天空中才刚刚铺上黑色的幕布，恐怖的巨响和冲天的火光就在瞬间吞没了镇门，大喇叭中，比炮弹的尖啸还高了几个分贝的声音传遍了萨尔辛上空。
“女士们，先生们，晚上好！我是皇家陆军的「铁壁骑士」雅各布·邓肯·埃里克·塞拉斯少将！你们已经被我们包围，现在，有二十分钟的时间给你们，希望你们能在这段时间内向我们投降，以免不必要的伤亡。如果你们没有按时照做，那我唯有强制执行命令一条路可走。这是例行公事，如有冒犯，还请见谅。”
雅各布放下喇叭，满意的看着镇门口燃烧着的火焰。这把火会点亮自己无量的前途和光辉的使命，并且会把竞争对手的傲气烧得渣都不剩。如果在二十分钟内，镇门口没有出现一群丧家犬的话，这把火还会顺带着照亮「暗影皇冠」的黄泉路。
“太美了……”雅各布看着冲天的火焰，喃喃地自语着。
＊ ＊ ＊
“全员集合！！！！这他妈不是演习！！想活命的都过来！！”
在相隔不到两百米的另一边，维克多·马提拉也举着一个小一号的喇叭声嘶力竭地喊叫着。因为镇上的广播不知道怎么被对面接通了，维克多只好安排一大帮人举着喇叭大街小巷地喊。他自己当然也在这其中。所以当所有人都聚集到镇上唯一一个能被称为广场的地方时，时间已经过去了八分钟了。
喧闹的人群中，有人惶恐地喊着救命，也有人高呼着投降；有人咆哮着要和军队决一死战，更多的人则是根本还没有明白发生了什么事。
“好了——请大家安静！女士们，先生们，请安静听我说！”里昂·皮特凯恩站在广场中央最高的花坛上，拿着一个和维克多同款的喇叭大喊。
人群慢慢安静下来。
“各位，请听我讲。现在是关乎公会生死存亡的关键时刻，请各位一定要仔细听。”
里昂顿了一顿，接着往下讲：“比我们强大得多的正规军现在就在镇外面，留给我们的时间非常紧迫，我就长话短说了。我和两位副会长事先商议过这个局面该如何应对。白石郡有三座小镇在我们的势力范围内，距离这里的直线距离不过七英里。新庇护所的地下有一条隐秘的地道，出口在镇外的密林中。从地道出去后，就沿着小路一直走，穿出去就是北狱和白石的交界处。”
人群中爆发出了阵阵欢呼和呐喊。
“但是……”
里昂的声音瞬间让人群安静下来。就在他准备开口时，镇内的广播又响了起来。
“时间已经过去一半了，各位。还有十分钟时间，请你们务必加快速度。”
里昂在广播结束后立刻继续说道：“但是，我们的时间不够，剩下的时间十分紧迫。为了保证能够安全撤离，第一，所有人轻装上阵，没有必要带的东西就不要放在身边；第二，运送物资和军火的队伍走在后面；第三，埃罗尔德先生，麻烦你带你的部下走在队伍的最后，在确保安全的情况下把地道炸塌；最后……”
里昂深呼吸一口，感受着干燥的空气灌入肺部带来的刺激，随后，他缓缓开口：“最后，我希望至少一百个人，留在萨尔辛断后。”
窃窃私语的声音很快就席卷了人群，还有人大喊着「凭什么要让人去送死」、「没有人会站出来的啊」。
里昂的嘴角开始有些许抽搐。他的眼睛中开始闪烁晶莹的光。
“……我会留下来，和那一百个人一起。”
鸦雀无声。
大风掠过广场，挂在周围房屋上的旗帜在黑暗中飘扬翻飞，小酒馆门口挂着的木牌摇曳着，轻轻的哀叹着。
“哈哈……啊哈哈哈哈……！！好啊！老大去哪儿，俺就去哪儿！！”手上拿着形状骇人的钉头锤的马匪在人群中高叫着，一时间，所有人的目光都投向了他的方向。
“正……正合我意！老子还在替他们卖命的时候就想把上头的人狠狠地揍一遍了，会长，我跟你走！”一周前被俘获后加入暗影皇冠的前纽芬兰士兵高举着拿着军刀的右手，如同呼应上一个人一样的高喊着。
“我也是啊！！！”
“我也加入！！！”
“你们！每个人没杀到十个人以上就等着头被摁到酒缸里吧！”
“小意思！有会长在，让他们有去无回！！！”
“也算我一个！！”
……
报名守城的人数很快就超过了一百人，里昂惊叹的看着一双双高举的手。
“好了！谢谢大家！谢谢大家！人数已经够了。现在，请各位有序的前往地道！我不在的时间里要听从德瑞格尔小姐和马提拉先生的安排！”
人群沸腾着，除了留下来守城的一百余人外，全部向庇护所涌去。
就在这时，一声呐喊传进了里昂的耳朵。
＊ ＊ ＊
“全部！！！停下！！！！！！”
听到声音的人条件反射似的停下了脚步，没有听清楚或者压根没有听到的人也都因为面前的人停下脚步而止步不前。
安德不知道自己哪里来的勇气，但是在这一刻，他觉得必须做点什么。
让会长去送死？！开什么玩笑！
安德的手死死捏着胸前的吊坠，那是几个小时前，会长刚刚送给自己的。
那是一个多么善良，多么有风度的人啊！尽管自己和他只相处了两个多月，但是，安德记得和那个人说的几乎每一句话。那个笑着欢迎自己的人，那个面对死神顽强反抗的人，那个对一个害死同伴的胆小鬼说着「你是公会真正需要的人才」的人，那个让自己发自内心的，想成为他的部下的人……
绝对！
绝对！
不•应•该•死•在•这•里！！！！！！！
“你们就是这样来回报会长的吗？！！你们难道就没有想过留下来死守这座镇子意味着什么吗！？难道对你们觉得用会长的牺牲换来的苟活很有意思吗？！绝不！明明知道这些人都要去送死，你们却只想着活命！所有人都留下来，一起抵抗他们不是比逃跑更加简单的解决方案吗！！会长！！堂姐！！维克多先生！！你们说句话啊！！！”
安德声嘶力竭地呐喊着，低语声再次传遍了人群。
“安德……”不远的地方，海伦娜·罗斯布席难以置信的看着那个瘦弱的少年。她伸出手，想拉一下一旁的伊芙琳·德瑞格尔，可她的手却什么也没有碰到。
“咦……伊芙琳……?”
与此同时，安德站在人群中，正大口大口地喘着粗气。
“安德。”
“堂……堂姐……”安德用沙哑的嗓音问候身旁的堂姐，他的喉咙像是被火灼烧着一样难受。
“谢谢你，但是，对不起。”
还没等到安德反应过来，他的眼前就一黑，失去了知觉。
＊ ＊ ＊
我看到伊芙琳给安德的后颈狠狠地来了一手刀，而安德一下子就瘫倒在地。
谢谢。对不起。我在心中默念。第一句是对伊芙琳说的，第二句是对安德说的。
“各位！”我再次举起喇叭，“请各位不用担心我们的安全！我们会回来的！”
队伍很快就恢复了秩序。
我一个人在花坛上坐下，静静地看着队伍渐渐消失在视线中。广播中的声音提醒着自己，还剩五分钟，四分钟，三分钟，两分钟。
两分钟不到。
我从花坛上跳下来。
「我们活得似乎永远不会死，我们死得好像从来没活过。」不知道为什么，我的心中，此刻只剩下这一句话。上一次想到这一句话，还是在绞架上的时候。仔细一想，到现在也不过才只有两周的时间。
如果我的生命以这种形式终结，那么，我很高兴。能用自己的生命保护部下，我也终于做到了领袖真正应该做的事呐，父亲。在这一刻，我终于知道了什么是父亲所说的，高贵的死亡。
“「为家族奋战到最后」吗……”
我想，现在就是兑现承诺的时刻了。
树苗已经长成了小树，我决不能让承载着无数的牺牲，以鲜血和尸骨作为养分的这颗小树就这样被大风吹倒。
我会化身为支撑树干的木架。
“这是给你们的最后一分钟了，请抓紧最后的机会。”
宣告着惨烈的战斗即将开始的广播很简短。我看着面前的一百多个人，有许多人的脸上都流露着不安和惶恐，甚至有人全身发抖。但是他们无一例外的，全部咬着牙站在这里。
“其他话我就不多说了。相信你们都知道，留在这里意味着什么了。所以如果你们在战斗的途中逃跑，我绝不会怪罪你们。”
广播里的声音开始倒计时。
我抽出腰间的「Shadow Crown」。它是陪伴了我五年的老伙计。
“战斗时不要集中在一点上，最好四人或六人一组，在镇内进行巷战。”
（“十——，九——，八——，七——……”）
“你们需要做的只有一件事。”
（“四——，三——，二——，一——。时间到！）
“死守到底。”
