圣陆邦联，是分布在广阔的大陆上，跨越巨大的经纬度差异所交织出的各个气候与文化带，历史悠久的十二个民族国家所组成的共同体。就像薇莉娅来自埃普若邦，弗利斯·冷日中校来自法波瑞邦，而旅长朝风·银堡上校来自第斯坦堡邦一样，无论是民族认同还是利益相关，十二个邦国之间的分歧都远远大过共识……最终促成“邦联”这一组织从成立到巩固的决定因素，是来自远方崛起的海洋民族的空前威胁。
“我们这个时代的军人，已经很难想象那种程度的战争，洗劫脚下的这片土地的样子了。”指挥官朝风一边坐在灯光下勾画作战地图，一边和旁边悠然喝着咖啡的弗利斯中校闲聊，“侯爵您的家族有人上过‘退潮战争’的前线吗?”
“侯爵……”
薇莉娅就坐在他们隔着长桌的对面整理着文件，耳朵不由自主地仔细听着他们的对话，而这个不算常见的高阶贵族头衔让她在心里反复默念了几次。
“啊……如您所了解的，我的家族和我一样，所有的精力都放在大陆的工业和技术上，”弗利斯放下咖啡杯回答，“但也正因为这样，那时我们损失掉的某些东西，价值到今天都无法估量。”
“是吗……我从小时候就经常听到家里的长辈谈论那场灾难，”朝风幽幽地说，“整个大陆将近八成的青年都上了战场，包括女性。汐门帝国的远征军占领了半片大陆足足十年，最终在杰尼瑞首都的城墙下止步，然后被一步步打回海上……他们蓝白色的旗帜就像灾厄的海啸，涨落之间，留下的是半个大陆的废墟和尸体。”
听到这里，薇莉娅不由得开始走神，手里的工作也一点点停了下来。群岛文明汐门帝国，有着和大陆民族同样悠久的历史，自两百年前却已经是领土遍及全世界的海洋的庞大国家，凭借先进的机械技术和完全迥异于大陆魔法学体系的魔术流派，再加上同时征服海洋和陆地的巨大野心，在一百年前对大陆发动了史无前例的入侵。列装了比大陆军队先进一整代的线膛火器的汐门皇家远征军同时从第斯坦堡邦东岸和奥克托堡邦北岸登陆，这场战争在一年之内迅速地推动了原本大陆人几十年都没能实现的进程:圣陆邦联从名存实亡的松散组织成为了强有力的准统一国家。战争持续了十年之久，经过邦联首府城下“金雀城之捷”，新组建的中央陆军一步步把汐门人赶出了大陆，双方议和停战，从那之后的世界版图，一直维持到今天。
“啊，真要说的话，我就是因为那种事而来的。”弗利斯说，“如果那时有——”
“喂，侯爵，这里有西切尼亚少尉，没关系吗?”
“诶……?我……”
薇莉娅突然被提到了名字，瞳孔收缩，身体下意识地一正，看着桌子对面的两个人不知所措。
“没关系啦，既然能对您说，美丽的少尉小姐也是一样的。”弗利斯笑了笑，“如果那时候我们拥有现在我在这里测试的那孩子，毫无疑问我们会直接打进南新月港去，把涅普顿一世作为战犯绞死在金雀城的城门上。”
“那……孩子?”
薇莉娅小声重复了一遍这个词，却只看见对面的弗利斯中校满脸微妙地摇了摇头。
时间是南群岛时区的晚上七点半左右，这时，指挥部的木制房门被敲响了，三个人的身后传来“笃笃”的声音，打断了屋子里的对话。
“请进。”朝风说。
“是的，上校阁下……这里有个年轻人，非要见您不可。他的身份特殊，我们没法拒绝。”
门口的士兵侧过身去，有目光同时从屋里和屋外交汇，在错愕的印象里，薇莉娅觉得时间有了瞬间的凝固。
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门外站着的人，给人的第一印象说是和乞丐一样一点都不过分，虽然能看出和房间里的弗利斯差不多年纪，但仪表和气质都和后者相差甚远，灰色的半长头发乱得像弯曲的海藻一样，身上的大衣也被深褐色的泥土沾得斑驳不堪，发皱的衬衫领口渍满了某种深色液体……带他过来的士兵并没有立马离开，看起来甚至做好了立马受命把他轰出去的准备。
“那么，请问您是?”
朝风从桌子里走出来，弗利斯则坐在原地坐在原地勾了勾嘴角。薇莉娅看看左边又看看右边，悄悄起身跟在指挥官身后，来到了门口。
“我……从北边的茸雪港来，”少年的低头看向地面，嗓音急促而虚弱，“这里是中央陆军的驻地吧?”
“是的，我们隶属第一掷弹兵师，”朝风皱了皱眉头，回头看向弗利斯，而后者已经站起身，快步走了过来。
“茸雪港?我也是从那里来的，”弗利斯甚至推开了朝风，站到了少年面前，“今天是那些……您到底是什么人”?
听出了弗利斯语气里异常的急切的同时，薇莉娅看着那个一直低着头的灰发少年，虽然看不见他的眼睛，却能隐约地感觉到仿佛有目光从他身上射出来同时打量着这边的三个人，好像……是他的灵魂和肉体并不同步似的，身体明明微颤着站都站不直，灵魂却已经在让人不适地“扫描”着她。
“我叫米连·普林泽尔·修伯茨，教廷特使，今天晚上随贵族参赞团来驻地，”对方仍然没有抬头，但是语速快得几乎让人听不清，“我记得您是法波瑞的弗利斯·冷日侯爵，我在茸雪港见过您……但是这些不重要，”
“我们在路上被叛军袭击了，所有的战斗人员只有不到一百人的步兵和十几个霜月堡法师，”少年一边说一边从脖子上摘下来一个十字架，“需要您的帮……”
少年刚把手搭向弗利斯，把十字架递过去，身体却控制不住倾倒了过去。弗利斯一把把他扶住，只听见臂弯里传来沉闷的连续咳嗽声。
“这家伙说的恐怕是真的，”弗利斯转向朝风，“他是货真价实的——”
“路上说吧。”
和弗利斯相比，朝风雷厉风行的军人素质这时体现了出来，在刚刚简短交流的同时已经披上了挂在门口衣帽架上的猩红色短披风，“西切尼亚少尉，传达军令，紧急集结现在可以调动的所有骑兵，十分钟内我们要向茸雪港方向出动。”
“是的，阁下！”
薇莉娅只反应了不到半秒钟，便意识到这是自己入伍后的第一个任务，高声答应的同时，启动面前的魔导传讯器。黑色匣子一样的装置里吐出微黄色的信纸，随着薇莉娅手里的附魔羽毛笔飞速翕动，全旅军营里每个下辖单位驻地的传讯器吐出的信纸上，都浮现出了相同的字迹，末尾自动打上了中央陆军的星盾纹章:
紧急命令，所有待命骑兵单位收到命令后即刻整装进入战斗状态，十分钟内抵达集结位置——来自第一掷弹兵师六旅指挥部。
“把这位先生带到军医——”
弗利斯刚把之前在一旁待命，此刻正要离开的士兵招呼过来，却感觉到扶着的少年撑了一下自己的臂膀，颤抖着站直起来，“不用了。我会一起去。”
“您这副样子?我是说——”
“嗯，我逃出来的时候……答应了某人，”自称米连的少年低声说，不过听起来却就像自说自话一样，“虽然也没说一定会回去那种傻话就是了……”
弗利斯和朝风对视了一眼，后者只是点了一下头就率先快步走向了已经落下夜幕的营地。看起来两个人都很清楚，这个少年拥有着什么样的权限。
“西切尼亚少尉，你负责这位先生的安全，我们现在出发。作战任务您刚刚想必已经听清楚了吧。”
“顺便，请称呼他为主教大人。”
弗利斯给薇莉娅丢下了一个看起来十分棘手的任务，也匆匆跟上了朝风的身影。
“是的……阁下。”
她目送着两人一前一后离开，再把视线落回到面前的少年身上。
少年这时终于抬起了头，伸出一只手撩了掩住大半双眼的额发。和他整个人此刻脏兮兮的样子反差巨大的是那只手，干净，修长，苍白，遮在被晚风刮得通红的脸上，几乎不是出自同一个人。
“那么……是要麻烦您了吗?”
对方说，对着她露出了一个有些矛盾笑容，像是勉强和自然参半一样。
“是的，主教……大人。”
薇莉娅忐忑地握住他伸过来的那只自己作为女孩子都相形见绌的手，说。
