Ι 追夢的劍士
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祈洛･佐卡里亞，我的個人資料檔案：
輝曆五年，出生於歐菲斯城，特拉卡公國的佐卡里亞名譽公爵世家。
八歲時，因為擁有魔法才能而被救國的英雄賢者——凌･路希維德收為弟子。
十二歲時，通過了一階戰士職升等考，成為了初級劍士。
於那三年後，首次參加了二階職升等考……
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至今，已經十七歲了。
一年一度，近千人參加的二階戰士職升等考，又結束了。
我的成績，最後落到了分組第二，並且成為了候補生。
「候補生嗎？……嗯，還真是出人意料之外呢，竟然還能夠拿到那個升階的挑戰資格……」
是因為我這邊太常出險招的關係嗎？
場場都是快速地分出勝負，積分自然不錯。
總評不錯的第二名考生，考官在審核之後會給予額外的機會。如能挑戰成功，便能直接升上二階。相當地吸引人……
但我卻猶豫著是不是要去使用它。
畢竟——那是有風險的，會去挑戰的人也就相當地少。
挑戰失敗的話，那麼爾後一次的正規考試，其資格將被取消。僅能當作是一種省下一年、讓人提前早考的機會，難度自然也就增加了許多。
就一般狀況而言，是不會有人特地自找麻煩去選用這項挑戰資格的。
「我目前的狀況……是不是該去嘗試看看？」
不適合連續戰鬥。
——連續戰鬥很容易曝露出我那戰力不足的弱點。
最好是單一比試，並求能在短時間內結束掉的那種比試，才是對我最有利的。說不定，挑戰賽會比較適合我……？
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「嘿、祈洛——怎麼？這次又沒考上啊？——下次還會再來嗎？噗哈哈哈……」
就在我一面想一面要跨步離開會場時，左側前方突然傳來了聲音。
考場外總會遇到一些熟面孔，這並不意外，但這樣子挑釁意味明顯的問候——不用想也知道，是艾羅、還有阿貝爾他們吧？
（他們……）
還真不會膩耶。
處得不好的他們，見我沒升階時就會跑過來嘲諷個幾句。凡是正常人，只要不是有自虐傾向的，就不會想去搭理他們。
我只能在心中暗嘆聲倒楣後，就準備要離去。
「啐，廢物！」
見我準備要離去，阿貝爾他卻又不高興了。
「喂！站住——給我站住！」
不滿意地追了上來，大呼小叫。
明明是不想招惹麻煩才選擇無視他的，但顯然這招並不是每次都管用。
有時反會更加激怒到他們。
「連續落榜三次，你還有臉回去見你師傅啊！」
「是啊、神氣什麼！？」
已經升階上去的阿貝爾還有艾羅他們，緊跟在後。
「賢者大人培育你這麼久，你就這點能耐？——別笑死人了！」
不滿的情緒，全部隨意地發洩過來。
「當年我們可是連門都進不去，憑什麼你就被選上！」
「——是啊是啊！」
「……」
——忍住。
但不論他們怎樣地刺激我，忍下來便是。
「哎呀，艾羅兄，那一定是靠家勢的啦。就他那一點點程度，賢者大人一向不肯收徒弟的，怎麼可能突然間會想收徒弟？……」
見我沒有停下來的打算，於是後方的某個人便開口了。
「我看——沒實力的你，將來也是打算跟你哥一樣，靠家勢混入軍部高層吧？——貴族果然還是跟以前一樣，墮落無能吶……」
酸言酸語。
（這傢伙——）
原本想說受點辱就讓它結束掉的，但他卻越說越過分了。
扯我自身也就算了，竟然還波及到我家族、兄長？
「你說——我靠家勢？」
我終於忍不住回頭應了他一句，表示不滿。
卻沒想到，他竟露出了一副「這下可成功激怒到你」的表情，反過來還嗆了我一句。
「怎麼？說不得嗎？——靠家勢的傢伙還不敢承認啊？」
「——你！」
還真有這種人呢，把惹怒別人當樂子。
我還不得不跟這種人一般見識……
「你剛才的言論，已經嚴重辱及到我家師傅了。——勸你馬上收回、還有道歉！」
——盡可能地沉得住氣。
如果這個時候發火，可是會著了他的道的。有必要讓他知道，並不是看不爽別人就可以隨便亂說話，定要給他一個教訓才行。
「我哪有辱及到賢者大人——你少胡扯了，你這是——」
「一定是靠家勢的啦，就他那一點點程度，賢者大人一向不肯收徒弟，怎麼會突然間想收徒弟——」
當然，我是不可能給他再次有抹黑我家族的時間、還有機會的。
馬上將他所說的快速複述了一遍，接著反問：
「你剛才話中的意思，不就是在詆毀我家師傅他屈就於權勢、不公不義嗎？」
從他言論中進行了反擊。
「——咦？」
那位胡亂發言的人，聽我這樣子反質詢，頓時卡了嘴。
「不——我、我不是那個——」
「不是那個意思？——方才所說的，只要是明眼人，都知道你想要表達什麼吧？想對師傅他老人家進行造謠抹黑，還不敢承認？」
沒有必要對他客氣。
師傅她可是拯救了這個國家的偉大人物。
如此地亂說話，也該是做好被人惡整的心理準備了吧？
「祈洛——車在這邊！」
就在他慌了手腳，不知該作何應對時，對面路上突然傳來了聲音。
（叔叔嗎？）
經商、順便帶我來參賽的賽西斯叔叔，他不知何時已經駕著馬車在對面路上等我了。時間不夠，我馬上裝出一副很難過的模樣，迅速補上了一刀說：
「我想——師傅他老人家如果知道這件事，應該會很難過吧。為國家奉獻這麼多，竟然還有人在背後這樣子地說他壞話……」
「唔！」
聽我這樣說著，那些總是瘋狂崇拜著我家師傅的阿貝爾、還有艾羅等一行人，馬上一臉不悅地矛頭轉向，朝那位亂說話的人摩拳擦掌了起來。
「嗚啊——別——阿貝爾兄、不是你們所想像的那——痛——」
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藉由他人之手降下了制裁，我也就沒必要留在這了。
——上了馬車。
「……」
「唉唷、祈洛，真可惜呢，就只差那麼一點點而已。聽人說，今年很多優秀的傢伙都跑出來了、輸掉也是沒有辦法的事啦……別難過。」
見我極度消沉的模樣，賽西斯叔叔他試著對我說了些什麼。
我也只好應了個幾句，讓他別擔心。
「沒事的，賽西斯叔叔。……這次雖然沒考上，但我有拿到候補缺。候補生可以進行一次額外的考試，我已經將心思放在下個月的挑戰審核上了。」
「挑戰審核？」
「嗯、是啊……贏的話就可以晉級。」
「晉級啊？那就好，有機會就拚一拚。」
面對賽西斯叔叔他那放下心來的笑容，我後面還有一句話沒說出來。
晉級挑戰的對手，不會是候補生。
而是——軍部騎士。
（唉……）
說實在地，那還真是個帶有絕望意味的機會呢。
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回到佐卡里亞公爵家中。
聽聞成績噩耗，我的父親——艾爾･佐卡里亞，他首次露出了不捨的表情。
知道我的決定，從不苛求我這件事情的他，靜默了許久。
日子一樣要過。
升上了二年級，我還是跟以前一樣，必須過著早晨練劍、學校上課、回家後繼續練劍的生活。
同一般出社會的人相比，這樣的日子，可謂要輕鬆得多了。除了練劍外，我也有定期去做一些冒險者公會所發布出來的任務。
所賺的錢，雖然不多，但仍有餘裕，並不需要為家中的經濟擔憂。
目前我所就讀的學校——艾爾哈蘭高等學院。
那是一間除了教授武術外，也會傳授些高等知識的地方。例如：一些數學、語文、藝術、還有一些魔法……等等。
咦？
劍士要學魔法？
——沒錯。
不過，這裡的學——意思上有點不太一樣。
為了避免某些大腦結構是肌肉做的人傻傻分不清楚，跑到前線去用臉吃魔法，有些基本防護，也是必須要去學會的。
教授、還有助教他們，聯合訓練時會很樂意地放出各種魔法，由小到大各種轟炸——這樣、我們這些戰士，才懂得用身體去記住那些魔法的恐怖。
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——轟隆！
練習場上火焰爆炸的聲音，迴響在耳側。
我遙望了一下身背後方的那些掩蔽物。
每位同學們的表情皆很精采，戰戰兢兢地，不敢隨意地探出頭來。他們有的趴地、有的在尋找下一個掩蔽物。
目前處於同樣被轟炸環境之中，我是稍稍有點無聊呢。
（判讀上還算容易，反正放的都是同樣的魔法，只要記住他們每一個人的施法節奏，很容易就過關。）
另外，也不用擔心會受傷。
教師們自有分寸，每位學生的身上都有仔細被施加過一層厚厚的魔力盾，加上這邊早就設置好的場地魔法，除非是刻意連續被擊中，否則安全上是無虞的。
（話雖如此，但我跟第二名的位置——距離還差真多呢。）
雖然我沒有鍛鍊過魔力，但從小跟在師傅身邊，耳濡目染下，對那些強大的攻擊魔法多少有了些免疫力。
然而，對那些戰士同學們來說，中階的戰術級魔法，焠火猛擊——卻是很少見到的東西。即便不會受傷，但光憑那些驚人的聲光效果，也足夠唬住他們了。
（被擊中者即代表已經死上了一次，學期成績會被直接大扣分，最後的小心謹慎，只要過了那個掩蔽物，就是終點——）
〔祈——〕
嗯？就在我離開掩蔽物，進行最後的衝刺時……
有道聲音突然從我的腰際傳來。
〔祈洛，有聽見嗎？〕
少女的聲音。
聽其聲——原本已經快抵達終點的我，馬上停下了腳步來。
慌忙找了個離我最近的掩蔽物，趕緊飛撲了過去。
〔你那邊好吵唷，是在做什麼訓練嗎？〕
「啊、啊——糟糕——那個放哪去了——」
熟悉的聲音，自然不是同學他們所發出的。
我半蹲在岩石掩蔽物的後方。
在腰袋裡翻來覆去，尋找著那顆——通訊用的魔晶石。
「找、找到了——」
「——！」
見我這樣子大辣辣地拿出來，後方同學他們則是看得一臉懵逼。
遙看向我這，目瞪口呆。
公然使用通訊魔晶石——而且、還是在傑爾夫教授的課堂上！？
這、簡直就是不要命了嗎！？
他們的眼神，全透露出這樣子一個不妙的訊息。
「停火！」
果然——眾人那奇怪的反應，瞞不住在場評分的傑爾夫教授。
他馬上制止了周邊所有人的詠唱。
「魔晶石、交出來！」
終點前，教授很快地就飛奔到了我身邊。
「呃……」
〔升等考試結束了吧？你還沒有跟我報告結果。待會，我們約在……〕
——啪！
魔晶石很快地就被傑爾夫教授他搶走了。
「現在在上課中，雖然我不知道妳是誰，但是——他待會去不了了。」
一臉不悅。
教授他怒氣沖沖的聲音，聽起來就像是想掐死我一般。
〔……〕
「教授，這通訊……」
「沒你的話——上我的這門課，竟然還敢跟女孩子私底下聊天？」
見教授他板起了臉，我立刻噤聲。
〔旁邊還有人在嗎？——嗯，稍等一下。〕
接著，似是掌握到了這邊的情況，原本通訊魔晶另外一側的少女聲音靜默，然後接著改由年長一點的男性聲音繼續接聽發話。
〔你好——請問，閣下你是祈洛他的什麼人呢？〕
「咳——我是祈洛他學校裡任課魔法教師，傑爾夫。」
〔傑爾夫教授嗎？〕
聲音另一側，先是小小頓了一下然後說：
〔抱歉，因為在下我這邊很忙，所以才讓祈洛他——將他的魔晶石保持在隨時可通訊的狀態，還請教授你那邊不要為難他。〕
「還請不要為難他？——你是誰，我是誰啊？我告訴你，就算是祈洛，他也該遵守課堂上的規矩，不管是誰來說都一樣！」
〔責任由在下我這邊來負，不可以嗎？〕
「我的答案——就是不可以！」
〔祈洛，待會我會先過去你那邊，你就先……〕
「哼——」
傑爾夫教授連聽都不聽，就將通訊魔晶上的魔力連結關閉了。
「教授、那個！」
「哼——想都別想，凡事都依規定懲處。想把違規的學生從我手中帶走？除非哪天我腦袋不清楚，去嗑了我手上這把黑晶魔杖——」
教授一邊碎念，一邊舉起魔杖發出了集合的訊號光。
接著助教們也就帶著各小隊過來集合了。
「唔……討厭、待會該不會是要重測吧？」
「真倒楣……惹到教授，以後大家都不好過吧……」
哀怨的聲音，從已經集合過來的同學們——他們的口中發出。
然而，究責的視線當然也都往我這邊集中過來了。
「還待在這做什麼？還不歸隊去？——魔晶石，當然是沒收，你該不會以為還能夠拿回去吧？」
「啊……那個、是……抱歉。」
唔……遠遠看著我挨罵的模樣，死黨的歐文･薩卡迪亞，他在我視線範圍內露出了一臉事情變有趣了的表情。
「除了幾個人外，其他人表現得實在太差。作戰中，跑這麼慢，早就被一一殲滅了！——下次重測，有誰還敢跑這麼慢，那我還不當死他！」
傑爾夫教授來到各小隊前，先是推起眼鏡，然後開始發表講評。
最後，則是針對我的懲處。
「雖是跑第一個，但祈洛你剛才課堂上使用了非相關道具——必須接受懲罰。——你可以選擇現在就立刻受罰，或者是待會下課後接受懲罰。你要選哪一個？」
「回教授——現在！」
「好，很好——去領罰吧。伏地挺身半小時，其他人先原地休息——散開！」
「教授，您辛苦了。助教他們說——他們那邊有茶，請您過去品嚐。我來幫您看著祈洛吧。」
「哦？真是有勞你們費心了。唔、那麼——這邊就暫時交給你吧。」
歐文平時表現良好，傑爾夫教授拍了拍他的肩後，便很放心地離去喝茶了。
「喂喂——祈洛——」
見教授他遠去，歐文馬上就恢復了本性，蹲下跟我搭話。
「你覺得——他會不會去嗑了那根黑晶魔杖呀？」
「——你、你啊——幹嘛跑來混一腳？不怕被抓到嗎？」
用了教授的名義，請助教他們去弄茶水了吧？
我無奈地瞪了他一眼，然後繼續雙手苦撐說：「現在先接受處罰，自然就什麼都解決了。就算師傅他來，教授他也比較有顏面，不至於這麼難堪。」
「噢唷——原來是考慮到這個啊？」
轉了個方向，歐文用身體將我擋住說：「傑爾夫教授是新轉過來支援的教授，還不知道你那顆通訊魔晶石的事情，告訴他不就得了？」
「不行——開這個先例，其他人豈不是能拿我當藉口，攜帶通訊用魔晶石？這樣做其實並不好。」
國家已經改變，貴族已經失去了以往的權力。現在的貴族，也只是名譽上一個頭銜而已。唯才是用，平民可以擔任國家的上職——這就是現況。
話雖如此，但某些人仍因為三十幾年前的動亂——而厭惡著貴族那方。如想擺脫過去貴族傲慢、貪腐的刻板印象，我們年輕這一輩，不努力一下可是不行的。
然而，這還是需要一點時間。
「你要不要先貼地休息一下？有我罩著。」
「不了、給其他人看到，印象分豈不是更糟糕？」
「唔——真是夠了——你啊、太老實可是不行的，乖乖給我——趴下！」
就在歐文沒好氣地朝我頭上按了兩下，準備要讓我強行就範時……
遠處突然傳來了呼聲。
「喂喂！教授他說——他要嗑了那根魔晶杖呀！」
是同學他們驚呼的聲音。
聽他們這樣呼喊，我們理所當然也就朝那個方向望去。
「喂……」
歐文手抵著自己的下巴說：
「在阻止教授嗑魔晶杖的那位——是不是希布林老校長啊？」
「呃……還真的是耶。」
仔細一看，還真的是學院裡的老校長本人呢！
師傅他已經到了嗎？
不然校長也不會在這，而教授他也不會硬是要嗑魔晶杖了。
「那個、歐文……我看、我們還是先去阻止教授吧。」
「不讓他嗑完嗎？」
「廢話！」
魔晶杖這種東西，可不好吃呀。
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＊＊＊
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地面上，美麗的大理石紋路交織，校內的會客室前……
我深深吸了一口氣，然後吐出。
叩叩。
「師傅，我進去囉。」
門開啟。
會客用的座椅上，已坐了一道熟悉的身影。
身披著軍部六星上級魔道制服，臉上覆蓋著一層狐狸面具的男子。
凌･路希維德——他，便是立於這個國家的軍事頂端。
救國的英雄，同時也是名列第一的強者。
以上，資訊大多正確。
不過，尚還有個地方需要修正。畢竟我是見識過師傅「他」真身的人，這裡的「他」果然還是應該要用「她」來形容才對。
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小時候，某次跟著師傅她學習時，我突發奇想，而將茶壺裡的茶水通通換成了父親他的會客珍藏用酒。
這種招呼客人用的淡酒，雖然香，但是其實濃度並不高。原本只是單純希望給辛勞的師傅她一個驚喜，而特意這樣做的。
恰巧，師傅她昨天因軍部的事情而忙到很晚。
清淡的酒，反而更能喚醒了她的疲勞。
於規定的晨跑回來，當我準備回報給師傅時，她已靠在長椅上睡著了。
聽我的叫喚，師傅她身軀微微一驚，朝左邊傾斜。
——啪了一聲。
側擊到了椅肘處，導致面具歪斜，幻術消失。
——嗚唷？
少女的悲鳴聲，也隨之發出。
那一幕，我永遠都忘不了。眼前的師傅消失後，此時側躺在椅子上的是一名身穿著巫袍、金髮的少女姐姐。
「晨跑——結束了嗎？」
她雪白纖細的手，按壓在側額頭上，緩緩起身。
面具滑落，露出了她那張美麗的面容。迷糊的雙眼，見我在旁邊完全是看呆的模樣後，先是坐正，然後才慢條斯理地說：
「祈洛，先去城外跑個十圈，然後——嗯，果然、還是應該要來談談你這茶水的問題呢。」
身形雖然縮水，臉上還帶有些狼狽，但師傅當時她那晶瑩剔透、宛如天上之花的可人模樣，對年紀尚輕的我來說——刺激也還是太大了。
我當下只能呆呆地應是，然後又去跑了個十圈。
一邊跑一邊想，說好的救國英雄呢？
——不敢相信。
「我是你的師姐，名字叫伊莉亞･愛芙蘭蒂唷。」
於跑完十圈後回來，得到了這個答案。
「師傅他太忙，只好讓我來督促你練劍。另外，我是你師姐的這件事情——要保密，千萬別說出去唷。」
當時可真的被騙了。
那張狐狸面具，不僅能夠改變聲音，甚至還能幻化身形。
根本分不出真假。
這事情，一直等到我十四歲那一年，長大到跟她差不多，甚至還比她大一點之後，樣貌一直沒變的師傅，她才告訴我真相。
因為禁忌秘術的關係，師傅她——永遠只能是這副模樣。
凌･路希維德，只是師傅她為了躲避麻煩而特別偽造使用的一個身分。
三十幾年前，因為一時沉不住氣，用此身分出手幫助了特拉卡公國，故而只好一直沿用到了現在。
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「祈洛——」門關上後，師傅她才將面具摘下。
熟悉的少女姐姐聲音，也隨之響起。
「最近過得還好嗎？」
「嗯、還、還好……還過得去……」
幻術消失。
身高矮小，約一百四十好幾的師傅，她那蜂蜜色的金髮，還有那紅寶石般美麗的雙眸……一切的一切，都還是跟以前一樣。
只不過，印象中那位少女姐姐模樣——現在必須改稱為妹妹了。
「……」
「工作，比預定好的要早結束，所以就過來了。嗯……祈洛，你不先坐下來嗎？」
見我愣著，師傅她率先露出了擔心的表情，我才反應過來。
「——啊、嗯。」
「你——是不是又練過頭了？」
「啊，沒有。」
「真的？」
「真的、真的。」
師傅她示意地瞄向了正前方的座位。
我趕緊坐下。
身兼各職的師傅——她是很忙的。不僅要研究，而且還要忙於軍部事情。平時她都是用魔晶石，或者是擇日抽空過來教我劍術的。
這次……
「師傅——這次、怎麼不用魔晶石報告就好？」
「不用。」
師傅她眨著漂亮的眼睫毛，然後搖頭說：
「畢竟有一段時間沒見了呀，會想過來看看你，聽聽你的報告。」
語氣一樣溫柔悅耳。
「這次的升等考，考得如何呢？」
「……」
師傅她正緊盯著我瞧，等著我開口，但是我卻遲疑了。
該說些什麼呢？
沒考上，所以下一年還要再考一次？
——迷惘了。
「我——沒有劍術天分。」
我好不容易才擠出了這麼聲音低沉的一句話。
如不是室內只有我們兩個人，怕還真沒這麼容易聽見。
雙方彼此間一度陷入了靜默。
「這——不是本來就知道的嗎？」
「……」
師傅她也不是猜不到結果，但還是過來看我了。
擔心我承受不住打擊，她話中的意思很明白。就算是知道，但在我有意改變目標前，師傅她都願意引導我、教我劍術。
內心掙扎了起來。
「父親他……告訴我，這次如果沒過的話，希望我可以選擇放棄。他不會強迫我跟羅斯大哥一樣，成為一名傑出的劍士……他會安排一些工作給我做，呵呵……說不定也可以做一些非戰職相關的工作……」
就連一向鼓勵我走上劍士這條路的父親，都放棄了。
給師傅蒙羞。
我頭低到不能再低。
「所以——」
師傅她沒提半句話，只是默默聽我說著。
「師傅，就算妳以後不繼續教我也是可以的，畢竟……妳這麼忙，與其浪費時間在我身上，倒不如另外收個徒弟繼續教他——」
師傅她也承受了許多壓力。
除了賢者外，師傅她也同樣頂有了劍聖這樣子的實力。
咒術、魔法和劍術，無所不能的她，卻只有我這麼一個徒弟而已。多少人希望能拜在她門下，可惜都慘遭拒絕。
只能說是事情太忙，徒弟一個就照顧不來了，不想再多收其他人。
這一切，都是因為——我。
如果沒有我的話，師傅她應該可以輕鬆許多吧？
「祈洛——你說以後不練劍了，但我怎聽說你去報名了升階挑戰？」
「唔……」
聽完我所說的，師傅她回的這句話，讓我整個汗流浹背了。
「你沒有放棄對吧？」
呃……師傅她說我還沒有跟她報告，這句話有漏洞啊。
「這、沒啦，只不過是抱個最後留念的心情，去挑戰一下……」
「如果挑戰沒過呢？」
「就——」
唯獨放棄這兩個字，我無法說出口。
師傅她實在是太了解我了，知道我是不可能放棄繼續走這條劍士之路。
「唉〜」
見我回答不出來的模樣，師傅她不禁幽嘆了一聲。
「早知如此，當初就算強迫，也應該要你去學魔法的……否則，時下也早就應該成為一名優秀的魔導師了吧？」
收我為徒後，禁不起我一再的哀求，最後只好改教導我劍術。師傅她本以為劍術駑鈍的我早晚會放棄，沒想到一練就是數年。
「勤能補拙，你在劍術上的努力，有時比才能更為重要，只不過……」
師傅她說到這便停了下來，當然——我也知道她指的是什麼。
她指的是我無法在『領域』上獲得突破的事情。
人在遭遇危機時，腦內某部分的限制便會解除，得到遠高出平常的反應還有力量，這個我們稱之為潛能激發。
『領域』，則是類似以上、潛能激發這樣子的東西。一種開關的代名詞。通常是在控制、提高自己內心中的某種欲求後便可達成。
而達成者，鬥氣將會大幅提升。
我無法踏進『領域』，這件事——著實出乎師傅她意料之外。
對於學劍沒有欲求嗎？
為什麼我無法踏進『領域』呢？
實在想不通。
如能想通的話，我就不會在這裡了。
「祈洛——」
見我鬱鬱寡歡的模樣，師傅輕喚了我。
「如果有機會讓你重來，現實還有夢想，你會選擇哪一個呢？」
「這……」
「順著才能走，將來能走的更輕鬆——對吧？」
師傅溫聲地這樣說著。而這些話，我無從反駁。
她當年已經勸說過了無數次，但我並沒有聽進去。我想成為一名劍士，但天資卻不夠，果然……到頭來還是不行嗎？
『你是在浪費時間做你不擅長的事』，師傅她想表達的——應該就是這個吧？她跟父親一樣，希望我去選其它的路，不願意我執迷在練劍這條道路上。
「……」
「那麼——你要放棄嗎？」
面對師傅她這樣的提問，我思考再三後，咬緊牙根。
「師傅、抱歉，我的答案還是跟以前一樣——我——」
「好，那麼特訓就從今天開始。」
「嗯——咦？」
——诶诶诶诶！
師傅她接話的瞬間，我完全地錯愕了。
「師傅、妳不是要勸我放棄嗎？——怎麼這麼快就放棄了！？」
「勸你放棄有意義嗎？」
「這……」
「行百里路者半九十，沒有練劍的才能，那又如何？沒有這樣才能的你，即使遇到了挫折，也堅決走這趟夢想之路，這——不是很好嗎？為什麼要勸你放棄？」
沒想到師傅她竟是站在支持我繼續練劍的立場上，我頓時間說不出話來。
「祈洛，未來要走的路肯定不輕鬆，即便能走到最後——恐怕也會是一名最為弱小的劍士。不過——就算成為一名最為弱小的劍士，那又如何？——你的人生，難道就會因此而完蛋、毫無價值嗎？」
「是不會……」
「那麼——你現在解惑了嗎？」
「是的。」
我點了點頭。
因落榜所帶來的負面情緒，頓時間一掃而空。
「不過，挑戰賽嗎……嗯、祈洛，其實你的運氣也還算不錯。如果還要再拖一年，恐怕就沒這個機會繼續去參加一般的正規考試了。」
「什麼？」
「神聖加亞帝國的皇帝，三日前逝世了。往後局勢，恐怕會比較亂一點。」
「逝世嗎？那麼新任的皇帝，不就是那個打算走溫和的養兵路線，大皇子——唔，那個名字叫什麼去了……」
「不對，是迪奧･羅･迪蘭森唷，三皇子他成為新一任的皇帝。」
「啊哩？——三皇子？」
「嗯，他發動了政變，殺死了剩下的皇位繼承人，成為新一任的皇帝。」
「他當上皇帝了！？」
不敢相信。
這消息來得太突然，我忍不住頭痛了起來。
我國與神聖加亞帝國領土相鄰，既然新一任皇帝的主張是領土擴張，那麼也就表示——和平的日子，不會持續太久了。
「萬一戰爭發生、嗯……不對，戰爭肯定是會發生的。到時升等考制度將會停擺，改由戰勳制度取代。祈洛，到時你要升階就變得困難了。」
「唔、師傅，我升階的事情暫且先不管，妳軍部那邊的事情怎麼辦？特訓的事情，我還是自己想辦法……」
「軍部那邊的事情，早就都已經提前安排好了。神聖加亞帝國想要將內部整合好，也沒這麼快。三個禮拜的時間，並非挪不出來。」
「早就都已經提前安排好？」
「嗯。」
「诶、該不會……」
師傅她刻意地這樣提醒，我總算猜想到了一些狀況。
（三皇子會發動政變的事情，師傅她……該不會早就知情了吧？）
神聖加亞帝國對我國的敵對意識明顯，無論是應該要成為新一任皇帝的大皇子，或者是其他皇子，兩國間再次出現戰爭，也只是早或晚的問題而已。
講白了，大皇子的溫和養兵路線，對我國來說更危險。重新壯大起來的神聖加亞帝國，將來戰爭起來怕又不知道要死傷多少人。
現在三皇子當上皇帝，對我國來說反而更加有利。甚不得民心的皇子，如真要跟他打來，我國的贏面將會提高不少。
「祈洛，軍部的機密不能再多透露了。這次一定要讓那些瞧不起我們的人刮目相看。——特訓，就從今天開始吧。」
「被瞧不起的只有我吧，師傅……」我面露苦笑。
「瞧不起你就等同於瞧不起師傅呀，這樣只會讓我更加不開心而已。」
師傅她冷靜的美目上頓時充滿了不悅。
「——啊、對了，待會師傅這邊還有件事情要先去處理，就不打擾你上課了。——晚點會去你那邊，不過……到時你也就應該下課了吧？回來時記得把一些製圖用的工具帶回來唷。」
「嗯。」
「那麼就——晚點見。」
交代完事情，師傅她面露出和煦的笑容，手伸起摸了摸我的頭。
接著，便從這會客室裡無聲無息地離開了。
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「縮地嗎？」
看得我嘖嘖稱奇。
當年一時想不開，選擇了劍士之路。
如今……
唉，還是一樣想不開呢。
與師傅的會談，告了一個段落。
我打開會客室的大門，準備回到傑爾夫教授的課堂上。
「——教授！？」
殊不知，傑爾夫教授他已經在門口外等候多時了。
「祈洛、賢者大人在裡面嗎？」
他手上抱著許多書籍。
「教授，這些是？」
每次與師傅交談，師傅她都會設下隔音結界，所以也不怕傑爾夫教授他聽見。
這次教授他前來的用意是……？
「咳——我魔道上有些不解，想來拜見賢者大人。唔～別誤會，我才不是來找賢者大人——要他的簽名的唷！」
……
（教授，您是在傲嬌什麼呀？）
我該怎麼說，師傅她真不愧是救國英雄呀。
其魅力，老少通吃。
正因為如此，不成材的我，壓力也就更大了。
「師傅他……已經離開了。」
「離開了？」
聽我這樣說，教授他吃了一驚，不住嘆息：「哎呀，這樣真是太不巧了。——我這邊可是急忙結束完課程、趕過來的說……」
傑爾夫教授，他原出身於軍部。
對師傅她來說也是任勞任命、對國家有貢獻的人吧？
就幫他一個忙好了。
「我回去後還會見到他。」
我補充地回答。
「教授如果要簽名的話，我可以幫你轉交給他。」
聽我回答，教授他目光一亮。
「哇，真的嗎？——咳——不是，我是說——這些問題，請幫我轉達給他吧。」
「唔啊……」
說完，手上那六本厚重的魔道書，就直接推到我面前。
接著——書上方，擺了一塊魔晶石。
「下次，別在上課時用了。如果要用，就過來跟我報備一下。你的身分也特殊，我多少也會嚴苛一點，不然無法服眾。」
「嗯、我知道。這次真的勞煩到教授了。」
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