与此同时，王宫花园的某个角落里。
“抱歉，女王陛下，是我错怪杰尔了。柯西亚斯才是神树所指的那双邪恶眼睛。”
“真，真的吗？你确定？”
莱纳斯神色凝重地点了点头。
“柯西亚斯……神啊，我该怎么办？现在还来得及吗？”
阿芙拉的声音都在颤抖，仿佛死神的双手已经覆上她的双肩，正在剧烈地摇晃着她。
这个消息实在太可怕了。
柯西亚斯，三千年前率领魔兽军队毁灭了米凯伦特帝国和黑暗种族的萨伦沙帝国、彻底改变了大陆势力划分的龙神。有传言说，天魔界使徒之所以在最后的决战中将其封印而不是杀死，是因为即使他们联手攻击也无法破开柯西亚斯强大的防御。
换句话说，只有神才有可能将其杀死。
“陛下，请冷静。杰尔说他已经有了计划，只是需要绝对地保密才能生效，您千万不要在公众场合表现出惊慌失措或者忧心忡忡的样子，否则一旦消息走漏出去，不但会引起帝国的恐慌，还会让柯西亚斯有所察觉，提前入侵。”
“杰尔有计划了？是什么？”
美丽的深蓝色眼眸中所呈现出的期盼与依恋简直像尖刀一样刺着莱纳斯的心灵。他抿了一下嘴唇，回答：
“我还不清楚，他并没有细说，只说先把消息告诉您，然后请您写两份密令，让财务大臣和军政大臣明天上午务必到帝都南郊的林场去。”
“去那里干什么？”阿芙拉疑惑不解，记忆里那好像是贵族们外出打猎取乐的地方，眼下情况这么危机，杰尔竟然……
“还有您本人，也要去那里。”
“我也去？”
“是的，我想他大概是要避开贵族们的耳目，跟您还有两位大臣商议一下对策。”
“可是如果我离开王宫的话，一定会有人看到的。”
莱纳斯无奈地叹息一声。
“艾丽和翠丝是您的心腹吗？”
“当然，她们还是小女孩的时候就跟着我，绝对值得信任。”
“那么明天拂晓时，请您换上翠丝的衣装，从王宫南门离开，命令翠丝假扮成您躺在床上，让艾丽告诉其他人您身体不适。我会驾马车在王宫南门附近等您。”
阿芙拉表情复杂地盯着莱纳斯。半晌，才回应道：“我明白了。”
“请您现在就去写密令，日落后我们会想办法不引人注意地交到两位大臣手上。”
“你们？你跟杰尔？”
论起年龄来，莱纳斯跟杰尔的确不相上下，但要论演戏的水准，绝对是天壤之别。看到莱纳斯眼中那毫无遮掩的不甘和忧虑，阿芙拉既尴尬又后悔，但她真的很想知道他们两人现在的情况。
“为了迪尔斯帝国，我跟他结为同盟，暂时。”
“我……”阿芙拉似乎还想说什么，但最终没有说出口。“天快黑了，我去写密令。”
脚步轻盈地跟随在心上人的身后，周围满是各种花卉散发出的香气，但莱纳斯依旧能从无数种香气中分辨出阿芙拉独特的体香。
可这香味只能让他一遍又一遍不由自主地回忆着在刺心花园里看到的情景。
如果斗争从昨天就已经开始了的话，莱纳斯，你至少已经输了三个回合。
夕阳西坠，黑夜再次笼罩大地。军政大臣罗尔索斯的府邸大厅中却是灯火通明，充斥着欢声笑语。
长子罗纳德的结婚仪式昨天已经举行完毕，今天的宴会主要是借着新婚的理由，邀请帝都中的各位贵族青年和小姐娱乐一番，这是很平常的事。
然而今天金碧辉煌的大厅内除了一群欢快的年轻人，还聚集了不少中年人，这些人都在帝国官场上身居要职，手里握着各式各样的权力。
上了年纪，但身材依旧精壮的罗尔索斯正和挺着大肚子，满脸肥肉的财政大臣兰德站在大厅的角落里。其他几位中年人也站在不远处，每个人都是一副心事重重的模样。
“怎么还没来？”兰德疑惑地问道，“你到底有没有给他发邀请函？”
“我可是亲眼看着邀请函被送进去。”罗尔索斯微皱着眉，“决斗的时候他不是没受伤吗？”
“按理说年轻人应该很喜欢这种宴会才对。”
“兰德，他跟其他青年可不一样。”
“我知道，否则今天我就不会来了。”
“我不是说他跟女王陛下的关系，”罗尔索斯有些不屑地瞥了一眼身边的胖子，“我能从他的眼神里看出来，他应该是个既谨慎又狡猾的家伙，绝不会轻易被别人利用。”
“是吗？”兰德并没有注意到罗尔索斯的眼光，自顾自地笑着，“我只是觉得他长得有点像狐狸而已。”
罗尔索斯忽然压低了声音：
“两年前他救回女王陛下，恐怕不是偶然。”
兰德一瞪眼，“不是偶然？”
“你不觉得事情太凑巧了吗？老国王莫名其妙地逝世，伊克那孩子坐上王位，出访汉斯王国的阿芙拉公主下落不明，基尼就开始大摇大摆，以为帝国是他的了。没过多久，公主竟然被一个半路上遇到的魔法师护送回来，紧跟着基尼就遭到了刺杀。几个月前伊克国王也被人杀害，公主理所应当地成了女王。然后，这个被谣传失踪了的青年也回到了帝都。时间掌握得可真准。”
贪财不代表脑子不灵光，兰德立即体会出了罗尔索斯的本意。
“难道老国王，新国王，还有基尼，都是被他……”
“很有可能。如果真是这样，可要小心了。”罗尔索斯已有些浑浊的双眼紧盯着大厅的入口处，“单凭这份野心和胆量，你我也不是他的对手。”
兰德咽了口唾沫，点头表示同意。
不论真相如何，保住自己的职位和家族的利益，才是最重要的。
就在这时，聚在一起叽叽喳喳聊天的贵族小姐们中传出一阵骚动——
“他来了。”
罗尔索斯声音极轻，兰德和其他中年人却听了个一清二楚。在军政财务两位大臣的带领下，一群人走向大厅正门。
“欢迎您，魔法师大人。”
罗纳德身为宴会的主办人，自然是头一个微笑着迎了上去。
“没能赶上罗纳德公子的婚礼，真是遗憾。这是我的一点心意，请收下。”
“大人太客气了。”
两人交谈的时候，贵族小姐们只能站在旁边，一个个用精致的扇子遮着下半边脸，兴奋地低声议论着。
“我就说他今天一定会来的，怎么样？被我猜中了吧？”
“人长得英俊穿什么衣服都好看啊，我以前一直觉得格子图案老气得不得了，可是他穿上以后，感觉好有学问的样子。”
“你那叫什么话？魔法师本来就很有学问嘛。”
“听说他还没结婚呢，这可是千载难逢的好机会。”
“可他是女王陛下的情人吧？要是打翻了女王陛下的醋坛子，保不准要上断头台呢！”
“女王陛下的情人不是那个叫莱纳斯的医师吗？”
“所以他们今天中午的时候才会决斗啊！”
“真叫人嫉妒啊，要是也有男人为我决斗就好了……”
跟罗纳德寒暄完后，杰尔还没走出五步远，就被穿着各式各样拽地长裙的贵族小姐们围了个水泄不通。
“魔法师大人，今天中午那场决斗是怎么一回事呀？我们都看得莫名其妙呢。您才回到帝都一天，怎么就跟莱纳斯医师闹翻了？”
这位穿着蓝色长裙的少女倒是颇有胆量，直接问出了在场所有人的疑惑。
“我也是被逼无奈啊，”杰尔故意长叹一声，“好不容易才回来，本想好好休息几天的，谁知道第一天晚上，莱纳斯医师就跑到我那里，劈头盖脸地把我臭骂一顿，说什么回到了帝都却不去觐见女王陛下，是对陛下的轻视。实际上我刚回来就派人到陛下那里诉说了我的情况，陛下也允许我休息好了再去见她。莱纳斯对我百般侮辱，我的嘴上工夫又没他厉害，一怒之下，就向他发出了挑战。”
又是一阵嘁嘁喳喳的议论。
“莱纳斯医师一定是因为官职没有魔法师大人高，心里不平衡才会跑去惹事儿。”
“可我听说莱纳斯医师是个性情温和的绅士呢，骂人这种事不太可能吧？”
“威胁到自己利益的敌人当然不会留情面，男人都是这样的。”
罗尔索斯、兰德等人被贵族小姐们彻底拦在了外面，这里可不是菜市场之类可以随便往前挤的地方，再着急也得等着。
不过，也有某些刻意站到远处的家伙，那便是诸位贵族青年。不论穿什么颜色的衣服，留什么样的发型，长什么样的脸孔，保持什么样的身材，此时此刻全都用嫉恨的眼光凝视着杰尔。
两年前，就是这个不知道从哪里冒出来的家伙抢走了他们的梦中情人——虽然关系还没明确，但明不明确也就那么一回事了。现在又跑到这里来明目张胆地勾引其他贵族小姐，真是太过分了。
虽然知道杰尔极有可能是他们以后需要重点巴结的对象，但这并不能平息他们心中的怒火。
如果不是碍于杰尔的魔法和剑术，这些血气方刚的小伙子一定会商量着找个机会痛扁他一顿，或者找人在他那张迷死人的脸上留几个难看的疤，给他点教训。
“魔法师大人，听说您很擅长火元素魔法，能不能稍微展示一下呢？”
“现在？”
“当然是现在，就在这大厅里，可以吗？”
这些贵族小姐懂的东西不多，胆子反倒一个比一个大。
杰尔略微抬起头，环视整个大厅。
所有人的视线都集中在他身上，就连仆人们也不由自主地停下了手里的工作，想见识一下传说中的魔法，角落里奏乐的乐师们也是拼命地拉长脖子往这边瞧。
“既然大家都想看的话，就表演一下好了。”
不会引起火灾吧？罗尔索斯的第一反应却是这个。怎么说这里也是他家，万一烧起来，那可不是闹着玩的。
无论他、兰德，还是其他高官，都没注意到身后不远处一名端着空盘子，似笑非笑的侍女。
“诸位，请保持冷静——”
话音刚落，明亮的大厅内顿时变得一片漆黑，伸手不见五指。
“这，这是……”
“好黑啊，我有点害怕……”
议论声盖住了轻微的脚步声。
几秒种后，随着一声清脆的响指，原本已熄灭的蜡烛又一个接一个地复燃，重新照亮了整个大厅。
“小把戏而已，见笑了。”
短暂的寂静，然后是无比热烈的掌声。许多贵族青年都发出了由衷地叹息——自己为什么不是魔法师呢？
罗尔索斯也松了口气。
没人注意到那名消失了的侍女。
