凯尼安历第二纪2997年9月12日，跟往常一样平常的一天。整个凯尼安大陆似乎都没有什么异常的大事发生——
没有异常的大事。
若是说到异常的小事，在比拉迪山脉最北端，就有一件。
山脉北端是一片茂密的森林，温暖的阳光透过树丛落到地上，清晨时分的一场小雨令空气中弥漫着一股清香的气息。
与周围祥和环境格格不入的，是一个正提着裙摆奔跑的少女。她年轻美丽的脸庞上，写满了恐惧和惊慌，身上原本华美的白色长裙也被树枝和灌木的枝条划得破破烂烂，整个人的模样狼狈至极。
但她似乎完全不在意这些，只是一个劲地跑向森林的深处，脸被划出一道血痕也全然不知。她心里此刻只有一个念头，就是快跑，即便这是大陆第一险地，即便前方可能会出现可怕的魔兽群，即便会彻底迷失在这森林和山脉里……
也绝对不能让那三个混蛋追上！
少女心中这样想着，却没留神地上突起的一根老树根，随即被绊倒，并且顺着前方的大斜坡滚落了下去。
过了数秒钟，她觉得自己停下来了，便想从地上爬起，然而只是稍稍一动，全身上下都剧烈地疼痛起来。
怎么办？他们很快就会追上来的！
两行泪默默地顺着眼角流下。
难道我要死在这里？
“需要帮忙吗？”
少女一惊，强忍着疼痛抬起头来。
眼睛被泪水模糊，只能从声音判断出站在面前的，是个青年。青年的一只手停滞在少女的面前。
“谢谢你。”
借助对方站起来以后，用手揉了揉双眼，重新打量起了面前的青年。然而与想象中不同，他并没有携带刀剑或弓箭，甚至身上穿的都不是皮甲，而是松松垮垮的黑色长袍，青年的身体自脖颈以下全部藏于黑袍中。
四周不见任何人的踪影，看来他是独自闯这魔兽聚居的比拉迪山脉了。
如果能斗得过那些危险的魔兽，想必那三个人也不在话下吧？
想到这，少女立即抓住青年的长袍，“请你救救我！”
“有魔兽在追你？”
“不，是三个人，一个魔药师和两个战士，我被他们追杀，一路逃到这里。求你——”
少女话还未说完，三个人就从斜坡上跑了下来，果然是一个魔药师打扮的女人，还有两个持刀的男人。三个人如恶狼盯着羔羊一般盯着少女，过了片刻才将视线转移到旁边青年的身上。
“就是这三个人？”青年开口问道。
“对，就是他们。”少女用发颤的声音回答。
女魔药师盯着青年，问道：“你是在这比拉迪山脉外围修炼的魔法师吧？劝你最好别管我们的事，否则的话……”
她左右两侧的两个男人各自攥紧了手中的刀，刀上竟然还有残余的血迹。
青年看了看女魔药师，又看了看两旁的男人们，微微一笑。
“可否告诉我，这位少女是如何招惹到了你们三人呢？”
“小子，识相的话就赶快滚开！”右侧的男人厉声喝道。
青年依旧微笑着，并没有走开的意思。
“哥，别跟他废话，直接砍了他！”左侧的男人低声说道。
“不行，这家伙万一是个厉害的魔法师，不但任务会失败，我们的命都会搭进去。”女魔药师阻止道。
少女却是听得胆战心惊，下意识地躲到了青年身后，身体剧烈地颤抖着。
“哼，果然不是什么好人啊。”
青年冷笑一声，同时举起了右手——
“小心！”女魔药师发出了警告，两个男人本想要冲上去，却因为这一声而没有挪动脚步。
女魔药师本以为对方要念咒，却没想到，随着青年举起手，一条火蛇凭空出现，直接扑向他们三人。
“逃！”
女魔药师尖声叫道，然而来不及了，双方距离连十米都不到，只是一瞬间，火蛇便将三人缠卷起来，三人连惨叫都来不及发出，就被烧成了灰烬。
“好了，没事了。”青年转过身，对少女说道。
少女脸上的惊慌和恐惧一扫而光，取代而之的是无尽的疲惫和感激。
“谢谢，谢谢你，我，我……”
急促的呼吸还未平静下来，少女内心如释重负，连连道谢。不料却眼前一黑，在救命恩人面前因为疲惫而昏迷过去。
一片黑暗。
不知过了多久，眼前竟然浮现出数日前的场景。因青年的魔法而毙命的三人，就在自己的马车前，向自己请求同行。
“请您搭载我们一程，我们是在比拉迪山脉中猎捕魔兽的猎人。”
跟随、保卫自己七年的骑士长克罗德想要赶走他们，却被自己阻止了。
“你们三人也是迪尔斯帝国的吗？”
“是的。请您允许我们与您同行。”
当天晚上，骑士长克罗德还特意告诉自己，这三人怎么看都不太像是猎人，还是小心为妙。然而同行数日，都没有任何异常的迹象，自己也逐渐放松了警惕。
然而就在几个小时前，女魔药师趁骑士们与山脉中跑出来的一只碧眼虎獒战斗时，将毒药下进了食物中。随后，几十名骑士们还有自己的侍女用过早餐，准备继续向迪尔斯帝国前进时，却全部毒发身亡。自己的早餐是单独一份，这才让自己逃过了一劫。
克罗德只吃了一点食物，但毒药还是让他感到头晕目眩，连站都很难站稳。就在这种情况下，他还硬生生地拖了那三人好一会儿，让自己快逃。自己不会骑马，慌不择路地跑进了森林，本以为能甩掉他们，没想到他们却越追越紧……
忽然，恐怖的景象从眼前消失了。
少女睁开双眼，醒了过来。
“这是哪里……”
“比拉迪山脉外围森林边缘。具体位置，我的后背上。”
“啊！”
少女这才发现，青年竟然背着自己前进，立刻惊叫出声。
“快，快放我下来！”
“你不说我也会放你下来的，今天只能走到这了。”
青年将少女小心翼翼地放在一棵大树下，然后向前走了几步，观察周围的情况。确认附近没有魔兽的迹象后，才转身回到少女身旁。
少女这一回才看清了青年的容貌。他的脸棱角分明，皮肤白皙，一双大眼炯炯有神。从五官上看，少女竟然分辨不出他是跟自己一样的米凯伦特人还是北方贝奈西帝国的卡尔克人。但这并不能让少女否认对方的英俊。
大概是某个稀有的民族吧，她心想。青年的头发和眼瞳都是暗红色，不同于米凯伦特人的棕发蓝瞳，亦不同于卡尔克人的黑发棕瞳。
“美丽的小姐，我无心冒犯您，只是我不能把你一个人丢在那里，又没办法把你叫醒，所以只好……”
“你救了我的性命，我又怎么会在乎这点小事呢？”
青年似乎松了口气，微笑着自我介绍：“杰尔·塔兰斯特，火元素师。可否告知小姐的芳名？”
少女望着青年，略一犹豫，回答道：“阿芙拉·基恩。”
“能告诉我事情的经过吗？”杰尔问道，“如果不愿意的话，我也不会强求。”
“我是迪尔斯帝国帝都基恩家族的小姐，到神圣王国同盟的汉斯王国去看望出嫁的姐姐，回来的路上，遇到那三人，他们自称是猎人，想要跟我们的队伍一起回到迪尔斯帝国去。谁想今天，那个魔药师趁我们不注意，将毒药下进食物里，把其他人都毒死了。我身体不舒服，没有吃东西，才逃过一劫。我趁他们搜索死人的财物的时候，逃进这森林，却被他们发现，穷追不舍……”
阿芙拉说到这，忽然停止，转而问道：“你能……保护我回到迪尔斯帝国的帝都吗？只要你同意，你有什么要求，尽管提出来，即使过分些也没有关系，毕竟你救了我的命。”
“过分些也没有关系？”
杰尔重复了一遍这句话，随即露出了略显邪恶的笑容。
阿芙拉看到他的表情，心底一惊，发觉自己只顾着想得到他的保护，却说错了话。该不会……刚出狼穴，又入虎口？
“基恩家族我听说过，好像是个挺有钱的家族。”
阿芙拉顿时松了一口气，说到钱上，那就好办了。“你要多少钱，等我回到帝都，一定立即付给你。”
“我并不缺钱，也不太喜欢钱。”杰尔倚着阿芙拉旁边的一棵树，说道。
这家伙到底想干什么？阿芙拉心里刚刚落地的那块石头又悬了起来。
“其实我正要前往迪尔斯帝国帝都，跟你顺路。你只要能帮我垫付我在帝都住旅店的钱，我就心满意足了。”
“我会的。谢谢你，杰尔。”阿芙拉这才放了心。
她似乎又想起了什么，忽然举起自己的右手，然而手上只有些灰尘。
原本戴着的戒指，不见了。
黑夜即将降临，杰尔最后查看了一次四周的情况。
“趁现在没有魔兽，赶快到树上去。”
“树上？”阿芙拉感到很惊讶。
“虽然这里离贝奈西帝国边境的那条商道不远，不过我也不敢保证这里一定没有魔兽。”杰尔站在树下，向树梢上望去，“有些魔兽的脚步可是轻盈得很啊，万一我没听到，咱俩可就……”
阿芙拉抬起头，“可是，这么高，怎么上去呢？”
“有两个办法。”杰尔微笑着说，“第一个办法，是我把你扔上去，然后我再上去……”
看到阿芙拉一脸惊恐的表情，他挠了挠头发，“好像行不通啊，那就第二个办法好了，你抱紧我，我跳上去。”
“什么？！”
阿芙拉虽然已经二十岁了，但跟异性这样接近的事却从来没有做过。
“这可是为了你的安全着想，”杰尔说道，“我已经答应保护你了。”
“那，那好吧。”
过了几秒钟。
“好了，你千万不要叫出声来。”
“我知道。”
杰尔脚下轻轻一点，很轻松地跃上了五米高的那棵树枝，接着再一点，又跃起五米左右，稳稳地落在了十米高的树枝上。
“干嘛要跳到这里来？呆在下面不行吗？”
小心翼翼地坐下来后，阿芙拉这样问道。虽然相比起这个，她更想知道为什么他——一个看起来并不强壮的青年能如此轻易地跳到这么高的地方，但她并没有开口询问。
他虽然救了自己，但这并不代表他完全值得信任。在这种情况下，不必要的问题还是不问为妙。
“贵族家的大小姐果然对魔兽一无所知啊，”杰尔说着，坐到她旁边，“有些魔兽能跳到四五米高，所以下面很不安全。”
“那，为什么不再上去一些呢？上面的树枝应该也承受得住我们的重量。”
“太高的话，会被飞行魔兽发现的。”
阿芙拉轻轻地点了点头，随即又面露难色，“可是在这里，根本没法睡觉啊。”
“至少这里比地面上安全得多。明天我们就能走到那条商道上了，到时候找个过路的商队，你可以在商队的马车里睡觉。”杰尔说着，闭上了眼睛。
“你这是要进行‘冥想’吗？”阿芙拉轻声问道。
“没错，这是元素师的冥想练习，能增强我的精神力和魔力。”
“精神力和魔力是用来做什么的，能告诉我吗？”阿芙拉很好奇地问，“我在帝都住了这么多年，却从来没有见过元素师呢。”
实际上，阿芙拉不但见过元素师，还曾经学习过简单的魔法。她只不过是想听听这位元素师如何解释精神力和魔力罢了。
杰尔睁开眼，“精神力，就像人的身体一样，精神力越强，能够持续释放魔法的次数就越多，而且也能更好地抵抗圣灵或死灵魔法中攻击灵魂的魔法。至于魔力嘛……魔力越强，魔法的威力就越大。不过仅限于实质性的魔法，像神圣教廷的那些年长的圣灵法师，他们的魔力也许比我低，但他们的精神力非常强，没准只是一个简单的‘震慑’，就能让我倒在地上不省人事呢。”
“这么说的话，年龄越大的魔法师就越厉害？”
“一般是这样，也有例外。有些人天生精神力或魔力就很强，不过那是很少见的情况。”
“那杰尔你今年几岁呢？”
杰尔微微一笑，“你想知道？”
“当然想啊。”
“六百多岁了，你相信吗？”
“喂，”阿芙拉有些不高兴了，“你拿我当傻瓜吗？”
“哈哈，”杰尔笑起来，“我就知道你不会信的，可这是事实哦。”
阿芙拉转过头去，“不想说就不说嘛，真是……”
他的实力与他的外貌明显不符，这让阿芙拉心里多少有些忐忑不安，但她知道现在不能流露出怀疑之类的情绪，自己能不能活着回家，全靠这个年轻人了。
也不知道他的脾气是不是像看起来那么好。
森林的夜晚格外宁静。只有起风时，树叶发出哗啦啦的响声，无风的时候，阿芙拉能清晰地听到自己呼吸的声音。
今夜没有月光，四周一片漆黑。远处偶尔传来一两声诡异的鸟鸣，这让阿芙拉一直处于紧张状态。她想，如果她能看到旁边的杰尔，也许心里会稍微放松一些——至少已经跟他达成了受他保护的口头协议。
过了许久。
忽然，黑暗中出现了两个光点，阿芙拉的身体微微一颤。
那是什么？
光点缓缓地向自己这边移动过来。没过多久，又出现了许多光点，都在缓缓地向自己这边移动。
等光点近了一些后，阿芙拉才发现，这些光点是一双双发光的眼睛。她很害怕，努力控制着自己的呼吸声，以免太过急促，同时伸出手去，想把杰尔从冥想中叫醒。
慌乱中，没有摸到杰尔的黑袍，反倒被杰尔抓住了手。
“别怕，狼群而已。”
光是“狼群”这个词就把阿芙拉吓得差点摔下去。
“它们会跳上来吗？”
“不会的，我把它们赶走。”
一个火球出现在杰尔面前，照亮了四周。阿芙拉看到树下聚集了至少十多条灰色的狼，全都抬头望着自己和杰尔。这些狼的额头上，竟然有一撮红色的毛发。
“还是魔兽血狼呢。”杰尔笑道，似乎完全没把它们当回事，阿芙拉却紧张至极。杰尔只是动了动手指，火球立即膨胀变大，狠狠地砸向树下的狼群。
跟白天那三人没多大区别，凡是碰到火球的狼，连嚎叫都来不及发出就被烧成灰烬。反应快并且跳到一边的幸存的几只狼，眼神里充满了恐惧，叫了几声后就转身逃走了。
阿芙拉这才松了一口气。
今夜再也没遇到其他的魔兽。天亮后，杰尔抱着阿芙拉从树上跳下来。
“你饿不饿？昨天跑了那么远的路，又什么都没吃，今天坚持得住吗？”
“没事，我们快点走吧。”
两人一前一后地行走在森林中。与昨天不同的是，森林中竟然有一股血腥味四处弥漫，看来昨天傍晚或是夜里，森林边缘的某处发生了战斗。
阿芙拉一边走，眼珠一边不停地转来转去，生怕忽然有只魔兽从暗处跳到她面前来。
离商道越来越近，那股血腥味也越来越浓。
远远地，阿芙拉已经能看见北方的商道了，只要走下这个斜坡，就可以……
“啊！”
阿芙拉忽然惊叫一声，用手捂着脸，连连后退。
“怎么了？”杰尔说着，扶住阿芙拉。这时他才发现，前方不远处的树下，赫然躺着四个人的尸体。尸体还未腐烂，显然是死去不久，但是四个尸体都已经被魔兽啃去大半，露出了白骨。其中一个的头盖骨上还有几条蛆虫在爬来爬去。
“几个死人而已，没什么好怕的。”
杰尔说着，朝尸体吹了口气，尸体便燃烧了起来，临近尸体的低矮灌木却未受到波及，这是受元素师操纵的火焰与自然火焰的不同之处。
“好了，走吧，马上就能离开森林了。”
望了一眼燃烧着的尸体之后，阿芙拉转过身，面对杰尔。
“让你见笑了。”
“贵族小姐难免这样，你要是没被吓到，我就要被你吓到了。”杰尔笑着说。
阿芙拉深吸了一口气，让自己平静下来。她回头望向商道，又低头看了看自己破破烂烂的长裙，皱起了眉头。
“唉，女人啊。”杰尔叹息一声，脱下了自己的黑色长袍，递给阿芙拉。“穿这个吧。”
“那你怎么办？”
嘴上虽然这么问，阿芙拉却立刻伸出手把黑袍接了过来。
“我没事。”
现在已经入秋了，杰尔身上却只剩下单薄的白布衫和白布长裤。
阿芙拉披上杰尔的黑色长袍，“这长袍好暖和。”
“长袍内侧有个小魔法阵，固定了一些火元素在这长袍上。”
“好神奇啊。”
“那边有条小溪，你是不是还要去洗把脸？”
“在哪？在哪？”
“我好像不该告诉你……”
