一座城市，除了地上的繁华，还必须有时刻不停在运转的地下系统作为保障。地下空间既有浅层的停车空间、地铁站，也有深层的资源储备、防空工程等。不过，与人们的生活最为密切，并且也最为庞大复杂的，还是地下的排水系统。
地下排水系统，最早可以追溯到1585年丰臣秀次修筑八幡山城的时候。经过四百余年的发展，地下水路已经在城市的地底发展为一套完备的体系。在推理小说中，地下水路也被广泛地用作谜题的构成要素。这一手法从侦探小说鼻祖辈的江户川乱步便已发轫，例如他笔下的怪人二十面相便是个钻地下水道的好手。一百年来百家争鸣的推理小说创作中，同样不乏利用地下水道完成各种各样谜题的故事。
现在，深谷市的地下水路中，便有一位少年在飞速地穿行。他的姓名不得而知，只知道他如同过去的忍者一般善于伪装，并且也身负着忍者般的惊人艺业。方才，我问了他这样一个问题：你通过下水道去佐佐木家，是为了什么？
他在答应为我带路前，问话非常严肃：你真的想知道吗？
我当然要知道。毕竟我身上还肩负着岩井女士的委托。于是，他便动身，从下水道里奔向了佐佐木家那栋失火的独立住宅——在之前便已判断，这栋住宅宽阔的地下室便连接着城市的地下水路。由于我并不敢钻进只能摸黑前进的地下，因此只能从地上赶回佐佐木家，比直通无阻的地下显然多绕了不少路。
等我再次回到佐佐木家，在小区前还沉着阴鸷的男孩早已换上了一幅乐观好奇，宛如邻家调皮小孩的表情。他早已站在一个窨井盖附近。
“小孩子家的，这么晚了，赶快回家吃饭了——”没等我会意地走过去，一个嘶哑的嗓音又抢在了我前头。这个声音我一听便也认出，这还是之前被这男孩戏弄过的巡逻警。待到他走近一些，眼中登时光芒大盛：“好小子，又是你！”
“走好了您嘞！”这巡逻警的应变能力甚至远不及我初见当时。这男孩把当时用过的招式又重来了一遍：也就是欺近一步，探手捎走他的帽子，然后将它甩出去。眼见这顶警帽以相似的带着自旋呼啸而去，巡逻警也以相似的大呼小叫去追逐，我的心下不禁感到了些许的落寞。
“这一手，要是你的部下真正学到了家，我恐怕是拿不回那支录音笔了。”
“没有根底和苦练，要学谈何容易。”他摇了摇头。在确认了周围无人后，他发出了卸下面具后的低沉语调。“从这里可以进佐佐木家的地下室。”
从他站立的位置来看，我本以为是要钻窨井盖进去。可他并没有向我扔来电筒一类的光源，也没有作势要打开井盖的意思。从他的眼神中，我丝毫没有读出“我来带路”的打算。再想起佐佐木由佳从火场逃生的自述，我似乎明白了什么——在当时火势正急的当口，佐佐木由佳显然不会直接从窨井盖下钻出来。这只能说明，佐佐木家的地下室另有一个没有窨井盖的出口。那天我用滚动的磁流体球测试地底的空间，可惜并未检出洞口。这个男孩却已经翻过了院墙，站在了警戒线内。看来是我当时的运气不佳啊。
“这个出入口设在工具房，你用磁流体球在地面上测试当然发现不了。”我当时的检测倒也没有逃出他的眼光。“这个门的锁形同虚设，你只管进来。”
于是，我终于跨过了市役所的警戒线，进入了失火的佐佐木家的宅基。由于失火仅发生在住宅主体内部，作为配套建筑的工具房并未被波及。工具房一般存放用于园艺的工具，以及若干粗笨而不适宜放在家中的物件。这里久疏清扫，积灰不少，不过倒是很容易看出，地上显然额外开了个入口。工具房的架子上就有手电筒，我顺手拿了一个，便跟着走在前面的男孩下了地下水道。一段不远的路程之后便是一扇虚掩的暗门，现在也虚掩着。推门进去，便算是真正进入了佐佐木家。
借助手电筒的光线，我确认着佐佐木家地下室的状况：除了一张简易的木板床，一台大功率的换气设备，其他陈设都透着医学实验的气息：实验台、木制架子、玻璃器材、操作器具、测量仪器等等，都说明着这里的主人沉迷事业。地下通风不畅，本不是容易产生危险物质的实验好去处，但屋主人竟用通风设备强行为这里创造条件，可见佐佐木正树着实是个对此极为痴迷的人。这里的电路因为火灾而无法使用，一个多月乏人打理，木架上早落满了灰尘。至于设置的两扇门，一扇是方才进来的门，没受到火灾波及，还保存得比较完好；另一扇则隔离了地下室和着火的客厅，在过火一个月后现在早已破败不堪，门朝向客厅的一侧连油漆都烧了个干净。
“这里是佐佐木家，你已经知道。要回答你‘为什么我在失火后依然会来这里’的问题，我要先讲明一些东西。佐佐木家是个很看重自己姓氏的家族，只要在这座城市打听一下，很容易得到这个评价。但所有人都不明白，他们家到底为什么如此看重这个如此常见的姓氏。”
“我的确也早已得知了这点。当时我甚至查考了他们姓氏的溯源，也就是历史上的京极家。不过最后得到的线索，无非是一个人在水灾时蒙枯枝相救，于是改名佐佐木的故事。虽然故事像那么回事，但仔细想来，也无非是一个糊弄人的假面罢了。”
“你说的不错，这种故事，他们家一天可以编出几十上百个。嘉茂，佐佐木家上一代是开商行的，但再上一代、更往上的祖辈却并不靠这个行当。这又要说到另一段历史了。你很出色地复述了江户幕府成立时的那些安全措施，那么这些安全措施在江户二百余年里的唯一一次使用，是在什么时候呢？”
“几十年后的由井正雪之乱。”
说是“江户时代的动乱”的著名代表，但由井正雪掀起的动乱也终究不过是风声大、影响大，实际行动只能说是微乎其微。大致原因是缘于天下渐入安定，战国时代的浪人越发无处安生，成为了社会的不安定因素；而由井正雪作为兵法家，计划利用浪人实现自己的政治野心，便开始了夺权的尝试。他纠结的浪人一度在江户川内煽风点火、兴风作浪，当时刚继任的将军德川家纲便是利用这套逃生系统成功从城里脱身。
“佐佐木家的祖辈，便是由井正雪当时的副手，丸桥忠弥的后人。他们在动乱后不得不改名换姓以避免追查。”男孩在说这些话时，眼光没有丝毫的游移，显示出他早已对佐佐木家的一针一线了如指掌。“至于丸桥忠弥是谁，你有没有听过什么传闻？”
“嗯，有一个传说是讲，丸桥忠弥是长宗我部盛亲的次子，这一家自从关原被德川灭亡后，便一直图谋颠覆其统治。”关于由井正雪之乱的传闻有许多，但在这个男孩口中问来，自也有他的具体所指。我在能回忆起的传闻中便选择了这样一个。
“丸桥忠弥的后人也一直没有忘记颠覆统治的使命。尽管在现在，他们的宿命和我背上的那些都不复存在，但彼此利用资源的模式却依然延续了下来。以前，复仇者笼络贱命，贱命求得生存，这就是当时的利用关系。而佐佐木正树，就是我现在的恩主。”
“原来他有时会到这个小区，便是向你进行有无的交易吧。”
“不错。我为他弄来研究的材料，其中一部分在地下秩序里更加快捷和便宜；而他则拿出一些经济上的能力，为我豢养我的兄弟。”
“你们的利益链条倒是很明确，不过，这和你带我来到这里的初衷相比恐怕不值一提吧。你将这些信息坦诚相告，只怕是已经划下了让我为你找到那本佐佐木族谱的价码。”
“你也是快人快语，和你说话，也犯不着讲那些讨价还价的伎俩。没错，我要的便是那本族谱，在火灾发生后我来过很多次，整座废墟都翻过一遍，依然没有找到。但我可以很清楚地确定，族谱依然在这座房子里。”
“为什么这么说？”
“这本族谱的原本，佐佐木家看得比性命还重，并且也有祖训要求，它必须放在这个地界，也就是这栋宅子里。失火后没听说佐佐木家闹出什么动静，说明这些人确认过族谱的安危，并且同意让他继续把族谱放在这里。”
“你要这本族谱又是为什么？”
“丸桥忠弥后人的说法终究是个传闻。佐佐木家每个人都知道这本族谱的存在，并且故老相传，这本族谱中便记载着佐佐木家为何要尊崇自己姓氏的秘密。佐佐木家一方面传下尊崇姓氏的规矩，另一方面，谁也都想知道为什么祖上要这么做。至于我为什么要看那本族谱，一是为了日后多几个价码，二是我与他家世代渊源，或许秘密中也会藏有什么对我有用的信息。”
眼下的形势也已容不得我推辞：处于相对密闭的环境，光线昏暗，旁边的男孩又是个实力远不合乎年龄的辣手。加之他也已经向我提供了许多情报，就像先让女记者上车的出租车司机一样，他也用“等价交换”的道义逼迫我必须为他解决问题。
他说，自己这一个月来已经将这座失火的房屋翻了个遍。以他世代忍者的能力，显然能想象他将房屋内部翻箱倒柜来了个彻底的搜检。若是房屋内有什么死角，他若是没法发现，那我在一时半会间就更无法明白了。
“你若是把房屋翻了一遍都没找到，剩下的可能不就只有‘物体之中’这一个可能了吗？它可以埋在这片宅基的某个地方，也可能嵌在墙体里，都不是一时半会能找到的。”
我的话还没说完，眼前的男孩便拿出了一根黑漆漆的短棒，在地下室权作实验台的桌子上敲了两下。敲击除了使木质的桌子发出闷响外，短棒自身受到的反作用力让它发出了金属的振鸣声。两下敲击的部位有别，仔细分辨木质桌子的闷响，便也能听出其中的差异。男孩的言下之意自然是说——这便是检验有无空心构造的工具，若是有这样的构造，我早就能发现。
“那么，地面上可不能用这个工具来检测吧。地质松软又不均匀，敲击的振动很容易就会被吸收掉。”
“你那时检测地底的工具，不妨再用一次。”
他的言下之意，自然是想借重我拴在罗盘上，用以勘察地磁变化的重垂。重物便是封装有染色磁流体的球，我曾经用它检测地底是否有隐藏的空间。不过，在地底既然已经有这样大的一条地下水道流经，我在地上检验地磁变化显然便不会奏效。然而，这个倒来的难题反给了我另一个思路：佐佐木家的祖训只说，族谱要安在这个地界，但这个地界却可以说是“上穷碧落下黄泉”，那么，它为何不可以在水中呢？
“的确可以再用一次，不过，我们为什么不这样用呢？”
说着，我推开门来到地下水道，将缠着线的磁流体球丢进了步道之下幽深的水渠里。
“为什么这样用？”
“你方才说了，族谱封装在铁盒里，我这个检验地相的球体里装的是磁体，对铁器一样会有反应。你已经把这栋房子里外找了个遍，如果地上有什么挖掘的痕迹，想必也逃不过你的眼睛。既然想定了这一步，你又保证族谱不会超出这片宅基，这不就是最后的可能吗？”
大隧之中，其乐意融融。虽然现在并不能使我感觉到融融之乐，但在这掘地及泉的去处，着实需要颍考叔那样的思维啊。
