正如瑟雷斯所预料的，第二天，前线就传回了联合军战败的消息。
虽然战报中没有任何关于战败的细节描述，但身为总指挥官的瑟雷斯，临阵脱逃的消息却是不胫而走。
有人为之不齿，自然也有人拥护。
但是，无论支持与否，大家都很默契地保持了缄默。毕竟，瑟雷斯的祖父拯救过世界，他的祖母更是现任圣皇。所以说，把全部的看法留在心底才是最明智的做法。
时值春分，气温回暖，万物复苏。对彼欧西斯人来说，这个节气最适合与家人一同外出郊游。
当然，并非所有人都这么想——这其中就包括克罗斯伯爵。
这位留有一字胡的棕发中年人从起床开始，就站在窗边，到现在已经过去了三个小时。
仆人们都在猜测自己的主人是不是碰上了什么难以解决的大事。
克罗斯伯爵出神地看着满园的花草。
就在这时，他紧皱的眉头忽然微微舒展，然后挤出一个笑容，同时抬起手臂招了招手。
“爸爸！”阳光照耀下的女孩，那笑容好似抹了蜜一般的甜美。
望着自己刚满四岁的女孩，克罗斯伯爵对身旁的管家说道：“夫人她们收拾完了吗？”
“收拾完了，大人。”
“现在就带小姐走，先去乡下的庄园避一避。”
“那大人您呢？”
“我……”克罗斯伯爵突然浑身一颤，戛然而止的话语被一声叹息取代，“你先下去吧。”
“大人？”管家循着伯爵的目光看去，惊奇地发现，花园里居然多了两名陌生女孩。
其中一名是身着蕾丝白裙，手持遮阳伞的金发女孩，另一名则是跟在她身后的黑发女仆。
显然，来者是一名贵族小姐。
她们此时正在和自家小姐说话。
看到这，管家默默地退了下去。
黎安娜和尤耶几乎未经阻拦就进到了克罗斯庄园内部。这当然不是因为黎安娜有多出名，毕竟，很多人对她的认识都停留在只闻其名，不见其人的阶段。
守卫们不认识黎安娜，却认识她衣襟上的那枚蔷薇花胸针。
一直以来，全世界都流传着这样一句话：当你见到有人带着蔷薇花胸针的时候，别多想，只需要退后让路就可以了。
曾经有人伪造过胸针，甚至还带着它招摇过市，顺便再骗取点钱财。
结果显而易见，那人被市民们围殴了一顿，然后扭送到了监狱里。
因为全天下的人都知道，诺大的蔷薇花只有两个男人，而这两个男人从来都不会佩戴胸针！无知的后果可谓是惨痛至极……
“能告诉姐姐，你的名字吗？”黎安娜和蔼地看着克罗斯家的小姐，温柔的说道。
“蒂米·克罗斯。”蒂米绞着小手，怯生生地说道。
原本跟在她身边的女仆，此时正躬着身，一言不发地站在旁边。因为害怕，她浑身抖个不停。
“真乖，”黎安娜笑道，接着她将手中的丝绸锦袋递了过去。“这是姐姐送给小蒂米的礼物。打开来看看？”
蒂米小心翼翼地把礼物打开，随即发出一声惊叹：“哇！好漂亮的饼干！”
她欣喜地看着锦袋中的圆形饼干，上面绘着一朵精致的金色蔷薇花。
“这可是用炽金蔷薇花露做出来的哦！”黎安娜笑着摸了摸蒂米的小脑袋，“一年只产两千块！”
蒂米眨了眨棕色的大眼睛，一副认真思考的模样：“这么贵重的东西，真的要送给小蒂米吗？”
“当然了，”黎安娜笑容不减，“要不要尝尝看？”
“好啊好啊！”蒂米开心地拍了拍手。
听到这话，候在一旁的女仆登时抬起头，失声道：“小姐！您不能……”
就在她和黎安娜的目光相接触的刹那，她把没有说完的话吞回了肚子。
“怎么啦？”蒂米转头，好奇地问道。
“没，没，没事……”女仆挤出一个僵硬的笑容。
蒂米似懂非懂的点了点头，然后拿起一块饼干，在所有人的注视下咬了下去。
“好好吃！”蒂米瞪大眼睛，发出了由衷的赞叹。
就在这时，一道不和谐的哽咽声突然传了出来。
“你不舒服吗？”蒂米再一次看向女仆，同时又拿了一块饼干递到了她的面前。“来，别哭了。我的礼物也分你一份。”
“不，小姐，我……”女仆立刻后退一步，神情惊恐地摇了摇头。霎时间，强忍的泪水脱眶而出。
“你也吃一块吧，”黎安娜一脸和善地说道，“这东西可比黄金贵多了。”
蔷薇花的大小姐让你吃，谁又敢不吃。
亲眼看着女仆将花露饼全部吃完，黎安娜才问道：“克罗斯伯爵在哪？”
话音刚落，一道洪亮的声音就传了过来：“让您久等了，公爵大人！”
满脸赔笑的克罗斯伯爵快步走至黎安娜的面前，行了一礼。
“爸爸！”小蒂米开心的抱住了伯爵的腿。
伯爵看了女儿一眼，接着对女仆厉声训斥道：“还愣着做什么，赶紧带小姐下去！”
女仆二话不说，抱起小蒂米，逃似的进了屋。
“让您见笑了，公爵大人。”克罗斯伯爵再度行了一礼。
黎安娜瞥了他一眼，然后径直向屋内走去。
这看似平淡的目光却让伯爵的心骤然坠向了深渊。
他故作镇定地跟着走了进去。
从这一刻起，主宾的位置已然发生颠倒。
即使没有仆人的带领，黎安娜也一步未错的走到了伯爵的书房。过目不忘的能力使得她对每一个侍奉于蔷薇花的家族都如数家珍。
奈何，绝大多数时候，她都喜欢做一只仅供观赏的金丝雀。
当然，并非所有人都觉得，这名彼欧西斯唯一的女公爵仅是个好看的花瓶而已。
克罗斯伯爵便是其一。
“介意给我来杯红茶吗？”入座后，黎安娜说道。“专门进贡给圣皇陛下的那种。有幸喝过几次，我很喜欢。”
伯爵立刻命人去沏茶。
黎安娜没有开启话题，而是饶有兴致地打量起书房的摆设。
古朴考究的书桌，三个直抵天花板的大书柜，还有一个珐琅酒柜——很常见的书房摆设。
这个过程很短，但对克罗斯伯爵来说，无疑是种煎熬。
从他的曾祖父开始，克罗斯家族就追随蔷薇花，至今已超过一百五十年，完全可以算得上是忠实拥护者。
尽管如此，克罗斯伯爵也绝不会心存侥幸，天真地以为，黎安娜会原谅他的背叛。
现在，他唯一能做的只有祈祷。祈祷黎安娜会放过他的女儿。
终于等到仆人端上红茶，黎安娜不疾不徐地轻抿一口，脸上随即露出满足的笑容：“不愧是贡品，味道上乘，令人难忘。”
“如果公爵大人喜欢，我可以送您一些。”克罗斯伯爵急忙说道。
“伯爵的心意我收下了。”黎安娜丝毫不客气，“不过，这件事稍后再谈吧。我们先说正事。”
话音刚落，克罗斯伯爵就感受到整个房间都被一股强大的气息笼罩了起来。
“辛苦了。”黎安娜对尤耶说道。
她低头看向茶杯，然后用纤细的手指轻轻擦拭杯口处的浅色唇印：“说说看吧，为什么要那么做。我本不想听一个背叛者的狡辩，但是看在克罗斯家族侍奉蔷薇花百余年的份上，我决定破例浪费一会时间。”
每个人都会试图用侥幸心理来逃避扑面而来的恐惧，克罗斯伯爵也不例外。
他微微摇头，故作疑惑地说道：“我不明白您在——”
“请注意，”尤耶冷冷地打断了他的话，“你只有一次机会。”
“伯爵大人，”黎安娜起身缓步走到窗边，“令嫒很可爱，我非常喜欢。”
这句话犹如钢刺一般顺便洞穿了克罗斯的心。
他所抱的全部幻想，在黎安娜接下来的话语中统统化为泡影。
“想必你也知道，蔷薇花从不为难女人和孩子。但你得明白，我偶尔也会打破惯例，就像我现在肯耐下心听你说废话一样。”
与此同时，黎安娜送给蒂米点心的那一幕，突兀地出现在伯爵的脑海！
他霍然起身，失声大吼：“你给她吃了什么？！”
“我给她吃了什么，这取决于您，尊敬的伯爵大人。”黎安娜微微一笑，她的语调始终保持在恰当的幅度，不急不缓，升降有序。
伯爵擦了擦额头的汗水，颤巍巍地坐了回去：“是，是……是王室。他们派出禁卫军，潜入家中，挟持了我的家人，逼我说出您的位置……”
“你是在怪蔷薇花保护不力？”
“不！不！不！请公爵大人不要误会，我绝没有这个意思！全是我的错！是我的软弱害了您！我该死！”伯爵显得惊慌失措，布满皱纹的眼角更是泛起一点泪光。
“没关系，我理解。”黎安娜平静地说道，“保护好家人才算是男人。你为我安排行程，所以知道我的下落，那又有谁知道是你在为我安排行程？”
“绝对没有第二个人知道！”伯爵急忙解释道，“您寄过来的信，都是我亲自取的！”
“嗯，我知道了。”黎安娜若有所思的点了点头，接着转身向门口走去。“这件事就到此为止。不过，从今天开始，蒂米·克罗斯将由蔷薇花抚养。你们可以在新年前去探望，除此之外，不能在其他时间相见，而且也绝对不可以孕育第二个孩子。否则，下一次来拜访克罗斯家族的将是暗影小队。”
