劊子手看起來很不自在，拖在地上的「刀」顯然不是他慣用那把。
他滿臉狐疑地瞅了眼跪在腳邊的「小孩兒」，視線撇向旁邊的監斬官。
身披大紅斗篷的監斬官頜首，抺了把汗，手臂一揮，大喊：「午時已到，斬！」
話音剛落，助手們一哄而上，抽出犯人背後寫有「立斬謀反者陳一索」的木牌，把她按倒在地拉直雙腿。
「惡煞都來！」劊子手隨着鐮刀舉起吼一嗓子。
「不是！不是的！不都是因為錢嗎？！因為我們一直以來買書都是用的假錢！」
此刻的幸就跟竹籃裏的魚沒有兩樣，她一邊反駁，一邊使用武力從人群尾部開闢出條生路。
「滾開！都給我滾——！」
就在鐮刀揮落瞬間，幸幾乎貼上刃面，以致於她能看見自己的絕望眼神，以及牢牢摟住自己的嘴和腰的手臂。
時間彷彿靜止。
下秒，群眾的歡呼聲如鞭炮炸開，而百鳥驚飛。
陳一索斷開的上半身像砧板上的魚似地彈跳，連綿不斷的哀嚎聲灌進聽者顱內。
「——！——！」
幸發了瘋地在地上翻滾，口鼻間溢出微弱藍火，煙霧使她淚流咳嗽不止，充血雙眼四處張望，下定決心要撕了敢阻她的人！
滿腔憎惡憤怒從捂住嘴巴的手延燒至胳膊，最後來到自己身上。
還未從震憾中走出，眼前人已然拖動殘缺軀體爬上前來。
鯉魚打挺！幸坐起身，含糊呼喚不斷地使勁向陳一索伸長脖頸。
如被箭矢擊中後背，一瞬的疼痛攜着巨大的衝擊力，徹底把她擊垮。
滿地的爛菜和碎雞蛋墊在臉頰下方。
脖子加上厚重枷鎖。
她已無力思考。
「這血噴得可真猛呀～就像有推動力一樣，你也能看見她沒救了吧？喂？喂喂？」
……
「噗⋯咳咳！咳！」一團團黑氣隨著幸重新睜眼用力咳到戴維斯臉上。
定眼一看，如同大筆一揮濺落跟前的深紅血跡近在他們跟前，再往前，是同樣趴在地上，正死死盯着他們的陳一索。
幸即時渾身起遍雞皮疙瘩，衝出去不成，之後便是戴維斯為她理順事情發生經過。
「武器放下！你們是甚麼人？有甚麼目的？」其中一名衙役衝着他們大聲質問，一邊手執長槍挑起趴在地上那人的兜帽。
當幸的容顏出現在太陽底，以及各人眼皮下那刻，他們的怒火更盛，足以吞併方才親眼看見劊子手被握在自己掌心的大鐮刀斬首的恐懼。
「是她！我就說那個狼姑娘果然還在城裹！」
「我的孩子⋯⋯都怪她！嗚嗚⋯⋯」
「去叫增援！妖女的同伙落網了！」
有人哭泣，有人癲狂，刑場中心亂成了一鍋粥，更有甚者衝過衙役阻攔，試圖把幸拖進人群。
「啊！」
她二話不說對準那人噴火，手掌張開至極限，卻只從燒焦裂開的肉裹冒出絲絲藍火，讓人嚇一跳。
事態徹底失控。
「不是說去叫增援了！人呢？」
「別催了別催了！誰能想到事情會鬧得這麼大，要怪就怪那個妖女！」
「礙事！」聲音的源頭向騎在幸頭上的戴維斯伸長手臂。
唰一聲，斗篷被扯掉，明晃晃的羊角出現在幾百雙眼睛下，非人的黑底紅瞳登時收縮，尾巴快速綑起背後亂蹬的雙腿。
前面的人大喊着「有妖怪！」不斷往後退，後面的人便找準機會擠上前。
人群底下的影子不合理地扭曲，如遭風暴席捲，一陣大呼小叫過後，人們紛紛倒個七歪八扭。
目睹全程的幸警愓地豎起耳朵，上方接着響起幾聲乾笑，語氣微慍。
「你就這麼急着去死？」
幸沒理他，而是絕望地看向自己摻雜汗液和塵土的雙手。
在囹圄裏，阿一當面被搶走那幕——這四個月以來的夢魘閃過眼前。
戴維斯再也熱悉不過的哀叫再度響起。
「救不回來不挺好的？反正即使保住性命也是癈人一個。」
反覆撫摸頭頂的奇怪觸感惹得幸詫異抬頭，但她很快被抗議似的嘶吼聲勾回注意力。
目視前方，有具仍然活着的屍體向他們爬來。
陳一索佈滿紅血絲的雙眼死盯住幸，喉頭滾動，突然嘔出大口鮮血，前肢摔倒，下巴狠狠撞向地面。
同一時間，躺倒在她旁邊的染血鐮刀從地上彈起，竟然勾住了石子並且奮力甩飛自己，一路滑行到前方數米外。
戴維斯接着道謝。
兩隻斷手不約而同地，爬向鐮刀，手套開口朝後，大搖大擺地展示手腕橫切面。
除了毛骨悚然以外，直覺告訴幸，這和她的手一度不受控制脫不了關係。
綜使火勢減弱，它卻走在掌紋軌跡上串連成線，不動聲色地往對方大腿上按下烙印，霎時滋滋聲與布料燒焦味迸發。
那張和她某個熟人一樣討人厭的輕浮嘴臉總算收斂了些。
但是斷手沒有要停下的樣子。
直至陣陣烤肉香氣飄出，幸匆匆收手，臉容扭曲的反而是自己。
「唔⋯唔——！」
她決定換個方法，於是捉住喉嚨下方交叉的小腿，竟嘗試硬生生分開它們。
屁股下方的後背肌肉明顯繃緊，戴維斯無動於衷。
秋葉直直往下墮，人們的影子拉長，太陽正以肉眼可見的速度向西移動。
「沒用的沒用的～有這閒功夫還不如想想自己幾天已經沒吃飯？」
「你說得對。」
「……？」
「我拿得出手的，就只剩這條硬命了。我要把這具身體讓給——」
「我不要。」
「我不管。」幸說罷伸長舌頭，尖銳獠牙劃破舌面沁出血珠，「來之前你不是也『露過一手』嗎？麻利的，不然我親自來。」
絞緊脖子至現在的雙腿突然鬆開，幸感到奇怪，而且仍然喘不過氣。
「那個曾經在手術台上不肯嚥氣的你到底去哪了⋯⋯」
「甚麼意思？你想說我『還不如一早死了』？」
「是啊！」
突然被衝着耳邊大吼，幸當即皺起臉捂著耳朵吡牙咧嘴，嘴上不忘逞強，「你憑甚麼這樣講？」
「這麼快就忘記自己說過甚麼了？『死得體面總好過難看地活着』⋯⋯現在我好像不是完全不能理解。」
「不過⋯⋯」
「我答應你。」
幸即時點亮雙眼。
再被吹熄。
「不過已經沒意義了。」他的句尾上揚，語調帶着明顯的喜悅。
「媽的死王八羔子⋯⋯」
跑了一大圈，到頭來在家旁邊的小院子找到人時，幸趕緊脫下厚麻衣，改披在那隻躲在荒癈已久的狗屋裏瑟瑟發抖的禿毛猴身上，自己則是氣得發抖。
「你知不知道自己差點兒就死了？要是我再晚一點找到你⋯⋯」
那時候的陳一索和她口述中過去的自己別無一二，像隻被打斷腿扔出家門而且滿身屎尿的流浪狗。
區別只在於她是主動跑出去的。
幸把陳一索抱回屋內，按住她的手臂磨擦生熱，捧起她凍僵的雙手呵氣，給她擦身，餵她吃飯。
陳一索被幸的喋喋不休煩得別開臉。
「要是我沒了你的話⋯⋯」
儘管如此，她的雙眼卻是亮晶晶的。
「別再隨便跑出去了，你有在聽嗎？」
刺痛發癢的側臉冷不防被濕布覆上，陳一索打了個激靈。
見狀，幸再度放輕力度，捏着布塊一角連續點印腫脹處，嘴上還在再三詢問「疼不疼」。
「你好煩。」
她被改造成傀儡的爹娘被影子牽動手腳，上前收走東西。
但她忽然想起甚麼，擺擺手，改讓他們收好自己。
幸趁機捉住對方的手，深吸一口氣，把白天的話題拉回來。
「我是不會把你交給衙門的。」
「但你清楚自己到底做過多麼泯滅人性的事嗎？」
「還有，你知不知道自己弟弟或妹妹當年埋哪了？隔天我去給衪帶點東西。」
「沒必要，對他們來說只是個捏壞的泥人罷了。」
似是要印證自己就是天生壞種，陳一索偏頭看著飄雪的窗外加以補充：「即使那個女人的肚子是圓的，我還是會下毒。」
「可你是人，老旺財是狗，怎麼能混為一談呢？」
「誰說人不能吃。」
幸拗不過對方，結果就這麼不了了之。
當晚，忍受着小屁孩兒不知輕重的肘擊腳踢，幸執着且強硬地拉着枕邊人揉進懷裏。
怕她冷，又把腿和尾巴搭在腰上，兩人前胸貼後背側躺着。
然而稍加用力，骨頭就擠進肉裏，比木地板還要硌人。
但幸非但沒有鬆開，相反，她抱得更緊了些。
被圈在懷裏的人兒反倒不安分起來。
酥麻觸感彷若髮絲擦過唇瓣。
幸在半夢半醒間下意識舔了下嘴唇，立刻觸電清醒。
她首先質疑自己的教導出了問題，其次是擔心對方日後嫁不出去，更怕禍害別人。
她又捨得阿一出嫁嗎？
既然這樣，還不如照顧她一輩子。
幸和自己達成了共識。
然而這種安穩日子未能過上多久，她最擔心的事情還是發生了。
假設陳一索得逞，幸無法想像對方被整個社會追打、唾棄和放逐的景象。
「親上加親不很好嗎？」和她們相依為命的第三人發自內心的詢問讓幸越加迷惘。
但是沒有意義了。
她的目標、她的價值、多年來以及肩上的重擔，以及她的一切！
凡是得到的，到頭來都留不住⋯⋯從小到大都是這樣！
「不⋯不不⋯⋯不！」幸一邊極力否定，一邊極力伸長手臂，妄圖捉住眼前徐徐升起的白煙，「別走！」
被浮空雙手握住的鐮刀「衝」到戴維斯面前，血跡飛濺臉上，刃口對準他自己。
「你又要做甚麼？」
此時此刻容不得幸意志消沉，回想起手執刑具卻落得人頭落地下場的劊子手，她不安地扭動起下腰，「喂！」
「你們一直以來就是用它來切菜斬柴？嚯，真是『不是一家人，不進一家門』，都一樣的暴殄天物。」戴維斯正眼沒瞧她一眼，聲音不確定因為何種情緒在發抖。
鐮刀被人握在手裏，它反而帶動雙手往外彎。
每移動一寸，它都會傳出詭異刺耳的金屬魔音，猶如弓弦拉緊，蓄勢待發。
「我不會讓你死的。」
似乎不再掩飾，戴維斯的語氣透露出深深的疲憊。
「你給我⋯⋯滾下來！」
獠牙刺進大腿，讓人忌妒的生命力在口腔爆發。
猶如涼水撞上燒紅的鍋，她的體內瞬間沸勝，同時反胃連連。
騎在身上的人也有了動作，他勉強挺直背部，擺出類似投降或代表自我犧牲的姿勢。
然後開始吟唱起某種咒語。
「以靈魂締結的契約就連神也不可侵犯，而你無需付出任何代價，這就是我贈予你的祝福。」
「幸，活下去。」
「戴維斯！」
血雨從天而降，洗涮半空，獨獨他們背後的雨水不是直直往下墜，雨水軌跡交錯滑行，顯現出懸浮半空的人形輪廓。
「不僅身上沒有味道，就連氣息也⋯⋯」
自己引以為傲的嗅覺淪為廢物，幸慌了，天空火紅、大街無人等等⋯⋯城中異象接連湧上心頭。
想到衪可能一直像影子那樣緊緊挨着他們，幸感到不寒而慄。
以致於她沒發現身下越來越大的黑色旋渦。
這時候她應該站起身，卻覺周身軟綿，就和倒在身側的無頭殘軀別無一二。
「喂，醒醒⋯⋯我要怎麼辦？你說句話啊！」幸無助地推搡旁人的背，拉他的手臂，來回顧盼前方和身側焦急道。
手底的觸感砰然化灰，幸呈跪姿悵然滑坐地上，不知所措地仰望這名不速之客。
衪咆哮着拔出捅進眼睛裏的怪狀長予，濃厚惡意迸發而出。
一聲低沉呻吟響起，長予刺進了戴維斯的後腦勺扛到肩上。
雨勢變小。
那個離地半人高的的詭異人形輪廓開始瓦解，衪捂著單邊眼睛，眺望前方，突然發狠一腳踢飛鐮刀，轉身。
衪要走了！
幸後知後覺地張大嘴巴撲上去，卻眼睜睜看著自己穿透對方身體伏倒在地。
她搖搖晃晃地爬起身，撐起昏沉腦袋，向那漸行漸遠的模糊身影伸長手臂。
咔啦。
太陽如同銅鏡墮地般四分五裂，露出缺口，背面是暗紅天空。
力竭倒下後，仰天看見這番景象，幸選擇閉上雙眼，堵上耳朵，意識縱身投進深不見底的絕望，下沉、下沉，再下沉⋯⋯
當她再次睜眼時發現自己倒在一片癈墟的正中央。
狼耳登時豎立，鼻子抽搐，雙眼睜圓環視周圍。
極細的拍翼聲經過。
一息間，小鳥已經被碩大爪子壓制地上。
感受到掌心傳來與那小小胸腔不相符的激烈跳動，幸定住了，鼻頭皺得沒剛才深。
五指山移開，小鳥即時躍起身，攜着沾血的喙調頭，撲閃着翅膀飛快逃離自己身邊。
緊接傳出異響，一隻瘦骨嶙峋的黃鼠狼貿然衝出，叼走鳥之餘轉角逃去。
一陣涼颼颼的風刮過。
幸想起曾在小時候撿到掉出巢外的雛鳥，決定偷偷藏起，把這個虎境和自己的孩子拉扯大的過程。
昔日用牙齒研磨蟲子時的苦味泛起舌苔，讓她起了一身雞皮疙瘩，趕忙搖頭驅逐那些無關緊要的回憶。
自己只需要記得最後牠被叼走了。
幸木然地凝視放飛牠的那片天，劃過天際的長嘯仍在耳邊迴響。
時至今日，她時常在夜裏驚醒，看見身旁呼吸均勻的人兒才定下心來。
她依稀記得自己當時哭得可傷心了。
可是周圍狼不理解或嘲笑無異於往傷口上灑鹽⋯⋯改成『踩一腳』會更加恰當，鹽可不便宜。
冰雪消融，綠意冒出頭來，媽媽像往年一樣從城裏回來。
她的女兒又趁她看不見的時悄悄長高，以及變得更安靜了。
經過一番扭捏，幸總算願意透露收養的小鳥被老鷹叼走的事情原委。
但她未如想像中遭受白眼，而是被告知：你可能更適合和人類一起生活。
感受着那温暖但略顯陌生的懷抱，即使淚水仍在眼眶打轉，幸輕輕點頭。
卸下人類社會的特產沒過幾天，媽媽又揹起竹笈，下山去了。
自從再被遺留下來，日復一日，幸滿懷期待地眺望離這兒最近的人類城鎮。
最後等來的卻是一則口信。
「她死了，是累死的 ，已經埋了，」
傳話的狼來自另一個狼群，據說曾聽說媽媽的事，才跟隨她成為人類的「走狗」。
接獲親人死信的幸沒有歇斯底里，甚至沒有流淚。
她只恨自己當年不夠任性，沒有打滾撒潑，不管說啥都要媽媽留下來。
她因此被誤解成冷血，來自狼群的孤立讓她比起老弱病殘的狼還要低賤。
多年以後，幸追隨媽媽走過的老路，來到赫焱城，來到這處無數人前仆後繼，最後黯然離去的傷心地。
有塊長形焦炭直挺挺地闖進視野。見者立馬彈開，然後弓着背、皺着鼻頭緩慢湊近。
意識到那不是人，只是塊燒焦木頭而已，毛髮紛紛停止豎立。
孤狼隨意壓下爪子，欲抬起下巴遠眺，粉碎聲應一瞬的失重感竄入耳道。
就在那刻，幸心裏咯噔一下。
她嗖地扭頭望向身後，扭着脖子了。
只好右手捂住痛處，像學步的嬰孩那樣大腿打顫，從四肢觸地改以雙腿直立，蹣跚走近燒焦倒塌的房屋。
「呼⋯⋯呼⋯⋯」
沾滿黑灰的手在臉上反覆塗抺，直至像被戴維斯說過的棲息大水的八足生物噴墨般滿臉烏黑，不知疲憊地挖掘瓦礫雙手總算停下。
燒得不完全的書本碎片攥在掌心。
戴維斯說過的話恍若在此刻應驗——即使陳一索死了，自己還能找到她。
幸脫力坐在曾經的家門前，仰面朝天，避免它被淚水打濕。
雲層裏翻湧着火光，地平線鍍有金邊，不確定現時處於黎明或黃昏。
決定了。
她要帶阿一和戴維斯回家。
