“你听好了，我已经帮你疏通好了一切，你只需要在场上表现出你的正常水平就可以了。”卡雷尔拍了拍约瑟夫身上的锁子甲，坚硬的触感让不禁他回想起年轻的时代，“然后一举攻破米伦娜的心理防线，夺取她的芳心！”
1849年夏，随着那场巴黎和伦敦的大革命，欧洲局势发生了天翻地覆的变化。
英法联合王国与波兰立陶宛联邦作为欧洲典型的民族联合国家，拥有深厚的友谊。正是看到了英法民族联合的可能，在雅盖隆王朝的统治下，波兰和立陶宛民族逐渐融为一体。
并且他们也拥有传统的敌人—维也纳的罗马皇帝，以及各自的敌人—勃艮第王国和俄罗斯帝国。但是随着英法联合王国的解体，波兰立陶宛联邦失去了传统盟友，如今的联邦不像两三百年前那样强盛。当时的联邦，向北可以压制斯堪的纳维亚联邦，向东可以控制罗斯诸国，向南可以与奥斯曼一决雌雄，向西可以让维也纳的皇帝终日活在阴影之中。
而现在的联邦已经羸弱不堪，在失去联合王国这个重要盟友以后，处境更是危险。
仅仅在联合王国覆灭的三个月后，俄罗斯帝国就悍然发动了对波兰立陶宛联邦的侵略。与此同时，维也纳皇帝为了履行与俄罗斯帝国的盟约，同时也为了抢占胜利果实，参与到了这场瓜分行动中。
战争后期，斯堪的纳维亚为了阻止俄罗斯帝国的进一步扩张，威胁到自身在波罗的海的利益，选择站在了波兰立陶宛联邦一方。
与此同时，奥斯曼帝国也对这场战争蠢蠢欲动起来。他们与奥地利、联邦和俄罗斯都有领土要求，他最终会选择站在哪一方，很大程度上决定接下来战争的走向。
而另一方面，奥地利和勃艮第策划的对法兰西的侵略战争由于波兰立陶宛战争而暂时搁浅，取而代之的是西班牙帝国和勃艮第的联合。但是两国在战后胜利果实的分配上起了争端，这场针对法兰西共和国，复辟金雀花王朝的战争，恐怕是要继续拖延下去了。
英格兰内战在这个夏天达到了白热化的阶段，保皇派和共和派在英格兰的土地上肆意宣泄炮火。而邻国苏格兰作壁上观，他们与英格兰的保皇派和共和派都有所联系，但至今仍没有明确态度支持哪一派，苏格兰的态度也可能决定英格兰内战的走向。
在这样的背景下，身处中欧腹地的波西米亚王国难得的保持一片祥和。
卡尔国王在这个夏天别开生面的举办了比武大赛，境内的各个贵族都挑选出族内最骁勇善战的后辈，以此证明自己对国王的忠诚。
比武大赛是从欧洲中世纪流传下来的传统，直到如今已经很少有国家和国王举办这样的活动了。不过在遇到一些盛大节日或喜事的时候，欧洲国家仍会拾起这个并不合时宜的传统活动。
在中世纪欧洲，比武大赛一定程度上也是一场军事演习。
布拉格的郊外，有一片片帐篷搭建起来的场地，中间用石板和木料搭建起了一个简易的看台，看台用上方用兽皮和木架搭起一个盖子遮阳。看台底下，栅栏围起了一个巨大的空地。
今天是个好天气，艳阳高照，却又不至于十分炎热。
以现今的技术和波西米亚的实力，这样的决斗场确实显得有些寒掺。但是国王执意要模仿祖先时代的决斗方式，至少决斗场合要尽量与祖先时相近。
现在看台上已经是人潮人海了，坐在这里的都是波西米亚的重要贵族和要人，可以说整个波西米亚的皇亲国戚和政治力量都聚集于此。通常，除了在议会，大家很少有机会这样聚在一起，所以大家在这里尽可能的交换看法。
卡尔国王坐在看台中央，左右两边各有一个位子，是最显眼的地方。坐在他左边的是波西米亚王国的首相—伊沃·帕维尔，右边的位子还有空缺。
“可是……我真的能做到吗，父亲。难道这样做不会被怀疑吗？米伦娜一定能看出来吧？”帐篷里，约瑟夫已经整装待发，但是心中却仍有疑惑。
“怎么会呢，我的好儿子？哪个姑娘会讨厌一个英雄呢？”父亲循循善诱，“你的剑术本来不就是无人能敌的么？这个比武大赛你本来就应该是冠军，我只是帮你把路上的荆棘去除了而已。”
“好吧……是，父亲，我一定不会辜负您的希望！”
卡雷尔欣慰的笑了笑。
不一会儿，卡雷尔回到了看台，他的位置正好是国王右侧的那个位置。
和首相平起平坐。
看到坐在国王右侧的居然是摩拉维亚公爵，首相脸色变得很难看。
“卡雷尔。”国王笑眯眯的看着他，“最近身体可好啊？”
“陛下，虽然我也想保持一个好身体，可是您看看我现在这个样子，怎么还敢对陛下说谎呢？”
“哦？怎么了？这可不像你平时的样子啊。”
“还能有什么事呢？”卡雷尔摊开手，“下议院那群家伙还在要求我们增加对铁路事业的支出，他们希望我们能在三年内修建好覆盖全国的铁路网络。可是陛下您也知道，我们虽然有丰富的煤矿，却没有足够的人才和资金，如果一定要修铁路的话，必须要依靠外国援助，那会增加我们一大笔开销的。”
“修铁路是好事啊。”国王听了卡雷尔的话，也微微沉吟了一会儿，然后忽然看向首相，“咦，我怎么没有听你提起过这件事呢？”
首相脸色一变。他当然心知肚明，这些狡猾的贵族们为什么比商人们更积极的希望修铁路，因为如果让他们承包的话，他们可以赚取一大笔回扣。而且可以借助外国支援的名义，将国外铁路公司的回扣也吃得干干净净。最后还可能修出一条豆腐渣铁路。
他们哪里是为了国家而支持修建铁路了，分明是为了中饱私囊罢了。所以自己才压下了这个策划案。
可是如今摩拉维亚公爵提起这件事，这样的话又怎么能当着国王和摩拉维亚公爵的面说呢。
“修建铁路确实是一件利国利民的好事。”首相回答道，“但是不能操之过急，我们还需要评估铁路的成本和维护开销。陛下，最近欧洲并不太平，我觉得比起铁路，我们应该更加重视军队建设。”
“首相说得很有道理。”卡雷尔先是赞同一番，然后话锋一转，“但是铁路也可以看作是军事支出的一部分啊。在未来，后勤运输和支援作战将会是战争的重中之重。如果在一场战争中，我们不能及时运输粮草弹药，怎么能支撑士兵们作战呢？而铁路恰好帮我们解决了这个问题，难道不是吗？”
卡尔国王点了点头，显然更加赞同摩拉维亚公爵的看法。
“关于这一点，我们也会尽快成立小组，对公爵阁下提出的铁路建设进行评估的。”首相看出国王的想法，明智的退让一步。
“当然了，我们也会尽快提供资料给您参考的。”卡雷尔笑着说，“我们都是陛下的忠实臣子，陛下最希望见到的就是臣子和睦，希望我们今后也要共同勉励，为陛下和国家献出自己的力量。”
“很高兴公爵阁下能这样为国家着想，巧的是我也和公爵阁下有同样的想法。”
说完言不由衷的话，两人默契的伸出双手，在国王面前握手，面带笑容。
国王哈哈大笑，分开两人。
“你们都是我们国家无可代替的人物，只有你们精诚团结，波西米亚才会繁荣昌盛。我们高兴看到你们的团结。”
“这是自然，陛下。”卡雷尔公爵说，“我们都紧密的团结在您的身边。”
“哈哈。”这些话显然对卡尔国王很受用，不过他的表情很快变得严肃，“卡雷尔，难道这么一点事就值得你如此疲惫吗？你一定还有别的事没告诉我吧。”
卡雷尔假装吃了一惊，表情纠结犹豫，似乎是心里的秘密被国王发现了似的。
“这……”卡雷尔支支吾吾起来，“哎，这个真是很难说出口啊。”
“有什么不好说出口的呢？”国王笑着说，“有我给你撑腰，你还在害怕些什么呢？”
“那可真是……”卡雷尔略显尴尬，“实不相瞒，这是我们自己家里的事。陛下您也知道，我那不争气的儿子约瑟夫，喜欢上了西里西亚公爵的女儿米伦娜……”
