“嘭——”一声沉闷的响动之后，我手中的磁流体球显然是贴上了什么东西。
“吸到东西了吗？”
“磁体只对铁钴镍起反应，地下水道的水渠底也不会有铁质水管，至少它是一样异物。”
“很好。”
“那么，我的任务便到这里了，而且我也该返程了。”
“那我先上去给你把个风。”
“这倒不用着急。黑田，我还想到火场去看一看。”
“那些烧成灰的东西有什么看头？”
“有些东西是烧不成灰的。”我这么说着，便拉开了内侧那扇一面被烧脱了漆的门。尽管过了近两个月，空气中的焦味和有害物质已经散尽，但火场的狼藉却依然没有改变：过火是一重破坏，施救时的灭火物质又是另一重。这便对痕迹勘查带来了非常大的阻碍。我虽然不敢妄称自己拥有比警察还高明的侦查手段，但既然有了亲临现场的机会，不在实地勘查一番，着实有违福尔摩斯的精神了。
各个消息源对火灾的说法，都认为是“从冰箱后背处，由电路老化引起。”在烧成通体黢黑的客厅中，我很容易地确认了失火的冰箱，它和我先前预测的位置相似，并且现在已经挪开，露出了后墙最为浓烈的黑色。值得注意的是，黑色斑迹的周围还有灭火物质的不规则残留，与显得格外显眼的腻子粉的白色。这应当是事后进行火场勘查时确认火源而刮去灭火物质，又刮出墙体本色进行参照吧。
但是，要说这些地方警察颟顸，这样的形容却也不为过。在福尔摩斯时代，他也曾对不少地方警察予以赞誉。得到福尔摩斯赞赏的地方警察，都具有观察力敏锐，行事干练的优点，但深谷市的火警勘察员显然没法与福尔摩斯的期望相比，他们甚至连我都知道的一个常识都忽略了。
“果然还是看到了我想看到的东西。接下来，我还是回去，不打扰你探索那个盒子了。”
“那我先上去给你把风。”男孩说着，便抢在我前面走上了斜坡。在得到他的信号后，我重新通过工具房回到了地面。至于那个男孩，他在送我出去之后，便将工具房的门关上，随后就是一声落锁的响声。料想他已经开始准备打捞水底的异物了吧。
我接下来的计划，是返回佐佐木由佳所在的小区，向她母亲岩井女士打听一下佐佐木正树在会面时的表现。会面地点便约在小区对面的那家餐馆，岩井女士和佐佐木由佳一起前来。
“佐佐木小姐，首先说说我的结论吧。你的丈夫并没有摘野花的行径，他有时会前往那个名声不佳的小区，是基于以上的事实。”我将与佐佐木正树会面后，我去那个小区探访的经历向两人做了个略述，并且给出了我的结论——佐佐木正树因为研究而痴狂，甚至利用地下手段来获取受限的材料。在这段简短的汇报后，我将话题拉回到岩井女士那边：“佐佐木正树先生在和你们的见面中，又作了怎样的发言呢？”
“正树在这次见面中把自己的地位拉得非常低，一再向妈妈和我道歉。他的态度非常诚恳，并且希望也很明确，就是请我回到他家。当我问他那几件关键事情时，他的回答就有些含糊其辞了。”
“含糊其辞？比如说呢？”
“我向他问，我们回去住哪里，他的回答是‘先住在我父母家，等保险赔付完毕后，我们再把房子重建起来。’我接着问‘我在婆家受到的那些流言飞语怎么办？’他的语气就不再肯定，只是闪烁其词地应付说‘我已经和爸妈说过，让他们不要对你怀有成见。’”
“关于这一点，也就是佐佐木女士您在婆家受到的恶语中伤来源，我现在已经有了结论。虽然火灾发生的‘丙午日’很容易让人联想到‘飞缘魔’这个故事，但这不过是佐佐木家的一个借口。‘飞缘魔’只是他们刻意制造流言飞语的一个送上门的借口。”
“借口？你是说，流言是佐佐木家刻意制造的？”
“没错。因为佐佐木家内部已经非常不合了。而且，这些流言飞语，其实是对你有益的。”
“嘉茂小姐，我们可是越听越糊涂了，你能不能为由佳和我从头到尾解释一番？”
“嗯。那么我就从最直观的结论开始说吧。真实的结论是，佐佐木正树作为一个独立成家的人，他的经济状况已经到了即将崩溃的边缘；而佐佐木家的其他人，其中便有不少他的债主。目前，佐佐木正树手中唯二能打的牌就是他的研究和他的房产，而佐佐木女士，你是他打出房产牌的一把钥匙。我这样说的意思，你能听明白吗？”
“不好意思，请您再解释得清楚一些。”
“我后半句的意思是说，这场火灾到底还是人为制造的。”我叹了口气，向岩井母女说出了我在佐佐木家的废墟中的发现。“佐佐木正树家的火场，真正的起火原因是一个人工短路装置，延时启动的。至于火场看起来像电路老化的失火，则是因为电线皮早已被割去，并且用药剂处理使之看起来像是老化。”
现象倒是很容易解释，但里面的道理却并非一两句话可以言明。为了让对面的佐佐木母女弄清楚，我拿出纸张向她们详细分析起来。
首先，我在墙上的火烧斑纹里发现了有别于正常起火的痕迹：正常的电路老化，火迹最黑的地方在离电线最近的可燃物，也就是电线的外皮。安排给冰箱的插座电线总是贴近地面，但不会完全靠近地面。这就导致烧起来的时候，从电线到插座的一段势必成为黑迹的最盛处。然而在我勘察这片黑迹时，它的最盛处却非常不明显，仅仅是一大片从中心向四周辐散，并逐渐减弱。这种痕迹，其实是老旧的冰箱在长期使用后的灰尘形成的：冰箱内部的制冷剂在长期使用中散逸出来，在冰箱的后侧以及紧贴的墙上凝结并吸附灰尘。这些物质同样是有别于墙体的可燃物质，又是无规则的均匀散布。于是在燃烧时便产生了那样的痕迹。
然后是地面上的痕迹。如果是冰箱电线短路失火，那么冰箱的其他部分也会因为电线的漏电导热而变得滚烫。在火势助推下，冰箱会烧得面目全非。但我却在火场发现，这个冰箱却还保持着完好的形状，没有被烧得只剩个铁框架；反倒是旁边的地板被烧得脱漆。这倒更像是说明，火是由地板上的某物引发的一样。
接着是火势蔓延的速度。一般来说，厨房的冰箱附近放着的是非易燃的石质料理台，仅有些个头微小的餐具算是易燃物，但也因地处厨房而保持湿润。我翻找了几个案例发现，冰箱电路失火会使夜晚本该正常运作的冰箱发出异样的响动，火灾初始时燃烧电线的橡胶皮也会发出刺鼻的异味。尽管佐佐木由佳当时很可能身处地下室，但这两个异常也该是能察觉得到的。她要到火势整个蔓延开来，甚至烧得地下室的内门都发烫了才察觉，这也只能说明火势蔓延得相当快，已经超出正常过失起火的速度了。
最后是现在业已相当成熟的短路保障系统。在安装独立住宅的电路时，总归会有电路的入户总闸门，并且在那里一定会设置一个防漏电保护装置：以前是发生危险后就要更换的保险丝，现在更多采用空气开关。部分户型较大、设计年代更近的房屋甚至会有两道这样的保护装置：总闸门上一道，每个房间还有一道。在火情发生后，这里不再有人居住，没有重新拉回空气开关的必要，并且火情发生后，也要保持相应的状态供勘察员勘察。那么无论是保险丝还是空气开关，都应该是熔断或者跳闸的状态。我在客厅里找到了佐佐木家正常设置的电路总闸，并未发现短路保护措施启动的痕迹。但我在勘察火场前，和干着忍者般行当的男孩在地下室勘察时也试着打开那里的电灯，结果却并未打开，当时我认为这是触发漏电保护后应有的状态，但现在想来却未必如此。
佐佐木家的住宅并没有两套分别的漏电保护装置，就算有，只要总闸的保护不触发，客厅冰箱发生漏电也不会波及地下室的电路。然而，地下室的电路却在总闸保护未触发的前提下事实上失效了。这间地下室的建造，也并非先有大宅后再行扩建（那样会在工具房中留下痕迹，至少我能在进入工具房时看到锄头铲子，以及刷墙用的石灰腻子粉等等用不完的建材），而是与本体同时建立起来的，因此也当在电路设计时被考虑进去，不存在“仰仗其他电路”的可能。从这里便可以断定，这次短路，很大可能并非过失产生，而是一场人为制造的短路事故：利用某种手段，使冰箱后的电线在一个特定时间短路，而短路需要的电源也不是来自供电，而极有可能来自地下室——那里存放着诸多实验器材和实验工具，有一个制造短路的电源并不足为奇。
现在，刻意纵火的行动可能已经被描绘出来，接下来就是在火场为这个假说寻找证据。很幸运地，我在火场发现了没烧干净的金属丝——通体光亮，了无黑斑。发现它得益于我刚从黑暗的地下室出来，使我对异常的光亮有了瞬间的高敏感。正常的火事勘察从屋外进入屋内，光照条件并没有改变多少，恐怕他们因此而漏过了这条线索。在火场，只有很少的金属能够在烈火中不被烧出黑斑，金银铜这三种导电性最佳的金属便是这极少之列。金作为贵重金属，不可能用在电线里面，也不可能用在客厅的其他地方；银的色泽有别于金和铜，和大部分金属一样是惨白的色泽，加上出现在电线里的情形仅限于少数高需求地方，一般不用于居民电路；所以我倾向于认定它是一条铜丝。铜良好的导电性使其广泛用于电线，因此在电线短路的地方发现铜丝，火事勘察员怕也就是这样放过了。但我既然发现这条突兀的铜丝——火灾可以使电线烧去外皮，但并没有能力让扭结的电线发生散逸。于是我在脑海中形成了一条设想：
最终起火处是冰箱的背后——那里平日里便积着灰，说明佐佐木家并不注意那里的打理，在平时也不会有人去留意。将某种自身能被烧干净的材料做成短路装置，在特定的时间启动：电源来自地下室的供电，从总闸处开一条分支拉在短路装置上；短路装置通过类似保险丝的结构与冰箱电线连接——保险丝有电流过大时自动熔断的特性，但为了效果起见，芯需要极细的良导电金属丝，于是就有了那条突兀的铜丝。
在某个特定的时刻，地下室的正常供电被切断，电源开始向短路装置供电——佐佐木由佳在族谱一事上与佐佐木正树赌气，住进了地下室。地下室是常年要开灯的，供电被切断只能是佐佐木由佳就寝熄灯的时候。这时延时装置开始生效，内含铜芯的保险丝在送电时也熔断自身，最终在短路后引发火灾。由于佐佐木由佳在地下室，客厅地板上或许也被刻意放置了促使火势扩大的易燃物质的粉末。
每当我分析完一个疑点，岩井母女的脸色便惨淡一分。在我说完最终的猜测后，佐佐木由佳已经瘫坐在椅子上，而岩井女士的脸色也是越发的难看。她们是不幸的，因为所托非人；但她们终究还是幸运地找到了能为她们看出门道的人。火灾的引发至此便分析完毕了，但我的结论却不止于此：我还需要向她们解释，为什么佐佐木正树需要引发这场火灾。
