第二天太阳刚刚升起时，帝都北城门到王宫的街道上就已聚集了大量市民，临近帝都的一些乡镇也得到了消息，清晨城门一开便像潮水般涌进来，说什么也要一睹帝国英雄的风采。帝都中的原住民们平时多少有点看不起这些乡巴佬，虽然他们自己也不怎么富裕，但是今天，强烈的爱国心和对英雄的仰慕之情消除了他们之间的隔阂，不论来自哪里，每个人都热烈地讨论着几小时后将要发生的事，并为自己能亲眼目睹这个伟大的历史性场面而感到自豪。
相比平民，贵族们则冷静得多，尤其是罗尔索斯、兰德、波迪诺等重臣。此时，他们依照权力大小，盛装分列在长长的红地毯两侧，后面站满了王族骑士团的骑士和王宫侍卫。这条地毯从王宫北门一直铺到正殿的最高一级台阶。正殿的大门与台阶之间摆着一把带华盖的交椅，年轻的阿芙拉女王正端坐在上面。
她今天的打扮比举行祭神仪式时还要美艳：一袭纯白色的曳地长裙，肩上披着一条浅金色薄纱，深棕色长发高高盘起，展露出美妙的颈部线条。泛光的浅绿色美玉项链一直垂到丰满的胸前，显得格外迷人。
艾丽和翠丝这两名心腹侍女一左一右地站在交椅后方，不时小声交流着，都难掩心中的兴奋激动。
相比之下，大臣们今天显得尤为安静，尤其是参与了谋杀计划的大臣。他们后面的年轻骑士与侍卫们没有一个不站得笔直，表情也十分严肃，毕竟他们要负责女王陛下和大臣们的安全，即使内心激动也不敢放松警惕。
不过，要论紧张，有个人此时此刻的紧张程度他们谁也无法与其相比——
就是正维持着一国女王威严之姿，端坐在交椅上的阿芙拉。
记得上次杰尔回来的时候，是去年盛夏。如今又到了七月，到了夏天，一转眼，自己跟他已经分别将近一年了……可是这一年却像一百年、一千年那么漫长，自从他悄悄地奔赴前线，她就日思夜想，每天盼着有他的信或是消息送回来，却又害怕听到他受伤或是——好不容易熬到战争结束，收到了他寄回的亲笔信，可惜却只有寥寥几句，大致意思是他要在那里多留几天，处理一些事务，然后才能起程返回，还报上了伤亡人数、两位军团长的功绩、矮人们的热情援助等等，就是不提他自己的情况，一路上走得也很慢，像是故意要她担心似的——更能让人信服的猜测是，他的腿受伤了，或者——
“呜——”
帝都北城门传来一阵长长的号角声，所有人的视线都不约而同地向宫门外的大街望去。
他终于回来了！
阿芙拉真想兴奋地大喊一声，像市民们那样跑去迎接他，可是她不能，她是女王，她必须坐在这里，等待他出现在王宫门口，踏着红色的地毯，走到自己面前。
大臣们也忍不住小声议论起来，参与谋杀行动的除外。
王宫外一听到号角声就彻底炸开了锅，让负责维持秩序的城卫军压力大增。他们用长枪拦住情绪激动的民众，保证队伍能够顺利行进。
“哇，我看见他了！帝国的英雄，神赐的将军，是真人，不是画像！”
“他好年轻，看那张脸，也就二十出头的样子吧？”
“听说这是他第三次来帝都，三年前他第一次来的时候，只不过是个默默无闻的魔法师，只是因为从坏人手里救出了公主，才混进贵族圈的。没想到一眨眼的工夫，连恶龙也死在他的魔法之下，他成了我们迪尔斯帝国的英雄，而且据说还是女王陛下的心上人……如果他是某国的王子，就更完美了！”
“说不定真的有王室血统，你看他的头发，他那张脸，明显不是普通人嘛。”
“会不会是从贝奈西帝国来的？听说那里有很多稀有民族……”
“有很多稀有民族是不假，可那是很久很久以前的事，现在早就被野蛮的卡尔克人赶到东部深山里去了，根本没机会出来！卡尔克人的话更不可能，那些家伙皮肤又黄又粗糙，脸也扁扁的，像是被石磨碾过，头发像黑色的杂草，总之就是要多丑有多丑，可是你看他，脸白得跟扑了粉的女人有一拼呐，根本不可能有卡尔克血统！”
“那就只剩下神圣王国同盟了！但是我听别人说那里风气糜烂得很——”
“我说你们别瞎猜了，依我看，一定是伟大的神预知到我们迪尔斯帝国和女王陛下有难，特意派他来拯救我们！男人再白净英俊也免不了天生的浊气，可他没有，而且眼神那么孤傲，好像完全不在乎他得到的荣耀，气质也那么高贵，真让人着迷……”
凯旋的队伍从帝都北门到王宫，一路上要多热闹有多热闹，男人们都在向他欢呼，女人们则兴奋地议论着他的出身，他的美貌，他跟女王的关系，一些尚未成年的少女向他投掷鲜花，骑在父亲或母亲肩膀上的孩童们挥舞着小手，一旦得到他匆匆一瞥便开心得大喊大叫。街道两旁的大门和树木也全都用彩带彩旗精心装饰过，随着夏日的威风轻轻舞动，气氛比起往年的狂欢节有过之而无不及。
站在王宫北门前，身后是震耳欲聋的欢呼声，前方却安静得出奇。
他翻身下马，缰绳递交给迎上来的侍卫。后面随行的将士们也纷纷下马，重新列队，跟在他身后，缓慢而有序地步入王宫前院，看样子足有上百人。
但王宫内所有等候者的目光都集中在同一人身上——
外面披着那件漆黑如无月夜色的长袍，里面穿着帝国的制式军服，胸前别着那枚代表大将军身份的精致徽章。深红色头发自然地搭在脸上，靠近衣领和肩部的发梢略微卷曲，宛如流窜的火焰，头微微昂起，年轻英俊的面容配合炯炯有神的目光和自信的微笑，美丽得令诸臣、骑士、侍卫自惭形秽。
阿芙拉强忍着激动端坐在交椅上，望着那个渐渐走来的身影，几乎要流下眼泪。
是他……真的是他……他回来了，平安地回来了……
等她从极端的喜悦中回过神来，他已经走上了最高一级台阶，来到了她面前，右脚后退半步，优雅地跪地，手置于胸前，低头向她行礼，并轻声说道：
“女王陛下。”
阿芙拉微笑着伸出右手，让他托在手心里，轻吻了一下象征王权的蓝宝石钻戒。
等女王收回右手，他身后的白发死神使徒便躬着身低着头递上一只镀成暗金、深红、墨绿三种色彩的铁盒。他用一只手托着底部，另一只手将盖子掀开。
里面是两片暗红色龙鳞和几块碎骨，因为经过处理，所以没有任何异味，但那气息却让在场的众人感到发自灵魂的压抑与恐惧，即使它们的主人已经死亡多时。
“龙神柯西亚斯已死，这是它的龙鳞和遗骨，作为战争结束的证据，呈给陛下。”
阿芙拉招了招手，一名身着银色铠甲的骑士立即上前，从杰尔手中接过铁盒，退到一旁。
他低头，取下胸前的大将军徽章，将别针扣好，递给阿芙拉。
战争一旦结束，这枚徽章必须尽快上缴给国君，否则将以反叛罪论处。
徽章冰凉的触感令阿芙拉稍稍清醒了些，她攥着徽章，眼里心里却只有杰尔一人。
“平身。”
杰尔迅速利落地站起，与年轻的女王四目相对。
阿芙拉脸颊微微泛红，左手也不由自主地爬上了胸口，好像不这样做，心脏就会从里面跳出来一样。她缓缓起身，张了张嘴，似乎想说什么，但最终没有出声。
身后的侍卫们撤走交椅，女王和魔法师两人挽着手走进正殿。
远远地看着王子的身影消失在宫殿门口，乔装打扮过的塔利脑海中只有一个念头——
完了！
真是笨，女王跟他关系那么好，怎么可能允许他回自己的府邸休息？现在看来，接风洗尘大概全都在王宫里进行，到了晚上直接参加盛大的宴会……娜迪亚、薇薇安还有他自己，根本没机会跟他说话。
本来塔利还想在他进王宫之前跟他搭上话，可是他没想到民众们的反应如此激烈，他一个人的声音根本压不过成百上千人的欢呼，就像小石子投进波涛汹涌的大海，激不起一丝涟漪，发不出一点响声。
该怎么办？
进王宫是不可能的，唯一的希望，就是等王子殿下在参加晚宴前因为某个理由返回他的府邸，只有那样才有机会告诉他。
作出决定的塔利立即朝杰尔的府邸赶去。
接到塔利的消息，守候在府邸外大街上的娜迪亚和薇薇安险些昏过去，若不是塔利一手扶着一个，大概她们俩已经瘫倒在地了。
“别慌，还有机会，还有机会……”塔利嘴上这样安慰着，心里却很清楚这几乎没什么可能。
“他一定不会回来了，在宴会结束之前，他不会回来的……”薇薇安擦着额头上的汗珠，“这可怎么办？”
“王子殿下那么看重面子，要是那些笨蛋让他在众目睽睽之下无法下台，他一定会暴怒，到时候我们就死定了！”
娜迪亚忍不住尖叫起来，但并没有引起别人注意，因为很多人这时候依旧在欢呼着、议论着。
一群白鸽闪动着羽翼在天空中飞过，飞向王宫。
三个魔族不约而同地希望能像它们一样，飞进去给杰尔报信，告诉他已经有阴险之人布下了陷阱，只等他一脚踩进去……
