「這裹就是赫焱城？果然像座被大火洗劫過後的鬼城一樣啊。」話音剛落，惡魔屁股就捱了下揍。
「別亂講。它的含義是祈求這城市能被『東風』助長，越來越繁榮。」
時隔數月返家，幸看到的卻是城門內的天空彷彿被它的名字感染般變成了火紅色，城門外則一片風和日麗。
放眼望去，店鋪和攤檔照舊林立兩旁，但都無人看管。她左顧右盼着東嗅嗅，西聞聞，有飄來的熟食香氣、女人途經街道殘留的脂粉味，以及隱隱約約的燒焦味，唯獨沒有半點人氣。
猛一看，「包記」正佇立在不遠處，彷彿招手般從店內飄出白煙。
「喂～有人嗎？」幸撇下同伴走進裏頭叫喚，回應自己的卻是肚子的咕嚕聲。
「接着。」
她剛轉身，就默契地接住從一片白霧中衝出的大白饅頭。並且在蒸鍋上留下錢，順手找了塊乾淨紗布鋪在店外臺階上後，才招呼惡魔過來一起坐下。
把饅頭掰成兩半，一看是肉餡的，立即想到和小時候的陳躲在廚房偷吃的那個下午，立即想到她如今生死不明，立即想到她在獄中被欺辱，立即想到死無全屍，幸的想像惟在這一層上能夠如此跳躍，於是扭臉就吐了。
但除了黃水，她甚麼都吐不出來。
「吐到你身上了，對不起⋯⋯」幸深深低下頭藏起自己的臉，「我本來想嚥下去的，可是…可是它從鼻孔噴出來了。」
惡魔一遍遍撫順她深深蜷縮的背脊，「我早說過不要回來了，你這不是自作自受嗎？」
他其實照顧過對方不止這次。
從據點到赫焱城，路程最短也要七天。
而在這七天以來，她幾乎每晚都在睡夢中哭泣、夢囈或直接驚醒。
為了避免身負駕駛馬車重任的老爺子連帶睡不安穩，由不需要睡眠的惡魔守候在旁，就像緩解嬰兒夜啼那樣，直接堵住她的嘴不讓發出聲音。
當然的，他被得知此事後的老爺子狠狠訓斥了頓，並且從頭到尾教授正確的育兒知識。
「你可以陪我吃嗎？我一個人吃沒胃口。」
「你明知道我不吃這些的⋯⋯」
幸把其中一半肉饅頭伸到惡魔嘴邊，她還反覆強調沒有沾上嘔吐物，絕對是乾淨的。
問題不在這裹，好吧，還是有一小部分的。
更大的問題在於，雖然惡魔嘗試過人類的食物，但他的評價是——食不下嚥，況且即使吃進去也無法消化。
他翻了個白眼，勉為其難地接了過去。
「那你要和我立契。」
「立甚麼契？」
上一句話還在嬉皮笑臉的惡魔突然嚴肅，「你要長命百歲。」
「Bidan⋯我再認真想想。」不到一秒他又是老樣子，「你要活千歲、萬歲！」
幸破涕為笑，「你說了就算嗎？儘管我樂意，也得要我們的閻羅王同意才行！」
契約成立的當下，惡魔微笑着咬了一口肉饅頭，轉頭偷偷吐掉，剩下的也找機會扔了。
「剛才一直沒有合適的時機問你。」幸忽然曲臂頂撞兩下旁人，語帶責怪，「老先生這兩天才扭了腰，你怎麼偷偷跑出來了？」
但對方不僅沒有絲毫內疚，更頭頭是道地逐句反駁。
「首先，我不是偷跑出來的；其次，我們有契在身，即使他只是掉了根頭髮，我在千里外都感知得到，我看自己被屋內那羣人煩死的可能性還比較大。」
想起在魔女教徒和惡魔認識收到時的「驚喜」，幸輕晃起尾巴。
「那一瞬間我還以為手要斷了，差點沒被你嚇死……你還笑！」
「你也不差。」兩支長角隨著惡魔扭頭來回戳向臉頰，「那拳可真是相當強而有力、強而有力啊～」
「都怪我恢復得太好了是吧～」幸笑着捉住角拉開對方，心想最近怎麼都沒聽見蹄子走路聲的時候，一雙人足赫然闖進視野。
她坐遠了些，用手擋住角和尾巴後對着那張嘚瑟的臉發出驚呼，「你現在遠看和人類沒兩樣了！但近處還是個大紅辣椒就是了。」
「這叫異族風情。」惡魔翻白眼快要翻上天了，脫了鞋一腳踩進那對毛髮旺盛的大腳取暖。
「你到時候見好就收。」幸沒有躲開，卻朝他使了個眼色，「事到如今，你也不是不清楚我家那位的脾氣，被她看見可是要鬧出人命的。」
惡魔聽後反而變本加厲，張開新生的腳趾，反覆按壓足底舒適溫暖的狼毛地毯，「連她是死是活都還不知道呢，我多享受一會兒又⋯⋯」
一雙套有細繩涼鞋的雙腳與秋葉並立。
惡魔悻悻然地抱着腿說：「那你呢？你又是為甚麼來市集？」
「你連這都不知道？」幸脫口而出，反應過來後連忙補充「對不起」。
「但這不完全怪我⋯⋯誰叫你就連吵架時說話都一套一套的，害我忘記你是從外地來的了。」
她撓頭心虛地說，然後指向他們剛偷過饅頭的蒸鍋，「我跟你說，以前蒸鍋除了蒸饅頭外還會蒸人頭，來代替寶貴的牛羊作祭祀——」
「而菜市場的人口密集，作為處刑地點，用來殺雞警猴再適合不過。」惡魔打斷了幸。
「原因不止這個。」幸往掌心呵了一口氣，按住手臂反覆磨擦，「如果可以的話真不想回去那個人間煉獄……所以我打算先來一趟，陪斬的人有她在的話事情就好辦多了。」
但是……
紅色烏雲蔽日，全城最為繁華的街道如今連隻鬼影都不見，看來它被戲稱為鬼城還挺有道理。
惡魔暗中拉緊斗篷，使得背部都隱隱勾勒出尾巴的輪廓。
稍作休整後，兩人出了店門，天空仍是一片異象。
⋯⋯
吭哧吭哧的呼吸聲從他們剛才逗留的店內傳出，轉身看，一條大黃狗正在歡快地舔食甚麼東西。
幸立馬打起精神，指着黃狗耳後標誌性的一撮白毛說：「喲，這不是地主家除了肉骨頭以外一律不屑吃的『金鑲銀』嘛！」
但狗只是擡了下耳朵，甚至朝他們放了個屁。
「好生傲慢的畜生……」惡魔蹙眉側視對方。
「牠是這樣的。你也別隨便靠過去，處刑後棄市的屍體經常會被狗叼走，被嚇到可別怪我。」
「哦～？」
別人好言相勸，沒想到反而激發惡魔的玩心，他探頭探腦地走到金鑲銀背後，想一探究竟，這條吃得比人還好的狗到底是發現了何等美味才如此激動。
惡魔彷彿被雷劈中般僵直身體。
短短幾秒鐘，他消瘦了許多。
幸這會還在幸災樂禍，可慢慢地，她笑不出來了。
「是哪個部位？能看出來是男是女嗎？」她彎腰傾身向前，試探性地問。
「是身體裏面的東西。」
話音剛落，惡魔就被撞開，踉蹌數步後聽見旁人咆𠱼「你騙我！」，而他在陣陣竊笑聲下臉色恢復紅潤。
舔乾淨滴落在店面的嘔吐物後，金鑲銀的尾巴再次低下來，四處嗅聞一番後，這隻昔日除了牠主人誰都別想有好臉色的狗居然捨棄尊嚴，直立上身扒拉起幸討食。
「別用這樣的眼神看我⋯⋯其實我的肚子也在咕咕叫。」幸捉住按得小腹生疼的爪子撤下去，才發覺牠瘦了一圈有餘。
打開蒸鍋，裹面已經空了。
他們來時也不見樹上有鳥蛋。
金鑲銀貼着幸的小腿出了店門，牠瞇著眼睛啍唧不斷，再三被踼開，還是厚着臉皮重新小跑上來。
「你難不成是想要我割肉餵你嗎？！」幸被煩得將近抓狂，撇了眼旁邊，「你別光看着，來幫忙趕走牠啊！」
「不用那麼麻煩。」撫摸着惡魔下巴的尾巴忽然予頭轉向，「你殺了牠吃肉不正好，既能讓這畜生消停，又能果腹。」
惡魔還在為自己想出這一箭雙雕、一石二鳥的主意沾沾自喜呢。
「啊，跑了。你不追上去？」
「追你個頭！」
「真可惜⋯⋯我本來想說那條狗的肉和靈魂我們正好互分的。」
隨著時間推移，厚雲層層堆疊，陽光徹底透不進來了。
兩對紅色光點在一片烏漆嘛黑中撲閃着互相靠近。
「咱這是鬼打牆了？」幸搔着頭說，「我每天都來買菜，不可能迷路的啊⋯⋯」
「相信科學，如果有的話我們早看到衪了。」
「但你不也看到了嗎？」爪子敲了敲亂轉一通的指南針。
「嘖。」
之後兩人沿着無人的街道繼續前進，一路上仍然沒有任何人或鬼出現，樹上也沒有小鳥停留，惡魔搗鼓那塊壞掉的指南針亦有一段時間。
最後他得出了一個結論——
「我們先回去整頓一下，或者找家客棧下塌一晚上……」惡魔說着就要往回走，但是幸拉住了他。
「突然間咋了？」
「幸。」惡魔蹙眉斜睨，「我們被盯上了——早在踏入城門那刻起。你們當初被打進囹圄恐怕也不像你口中的得罪權貴那麼簡單。」
「就算是神來了又有甚麼好怕的？陳以前還養過一隻呢。」幸拍着胸口說，「雖然他最後跑掉了……」
「這代表他是個聰明人，我們也該走了。」
「啥？」幸以為自己耳朵出現毛病了，「你之前不是也說暗忘恩負義的嗎？你如今居然要給那種人辯解？沒想到你也是個慫包！」
「你該慶幸我們在衪眼裏卑微如螻蟻，構不成威脅。」，惡魔漸行走遠，「快趁予頭還未對準我們或其他人的時候撤吧。」
「也就是說和衪有瓜葛的其實是阿一……陳對吧？那不是更糟了嗎？她從小就體弱多病！我怕她！怕她撐不到我們去到的時候！」
幸在原地急得直蹬腳，對方停下來了，回頭露出難以置信的表情。
「意思是你願意搭上我們所有人的命去賭？」
「我沒想過牽連其他人！」
“Ac þū dōn!”
惡魔以更大的聲量吼道。
巨大聲浪迫使幸壓低耳朵示弱，凝視惡魔大步折返來到面前，與此同時，他的腿部彎曲長毛恢復成羊腳，雙角朝天加長。
當下無風，斗篷下擺卻憑空飄起，彷彿下秒就要從中竄出甚麼東西直戳胸口。
碰的一聲，羊蹄又變回人足，斗篷被某種力量重重拉下去。
“Scitte……!”惡魔扭臉罵了句，然後用對方能聽懂的語言復述一遍，「但那就是你在做的！」
她噎住了。
「但我……只剩這個家人了啊。」
「那我呢？」惡魔說完側過身去，話鋒一轉，「迄今為止，你恐怕已經犧牲了不少人吧？」
幸打了個顫，從頭到尾腳的毛髮髮紛紛豎起。
「隨便你怎麼說！」攔下這句話後，幸就學着對方的樣子轉身，大步離開。
「你去哪？！」惡魔在她背後大叫。
「我先到前面瞧瞧，如果還是沒人就直奔囹圄。」幸頭也不回，「假如三天後人還未歸不用找我，我也不會把任何人供出來的，就這樣，vale！」
話音剛落，幸被柔韌的惡魔尾巴一圈圈包裹腰肢，猛然拽後，嘔吐物即時受衝擊濺到兩人的前胸和後背到處都是。
“Hēo is riht æfter to ūs!"
後半句的語速放緩，聲調近似哀求。
"þæs, bidde ne agenslaga.”
兩人相對無言。
「我在說……只要陳氏的執念足夠強大，即使她已經改以靈魂之姿存活於世，我們還能找到她，或許她會更早找到你。」
惡魔自認這是生平說話最委婉的一次。
「對不起，但我真的不能就這樣回去，只要想到她受苦的樣子我就……」
他沉吟許久，瞇眼注視幸纏滿厚布條的雙手，「是她曾救過你一命嗎？不然怎會有人甘願燃燒自己……」
「如果現在被關在牢裏生死不明的是老先生，你還會這麼講嗎？」幸攥緊拳頭，呲牙靠近面前質問。
「至少我不會獨自衝入敵陣找死，尤其在眼下有未知的敵人的情況下。」惡魔邊說邊將馬尾撥向反方向。
但幸只是面向城市西面——囹圄的方向佇立，神情呆滯。
「……我們折中一下，我可以陪你去前面看看，沒人就直接回去。」
惡魔斜視着對方同樣沾有嘔吐物的斗篷經過身邊，邊走邊為她做決定：「順便找個有水的地方洗洗，走吧。」
兩人繼續向前，一路無言。
來自前方的呼吸聲逐漸粗重，幸的脊柱越來越彎，結合那頭白髮和在短短數天變得像魚乾扁平凹陷的身軀，她從背面看來就和個七老八十的老人無異。
見幸如此執着，惡魔也無謂浪費口舌。
指責對方集世上所有缺點於一身的人是她，心甘情願為對方賣命的人也是她，難道你不會好奇那位陳氏女到㡳藉助了何種鬼神之力，或者本身通曉蠱惑人心的法術嗎？
心裏盤旋着和陳本人見面後的進一步行動，惡魔冷不防問：「這樣值得嗎？如果她真的有你說的那麼糟糕的話⋯⋯」
「啊？」幸揚起單邊眉毛，嘴巴也張得開開的，「哪有甚麼值不值得，誰叫我們是家人。」
惡魔只是皺着眉笑，不置可否。
幸知道他在想甚麼，「就知道你不愛聽這些仁啊義啊的。但你往好處想，我這也算是為民除害吧。」
「幸卿何出此言？」
突然提起這茬，就像多年來在家中某個角落吃灰的雜物偶然重見天日。幸遲疑了一會，才決定着手拂去表面頑固灰塵，讓事物原貌逐漸清晰。
「等你見到阿一以後千萬別跟她說我告訴過你這事，她⋯⋯我⋯⋯唉，說來話長。」似是不知該從何處說起，她欲言又止。
「總之我曾下山在她家裏幹過一段日子活，隔年回來後發現她借神力把親生爹孃變成了傀儡，讓他們陪自己玩過家家酒。我難保她日後不會出來作惡，當然也有別的原因，這一留就是七年。」
「我明白了，就算是被釘在十字架上都不能體現你的萬分之一大愛，『我不入地獄誰入地獄』呢？」惡魔向幸投以愚蠢的目光。
「你懂個屁！這叫一個願打一個願挨。」
「是是～」惡魔看着別處敷𧗠，忽然瞥見對方臉上總算恢復血色，淺淺笑了。
「話說都這麼多年了，如果能回老家一趟的話……」幸突然連番搖頭，「當初要求放逐我的人不就是自己嗎？如今在這感概給誰看呢？」
不知道狼王現在過得怎樣。
回憶湧上心頭，幸忍不住眼冒淚花，連忙擡手糊了兩下臉後展露苦笑。
「每當這種時候啊，『她』就會偷偷一口氣做完所有家務事，然後託暗買各種好吃的回來，萬一我吃不完還會生氣。」
幸的背部逐漸舒展開來，語氣連帶步伐變得輕快。
「這些年來！我們的地下私塾越做越大(雖然都是書都是用假錢買的)，每日和鄰居甚至鄰居的鄰居的小孩一起讀書寫字，可高興啦！」
可是走沒兩步，她便重回低落。
「可惜到最後書都被燒掉了，她還真能夠狠下心啊⋯⋯！」幸咬牙切齒說，「真不知道該說我教導有方還是⋯⋯」
一聲尖細哀嚎，像一頭狗走得好好的突然被踹飛出去。
「……你又怎麼了？！」惡魔被她嚇了一跳。
幸捉住耳朵不斷繞圈嘟囔：「死定了⋯⋯死定了⋯⋯」
「我從小教她活著纔有希望，就算不擇手段也要活下來。」
惡魔滿臉狐疑地點頭，等待對方往下說。
「我打聽過了，即使犯了死罪，如果是孕婦，不僅可以免除刑具和刑訊，還可以緩刑直至生下孩子後一百天。」
她只是想想看陳像那條昔日高傲的狗一樣，為求生存吐舌主動露出肚皮的諂媚模樣就⋯⋯
「不用說了。」惡魔伸長斷肢抱住幸的腦袋壓往自己肩上，尾巴引領雙手攀上背部，「我知道你想說甚麼，別說了。」
滾燙的液體濡濕了布料，不時從後背傳出的刺痛擠出難受的悶啍，但他雙臂的力度不減反加。
「這幾個月以來我一直在想。」幸擡頭掀開斗篷問：「萬一⋯⋯我是說萬一，陳真的全賴那個孽種得以像條狗一樣苟活的話——是不是還不如早死早超生？」
多日來飽受淚水浸泡，她的雙眼早已變得紅腫不堪。
「沒事，打掉就是。」
「那可不行！」
「我是指那些追殺你們的人的腦袋。」
惡魔有些心虛地看向別處。
「而且你不會不知道就算撿回一命，這裏也容不下自己了吧？到時候多帶幾個勞動力回來也無妨……」
豈料幸突然抱緊他，並且拍了兩下瞬間挺直的背，「謝了兄弟。」
斷肢顫抖着擡起至半空時僵住，然後瞬間放下。
對方跟著鬆開自己，並改朝他伸手。
惡魔遲疑了一陣子，伸出尾巴後被不輕不重地扇了下。
「這樣我們就擊掌為誓了。等我們把陳從獄裹撈出來，到時候叫上大家一起吃肉喝酒，吃到肚皮撐裂為止，不止是慶祝成功救出陳，更是為我們的友誼，乾杯！」
惡魔顯然不太高興，但是他馬就釋懷了，並且故態復萌。
「呵，要是這麼粗糙的契約也能起效還要我何用？」
咕……呃……
一縷微風渡進體內，幸緩慢地貶眼，不遠處斷成兩截的陳一索的輪廓逐漸清晰。
她肩膀一緊、腿一蹬就飛躍出去，卻被死死挾制脖梗而動彈不得，這纔想起自己的雙手同樣被固定。
兩眼往上翻去，那個鬥膽夾住自己脖子當馬騎的羔子正是惡魔。
「你、你對我做了甚麼？！」
「就剛才對你做的那些啊～」戴有手套的斷手浮空託着那傢伙的腮，一副悠然自得的樣子。
「我想起來了……你偷襲了我，枉我把後背交給你！」
他說的話牛頭不對馬嘴，「要我再做一遍？既然你剛才神志不清的份上，好吧。」
它們之間就像連着無形的胳膊，兩隻斷手遵循惡魔的心意，合力讓幸仰頭。
與此同時，她目睹豔紅蛇舌下落，降落在她外露的碩大狼牙上後馬上抽離。
幸剛開始是懵的，她舔了下牙，從此不止因為缺氧而滿臉通紅，而是氣的。
「你不會知道吧？我第一眼看見手術臺上內臟破裂、體無完膚，卻還剩一口氣，生命力頑強如蟑螂的你起就⋯⋯」
惡魔邊說邊笑得更歡，扭動腰胯讓柔韌的大腿肉相互推擠着抱得更緊——
「多謝誇獎？嗚呃——！」九根大尾巴瘋狂扭動，後腳跟堆起沙土，「戴維⋯⋯維——」
「嘿聽着，雖然我很欣賞你跟我死磕到底的毅力，但她快要沒時間囉。」一顆長角的頭突然栽到眼前，頻密吐着信子說：「你猜會是小娘子的血先流光，還是……」
「我不會讓你死的。」
騎在身上的人緩緩挺直背部，張開雙臂，結合話語莫名有股悲壯之感。
「以靈魂締結的契約就連神也不可侵犯，而你無需付出任何代價，這就是我贈予你的祝福。」
就在幸覺得事情可能不如自己看見的那麼簡單的時候，緊接一聲促狹笑聲打破了她的幻想。
躺在陳一索附近的鐮刀尖端顫動，艱難勾住地上的石子，旋即甩飛自己摔到他們面前。
「謝囉。」，兩隻斷手同時撐起指頭爬去。
「你又要做甚麼？」幸看了看陳一索和鐮刀，不安地扭動起身體，「喂！」
「戴維斯！」
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“Bist þū sum? Hēo is an god mægþ, ac⋯⋯ ”
“Gea, Ic habban beon ġehyġd ymb hit for an monaþ. Ic willa ne ālǣtan hīe steorfan.”
「喂——」呼喚聲夾雜腳步聲快速接近兩人背後，清脆的劈啪聲中途響起，最後樹枝嘩啦嘩啦地傾倒在篝火面前，「你們看，這些夠用嗎？」
沒人應話，只有劈哩啪啦的細碎聲響，像當着她的面用除自己以外都能聽懂的語言說悄悄話。
「⋯⋯你們剛纔在聊些甚麼？怎麼都這種表情？」幸反復彎腰添柴，視線左右來回不斷，「不夠的話我再去找，我晚上也能看見路，不麻煩！」
今夜無風，火也就格外旺盛，熾熱光暈曬得她頭昏腦脹，肚子打鳴。
這時老先生笑了一聲，姆指點在抿緊的脣下方，說道：「傻孩子，我只是在想，有了這麼多柴火，恐怕到大後天都不成問題，真是幫大忙了。」
未等幸得意忘形，他再次開口，「但是為別人着想的同時也別忘了自己哦。」
即使眼周佈滿皺紋，眼神卻如鷹一般銳利，如果細看的話，還能看見那柔軟寛鬆的長袍袖子所勾勒出的肌肉線條。
難以置信這是個七八旬的老翁，也難怪為甚麼當初其他人會放任他親自駕駛馬車出遠門了。
「你真的不需要再吃點東西嗎？」
「謝謝關心，但我真的吃不下了……」
添柴的動作這才停下，幸兩腳一盤，坐到了地上。
「比起這個，戴維⋯⋯喂，紅皮辣椒，吱一聲啊，你平時不是話很多的嗎？」
「怎麼了？炎城小狼女。」位於左側的惡魔轉過臉來，他的臉龐因火光搖晃忽明忽暗。
