爱琳妮做了一个梦，先是在空中飞舞，然后坠入南部沼泽恶臭的沼气池。现在她仿佛置身于荆棘丛之中，微弱的刺痛与瘙痒不断刺激着神经，愈演愈烈。
最后的记忆停留在运送奴隶的马车，那是一场爆炸。自己还活着，那么自己现在在哪？是已经被卖掉了吗？还是说正在等待被卖出去？
从睡梦中觉醒的头脑发出一连串疑问，她睁开眼，猛地坐起，但又瞬间被肌肉的无力感和传来的刺痛拉回去。
咚。
“唔…”
脑袋与石头碰撞传来一声闷响，原本就不清晰的头脑因为这一下变得更加浑浊，带来刺痛与瘙痒的元凶是干草床上参差不齐的稻杆。
爱琳妮用带着淤青的手撑起身子，噙着泪的眼睛扫视了一圈，她正躺在一间略显颓败的屋子里，而且不在第一层。她的枕头是一块石头，而床铺则是没有被单的干稻草团。
金精灵的身体已经习惯了铁牢笼与颠簸的马车，早就已经忘记了洛兰之森里藤蔓编制而成的束缚床铺和新鲜松绒菇铺成的柔软枕头，这种简陋的环境到也算是可堪一住。
爱琳妮正欲下床，身前的木门被一位翩翩少年一脚踢开。他的双手捧着一盆水，正冒着热气，手指之间夹着一瓶绿色的药剂，他没有空出的手来开门。
“哦，你终于醒了。”银发青年语调平淡，听不出任何惊讶的情绪。
金精灵揉着有些肿胀的后脑勺，头还是有些昏沉，“你…是谁？”
“我是本，本·比格莱特。是一个龙裔商人，我把你从一个带着黑色乌鸦面具的蒙面人手里买回来了。”银发的龙裔走近床边，补充道“那可真的花了我不少钱，你得好好报答我才行。”
“不对，你骗我。你就是那个蒙面人。”
然而这种独一无二的淡漠语调让爱琳妮一下就认出了少年的身份，眼前的少年就是那天的蒙面人，只是那种令人胆颤的气息荡然无存她一下没认出来。
“哦，被你发现了。没错，我就是那个蒙面人。我救了你的命，你得好好报答我才行。”男人将热水放在简单的稻草床边，用那如同一潭死水的语气说着。
他将浸在水里的毛巾挤干，“我要怎么称呼你，金精灵小姐。”
“我叫爱琳妮，不过你救了我，有资格知道我的姓氏。我是爱琳妮·羽月，羽月或者爱琳妮，怎么称呼随你高兴。”
“那就叫你羽月吧，比较有辨识度。”
精灵接过带着热气的毛巾，她身上穿着的来自洛兰之森的衣服已经被置换了，稍微严重一些的伤口也绑上了纱布，“没问题，不过我以前的衣服呢？”
“在帮你处理伤口的时候换掉了，你不用担心你的身体，我除了清理伤口没有做什么，毕竟躺着的时候看上去和男人的没什么区别。”本很想在后面加上一句——不过比起埃鲁布斯家那个姑娘要好一些。最后他只是耸耸肩，没有说出来。
“我不在乎你有没有动我的身体，那件衣服在哪？”洛兰之森的原住民们有明显的异性观念，男女混浴或者异性之间没有衣物遮掩的坦诚相待并没有什么值得害羞的。
本的脸上终于因为精灵独特的文化而露出了些许惊讶，“那件衣服啊，被我扔……”
“你把它扔掉了！？”不等本将话说完，羽月一下从床上跳了起来。这么大的动作让她马上因为疼痛龇牙咧嘴地坐了回去，她坐在床边，鼻尖泛红。
对于羽月来说那件衣服是她来自故土唯一物品，精灵对这种象征有着特殊的执念。
“就不能先听我说完吗？我把它扔进了楼下的水桶里。虽然被撕裂了几个口子不过补一补还能穿，又脏又臭的，我还没来的及洗。”
精灵一族绝妙的手中技术让每一件衣服都相当精致，一块精灵编织的破布都能卖十几个金币，本怎么可能会扔到精灵的衣物？他深深地叹了口气，拧开了药剂的塞子“先喝药吧，你的伤挺重的。”
“这不会又是什么**吧？”
“我在你昏迷的日子里给你灌了几瓶了，不信的话就别喝。”
羽月狐疑地看着面无表情的银发龙裔，将鼻子凑近瓶口，小瓶子里散发出金盏花的香味，确实是治愈药剂的成分。
不到五十毫升的药剂很快见底，爱琳妮感觉身上的疼痛感减轻了许多。“洛兰之森里的大家都将帝国人与龙裔描述成贪婪和欲望的集合体，但是现在看起来你这个龙裔没有他们说得那么坏。”
面对称赞，本只是冷哼一声，“他们说得没错，所有的龙裔和帝国人都是欲望和贪婪的集合体，你不应该这么信任我。”
“要是在洛兰之森里我绝对不会相信来自其他种族的鬼话，不过现在的情况也由不得我不信任，不是吗？”爱琳妮将空瓶还给本，“稍微想想就知道，如果你要将我转手卖给谁或者要用我的身体做什么的话，大可以趁着我虚弱的时候做。而你却选择给我治疗，和我谈话，这就值得我信任。”
龙裔满意地点了点头，不愧于是拥有漫长生命的精灵一族，就算她只是精灵之中相当年轻的一个，所拥有的阅历和态度都与人类长者无异。
蠢货在接下来的危险之中可排不上用场，他已经计划好了怎么说服这个精灵心甘情愿地待在这里。
“话虽如此，我的救助也不是免费的。就像我一直强调的那样，我救了你的命你得好好报答我才行。”
爱琳妮站了起来，比一般人大了一圈的绿眼睛里闪烁着不解，“你想要什么报答？”
“我听说洛兰之森没有货币，都是以物易物的对吗？”
羽月点了点头。
“按照精灵的规矩，既然我救了你的命，你就需要用你生命等价的东西来做报酬，这就是我要的报答。”
“生命是无价的，你到底想要什么？”
“我要你帮我的忙,不过你可能要以奴隶的身份在这生活一段日子。”
“奴隶？”金精灵露出警惕的神情，她向后小退了一步，“我是自然的子民，从来不是谁的所有物。”
“没有人要你成为一名奴隶。”看着精灵的犹豫，本将手一拍，带着一抹不怀好意的笑容，“只是让你以奴隶的身份招摇过市，从本质上来说我们还是平等的。用奴隶的身份带你到达边境，等到达中立地区之后，你就连奴隶的名号都可以不用挂着了。”
“如果你不愿意大可以自己离开这里，”本在精灵与门之间让出一条通路，“不过这里是诺兰维格，你知道诺兰维格是什么地方吗？”
警惕的绿眼睛里充满了疑惑，她不明白龙裔的意图，慢慢地摇着脑袋。
“诺兰维格，克朗尼德帝国东北部的自由之城。距离洛兰之森足有数万公里，而且你想要回去只能在荒原、丛林这些无人之地穿行。这些地方的危险你应该比我清楚。”
“我可以用黑袍遮蔽身份，用面具挡住面孔。”
“你现在有黑袍和面具吗？”
羽月沉默不语，龙裔少年步步紧逼。
“饿死在半路上，被魔物吞进肚子，被帝国当做间谍诛杀或者再次被奴隶贩子逮住，这些就是你独自离开这里所有的结局，没有我的帮助别说回到洛兰之森，你甚至连这片街区都出不去。到时候可没有人好心人会来救你。”
“但是……”爱琳妮知道龙裔口中的都是事实，她没有办法反驳。没有货币、不能补给，黑袍与面具能挡得住一时却挡不住数万公里的旅途，
“你为我做这么多…想要的报酬到底是什么？”羽月心动了，回归故土的魅力对于精灵而言难以言表。
龙裔忽然站正，对着身前的金精灵姑娘深深鞠躬，他伸出右手“在我这打工吧，精灵小姐。”
“打工？”
龙裔意识到精灵之间没有【打工】这一说法，于是解释到，“就是用劳动换取金钱，也就是货币。”
“我们就按地下拍卖场的价格来，金精灵的起拍价是一千金币，我每年给你一百金币的报酬，这样一来只要十年你就能赎回自由身。”
羽月兴奋地点着头，她没有听懂什么【起拍价】、【价格】这些陌生的词汇，心中只有能够重获自由的喜悦。
十年，对于常人来说是一段漫长的岁月，可对于精灵而言不过短暂的片刻。这对于本应陷入绝望的羽月而言是最好的选择。
爱琳妮在口中重复着打工两字，这个陌生的通用语词汇引起了她的兴趣，“那我要做什么工作？”
“我这些日子很忙，所以你负责看店，顺便卖卖东西。和精灵的市集差不了多少，无非就是以物换物，只不过这里是用特定的某种物也就是货币换物，等你彻底痊愈了，我会告诉你所有的信息。”
“可我怎么相信你说的话，万一到时候你反悔将我卖给别人怎么办？”
龙裔将左手放在胸前，表情格外地认真，“既然你已经答应帮助我，我们就是同伴了，而且我还是很有契约精神的。为了救你我招惹了那群奴隶贩子，他们背后有着庞大的地下组织。”
“我用了一些障眼法来混淆视听，不过他们肯定不会放弃追查。所以这两个月你禁止出门。”
“我明白，我们要先避避风头，这很正常。”
“不是我们，是你。说来复杂，我和他们之中的某个家伙有些私人恩怨，他们调查我，我也要调查他们……”
“好啦，我也没有不相信你的权利。”羽月打断了本的解释“总之，这些日子我就负责帮你看店卖一些东西，要求是不到外面去闲逛，就是这样对吗？”
“嗯…”本满意地点着头，这个金精灵没有想象中那样固执己见，而且深得他心。“要出去也可以，不过要全副武装。”
本像是变戏法似的拿出一把匕首，他将匕首塞到精灵手中“黑袍和面具柜子里有，这个你拿着防身。”
“你就不怕我把你的家里洗劫一空，拿着你的匕首逃跑？或者用这把匕首取了你的性命？我以前可是巡逻队队长。”
“怕，但是你不会这么做，我们现在是一根绳上的蚂蚱。”本的神情忽然阴沉下来，熟悉的寒气从他身上渗出来“而且你觉得，你可以活着把刀架在我的脖子上吗？”
“不试试怎么知道呢？不过我可没有那么蠢。”爱琳妮将小刀收下，龙裔说的没错，只有他活着才能重新给她自由。
“那咱们就谈妥了。”本拍了拍精灵窄窄的肩膀，平淡的语气终于有了一丝起伏，“那明天就开始打工吧！精灵小姐。我很期待你的表现。”
