英国工人以破坏机器为手段反对工厂主压迫和剥削的自发工人运动。首领称为卢德王，故名。相传，莱斯特郡一个名叫卢德的工人，为抗议工厂主的压迫，第一个捣毁织袜机。
工业革命时期，机器生产逐渐排斥手工劳动使大批手工业者破产，工人失业，工资下跌。当时工人把机器视为贫困的根源，用捣毁机器作为反对企业主，争取改善劳动条件的手段，但禁止对人身施用暴力。卢德运动有极严厉的组织纪律，透露内部机密的人会受到严重的处罚，常常以死威胁。1769年，英国国会颁布法令，予以镇压。1811年初卢德运动开始形成高潮。其中心是诺丁汉郡，1811年，诺丁汉郡的袜商不顾行业规矩，生产一种劣质长筒袜，压低袜子价格，严重冲击了织袜工人的正常收入。一些织工秘密组织起来，以“路德将军”的名义捣毁商人的织袜机。1812年，英国国会通过《保障治安法案》，动用军警对付工人。1813年政府颁布《捣毁机器惩治法》，规定可用死刑惩治破坏机器的工人。1813年在约克郡绞死和流放破坏机器者多人。1814年企业主又成立了侦缉机器破坏者协会，残酷迫害工人。但运动仍继续蔓延。1816年这类运动仍时有发生。
这里大体交代了一下卢德运动与镇压措施，按照剧情的时间线来讲那时已经算是卢德基本被镇压的时期了，但仍有卢德分子继续暗中组织破坏生产机器。此时政府出于人道的角度考虑相对之前的暴力镇压已经宽松多了，所以卢德运动又开始慢慢呈现重新兴起的势头。
关于卢德名称的由来，一种说法是“卢德”来源于传说中的人物的名称。而在另中说法中，则起源于莱斯特郡一个名叫卢德的工人，因其抗议工厂主的压迫，第一个捣毁织袜机。
