近日游荡于境内的亡灵群让本就生活于乱世之中的人民倍感不安，常年猖獗的匪徒与贫瘠荒芜的土地让贫穷和饥饿一直困扰着诺斯特拉辖区的民众。
除了诺斯特拉城之外，整个诺斯特拉地区和都处于一种相当贫困的境地。
“其实诺斯特拉城也是在那位传闻之中的布莱克曼将军驻扎之后治安才有所好转，所以我才会往那边走啊。”背负着厚重行囊的大叔如此说到。
通向里登堡的路途并不孤单，路上经常能看见像是刚刚那两位一样零零散散的旅者。
“但现在离诺斯特拉少说还有两天的路程吧，你们就打算这么走过去？路上可有不少魔物。”本上下打量了一下两位旅者，皮肤因为灰尘的覆盖而毫无光泽，脸颊凹陷，眼袋下垂。
典型的荒原之民，身上没有令人感到异常的气息。
“在这样的世道里出行本来就要抱着必死的觉悟嘛。”年轻一些的男人摇了摇头，“而且，就算是待在里登堡那些贵族也只会考虑保护自己的安全，他们根本不会在乎我们这种贱民的死活。”
“啊，还有那个该死的诺曼……”年轻的旅者正想再抱怨些什么，一旁的中年男人急忙捂住了他的嘴。
“诺曼？是诺曼伯爵吗？我听说他是这里的领主。”
他小心谨慎地扫视着本一行人，视线聚焦在科特罗半身甲上许久，直到观察到徽记纹路的不同，他才舒了口气。
“不，当然不可能是我们尊贵的领主大人。”中年男人字正腔圆地回答，忽然贴到了本的耳边说到“你们是去里登堡支援的骑士吧？听我一句劝，少谈论些关于诺曼侯爵的事情。”
“那里布满了爪牙、监视的眼睛和耳朵，就算是帝国的骑士遇到了地头蛇也得吃瘪。”
说罢，他便拉着青年往本来时的道路走去。
“我们还急着赶路，就不陪各位在这里闲聊了。”
“那么，祝你们旅途顺利。”本将兜帽的帽檐微微抬起，望着两人的背影微微点头。
“科特罗，关于诺曼伯爵你怎么看？”
等到两位旅者走远，本向身侧的骑士寻求意见。
“虽然我也是诺斯特拉人，但自从村子被毁之后我就离开了这里。”科特罗毕恭毕敬地回答，“关于诺曼伯爵，我也只是从些许传闻中得到模糊的印象，我只能得知他并不是一位擅长战斗的贵族，而且在领地的治理方面也是采取相当血腥的手段。”
“征战骑士无权参与诺曼伯爵对领地的治理，不过他似乎暗中克扣了不少帝国运输给边境征战骑士的物资，暗中积攒了不小的势力。两者暗中积怨已久。”
沃尔德的人们基本上很少旅行，帝国内陆城市之间的荒野都危险无比，更别谈在中部荒原附近混乱的瓦伦省边境。这种可以称之为冒险的活动不仅需要大量的资金更需要相应的实力。
就算石头堆砌的城墙将平民与暴政者们围在一起，除了冒险者与佣兵，很少有人会离开城墙直面荒野之乱的人，甚至到一个全新的环境之中定居。
旧的问题总是得不到解决，而新的问题源源不断地产生。
“所以不仅仅是外患还有内忧么，还真是让人头大。”本暂时将心中堆积如山的疑问放在一边，望向边境专门应对亡灵而砌起的山铜高墙。
明亮的天际下，黑色的巨型矿山犹如一颗正在脉动的心脏，黄褐色的山铜围墙将它唯一的出口拦住。
金属长城上晃动着点点火光，象征着那一处小型据点尚且在生灵掌控。绵延十几公里的长城至少有上百个小型据点，几乎将瓦伦省的西北完全包裹在内。
长城的出入口只有里登堡这一处，而山铜城墙最薄的地方也有五米厚，而且还有精锐把守。
想要在墙角挖出一个足够出入的洞来绝非易事。
而且从其他地区入侵的亡灵如果只是为了扩张土地完全没有在这里游荡的必要，所以这一批亡灵一定是从里登堡处潜入的。
在亲眼见识到帝国戍边长城的雄伟之后，本心中的猜想也随之减少。
“羽月，你在想些什么呢？”本问到。
精灵小姐总是会在自己与他人交谈的时候识趣地走开，表现得就好像是真正的奴隶一样顺从。但是现在她周边没有人，此时表现出的安静和以往总喜欢叽叽喳喳的好奇精灵判若两人。
羽月扭头看了他一眼，眼睛灵动地一转，“我在想那些脏东西的事情。”
脏东西，这是羽月对亡灵的统称。
“在诺兰之森的时候我就见过一些伪装成牺牲同伴的脏东西，我觉得要打穿这么高，这么厚的墙根本不可能啊，他们会不会像是在诺兰之森的时候那样伪装成别的种族了？”
“伪装……”本眉头紧皱，重复了几次伪装二字，忽然双手抱拳。
“科特罗，你应该是和布莱克曼大人一起来到里登堡的吧。”本放缓了前行的脚步。
“没错，在动身找您之前的四五个月我就已经驻扎在诺斯特拉城了。”科特罗回答。
“那时候有什么异常的事件发生吗？或者某些看似可疑的事件。”
“并没有什么特别可疑的点。”科特罗一剑将潜藏在沙地准备突袭的沙虫切成两段，“要真说有什么可以的点，那就是在当初打算肃清诺斯特拉周边强盗的时候，这里的冒险者显得过于活跃了一些。”
“过于活跃？为什么这么说？”本问到。
“没错。”科特罗用沙虫的皮将长剑上的粘液擦干净，“在我记忆里，瓦伦省的冒险者数量并不多，而且都是些积极性不高的懒家伙。但是诺斯特拉城周边盗匪的清缴却进行得非常顺利，甚至于顺利过头了。”
“我们的清剿活动并没有报酬，但是周边盗匪的据点却被一种惊人的速度清缴完毕，甚至连天马骑兵都没有出手。”科特罗将清理干净的剑收入剑鞘，接着说道。
本也察觉到了地下的异常震动，却还是被科特罗抢先了一步。
“是吗，既然如此……我有一个大胆的猜想。”他瞟了一眼刚刚从地下钻出来的沙虫，发现并不是可以食用的品种之后便放弃了将它带上路的打算。
“有没有可能是高阶亡灵伪装成已经牺牲的征战骑士成功蒙混过关，并且在日常检查到来之前就已经转变成了另一个人的模样？”
本的话让科特罗的脸色变得有些难看，“很有可能，但黑曜石不是高阶亡灵生存的必需品吗？”
“书籍上或许是这么记载的，但事实上谁也说不准。”本关于亡灵的知识并不充沛，也正因此让他有了独特的想法。
黑曜石山脉中不知道潜藏着多少亡灵，这些亡灵如果倾巢而出绝对是一股能够与各大势力抗衡的力量。
而亡灵们却自备发现以来就一直盘踞在黑曜石山脉之中，除了偶尔会占领周边部分的土地之外并没有多少侵略性的举动，这也是黑曜石会被世人认为是亡灵生存必需品的原因之一。
“黑曜石可能根本不是高等亡灵生存的必需品，而只是用于增幅亡灵力量的道具。”本的双眼放光，眼神之中有着绝对的自信。
“也只有这样才能让高阶亡灵混入生灵社会的机会，因为我们从一开始对它们的认知就是错误的。”
羽月趁着两个男人在交谈的空隙找到了能满足她好奇心的存在，她蹲下身，用手指戳了戳已经死透了的沙虫，在洛兰之森的时候她从来没有见过这么奇怪的生物。
简单的浅黄色圆柱体，就像是加大版的腊肠那样有着粗糙的外皮，触摸起来软趴趴的，这让她感到了一阵恶心。
虽然羽月总是刻意地避开自己的老板与他人交谈，但是这并不代表她自己不会思考。
羽月将本看做同伴，也想要证明自己身为同伴的价值，在空余的时候她也会用自己的想法来思考这些“无意间”听来的问题。
“不过那些脏东西变来变去的，目的是什么呢？”羽月站了起来。
“让所有人对亡灵产生一种误解，随着这种误解产生的应对方法也就对它们无效，再借由这个漏洞慢慢地渗透内部。”本条理清晰地分析。
“还记得我们在来的途中遇见的亡灵群吗？很可能它们已经通过那些亡灵得知了我们的讯息。那些掌管黑曜石山脉的巫妖绝对不是这样的蠢货，那么它们很可能正在筹备一次全力的进攻，而且志在必得。”
“如果亡灵的目标是彻底打下诺斯特拉辖区乃至瓦伦省，潜入的亡灵能够随意地变换模样而且不被察觉，那么很有可能已经有很大一部分居民受难！”科特罗失声惊呼，一向淡定的脸庞似乎是因为愁绪而皱起。
“高阶亡灵很难模仿力量强悍的存在，那么一来实力不足却掌握一定权利的存在最有可能的就是诺曼伯爵。”他整顿了一下衣装，用一种真挚无比的眼神看向本，“我们必须赶快前往里登堡，在亡灵动手之前把它揪出来。”
感到事态严重的三人加快了行进的脚步。
