“拂晓时分，换上便装，带着军用地图，骑马到帝都南郊林场，找吹笛者。严禁将行踪告诉任何人，否则立即剥去官职，逐出帝都……阿芙拉女王亲笔。”
太阳尚未升起，中年人骑着深棕色骏马，独自一人穿梭在森林中。马鞍旁拴着一只藤筐，里面塞着几大卷硬纸，另一侧则是他的佩剑，这副打扮怎么看都像是一位游吟诗人。
他的真实身份却跟艺术一点边都碰不上——军政大臣。
本来就长着许多皱纹的脸此时因为凝重的神情显得更加苍老，然而双眼锐利依旧，令人回想起这位军政大臣年轻时的别称：“迪尔斯之鹰”。
进入森林大概已有半小时，但除了偶尔的虫鸣和身下的马蹄声，罗尔索斯什么都没听见。
等等！
他忽然扯住缰绳，骏马立即停住了前进的脚步。
还有其他骑马的人，就在这附近。
约半分钟后，一个肥胖的熟悉的身影映入罗尔索斯眼帘。
“兰德？”
“咦？罗尔索斯？你怎么……”
财务大臣那满是肥肉的脸庞摆出惊愕的表情时颇为滑稽，罗尔索斯却怎么也笑不出来。
“你也被叫来了？”
“是啊。昨天晚上回到家，脱衣服睡觉的时候才发现口袋里有一封密函，打开一看，竟然是女王陛下的亲笔信！真是吓了我一大跳，一开始我还以为是恶作剧什么的，可是那上面盖着女王陛下的印章，这才……”
兰德身上背着一个包裹，从外观来看似乎是某种防水材料。
“应该是昨天晚上举行宴会的时候。”罗尔索斯皱着眉说道，“准确点，表演魔法的时候。只能是那时。”
“这到底是怎么回事啊？女王陛下说话说得太严重了，不像她的风格啊！”
“肯定跟魔法师有关。”
“难道他想悄悄地杀了我们？昨天咱们不是奉承了他半天还送了礼吗？怎么……”
“不，应该不是。”
肥胖的财务大臣此时已经开始冒汗了。罗尔索斯嘴上说不是，心里其实一样没底。
“我们跟女王陛下的父亲好歹有些交情，陛下小时候跟我们关系也不错，就算魔法师动了杀心，女王陛下大概也不会同意。如果是骗她来这里商议事务，事后你我二人失踪，他怎么也推不掉责任。”
“可是，可是如果女王陛下也同意了呢？你没看见昨天那帮小姑娘的反应吗？一个个魂都被他勾去了！”
“哼。”罗尔索斯苦笑一声，“兰德，当初基尼寸步不离地跟在伊克国王身旁，不还是被杀了吗？难道你认为，我们的府邸会比王宫戒备更加森严？”
财务大臣那一对精细的小眼顿时开始放光。
“这么说，他并不想杀我们？”
“真想杀我们的话，根本不用费这么大力气。”
“谢天谢地，真是吓死我了……”
“嘘——”罗尔索斯示意兰德闭嘴。“是笛声。”
两人循着远处飘来的笛声，继续向森林深处前进。时间越长，笛声越清晰。那声音并不同于以往他们所听过的清脆笛声，而是另外一种：极其空灵纯净，仿佛水晶在唱歌。曲调十分简单，只是几个音的不断重复，但听来格外舒心悦耳。
如果不是军用地图的边角一下一下地蹭着罗尔索斯的腰，如果不是包裹压得兰德肩膀酸痛，二人大概会以为自己正在步入传说中的美妙仙境，彻底忘记自己是为何而来到这片森林。
在笛声的牵引下，两人骑马来到水平如镜的湖边。
“在那！”兰德低声喊着。
坐在岩石上的黑色身影轻笑一声，起身直面两位大臣，双手攥着翠绿竹笛。他身后不远处有一座木屋，身披黑袍嬉笑着的塔罗萨和衣衫清洁却挺着肚子的贝奇正一左一右地站在门口。
罗尔索斯瞥了一眼那两人，接着凝视面前的青年，神色凝重，怎么也挤不出笑容来。
“两位大人想必昨晚没能好好休息，趁女王陛下尚未驾临，到木屋里补一觉如何？”
听到“补一觉”这样的字眼，罗尔索斯顿时心头一紧，差点忍不住拔剑。
兰德倒是不像罗尔索斯那么敏锐，惊讶地问道：
“陛下也会来？”
“今天要商议的可是关乎帝国存亡的大事，陛下怎么可能不亲自到场？”
“帝帝……帝国存亡？什么意思？”
一句话就把兰德吓得冷汗直冒，两眼死死地盯着杰尔。
罗尔索斯并未出声，近两年来发生的事情却一件一件在他眼前闪过，大脑则飞速地运转着、分析着、推测着。
然而，证据有限，他无法得出什么确凿的结论。
他唯一能确定的，就是眼前这位青年魔法师，绝对没有看上去那么简单。
按理说，年纪轻轻就能拥有这样的天赋和成就，又深得女王陛下宠爱，气质想必如同一把出鞘的宝剑般锋利至极，光华闪烁。
但是，罗尔索斯那双曾经被整个帝国承认锐利无比的双眼，也只能看到一个英俊爽朗的年轻人在对自己微笑。当然，不是普通青年那种盲目的自大，而是如黑夜般深不可测，仿佛已经洞悉了整个世界的奥秘。
一个人想要拥有这样的气质，需要经历多少大事才能磨练出来？
没有答案。
“二位大人对我并不完全信任，这很正常，因为我也没有对你们坦诚相见。”
“听你这话的意思，好像是要揭开自己的秘密了。”罗尔索斯回应着，“我能感觉得到，你并不是普通人。但，不论你是谁，只要你对迪尔斯帝国，对女王陛下没有恶意，我们会很乐意结交你这个朋友。”
杰尔微微地侧了一下头，瞥向不远处的塔罗萨和贝奇，笑道：
“我并不想带他们来，但找别人来望风又担心会泄密，那样的话，就不得不杀人灭口。我不想伤害无辜的人。他们是我的朋友，也是我的心腹，虽然模样古怪了点，但绝对值得信任。如果惊扰到了二位大人，我先替他们道个歉。”
“既然魔法师大人这样说，我和兰德就放心了。”
放心？才怪，罗尔索斯这样说也是迫不得已，分辨不清形势，只好走一步看一步。
兰德一边拿着手绢擦汗，一边“嘿嘿”地笑着。他能感觉得出气氛不太对劲，但又弄不清是怎么回事。不过俗话说“伸手不打笑脸人”，表现得和善点总没错。
莱纳斯和阿芙拉赶到之前，两位大臣都坚持站在木屋外等待，不肯提前进去。兰德显然对模样怪异，面如死灰又咧着大嘴嬉笑个没完的塔罗萨颇为忌惮，一直跟他保持着距离。罗尔索斯不时地用言语试探着杰尔，可惜没能探出什么消息。
“他们来了。”兰德伸手一指，莱纳斯和阿芙拉同骑一匹白马，刚好从森林里走出。
“见过女王陛下。”两位大臣立即单膝跪地行礼，杰尔和他的两位“手下”却全都伫立不动。杰尔打量着白马马背上的两人，挑了挑眉毛，略显尖酸地开口：
“动作真快呀，莱纳斯。”
莱纳斯动作熟练地下马，然后将还穿着侍女装，羞红了脸的阿芙拉扶下马背。
“既然人到齐了，就快点开始吧。情况不是很紧急吗？”他凝视着杰尔，没有丝毫得意之色。
“啊，说得也是。”杰尔第一个转身，推开木屋的门，在罗尔索斯和兰德惊异的目光下大大方方地第一个走进去。
这小子眼里还有女王陛下吗？竟然这么大胆……兰德心里想着，却没敢开口。
阿芙拉望着杰尔冷峻的背影，因为与莱纳斯身体接触而泛红的脸庞开始渐渐褪色，被尴尬和羞涩填满的内心顿时百感交集，惊慌、恐惧、担忧、迷惘……各种感觉混在一起，乱得像被人恶意搅过的沙画。
“陛下，快请进吧。”莱纳斯出声提醒道。阿芙拉这才如梦初醒般地应了一声，提起裙子的下摆，走进木屋。
除了门所在的那面墙，其他三面都开了一扇窗户，光线聚集在中央的长木桌上。长桌尽头和两侧共摆着五把木椅，虽然擦拭得干干净净，上面的划痕和裂缝却无法遮掩。木屋内空间非常狭小，除此之外再无任何摆设。
杰尔已经自顾自地拉出一把椅子，坐在了左侧靠内的位置上，堵住了走路的地方。阿芙拉不得不从右侧绕过去。莱纳斯则一声不吭地坐到杰尔旁边，两位大臣肩并肩地坐在右侧，军用地图和包裹都放在座椅旁。
年轻的女王还没整理好自己的情绪：
这也叫结为同盟？怎么感觉关系比以前还要紧张……他生气了？可这不是他安排的计划吗？难道莱纳斯自己做了改动没有告诉他？还是——
“女王陛下，您召集我们到这里来，是要商议什么事？”罗尔索斯忍不住问道。
“啊，我……”
阿芙拉一愣，这才想起还有两位大臣在。
我该说什么？
此时已经不仅仅是心里乱成一团，脑袋里也乱得不像样，之前从莱纳斯那里听过一遍的开场白怎么想也想不起来，便下意识地瞥向杰尔。碰巧杰尔也在看她，两人目光一撞，杰尔无奈地轻叹一声，阿芙拉则急忙低下头避开，一副既羞涩又为难的模样。
两人的反应自然被坐在对面的罗尔索斯和兰德看得一清二楚。兰德甚至还用一种看待插足的第三者的眼光飞快地打量了一下莱纳斯。
打破僵局的也正是他：
“女王陛下，请公布杰尔和我的身份。”
阿芙拉又忍不住望向杰尔，这一次得到的却是肯定和鼓励的目光。
先前的惊慌和不知所措立即被驱散，脑筋也变得清楚了许多。她清了清嗓子，开口道：
“罗尔索斯，兰德，这位是毁灭之神与黑暗女神之子，也就是魔界的王子，杰尔殿下。”
话语一出，兰德竟然吓得浑身一抖，险些摔到椅子底下。罗尔索斯也是瞪大了眼，不敢相信。
“这位是雷神与生命女神之子，拉罗碧森林目前的主人，莱纳斯殿下。”
介绍完毕，罗尔索斯和兰德半天都没吭声，只不过前者是处于恍然大悟的状态中，而后者则是纯粹地吓傻。
最终，还是罗尔索斯先开了口：
“没想到二位的血统竟然如此高贵！之前不明真相，多有冒犯，还请两位王子见谅！”
如果不是受空间限制，他肯定会对着他们行个大礼。
至于消息的真实性，根本不用质疑。
“我知道这个消息对于两位大臣来说，稍稍有些难以接受。但是，很遗憾，没有时间了。”杰尔换上少见的严肃神色，开始讲述迪尔斯帝国的危机所在。
