“咚咚”
两声有力的扣门声传来，临时课室中的人齐齐望过去。
门外的人自行走了进来，一脸污泥嬉笑个不停，丝毫不为自己迟到感到抱歉，傻愣愣地在屋里三人的注视下开始移动。
屋里仅有的三个人，一个大人，两个年龄近似的男孩女孩，都往身后望去，看着瞧不出模样的男孩从楼梯上走下来，刚迈出脚步女孩就扔出一颗石子将他打回。
“胡斯！你又这样子，城外的泥塘都被你承包了！每次都是我替你擦地板知道么？”女孩叫喊着。
“别着急瑟雅斯，莱恩和塔鲁他们说渊湖东面的泥塘里有莲藕，结果去了只挖到些小螃蟹，真倒霉。”胡斯用小拇指挖着鼻孔，完全没有理会瑟雅斯的抱怨。
“我在跟你说话！混蛋！”瑟雅斯随手又把面前石桌上的水杯砸了出去。
木杯在胡斯身上不疼不痒，完全阻止不了他带泥点的双脚往前移动，就在瑟雅斯目瞪口呆下坐到了最前方的空桌上。
“夏洛特！管管这小子！”瑟雅斯不愿意从身上躺泥的胡斯，便支使左侧坐着的哥哥。
“我在复习贝加与海勒古的外交关系，是加尔迪亚学者的著作，难得一见的好书，半小时后要还给图书馆，要是染了泥浆会惹黑斯特瑞发火，所以劳烦你自己去吧。”夏洛特看都没看一眼，手里的笔仍旧在书本上写着东西。
“奥利佛老师！”
无奈之下，瑟雅斯恳求着黑板前的大人帮个忙，哪怕已经于事无补。
黑板前一直等待胡斯的奥利佛·笛卡尔始终没有发表意见，微笑着扫了瑟雅斯一眼，推高了面前的半月眼镜，右手在大胡子间反复抓挠，想好了要说的话。
“你....你知道我紧张时就....磕巴，别...别...总是让我...说...说话。”他反复想好才给出了答案。瑟雅斯一脸冤枉，胡斯趁机回头做了鬼脸，瑟雅斯止不住的怒火彻底爆发，猛的推翻桌子上去揪住胡斯的耳朵，将他一把拽回了门前。
“绕过他...他吧。”奥利佛·笛卡尔来不及阻止，说话也说不完。
“疯丫头！老巫婆！放开你外公我。”胡斯力气不比瑟雅斯大，竟然被拽的难以站立，被瑟雅斯当做抹布一样使用拖行，刚才他踩出的泥脚印，统统被抹个干净。
后方追逐的笛卡尔也被溅了不少泥点，镜片干脆全被泥浆覆盖，穿着的绿色无袖毛衣更是盖了层褐浆，漫天全是飞散的泥水，没有任何人幸免于难。
夏洛特洁白的笔记上也散开一朵泥花，气的他合上书本，翻着白眼又无可奈何，更不想参与进去，皱紧苦瓜脸哀叹每天都是这样的生活。
那是曾痛苦现今又美好的往日片段，甘若美蜜，甜到让人牙痒痒，如今都不再了。
夏洛特睁开了眼，发现自己躺在一张床上，手边缠了一道布条，打成特殊的绳结，刷过蜡的木板墙边闪着一个人影，混乱中仔细看，才认出那人的身份。
“胡斯。”
“醒了？”
胡斯回过头来，对夏洛特的苏醒没有太多意外。
“收手吧。”夏洛特的眼睛直勾勾地盯着他的兄弟。
“怎么做？撤走我好不容易聚集起来的军队，跟他们说一切结束然后等着国王清算？”胡斯表现的比平日更冷静，有意认真跟夏洛特讨论一番。
“我们需要和解，真正的大和解。反抗军、奴隶还有王国，你们都以为从一开始就没有讨论的余地，其实只不过都是为了利益寸步不让的结果罢了。尝过苦头后也该认清现实，别总是做梦了。”夏洛特听得出胡斯的语气，言谈间渴望着早点让弟弟明白。
“我会迅速击溃国王军最后的主力，然后歼灭奴隶的领导层，重新建立起新的秩序。”大概是说的太过投入，胡斯忘我地描述他想构筑的未来，连夏洛特坐了起来都没留意。
“即便是在废墟里也在所不惜么？”在夏洛特看来，这是必须斟酌回答的问题，可他刚说出口，胡斯就给了反应。
胡斯没有话语，单是两头犹豫，一会儿看着夏洛特，想要斩钉截铁给出答案，可总是说不出口，一会儿又扭过身子，对着墙壁摇晃脑袋，似乎自己也给不出一个答案来。
“还记得老师说过什么吗？他启蒙往日的孩子成为了今天的我们，千万不要迷失了方向。”夏洛特借机加强了语气，劝导着弟弟远离极端的道路。
一提起逝去的笛卡尔老师，胡斯就按耐不住情绪，叹着气站起身走在阳台边眺望远处的王宫，更加无法确定哪些是他需要的，有时候他也想安安稳稳跟瑟雅斯生个孩子，好好的为国家的建设出力，走到今天的道路上也许的确不是他渴望的结局。
“你的兵力不足够吞掉国王的白甲军精锐，他们起码有三四千人，即便你占据了王宫，奴隶们的人数也远超于你，光是训练过的一万人奴隶士兵就能淹没太阳团，还有不少可以战斗的青年，更别提他们是全民皆兵。”夏洛特没有任何添油加醋，胡斯自己心里也清楚力量的对比，与奴隶的合作正是看中他们的人数。
“你说的很动听，我这个年纪也的确不是你说几句就能改变想法”胡斯背过身子靠在阳台，“可这次也许你是对的，我不想冒无谓的风险，如果你有方法和谈的话，我愿意听听，但至少要等我完成这一轮进攻，占据了有利地形以后才行。”胡斯说。
“国王让我作为秘密的监察使盯住福克西纳和贵族们的举动，顺便辅佐摄政王执政，如今看来一切都失败了，我不知道如果回王宫国王是否还会相信我。”夏洛特自责道。
“听说是你建议解散巡逻军，然后关键时刻又隐藏起来不见踪影？若是这样，恐怕摄政王恨你比恨奴隶还要来的更多。”胡斯绕开了刚才的话题，提出了自己的疑问，寻求证实他听过的传闻。
“是我建议的没错，原本只是期望整合军力后吸引出佣兵，跟着再从斯科尔兹尼手里夺下黑甲军的指挥权，结果弄巧成拙，想必是格伦放出的消息，这黑锅他不想一个人背。”夏洛特一生中很少有太大的过错，巡逻军加入黑甲军后的惨况，使得他对此极为敏感。
“原因呢？”胡斯又问。
“我跟你们一起被困在地下。别忘了切割者是我朋友，爆炸时我也在废镇附近游荡，试着亲自找出潜伏的敌人，结果都被你和你的朋友们搞砸了。”夏洛特说出来后舔了舔舌头。
“他们不是我的朋友，不过是临时的盟友罢了，信魔以为能操控我，结果也死在了我的剑下，凡事我都留有余地才会去做，你觉得我对奴隶和佣兵们真的没有后手么？”胡斯不以为然。
“信魔是你杀的？”夏洛特听到了他一直期待的答案，虽然信魔早死了，可如今却由弟弟说出口，让他感受到多少个月以来少有的快乐。
“你没检查过他身上的伤么？我以为国王军的人都挺聪明的。”胡斯嘲讽道。
“谢谢你。”夏洛特没理会太多。
“那是为我自己，别想太多，不是只有你才是瑟雅斯他们的家人。”胡斯立刻补充。
他觉得跟夏洛特聊的有点太多，起身打算离开，也没有继续讨论让夏洛特去和谈的心思，至少也该等他攻下楼上的几层以后再做考虑。
刚从阳台走出几步，夏洛特就下了床站到他刚才的位置上，往阳台外的风景看去。
“当时如果我没有晕倒，一定会劈下去，你知道的。”夏洛特摘下栏杆上一朵枯死的紫荆花，把玩间吐出了心声。
“我也是。”
胡斯扔下一句话，无声息地走出了大门。
独自在房内的夏洛特看了眼手心里的紫荆花，呵护着已经枯败的花蕾，生怕一不小心用力捏烂，可那朵花被风轻轻一吹，就在空气中裂开，被卷入看不清方向的高空中。
他不愿意在闲暇的这几十分钟里再去考虑繁琐的俗世，合上双眼安心聆听大瀑布的水流，渴望能寻见未来的道路。
鼻尖忽然一凉，夏洛特睁开了眼，一片完美的六角形雪花落在他的鼻子上，还未被体温融化，蓝色的天空就被白色覆盖，寒风开始再次卷洞，夹杂了鹅毛大雪在城内正式宣告冬天的到来。
“哗啦。”
一阵水箱抽空的声音在梅丽尔所在的楼层里响起。
大量水珠落地的噪音，伴随着一阵温差带来的雾气，从壁炉左侧深处的洗浴室里传来，立刻将梅丽尔从难得的睡眠中惊醒，翻身落地后掏出藏在鞋跟的匕首环视身边。
一个老人立刻映入眼帘，一半被篝火照亮，冲着梅丽尔的身躯则在黑暗里，左手捧着一本巨大的书籍，口中衔了烟斗，聚精会神翻看里面的内容，时不时敲打着壁炉上的缝隙，从中发现了某些东西，愁眉苦脸般在研究壁炉的构造，每隔一会就唉声叹气。
眼见只是梅尔邱在一侧，梅丽尔总算放下警戒，喘着气观察窗外景色，发现蓝色的天空已经变成了暗红色，天空看不到正午的太阳，时间距离他们抵达此处一定过了很久。
“我睡了多久？”梅丽尔咬着嘴唇问。
“起码两小时，现在大概是下午三点多，今天一整天我都没时间概念，你们南方的天气又不好捉摸，城里一过中午就暗的见鬼了。”话说完，梅尔邱手里的书页又翻过去一篇。
“为什么不叫醒我！”梅丽尔跟护食的母猫一样大吼大叫，一把将匕首飞到阳台边的木柱上，“我的同胞们都在那等着我，你知不知道费雷德里克会对他们做什么？”
老人刚开始装作没听见的样子，但耐不住梅丽尔大吵大闹，将嘴边烟斗取了下来：“你一直都处于亢奋的状态，强迫自己不顾疲劳战斗到这里，连梦里都叫着爸爸妈妈，而且我能感觉到你的生命在减弱了，不休息一下你会死的。”
“那就让我死！我没有父母，我的亲人就是其他奴隶，保护不了他们我还算什么？不如死了算。”梅丽尔孩子的本性再次暴露，骨子里又固执的超乎想象。
“一个乳臭未乾的女娃娃就要被人依赖，我想不出他们离开你之后还能怎么决定自己的命运。我保护弱者一辈子，来过南方九次，奴隶们总是等待别人带领他们，你觉得你是谁？爱若拉她么？你不过是个小女孩，还没鱼骨头的特兰高！”
梅尔邱受不了面前奴隶少女的歇斯底里，用有序的雷霆之音道出他心中早就想说的看法，发起火来壁炉里的火焰也渐渐暗淡，房间里充满了他喉音的回响，有如屋子里响动过的雷鸣，让人震耳欲聋。
这样的一幕画面，换做是谁都会感到意外，对大部分人来说更是惊恐，还不到十五岁的梅丽尔止住了怒气，发泄过后稍微好了点，大喘气地拔出匕首，坐到梅尔邱对面的沙发上望去壁炉中的火焰来。
“你认识特兰？”她想过一阵后才发言。
“你也认识？地面挺多人都去过鱼骨头，肯定不少人都对老板娘家的弟弟有印象，何况他不是还在攀塔比赛里拿了皮林思之杯么？”梅尔邱用一种可惜的语气惊讶着，很快用另一种语气盖住自己的伤感。
“你在套我话！”梅丽尔立刻意识到梅尔邱提到特兰不是个意外，老人过多话语在梅丽尔眼里成了一种掩饰。
梅尔邱没有尝试进行反驳，只是坐在那，书也不再看了，甚至摘下了烟斗，伸开双腿专心盯紧，几小时前进房休息时的疲态重新显现在他的脸上。
正欲追问的梅丽尔还没张口，水箱重新灌入新水的声音就打断了她，桑妮从右侧走廊深处的洗浴室中包裹浴巾走了出来，头上还缠着贵族用的香水花布，手里拿了瓶牛奶，大量的蒸汽让她没有注意到梅丽尔，第一眼看到时被吓的甩在地上，牛奶也从手中松脱。
“桑妮！你还有心情玩这些？”刚才跟梅尔邱的争执还没彻底发泄，梅丽尔便将不满地靠近过去，一脚踢开奶瓶，用力扶起桑妮。
刚站起来桑妮就表达出对梅丽尔情绪的难以理解，她洗的太投入，完全没听到外面发生过什么，说不出话来的嘴巴里一开一合，不准确地模仿某些文字的读法，一看就知道是“你搞什么鬼。”
要读出唇语太过麻烦，梅丽尔也只是勉强读出来，却没有给出回答，有些不乐意又不大好意思的表情捡起奶瓶，脸转到一边才递给桑妮。
桑妮稍稍犹豫才接下瓶子，两个人却早已洒了满手牛奶，她主动摘下头顶的花布，跟给玩泥浆的孩子洗澡一样擦干梅丽尔胳膊上的牛奶。
花布刚蹭过手腕，梅丽尔就主动抽回手臂，一言不发回到了沙发，留下桑妮在原地发愣。
“感觉你也去洗一下比较好。”梅尔邱总算发话。
梅丽尔背过身，不想对着任何人，随后就听见桑妮跑回洗浴室的脚步声，她没有去追或有所触动，仍旧埋头憋着闷气。
“就算我接触她时间不长，可我看得出来桑妮是个想过好日子的女孩，你不该太责怪，这地方是给我们用的，反正又不花钱。”梅尔邱靠了过去，用轻柔的声音劝解道。
“贵族的东西，用不惯！吃人血馒头的美好都是海市蜃楼。”她小声说，还没有从跟好朋友桑妮生气的事里缓过来。
大部分南方人都不知道海市蜃楼是什么东西，向往远方的梅丽尔早就偷偷在书中读过，但对她来说以奴隶身份降生在此时，就注定了被束缚。
“因为这个你才生气么？”梅尔邱跟讲睡前故事的老公公一样低声问。
“还不是因为你！”梅丽尔扭头就骂，转眼又对自己行径感到后悔，失落感压的她抬不起头。
“因为特兰？”梅尔邱不感到意外，语气反更温和。
“别...别提他。”
每当特兰这个名字被说出来时，梅丽尔眼前就从不断重复特兰死前的那一幕，第一个被她视作自由人好友的男孩，以最难想象的扭曲方式死的面前，而她却碍于出生时所带来的身份无能为力，曾盼望能拯救特兰的方法，结果却做了费雷德里克的嫁衣。
前所未有的自责让梅丽尔一整天都难以合眼，对同胞们的责任又使得她不得不强迫自己继续下去，一看到骨子里厌恶的奢侈生活被好友桑妮没有任何罪恶感的享受时，所有的情绪都爆发出来，让她彻底崩溃，变成了普普通通的小女孩。
女孩蜷缩成一团，眼里含着泪水，却一副不想让眼泪流出来的样子，没多久就再也忍不住，呼吸时都听得见湿润的鼻子里的涕声。
“你拿了我的戒指对吧？”梅尔邱笑着问。
梅丽尔不知作何应对，颤抖着用双手盖住脑袋，生怕被人打上几拳，脖子缩到肩膀里，咬紧了双唇准备承受皮鞭或铁棍的殴打，就跟小时候每天饭后一样。
“送给你了，孩子。只要你喜欢。”梅尔邱说。
听见答复时，梅丽尔跟桑妮一样愣在沙发上，过了几秒才松开胳膊，完全没有以往的模样，用不敢相信的眼神第一次抬头看了梅尔邱。
“我要是也有个孙女就好了，可惜我女儿过世多年了。”
梅尔邱用大手擦掉了梅丽尔眼角的两行泪，又盖在她头顶轻轻拍打。
“无论是你认为的好或坏，凡事都有两面性，终有你必须选择决定的时候，到那时别太惊讶也别太自责，要相信你的本性，那是绝对无法磨灭的东西，正如宝石不会褪色。”他继续说道。
“梅尔邱，你在说...什么？”梅丽尔不大理解慈祥老人的意思。
“就是一个老人对孩子的期望，别想太多，做你自己就好。”梅尔邱抬起了眉毛，很难得的也酸了大鼻子，“对不起，我真的很对不起，很久以前我曾经有机会改变这国家，但我是个自私的人，为了私事离开了，然后一切都脱离了我的控制，对你身上发生的一切我感到抱歉，如果我...也许你和他们都不用受那样的苦。”
“该说对不起的是我...我太任性了。”梅丽尔摘下了鹿皮帽子，惭愧地挪开了遮盖用的布娃娃。
“我以为你出生时就这么坚强，可看到仍旧是孩子的那个你时，我就知道大错特错了，让你必须坚强的环境是我未竟事业遗留的耻辱。好好保存那枚戒指，不需要考虑怎么去用，它会引导你的。”
梅尔邱给女孩留下最后一个笑容，起身从长袍下不知怎么地竟然抽出一把银色长剑，做出准备战斗的姿态。
“怎么了？”梅丽尔尝试恢复以往的模样，正手拿着匕首，差点忘了怎么用。
“有种矿物无论多远都可以同步振动，北方人拿来当远距离交流的工具，南方人没见过，你也检查不出来，反抗军的人拿来塞在壁炉里窃听我们谈话，不过我想办法屏蔽了他们的通讯，这段空白时间肯定被怀疑了，马上就会来找我们的麻烦，你要记得装无辜点，如果我出事了他们想榨出你身上的情报，肯定不会为难身为奴隶的你和桑妮。”梅尔邱往阳台外看去，果然一大批反抗军正在纷纷包围过来。
“就算屏蔽了窃听，反抗军来了装什么都不知道就，装哑巴躲过去好了。”梅丽尔尝试提出一个可行的方案，她不想刚看到梅尔邱的温柔慈祥，就立刻又失去一位能依靠的长辈。
“有个老熟人大概早就发现了我，是个我以前救过的小子，隐藏身份没有意义，他们不过是需要考虑先处理完其他事再对付我，严刑之下我还是会叫几声的，与其拖累你们，不如我先给他们个惊喜，你也能休息一会。”
楼下聚集的人越来越多，大量噼里啪啦踩的声音正从楼梯往上狂奔而来，没有轻重的脚步将墙角天花都震的掉下灰尘，摆饰用的花边布帘立刻多出一层黄灰。
“求你了！没必要这样，你会死的！让我想办法！”梅丽尔压低声调，害怕洗浴室里的桑妮听见。
‘别害怕死亡，孩子。我命大着呢，是时候去见特兰了！’
梅尔邱用剑撩开阳台上挂的窗帘，一语道出早就知道的事实，留下的是惊讶中仍未理解的梅丽尔。
背后的大门整扇被推倒进门内，几十名士兵跟潮水一样灌进室内，却只看到梅尔邱顺着阳台一跃而下，迎向对他拔出长剑的反抗军们。
