同一时刻，帝都某座豪华府邸的宴客厅中。
以往这里是大臣权贵们举办小型宴会酒会，侃天侃地的行乐场所，然而今天，既不见助兴的舞女，也不见山珍海味，更听不到轻柔优美的音乐，就连蜡烛也少得可怜。昔日在烛光映照下焕发出奇异神采的墙雕、壁画，此刻却像潜伏于黑暗中的恐怖幽灵。
一切都昭示着这是一次极为特殊的会面。
“今天到场的都是帝国的精英，女王陛下的得力助手，我也不多说废话，直接进入正题。”
发话的是有着“迪尔斯之鹰”别称的军政大臣罗尔索斯。
“明天一早，我们的魔法师大人便会凯旋归来。届时女王陛下以及诸位，还有我，都会前去迎接。记得三年前，他第一次出现在诸位视线中时，只不过是保护公主殿下返回帝都的无名小卒，三年后，他却已经成为整个帝国的英雄，而且早在这之前，他就已经取代我成为女王陛下面前说话最有分量的大臣，诸位也因此想尽办法拉近自己与他的关系。对我个人来说，他的迅速崛起完全没有引起我的嫉妒心，相反，我迪尔斯帝国能出现这样一名既有才华，又不缺乏胆识和责任心的青年，实在是一件值得庆祝的喜事。”
在座的诸位大臣无一不点头表示认同。他们都曾经辅佐过老国王，在各自的位置上坐了十几年，二十几年，甚至三十年之久……虽然个个身体健康，没有大病，但日复一日，年复一年的衰老依旧让他们显现出疲软、力不从心。就连年轻时号称在哪里都能睡着的罗尔索斯，近几年也患上了失眠症。
“当然，帝国除了他还有许多青年，比如我与诸位的儿子侄子。他们出身名门贵族，父亲或叔伯又是帝国重臣，应该早早就有继承大任的觉悟，然而事实如何？一个个沉迷于声色犬马，做些市井无赖才会有的恶劣行径，长辈的教导一个字也听不进去，简直让人痛心……幸好，我们的魔法师大人突然出现，给了那些臭小子当头一棒，这三年他们明显比过去收敛多了，也渐渐明白到底什么才能换来名望和地位，开始上进了。这都是好的现象，比如这次战争的准备，他们也参与了一份，各自的工作也没有出现太大纰漏，实在可喜可贺。”
罗尔索斯忽然干咳一声，神色也变得凝重起来。
“但是，年轻人缺乏经验，缺乏判断力，缺乏警惕心，他们只看到杰尔·塔兰斯特如何受女王陛下器重，如何受别人尊敬，却不曾仔细想想他身上的谜团：为什么他的外表异于常人？为什么年纪轻轻就能将魔法运用得如此纯熟，丝毫不在年纪过百的隆尔斯大师之下？为什么偏偏是他救回公主？为什么公主继任女王没多久，被谣传死在外面的他立刻重新现身？现在，一切终于有了解释——合理的解释。”
开始发言时就被他捏在右手里的信纸，此刻被他摊在桌面上，推向众人。
“这，这是……”
胆小的财务大臣兰德刚刚看完就已吓出一身冷汗。
“基尼就算再贪图荣华富贵和权力，也不过是个小宦官罢了，根本没有夺权的能力，除非有人在幕后指使，可没想到指使他的居然是我们迪尔斯帝国的‘英雄’！”
掌管刑律的大臣汉尼法狠狠一锤桌子，怒吼道。
“我早就说这小子神神秘秘，一定有问题，被我言中了吧？他一直做着帝国国王的美梦呢！”
另一位大臣紧接着说道。
“不能坐视他为所欲为！”
又有一位大臣拍案而起。
一时间，阴暗的宴客厅彻底被义愤填膺的声音充斥。
“大家冷静！”
罗尔索斯一声高喊，情绪激动的大臣们顿时停止发表各自的意见，齐刷刷地望向他们这一群人中权力最大、威望最高者。
“各位仔细想想看，基尼是王宫中的宦官，从来没有离开过王宫，可是杰尔·塔兰斯特却能将这样的密信送到他手中，而且恐怕还有所来往。如果帝都、王宫中没有他的势力，是不可能办到的。”
众人纷纷点头。
“这里虽然是我的府邸，负责看守的也都是我的心腹侍卫，但我也不敢完全保证，没有他的人混在里面。所以请大家小声一些，这次会面的内容绝对不能泄露出去。”
“说，说得没错。”兰德一边擦汗一边附和道。
“可这家伙实在太可恶了，绝对不能放任他不管！大家说，该怎么办？”
“我们一起把这罪证呈上去，让女王陛下来发落他。”
“不行！女王陛下早就被他那张狐狸似的俊脸迷住了，不能让女王陛下来处置。”
“他害死了女王陛下的父亲，陛下只要知道了真相，绝对不会手软的！”
“那可说不准……”
“各位，各位，先别着急，听我说。”
这次发话的是监察大臣波迪诺。两撇小胡子，微胖的体型，精明的小眼，一副聪明人长相。
“关于这个问题的答案，我和罗尔索斯已经商议好多天了。我们两个一致认为，最好的方法是：我们亲手干掉他！”
“我们亲手？”兰德眼珠一瞪，“这，这行不通吧？他的身手那天决斗的时候你们也见识过了，还有魔法也是，说什么也——”
“不，行得通。”罗尔索斯打断了兰德的发言，“时间就定在明天晚上的王宫宴会。这次他凯旋归来，受到英雄般的礼遇，内心想必骄傲自满，加上旅途劳累又没时间休息，而我们既有人数上的优势，又占据先机。论战力，除了兰德和波迪诺，大家都是战士出身，到时候拿着匕首一拥而上，一定能叫他有来无回！”
声音铿锵有力，一副胸有成竹的模样，诸臣也被他的情绪感染，个个摩拳擦掌。
“等等，就算是参加王宫里的宴会，他身边也不可能一个人都没有。尤其是那两个，一个阴阳怪气，看不出年龄的白发家伙，还有一个稚气的少年……”
“我已经收到了可靠情报，”罗尔索斯第二次打断兰德，“阴阳怪气的白发家伙名叫塔罗萨，是个十足的财迷。至于那个少年，既贪吃又好色，引开他们很简单，我会安排。”
监察大臣波迪诺补充道：
“各位，最重要的一点就是，一旦有人动手，大家都要一起冲上去，因为单打独斗没有人是他的对手。”
众人皆点头称是，唯有胆小的财务大臣兰德，依旧以那副犹豫不决畏畏缩缩的模样说道：“真的要这样做吗？就算他真的对王位虎视眈眈，并且间接杀害了女王陛下的父亲和堂弟，可是救帝国于龙神利爪之下的人也是他啊，而且现在几乎所有人都认为他是帝国的英雄，如果我们真的在宴会上将他杀害，就算能得到女王陛下的原谅，民众那边该怎么办呢？还有北方那些曾经和他一起战斗的将士们，他们会善罢甘休吗？再说他可是——”
兰德还没来得及揭露杰尔的真实身份，几乎所有大臣都站了起来，迫不及待地开口指责：
“难道你想坐视迪尔斯帝国改姓塔兰斯特吗？”
“你是不是已经被他收买了？”
“如果他不认为自己能坐上王位，帝国是死是活对他来说大概一点关系也没有！”
“大家安静！”
稳住众人的情绪后，罗尔索斯凝视着满头大汗的兰德，正色道：
“大将军是战时才会有的职务，现在战争已经结束，虽然徽章还在手里，但军权已经没有了，所以不用担心北方的军队。民众那边，只要我们能让女王陛下相信这封信的内容，女王陛下自然会安抚他们。现在最重要的，就是能不能成功地为帝国、为女王陛下除害！”
“对，为帝国除害！”
…………
商议完细节，又认真演练过三遍之后，时间已经过了午夜。
离开罗尔索斯的府邸，身穿平民服装的波迪诺独自一人走在回家的路上。为了不引人注意，他这次居然连马也没有骑。
这次的计划，看上去天衣无缝，只要不提前泄露，胜算差不多有九成，但是——
他们要暗杀的不是别人，是他，杰尔·塔兰斯特。
对于汉尼法他们来说，这名字只代表一个即将死在他们乱刀之下的青年，可对他波迪诺来说不一样。
杰尔第一次出现后不过几个月，圣都那边就寄来了信件，证实了他的身份，叮嘱波迪诺小心行事，千万不能让杰尔发现那个物品，否则……
嘴角泛起一丝苦笑。
杰尔·塔兰斯特？
他可是黑暗教皇啊……如果真的这么容易就被人杀死，神圣教廷又怎么会开出天价请自己帮忙研究制作那个物品？
都说“温柔乡，英雄冢”，但愿黑暗教皇只对女王陛下感兴趣——如果女王陛下能荒废他的志向，让他忘了蛮荒之地和神圣教廷的话更好。
波迪诺就这样一路默默祈祷着，返回自己的府邸。
