为随从设置的休息室内准备了食物和蒸馏酒，壁炉中的柴火发出噼啪地声音，烤面包的香味勾起了腹中的食欲。坎普和林克斯带来的士兵们纷纷脱掉外袍和盔甲，坐在舒服的沙发上休息，以缓解身体的疲劳。
而坎普和林克斯却被领到了另外一间屋子，这是一间十分正式的会客室，帝国的国徽被摆放在最醒目的位置，而在这个国徽之下，林克斯看到了一个陌生的图腾。那是一只缠绕在十字架上的蛇，给人留下非常深刻的印象。不过这个图腾似曾相识，林克斯坐在沙发上，翻找自己的记忆，试图挖掘被遗落在做深处的知识。
“嘿，塔尼娅。”坎普就没这么多想法了，“给老子来点酒，热乎热乎。”
“稍等。”
塔尼娅离开了房间，片刻之后端着一壶蒸馏酒返回会客室，坎普接过精致的玻璃瓶，闻到那浓烈的酒精气息，眉开眼笑。
“还是塔尼亚最心疼我，要是我没老婆绝对把你娶回家。”他大口的喝着酒，“哇塞！味道好浓，差不多十年没有喝到这么棒的酒了。”他一饮而尽，摇晃着空瓶，“亲爱的塔尼亚，能再给咱来一壶吗？”
“坎普大人，”塔尼娅礼貌地说，“您的老毛病又犯了。”
“酒后误事？哈哈哈，的确有这回事儿。”
再次离开会客室的塔尼亚带回了刚烤好的面包与比较淡的葡萄酒，坎普虽然脸上挂着遗憾，但是闻到葡萄酒的香味，立刻喜笑颜开。在坎普对着酒瓶直接喝之前，塔尼娅抢先给林克斯倒了一杯葡萄酒，然后把面包放在他的面前。
“哦哦，谢谢，塔尼娅。”林克斯突然有点感动，“对了，这座庄园的主人，对你还好吗？”他压低了声音，“如果他跟男爵一样是个混蛋，你就跟我们一起回去吧。”
“税务官，”坎普喝着酒，“我可是听到了，不过我会保密的，哈哈~~”
林克斯没好气的瞪了他一眼，再次望向塔尼娅，却突然注意到，塔尼亚的脖子上那一圈密密麻麻的缝合线，以及环状的可怕伤口。
“主人给了我适当的待遇，”她说，“我很满足现状。”
“这就好。”林克斯点了点头，他端起杯子，喝了一口，“对了，塔尼娅，这里的主人是个什么样的人呢？”
话音未落，门突然打开了，身穿帝国贵族特有的华丽长袍，霍恩海姆撞开双臂欢迎两位远道而来的客人。
“真是稀客，”他夸张的说，“没想到在这寒风凛冽的冬日，却有人冒险穿过黑森林，来到我这块不毛之地，让我猜猜，难道是莎莉告诉你们的？”
林克斯的脸色顿时变了，就连大口喝酒的坎普，也放下了酒瓶。会客室内的气氛顿时变的紧张起来，但就在这时，那位紫色头发的少女走了进来。美少女的出现瞬间缓和了剑拔弩张的气氛，就连坎普这样的老牌佣兵，也收起了杀气。
“塔尼娅，”霍恩海姆吩咐，“备茶。”
“是的，主人。”
轻轻鞠躬，塔尼娅退出了会客室。霍恩海姆在客人对面的沙发坐下，鵺则背着手站在他的身后，两人保持着一个十分微妙的距离，气氛稍微有点尴尬。
“大人，”林克斯开口了，“我们代表贝恩男爵前来调查莎莉偷窃城堡财物的案件，她当时从男爵的卧室盗走了十枚金币，遗憾的是，那些金币至今仍未找到。”
“原来如此，那个女人是个小偷。”霍恩海姆说，“不过，你们从她身上搜出的金币应该不止十枚吧？”
这句话证实了林克斯的猜测，莎莉身上的钱确实是这个男人给的。
“大人，请恕在下冒昧。”他站起身来轻轻鞠躬，“在下是帝国税务局的税务官林克斯，请问您如何称呼？”
“霍恩海姆。”
“什么……？”
“霍恩海姆。”
坎普翻着眼睛看着林克斯，却发现他一脸惊恐的表情，就好像见了鬼一样。只见林克斯两腿一软，一屁股坐在了沙发上，险些秃噜下去。
“你……不，您是那位巴尔阿扎克·冯·霍恩海姆公爵的后人吗？”
“不，”霍恩海姆摇了摇头，“我就是帝国公爵巴尔扎克·冯·霍恩海姆本人。”
“天哪！”林克斯的身体不住的颤抖，“你就是帝国的拯救者，大选帝侯，皇帝的右腕，冷血的处决了自己妻女的血腥公爵本人？哈哈哈哈哈！这不可能，开什么玩笑，这根本不可能，人类不可能活两百年！”
“我是个炼金术师，而且是历史上最天才的炼金术师，大贤者这一称号的持有者。”霍恩海姆露出了一个笑容，“对我来说，没什么不可能的。”
但是，鵺却流露出一丝复杂的目光，“亲手处决了自己的妻女”，如果真的是这样的话，霍恩海姆“和睦的家庭计划”她就能理解了。人总是会试图抓住已经失去的东西，但是有些东西一旦失去就再也不会回来。
“林克斯先生，”她说，“在公爵面前，请您自重。”
鵺的话就像灵言，瞬间驱散了林克斯心中的惊慌，他几乎立刻冷静下来，然后深深地低下头，向霍恩海姆赔罪。
“非常抱歉，公爵阁下。”他说，“请您宽恕在下的无礼。”
“没关系，”霍恩海姆收起了笑容，圆片眼镜闪烁着寒光，“我原谅你了，林克斯税务官，但是如果你胆敢再提起我的妻女的事情……你明白的。”
“是，在下知错了。”
从新坐回沙发上，林克斯忐忑不安的注视着眼前的霍恩海姆，这个人看起来不过是四十岁后半的模样，正值壮年，能够亲眼目睹帝国历史上的传奇人物，林克斯的内心现在无比激动。霍恩海姆公爵的一生都是个传奇，他的故事就是讲三天三夜都讲不完，毫无疑问，他是帝国的拯救者，帮助年轻的卡洛斯三世阻止了帝国的瓦解。文治武功，大概只有帝国的开国皇帝“影月”女皇能与之媲美。
“林克斯税务官，”霍恩海姆说，“关于莎莉的事情，我很遗憾。当时我的仆人塔尼娅在森林中发现了被狼群袭击的她，将她带回山庄。不过她打算尽快离开此地，所以我就给了她一点钱，把她打发走了。”
“原来如此……”
“您不相信我说的话吗？林克斯税务官。”
“不，不，在下深信不疑。”擦去额头上的冷汗，林克斯抬起头来，“霍恩海姆公爵，请允许在下向您汇报一下卡恩男爵领的情况。领地开发失败使我们陷入了经济危机，而就在此时，黑死病爆发了，男爵阁下虽然试图保护自己的领民，但是我们缺少必要的资金，无法购置粮食和药材，如果可能的话，我代表男爵阁下，向您提出援助请求。”
“黑死病啊……”霍恩海姆做出思考的表情，“哈哈哈哈哈哈，有趣。”
“公爵阁下？”
咳咳，林克斯听到鵺很夸张的咳嗽了两声，霍恩海姆这才止住刚才那十分脱线的笑声，他恢复了微笑的神态，透过鼻梁上的圆片眼镜望向林克斯。
“黑死病的确很麻烦，”他说，“致死率将近100%，传播途径为空气传播，具有极强的传染性而且难以隔离。而且在黑死病开始传播的现在，即使把它的主要载体老鼠杀光，也已经太晚了。可以说，如果放着不管，贝恩男爵领，大概会毁灭吧。”
“诚如您所言，”林克斯擦了擦汗，“公爵阁下。”
“幸运的是，我这里有特效药。”霍恩海姆说，“虽然成品不多，但是应该足够扑灭这场瘟疫，同时我会给你们300枚金币的贷款，作为援助资金。分三十年还清，你觉得可以吗？林克斯税务官？啊啊，对了，如果贝恩男爵领只有您一位税务官的话，现在您确实有资格作为男爵的代理与我谈判，我会将你作为对等的谈判对象，准备好书面合同与借据。”
林克斯的额头冒出了汗珠，帝国国税局和税务官系统，确实是由眼前这位霍恩海姆公爵主持成立的，他对里面的规章制度了如指掌。
“在下惶恐，”他抬起头来，“请允许我代表男爵阁下向您致上最崇高的敬意！”
“鵺，”霍恩海姆吩咐，“去把我准备好的箱子拿来。”
虽然有点不情愿，但是鵺还是执行了霍恩海姆的命令。
五分钟后，抱着一个小皮箱的鵺回到了会客室，塔尼娅刚好给三人倒上了红茶，她扫了一眼诚惶诚恐的林克斯，又看了看喝酒喝的正爽的坎普，这两人看起来都已经被霍恩海姆玩弄于股掌之间了。
把箱子放在桌上，然后打开，鵺退到了一旁。
“这是……”林克斯看着箱子里金灿灿的金币和用玻璃试管分装完毕的红色和绿色粉末，不禁睁大了眼睛。
“首先我来说说这个药怎么用，”霍恩海姆说，“红色的是给发病的人用的，绿色的是给没有发病的人用的，千万不要搞错了，里面有小勺，一次一小勺就够了，根据我的计算，红色粉末只需要服用一次就能治愈黑死病。而绿色粉末则能保证服用者产生抗体，在三年内免疫黑死病的侵袭。再次强调，千万别搞错了药的颜色，明白了吗？”
“是的大人，”林克斯不住的点头，“非常感谢。”
“事不宜迟，”霍恩海姆合上了箱子，“在更多人死去之前，尽快把药带回去吧。”
“遵命，再次感谢您！”
抱起皮箱，林克斯和坎普向霍恩海姆郑重道别，十分钟后，二十人的队伍呼啸着离开了山庄，返回黑森林另一边的贝恩男爵领。
