“我，帕伦伊矿坑之主，锡恩·奥瑞迪亚，代表帕伦伊矿坑所有的矮人，向佣兵队的诸位致谢。”
一张长桌，矮人锡恩坐在正主的位置，左右两侧的客人皆是黑发棕瞳的卡尔克族佣兵，共有十一位，其中一位竟然还是女性，她坐在距离锡恩最远的位置，低着头，一言不发。
“您太客气了，我们还没有完成您的任务呢。”坐在锡恩左侧的中年男人笑道。
“单凭你们敢接下这任务的勇气，你们就应该得到这里所有矮人的尊敬和感谢。”
“哈哈……我们会给那条大蜥蜴一点颜色看看的！”
气氛正热烈的时候，一个矮人护卫从外面跑进来，“大人，外面有个自称杰尔·塔兰斯特的家伙想见见您。”
杰尔·塔兰斯特？大半年前从这里抄近路去贝奈西帝国的那个小子？好像是个元素师来着……锡恩心想，他一个过路的没事见我干什么？
“放他进来。”
“向伟大的矮人王者奥迪瑞亚的后人，帕伦伊矿坑之主锡恩·奥迪瑞亚致敬。”
杰尔走进这间独立的餐厅之后，立即彬彬有礼、嗓音洪亮地问候起了锡恩。这一举动顿时使得佣兵们将视线集中在他身上，从而忽略了他身后双眼直勾勾地盯着餐桌上的烤肉，并且已经开始流口水的少年。
“不知塔兰斯特先生有何贵干？”
矮人大多没什么心眼，也不懂得隐藏自己的意图，心里想什么嘴上就说什么，不过眼前这个矮人明显不同，他不但有着健硕的身躯，眼睛里还闪烁着智慧的光芒，感觉像人类多过于矮人。
“只是在赶路的时候碰巧听说贵矿坑不久之前挖掘出了一些元素结晶，想询问一下具体情况。”
碰巧听说？
锡恩一瞪眼，怒火涌到嗓子眼又被他强压了回去。
那帮笨蛋，叫他们守口如瓶守口如瓶，结果还是被外人给听了去，真该把他们的脑袋劈开！
元素结晶是类似于魔兽晶核的物质，除了形成的方式是天然形成以外，成分与魔兽晶核毫无二致，是非常珍贵稀有的魔法原料。整个凯尼安大陆都知道神圣教廷每年会消耗大量魔兽晶核，而元素结晶的纯度普遍要高于魔兽晶核，价格自然也会上一个档次。
锡恩知道，比拉迪山脉传出了龙神复苏的消息，不论是真是假，至少现在神圣教廷已经封锁住了希尔王国和汉斯王国的西部边境线，严禁任何人进入比拉迪山脉，神圣王国同盟境内，魔兽晶核的价格已经翻了四倍不止。
在这种可遇不可求的境况下，自己的矿坑发现了元素结晶——甚至有可能是大陆历史上储量最丰富的元素结晶矿，如果让某个急需这种魔法物资的大势力知道，极有可能动用武力强夺，这是他死也不想看到的场面。
千叮咛万嘱咐那些负责元素结晶矿的矮人不要走漏风声，结果还是……
“元素结晶？那是什么东西？”
男佣兵们好奇地询问着，显然对此一无所知。坐在长桌最远处的女人却嗤笑一声，说道：
“能让神圣教廷跟矮人族彻底翻脸的东西。”
心里的担忧被一语戳破，锡恩哑口无言，一时不知该如何应对。佣兵们也是你看我，我看你，眼神里满是疑惑不解。
女人侧头，注视着杰尔。
杰尔碰巧也在打量她。
目光相撞。
女人微微一笑，收回了视线。
她相貌平平，并无任何特别之处，除了刚才那个短暂而又鬼魅的微笑。
杰尔略显惊讶地瞪了瞪眼——
是她？
她为什么会在这？
“咳，”锡恩清了清嗓子，正色道：“帕伦伊矿坑不久前的确挖掘出了一些元素结晶，但已经全部被迪尔斯帝国高价买走了。”
“是吗？真是遗憾啊，我来晚了一步。”杰尔叹息道。
“不不不，您来得正是时候。”
“什么意思？”
锡恩没有立即回答，而是命令传话的矮人给杰尔和贝奇添置了座椅和餐具。
“我看这位小兄弟已经饿得前胸贴后背了，倒不如我们先填饱肚子，再来具体商议一下这件棘手的事。”
说完，锡恩用眼神询问杰尔，杰尔微笑着点了点头。
晚餐结束后。
“我是佣兵队的队长伊奥，很高兴认识您，塔兰斯特先生。”
“我也是，不过，还请叫我的名字。这是我的朋友贝奇。”
“幸会。”
贝奇嘿嘿地笑了几声。
“好了，现在大家都认识了，可以开始谈正事了吗？”
“凯洛！”伊奥不满地瞥了他一眼。名叫凯洛的瘦高佣兵无奈地举起双手，表示投降。
“根据我们的勘测，新矿的范围至少在十里以上，深度还不确定，所以总储量也不清楚。我们之前挖掘出的仅仅是表面上那一层，元素纯度也是最低的。我雇用你们，正是为了铲除阻碍我们继续挖掘矿藏的敌人，一条双头恶龙。它非常厉害，我们矮人族已有许多勇士都死在它的利爪和龙息之下，不得已，我才会出去寻求地面上其他种族的帮助。”
“原来是这样……”杰尔感叹一声，“竟然有十里……这是大陆历史上范围最大的元素结晶矿吗？太不可思议了。”
“依我看，元素师先生是想要一块纯度极高的元素结晶来制作武器吧？”女人笑着问道。
“可以这么说。”
“那么，您为什么不和我们一起去铲除那条大蜥蜴呢？如果成功的话，不但能得到想要的东西，还能赢得这矿坑里所有矮人的尊敬和铭记，不是一举两得吗？”她将视线移到贝奇身上，“您的这位朋友，似乎也是身手不凡之人。”
“这个主意太棒了！”锡恩击掌欢呼，他刚刚还在头痛该用什么说辞来说服这位元素师，却没想到一直低着头的女人直接替他解决了这个麻烦。“如果能有元素师加盟，那么行动成功的可能性想必会高很多。塔兰斯特先生意下如何？”
“我没意见。”杰尔微笑着回答，“只是，想提前了解一下敌人的情况。”
“敌人的情况……这……”
“有什么难言之隐吗？”
“当初我们矮人族的勇士集结起来进攻的时候，我虽然也跟着去了，但并没有进入它居住的巨大墓穴，只是站在外面看着。跟它交手的勇士全都牺牲了，我只知道它有两个脑袋，一个能喷火，另一个能喷冰箭，就这些。”
杰尔微微地摇着头，笑而不语：编瞎话也不知道编得像样点。
“会有一位矮人战士与你们同行，希望这一次能成功。”
锡恩无论语气还是表情都万分诚恳，然而他心里想的却是——
知道元素结晶矿的那一瞬间，就注定要死在这里了，勇士们。
阿洛伊独自一人站在阳台上，仰望着满天繁星，沉默不语。此时的他仅穿了一件白色睡袍，短短的金发被夜风吹得格外凌乱，但他毫不在意。
“教皇陛下，再休息一会儿吧，离天亮还早。”
站在卧室内的白衣女祭司低声劝说着，她的头发和眼瞳皆为暗金色，胸前佩戴着金色十字花徽章。
“凯莲莎，我睡不着。”阿洛伊叹息一声，“我满脑子都是母后的预言，我很害怕，如果我阻止不了红王子，如果这个大陆落入他手中……”
“陛下，请相信您自己的力量。”
“呵呵……你每次都是这句话。”
少年教皇苦笑两声，凯莲莎则陷入了沉默，暗金色的双眸蒙上一层水雾。
这样的重担，竟然落到还未成年的阿洛伊殿下一个人身上……虽然对方也是王子，但差距还是太大了。殿下他还是个孩子啊，怎么可以一个人承受这样的压力……可是，有什么办法呢？光明女神的其他三个孩子都已经成神了，无法离开各自的领地，才会造成这样的局面。
自从跟随殿下离开天界来到这里，就很少见到殿下灿烂迷人的笑容了……
“凯莲莎，我很想念天界，想念那里的白云，清澈的河水，碧绿的草地，轻柔的风……我，很想回家，真的……”
“陛下，我理解您的心情。我和安卡雷斯会全力帮助您、保护您，而且拉罗碧森林也已经对我们伸出了援手。您一定会成功的，我相信殿下的智慧和实力。”
阿洛伊低下头。星光照耀下，教堂、民居，以及远处模糊不清的米罗恩王宫，整个圣都的景色尽收眼底，一切都是那么宁静，那么安详。
“我会保护这片土地、所有虔诚的信徒和天界的荣耀——用我的一切。”他喃喃自语着。
“光明女神卡希拉的荣光，将永远照耀凯尼安大陆。”凯莲莎紧跟着说道。
那个预言太可怕了，即使我凯莲莎粉身碎骨，也绝对不能让它实现。
“凯莲莎，安卡雷斯有没有寄信回来？”
“还没有，虽然是急行军，但还没快到那个程度。”
“西线那边全靠他了，但愿他能把魔兽挡在外面。”阿洛伊转过身，走进卧室，“我现在担心的，是东边的蛮荒之地，如果龙神真的跟我们发动战争，我们的士兵全部派往西线，那么红王子就会领着黑暗种族们趁虚而入，到那时候……”
“所以必须在龙神全面开战之前，消灭他们。”凯莲莎语气沉重，“可是，好像没有人能接下这份任务，雷奥吉虽然实力很强，但他根本不肯听从您的命令，只知道享乐……”
“是啊，谁能接下这份任务？”
阿洛伊叹息一声，坐在床上，“难道要我亲自出征吗？”
“不，绝对不行！太危险了！”
“凯莲莎，如果你是男人就好了。”
“如果我是男人……啊，教皇陛下，我有个主意。”
“说来听听。”
“让大主教诺特鲁带领荣耀军去消灭他们如何？”
“诺特鲁？”阿洛伊皱了皱眉，“他实力很一般，别说红王子，连那个叫沙赫拉的女人都不一定敌得过。”
“您不是在怀疑他的身份吗？这样既可以验证他到底是不是敌人的奸细，又可以查探一下敌人的虚实，甚至重伤敌人。如果您担心他的安危，我可以去求雷奥吉，让他派审判所的高手贴身保护他。”
阿洛伊低头深思起来。
凯莲莎说得倒是没错，但是，如果诺特鲁是另外一个势力的眼线，那该怎么办？一旦他死在战场上，线索就会消失，无法把潜藏的敌人抓出来。
不过，凯尼安大陆上，除了红王子和龙神柯西亚斯，还有谁敢成为神圣教廷和天界的敌人？迪尔斯帝国向来是神圣教廷的盟友，贝奈西帝国又由自己的亲姐姐吉妮忒尔坐镇，这种假设，未免有点太荒唐了。
“如果计划得当，应该是个好主意——凯莲莎，你来大陆以后，似乎变聪明了啊。”
“经常陪伴教皇陛下左右，才稍稍学到了些。”
