是一头狂奔的**！
“那个……那是萨娜吗？！”
大明和小明都瞪大了眼睛，而另一边的菲奥娜也皱起了眉头，为什么这里还会有别的活物存在呢？她感觉到了蹊跷。而当这边的三人看见了萨娜背上的人时，立即更加傻眼了——
只见一个熟悉的少女正死死环抱在萨娜的身上——
“……艾尔！！”
大明蒙了——他首先是不敢相信艾尔其实还活着，更不敢相信艾尔竟然敢凭借凡人之躯独自踏入这片超次元的猎场区。
但是稍微离近了，大明才看清了艾尔的惨状。
即使有着萨娜的气场作为部分保护，但她此时也是七窍流血——双目被强光照得失明，耳膜也破掉了。四肢也被冲击波炸得骨折，裸露在外的皮肤直接被压缩高温的气浪灼烧，头发也烧得一块块焦黑。不管是谁看到这一幕，都会觉得这个人已经完全没救了——但是艾尔却丝毫没有打算放弃的打算，因为她一开始，就是用铁链把自己绑在了萨娜的身上！
“……喂喂……这是在搞什么鬼啊……”菲奥娜也看清了眼前的一切。虽然她在一开始被艾尔的出现吓了一跳，但是看见了艾尔的惨状之后，她只觉得受到了侮辱。凭什么这个时候她还敢大摇大摆出现啊？真把自己当回事了吗？如今在我的眼中你不过就是个蝼蚁。
菲奥娜感觉非常气恼。于是她索性就举起剑，朝着艾尔直接挥了过去——
菲奥娜的剑气瞬间就带着无法比拟的力量，直接朝着艾尔奔袭了过去。
萨娜看着迎面袭来的冲击，脸色一沉——虽然她有能力去迎击，但是她现在却不能和这一击对撞——因为她的身后还有艾尔，如果双方就如此交锋的话，形成的爆炸力能够把艾尔轰得连渣都不剩。
“小明！接着！”萨娜朝着王小明大喊了一声。随后把锁链咬断，身子一抖，把艾尔扔到了空中。小明慌慌张张接住了已经完全昏迷的艾尔。然后，萨娜摆好了架势，准备拼命去去抗住菲奥娜的这一击。
——她没有开启任何的能量去对撞抵消攻击，因为那样做产生的爆炸瞬间就会把艾尔吹成灰烬。因此她只是硬生生地让冲击拍打在她的身上。
轰然如雪崩的一声巨响，萨娜身边的大地像是被陨石撞击一般，方圆几十米直接被拍平下沉了好几米。完全靠着肉身承受这一切的萨娜顿时口吐一口鲜血，身体一摇，前肢跪倒在了地上。
“萨娜！”小明关切地叫喊着。他还是第一次看见萨娜在其他人的攻击下受伤。
“喂！萨娜！”看到了萨娜的伤势，大明也是一脸的担忧。
而比起其他人的狼狈和惊慌，看到了萨娜的行动后，菲奥娜则是再一次发出了扭曲时空的亵渎狂笑：“啊哈哈哈哈——太有意思了，真是太有意思了——”
“我这辈子有生以来见识到这么多有趣的东西——神力的铁匠，深藏不露的喂猪农——甚至连这头**都有力敌万军的力量！”
“真是太有意思了——你们这些家伙，都是从哪里来的啊？”
菲奥娜笑得几乎喘不过气，而那笑声的力量却让她周围的地面破碎震飞，围绕在她身边，然后朝着天空扭转而上。在月光的笼罩下，碎石和烟尘互相碰撞打磨，接着光辉形成一道诡异的通天巨塔。
“萨娜！你还好吧？”王小明在远处关切地问。
萨娜摇了摇眩晕的头，试图清醒过来，随后苦笑着勉强从地上撑起身子：“好？——被你们的力量给硬生生打一下，能好就有鬼了啊。”
“萨娜！你把艾尔带过来干什么！”大明则显得非常愤怒，他看着王小明怀里面几乎已经濒死的艾尔，咬牙切齿地问：“你这不是害她吗！”
“她一定要过来，我也没有办法。”萨娜无奈地笑了笑：“谁叫我是受雇于人啊？”
“她说过来就过了？你又不是不知道这丫头一根筋！你动动‘猪’脑子好吗！”
而听到这句话，萨娜则回头看了大明一眼，试图让大明冷静下来，而念叨了一声他的名字：“大明——”
“……大明？”小明被吓了一跳。但是在这样的紧要关头下，没人去搭理他。
萨娜继续说：“你听好了——我是相信艾尔的话，才会把她带过来——”
“我希望你也能相信她！”
大明本来是不理解她的话，但是看见了**眼神中的坚定和信任，大明最终还是把怨气咽了回去。他看着已经不省人事的艾尔，努力地去理解萨娜的话——
突然间，犹如醍醐灌顶，大明瞪大了眼睛：“……难道……你是要我……？”
萨娜则是无奈地笑了笑：“……你要做什么我怎么知道？反正话已经传达给你了——接下来，你就做你该做的事情。”
随后，萨娜严肃地看着面前的菲奥娜，转了转脖子似乎是在活动筋骨：“我来帮你争取一下时间。”
听到了萨娜的话，大明考虑了一会儿，随后点了点头：“……我知道了——拜托你争取一下时间！我尽快过来！”
说完这句话，大明伸出手，将力量聚集在指尖，然后用常人难以理解的方式，撕开了空间——虚无当中出现了一道裂痕。而大明就拽着怀抱艾尔的小明一步踏进了虚空当中。
而王小明在踏入这虚空的一瞬间就惊呆了：“……这！这是什么地方啊！”
尽管脚下有实感，但是周围却是一片漆黑，而且似乎距离感和空间感也是一片混乱。要不是大明手中不断闪烁的亮光，他们肯定什么都看不见。
“这里是时空的裂隙——这样的空间并不稀少，只要你用足够的力量就可以把这些隐藏的低纬度空间的入口撕开——”大明稍微解释了一下，但是看着王小明一脸的问号，就知道他肯定不能理解。
“……总之这里暂时是与外界隔开的安全地带。”
随后大明吩咐小明把艾尔放下来。小明心疼地看着奄奄一息的艾尔，感到心痛地捏着拳头：“……艾尔……你怎么变成这样了……”
大明则一把推开了王小明。“让开，我现在要救她——”
“……怎么救啊？她受了这么重的伤！不赶紧带她去医院治疗会死的啊！”
而大明蹲在艾尔的身边，犹豫了一会儿——
怀疑，恐惧，不解，绝望——经历了菲奥娜的欺诈，这些难得的负面情绪一点点缠绕在了大明的心里。
但是最终，他还是选择了信任——
他要相信萨娜和艾尔。
“怎么救？”大明反问，最后无奈地笑了笑：“……就像是我刚才救菲奥娜一样。”
