艾丹苍白无力的推辞并没有起到作用，毕竟埃鲁布斯双子星从来不会分开，这是整个莱克斯学院都熟知的事实。
一加一大于二这一点在埃鲁布斯双子星身上得到了相当的展现，两位兄妹虽然性格迥异，却有着近乎完美的默契。
程和琳的眼睛已经习惯于接受上层区带给他们的那趋近于完美的诺兰维格，出生便位居高处的他们没有真正接触过帝国底层人民的生活，所以还天真的以为诺兰维格与诺兰维格之影之间是如同镜像的两极。
而事实上，鲁尔区作为最靠近地下水路的居民区，正是作为诺兰维格到诺兰维格之影的渐变地带。
法律与无序在此交汇，光与影的交织让鲁尔区比起单纯崇尚力量至上的黑暗世界更加混乱。
现在的莱克斯学院正处在特殊的时间段，以往前往交接学院积分任务时清一色的学院制服被他们眼中最为“平凡”的服饰所取代。
并不是两位年轻的贵族对于平凡两字有着误解，只是自幼生活在大家族中的花朵天生就带有与众不同的气质。浑身上下散发着浅浅奢侈感的两人很快就吸引了不少行人的目光。
汇聚在年轻兄妹身上的目光，除去大街上随处可见的贫穷市民之外，有的来自瘫坐在地上散发着恶臭的乞丐，有的则是来自身披黑色长袍的可疑人，还有一些属于藏在街道暗巷中手握武器凶神恶煞的强盗们。
霉斑和青苔像是难以根治的皮肤病一样黏连成块，散步在墙壁可见与不可见的各个角落。
随着深入鲁尔区而逐渐破旧的街道，与他们所居住的上层区有着明显的区别。这些砖瓦铺成的路径显然已经有些年头没有人打理维护了，只要稍不留神他们就可能会踏入一个肮脏的水坑。
很快，埃鲁布斯兄妹就在老旧破败的街道深处找到了他们的目标——单独成栋的大型建筑在连绵成片的公寓式建筑群中央仿佛鹤立鸡群。占据了鲁尔区主干道中央的管理者集中地，卫兵和收税官们在鲁尔区的值班场所。
“列克顿勋爵，有人求见。”
“又他妈是哪个没长脑子的混球！？我不是说过不会接受任何一个穷鬼无关紧要的申诉吗？让他给我滚！”
当前台的文官带着一些颤抖的语气向办公室中满脸横肉的管理者报告时，负责管理鲁尔区的列克顿勋爵不由地破口大骂。
他的心情很不好。准确地说，自从这位帝国的下位贵族得知：自己五百个金币购买的爵位是负责鲁尔区的管理权时，他的心情就注定不会很好了。
列克顿本想着通过购买爵位混入上流社会，最好在抽空结识几个大贵族来支持他背地里做的生意，而如今都成为了泡影。
在这个诺兰维格城内最肮脏破败的辖区里有些什么？肮脏的下等人、贪婪的下等人、暴力的下等人…别说混入上流社会，他现在整天只能和那些连税都交不起的下等市民打交道。
更令他头疼的是，这几个月来有三个自己委派的收税官失去了踪迹，他早在半个月前就向莱克斯学院发出了请求，却也迟迟没有回应。
“我觉得你应该先听听这位没长脑子的混球的来意，鲁尔区的管理者列克顿。”
从文官身后传来的陌生声音带着些许愠意，就像是火花一样点燃了列克顿勋爵心中的导火索。
“你！…”
他拍桌而起，但是当列克顿的眼睛看见来者的模样时，导火索却不得不被引向那一团浸湿的火药。浸湿的火药燃不起火焰，刚刚想要爆发出的气势甚至还没有开头就已经在烟尘之中走向终结。
推开文官的访客是一个少年，身上的衣装比起一般平民服饰的简约多了几分精致，透露出与那些刁民们截然不同的气质。
列克顿双眼难以察觉地一眯，脑海之中将所有诺兰维格的贵族过了一遍，贵族之间基本不会自我介绍，你来到我面前，而我不认识你，这是一种不尊重的体现。
幸运的是，眼前这位贵族的特征非常明显，帝国最年轻的正统上层贵族——埃鲁布斯伯爵，他梦寐以求遇见的上流人士。列克顿的脸上愤怒的僵硬很快就转变成了笑容，整个表情的变化显得非常自然，显然他不是第一次实现这种困难的表情变化。
“你…哦不，您是奥森特的埃鲁布斯伯爵？”
“阁下现在应该称呼我为莱克斯的埃鲁布斯双子星，我是代表莱克斯学院而来。”
程对于这种小人物如此之快的态度变化已经司空见惯，他推开门让琳先自己一步进入宽敞的办公室，随后直接切入主题。
他不想和这种无趣的人物有什么交集，所以一开始就表明了自己仅仅代表莱克斯学院，而不是埃鲁布斯家族。好在第一时间断了他们妄图攀上高枝的念想。
“是，是。伯爵大人还请听我慢慢说来……”
列克顿勋爵现在只想抽自己两巴掌，自己梦寐以求的机会因为出言不逊现在胎死腹中。
埃鲁布斯家族是与皇室相当亲密的贵族，谁能想到一位帝国高层贵族会来到下等肮脏的鲁尔区？而且还是作为莱克斯学院的任务代理人。身为小小区域勋爵的他只能继续保持着看似自然的笑容，向两位埃鲁布斯家族未来的掌权人讲述情况。
其实列克顿勋爵根本不在乎那几个偶尔会中饱私囊的废物们的死活，但是他还是装作痛心疾首的模样。列克顿勋爵的心痛并非空穴来风，他为的是那些自己损失的帝国金币。
整个鲁尔区有三十名收税官，他们的踪迹曾遍布整个鲁尔区，并肩负着收取当地所有商贩和居民应当缴纳的税收。
税收的百分之五十将交给诺兰维格的议会，剩下的全都由自己处置，虽然数量不多但也是一笔客观的收入。失踪的那几个偏偏又好死不活地负责鲁尔区为数不多的几块有油水的西部商业地带之一，而那天正好是他们去收税的日子。
“够了，我们没兴趣听你有多么敬业，早点告诉我们这些有用的信息就行。”
琳的性格比看上去的冷若冰霜要急躁许多，在得知收税官们最后的行踪之后她就喝止了列克顿充满谄意的话语，这个肥胖的中年男子身上散发出一股令人作呕的虚伪。
“还请帮我找回那些税金，这是帝国的收入。”
“这是一个麻烦事，如果他们被街角的强盗杀死了，或者惹了什么不该惹的人……你应该明白吧。而且我们还有其他更重要的事要做，接手这个任务也只是顺道而已。”
“那……至少帮我打听到是谁杀死了他们，无论结果如何，这个任务我都会算完成的。”
反观一向保守的程，面对这些谗言媚语倒是淡定许多，“那还请阁下收下我的感谢。”
他面无表情地将贵族之间应有的礼节进行完毕，便带着妹妹离开了这幢鲁尔区最豪华的建筑。
年轻的兄妹一路闲谈着穿行在商店林立的街道之间，与周围脏乱拥挤的环境格格不入。
他们沿着街道一路向街边的店主询问关于征税官和街上几乎看不见踪影的卫兵们的信息，并希望能够从店主们的口中得到一些关于那个达瑞斯家的次子的情报。
几乎所有的店主和商人在得知他们想要了解的事情之后，都面色铁青地将他们赶出门去，直到两人来到街尾一家破旧的杂货铺。这家杂货铺的店主并不知道征税官们失踪的事实，他只是小心翼翼地向两位年轻的顾客讲述着那些征税官和卫兵的不尽责，生怕被人听见。
鲁尔区的征税官总是会在原定的税收之上再多征几十个卡迪尔，如果这些疲于生计的商人们胆敢不从，那么征税官就会以拒绝征税的名义逮捕。要么多加几十枚卡迪尔，要么就当一个逃税的刁民。
放在商人们眼前的只有这两个选项。
也许有人会想，大不了做一名逃税的刁民又有何不可？然而，这里是鲁尔区，最靠近诺兰维格之影入口的下等城区。卫兵与征税官们互通耳目，甚至连隐藏在街角暗处的强盗们都会知道你没有交税的消息，所有人都会竭尽所能地从不受保护的弱者身上割一块肉。
其实交了税也没有什么好处，只要不是在光天化日之下抢劫商铺，哪怕你被抢劫的地点距离卫兵所在的主干道只有一墙之隔他们也会充耳不闻。
可一旦成为了拒绝交税的刁民，强盗们就能光明正大地走进你的店铺，带走他们所有看上的一切，甚至包括你的妻子和儿女。
“呸！真让人恶心。”
刚刚踏出街尾商店的门，琳就忍不住开始咒骂起来，也许从第一眼看不出来，可她确实是一个极富正义感的女孩。这些士兵和征税官们的所作所为简直就是在为帝国抹黑，更可悲的是，她还不得不去帮助这些恶心的人解决问题。
“但是这样也没有办法，虽然只能算得上是一个乡绅土豪，但是贵族的身份好歹也是帝国认证的。他是这里的管理者，他的行为我们无权干涉。”
“我真是想不明白，为什么帝国会允许用金钱来购买名誉。就是这些令人作呕的小人才让贵族之间的风气变得如此之差。”
琳愤愤不平地跟着哥哥一同穿过通向另一条冷寂街道的拱门，鲁尔区的街道因为这一道道拱门的存在而被连接起来。
“别想这些了，听那个那些卫兵们说，那征税官是直接奔着这一片街区去的。”埃鲁布斯双子星之中的哥哥试图平复妹妹激动的情绪，但是收效甚微。
“直奔此处？这块街区里有什么？”琳没好气地问。
“不清楚，据说是一家新开的什么店，在这种没有人居住的街区开店有些可疑。”
“嗯，确实很可疑，你知道具体方位吗？”
“不知道，慢慢找吧。”
