风正啸吹着云端，大街小巷四处有人叙说今日发生的故事。
血的气味混杂其中，让城里人人都显得心神不宁，平民大都躲在家中，青壮年男子则在外守望，偶尔有些小孩子伸出头来看看到底发生了什么。
一个正往外望着的男人忽然被风吹掉了假发，一阵脚步声随风而过，当他扭过头去捡假发时，两个身影已从他面前跑了过去。
“为什么不能多带些人跟我们一起来？夏洛特？”
“既然你非要跟过来，就不要问那么多了，特兰！”
“不想说的话就算了，哼。”
安顿好众人过后，凭着以往的经验，夏洛特立刻前往王宫方向，只是特兰也执意要跟上自己，尽管顾虑弟弟的安危，但却无暇劝阻，信魔内墨设置多重连环诱饵，绝对不止是为了添乱子而已。
两人的急奔持续十来分钟，夏洛特原本想着靠速度甩掉特兰，让弟弟体力不支被抛在后面，却没想到他的体力不逊于自己，这十几分钟居然没掉队，甚至有几次超过了他。
他们终于抵达王宫入口所在的贵族去，靠近外侧的大门时，附近的空置广场上却挤满卫兵，似乎正在处理着某些事情。
提木桶与刷子的侍从正一批批赶来，清晰可见铺满了珍珠母马赛克石砖的红黑色血迹还没来得及洗刷，更进一步证实夏洛特的忧虑，信魔曾开过杀戒，绝非正常手段遭到逮捕。
王宫内无人曾与信魔内墨正面交锋，此时此刻对那疯子的低估，恐怕会造成不可挽回的后果。
“靠近过去千万不要说话，装作是我的跟班就行了。”夏洛特对特兰叮嘱道。
“没问题。”
说完，两人放慢脚步逐渐靠近了王宫外庭大门。
“站住！退后！”
留意到他们二人的卫兵抬起长戟，前不久才经历的险情扔记在心中，任何陌生人的行动都会引起十二分的警觉。
“等等！我是......”
“让他过来。”
这时候确有一名队长模样的男人从他身后走出，手臂搭在长戟上安抚激动的卫兵们：“别紧张！我认得他，是巡逻军的夏洛特大人。”
“发生了什么事？？”
夏洛特盯着士兵身后满地的血迹，还有没来得及抬走的肉人偶。
“好像是前不久制造各种血案的杀人狂，在这袭击了外驻的门卫，然后投降自首了。”
“那家伙根本就不是寻常人可以应付的，我要去觐见陛下汇报关键消息。”
“可现在陛下禁止王宫随意进入，这让我......”
门卫队长与夏洛特争执不下，夏洛特既不想让他为难，也不愿放着信魔不管，从这进入王宫还要走上相当距离，没人知道剩下的变数，思前想后便打算强行冲关。
“没关系，让他进去吧！”
声音来自他背后不远处的一群贵族与侍从当中。
后方的台阶下，正有一群人在逐渐靠近，他们之中走出一个男人，披着长袍的双手垂在腰间，合在一起被他的肚子拱起，一眼就看出那是福克西纳。
“福克西纳大人！您怎么又回来了？不是才压着一批侍女离开么？”
卫队长看见是前不久离开王宫的宰相，主动跑去接待对方。
“我与诸位臣下都很担心陛下，毕竟外国的军队被允许驻扎在王宫附近的贵族区，实在是很危险的事。”
尽管口头上的说辞堂而皇之，事实上只不过是福克西纳瞧见国王的健康极速恶化，特地找人商议后，想着法子再找借口看看西蒙的实际状况罢了。
“既然这样......”
在福克西纳与诸多贵族的要求下，门卫队长只好违抗王令放行，过去也经常有的事，哪怕门禁对福克西纳这种级别的大官也是毫无作用，比起得罪他，一年都见不到几次的国王的确谈不上多吓人。
在二三十人的随行团队的带动下，夏洛特与特兰也得以顺利进入王宫的外庭，前面不远处是个小花园，许多人在此停留等待下一道门开启。
“别来无恙啊，夏洛特。”
福克西纳这时才抽出时间主动对夏洛特问好。
“福克西纳大人！我有重要的情报要通告，信魔根本还没死。”
夏洛特先是低头致意，故意不说出自己知道信魔被捕的事，试图借此观察福克西纳的反应，判断他是否与信魔内墨有所联系。
“我知道，而且他就在这里！已经被抓了。”
福克西纳安心地摇摇手，身子向后挺了一下，脑袋往王宫方向望去。
从这炫耀式的表现来看，夏洛特就能大概猜得出福克西纳无关，眼前这位高官仅仅是想告诉大家信魔内墨没什么了不起，若只是他如此还好，可最让人担心的便是王宫里的国王也有一样的想法。
“信魔可是最危险的罪犯，我们应该立刻将他处死，毕竟之前歌剧院的大爆炸不知怎么地让他逃过了，绝对不能错过这个好机会。”
夏洛特想起了脚下满地的鲜血与看到的尸体碎片，立刻就给出了建议，特兰也认同地点点头，艰难地封着自己的嘴巴，控制着喜欢唠叨的本性，尽全力在大人物面前一声不出。
“可能应该这么做吧，但犯人既然抓到了，王宫里也肯定施展不出什么把戏逃脱，这可是全国防卫最森严的地方，等候西蒙陛下的处置就行了。”福克西纳的脸上露出了笑容，仍旧对这种危险毫无认知。
看着老狐狸脸上的褶皱迭起并没有让夏洛特感到一丝安心，在他的内心中很清楚信魔绝不是个容易对付的男人。
虽不知国王跟外来逮捕阿尔文的军队做了什么交易，但才过去没几个月，海骨佣兵团的覆灭，柯力、斯蒂格与卡松德的死，似乎早就被忘到了脑后。
越是自信，危机也越发难以收拾，夏洛特想着便加快了脚步，汗珠从额头滑成了一条线。
“请一定要向陛下进言处死信魔。”
从来不愿与福克西纳打交道的夏洛特，一向对他的橄榄枝并不理睬，如今被迫硬着头皮恳求老狐狸，连特兰看了都脸红，着急想说点什么。
“别着急，公馆惨案后艾兰思家也是受害者，他们都没要求着急处死，今天我派人去找他们都没来。虽然这样说有点不太礼貌，但以你的微末之身，还是不要认为自己升了官可以面见陛下，就太把自己当回事比较好。”
福克西纳被说的稍有不耐烦，但为了拉拢夏洛特又不便发作，换做是平时的下人，恐怕早就被臭骂一顿。
“谢谢您的提醒。”
“你是第一线处理各种案子的人，或多或少有遇到过金发带孩子的单身女人吗？我有个亲戚带孩子很多年前离家出走，之后就不知所踪了。”
“带孩子的女人可不少，但金发的话，国内本地人大都是艾兰思家的血亲吧，那样的人应该会很显眼。”
“要是知道相关的情报请务必告诉我。”
“当然。”
尽管夏洛特没问福克西纳的目的让老狐狸很满意，却也从夏洛特面部肌肉的微小抽搐，确信对方的心中隐瞒着某些事情，只怕是下次再追问得到的回答比这次还要简练，目标不由得转向了夏洛特身后的“跟班”身上。
“请问这位是谁？”
“我是他的弟弟，在下叫特兰·红提。”
憋不住的特兰抢先回答了福克西纳，连自己的身份也说了出来，夏洛特想阻止已来不及。
“哦，我想起来了，攀塔比赛的获胜者对吧？一家子都很厉害，有考虑来我这任差吗？未成年跑个腿也可以啊。”
瞧见特兰被带在身边，福克西纳下意识地认为特兰也有过人之处，更别提他的确在攀塔比赛的陷阱里被老狐狸亲自选中，又足以幸存了下来，没准能差遣的工具又多了一个。
只是这个时候知道他是夏洛特的弟弟，难免惊讶了一番，不由得地去思考与夏洛特的关系该怎么处理，以眼前男人观察事物细致入微的性格，恐怕早就察觉到了猫腻。
“我.....”
“多谢您的好意，但特兰他还没成......”
夏洛特打断了特兰，自己也被打断，只是这次源于一道突然刺入他眼中的强光。
交谈之中，周围的环境正在变化，原本还是灰暗的道路渐渐亮了起来，就像是在黄昏中靠近火堆一样，到处都可以看见水纹一样的光线波动，不知哪来的光芒正反射到他们所处的小花园温室内。
卫兵们与福克西纳的侍从们统统放下手中工作，好奇地观察起周围光影快速掠过一切事物，体验这日常从不见的奇景，只是没人注意到光线加强的同时，影子也在愈发浓黑。
“怎么回事？！”
没人能回答福克西纳的提问，事实上也没人知道发生了什么。
直到特兰迅速地从拽着外墙的栏杆，一半身子都绕了出去，这才终于发现光线的来源。
“看那面！墙上有光！”
他高举手臂指着远处瀑布后的王宫大厅阳台，有一道光芒在瀑布闪烁，每次闪烁都会更加刺眼，将整个瀑布照射成透明状，从侧面就可以看得到瀑布后的光斑，水纹似波动的光线正来自于此。
众人举目望去，只看到了火与光混杂的光球正附着在王宫外墙上，石缝被烧的冒着白烟，火焰正逐渐取代光线，慢慢变作一团十几米宽的火球。
光照提高到人眼难以承受的亮度，所有人不得不盖起眼睛，只能手指间露出一条缝隙摸索着移动。
“那到底是什么东西？我可不记得王宫外面有这种地方可以让火燃烧！”
福克西纳大喊道，对未知的恐惧感让他不知不觉间就退到了特兰身后，拉着几名卫兵一同倒退往能找到的安全角落躲藏。
“是白灯石炸弹！一定没错，我在特纳家看到过！跟歌剧院的也很像！”
特兰捂住眼睛冲着夏洛特的方位呐喊。
“往回走！在这个距离我们会被波及！”
夏洛特试图催促周围的人尽快离开，但一切都已经太晚。
火球在外墙的直径扩大到二十米有余，连瀑布都被蒸发半截化作蒸汽，跟太阳似地把光芒射到了整座城市。
当所有人都被光线吞没，白灯石所聚集的热能也在时间的累积下一瞬间被引爆，由中心点开始出现巨大的爆炸，震波直接打入了王宫深处，由从高处传到进整座城市，脚下晃动的跟地震别无二致。
覆盖在王宫外侧的大理石，如同鸡蛋壳一样先出现数道裂痕，跟着整个被爆风吹落，在半空瞬间化为齑粉。
较远处没有完全变成碎渣的王宫外墙，顺着城墙上的龟裂散落在地表，足有牛车大小的石块，跟婚礼上洒在红毯的茉莉花瓣一般，在城中无差别地成为灭顶之灾。
距离特兰与夏洛特最近的一块，沿着外墙横扫进入下方贵族区中，一些好事在外观看的人，刚看到石块背光时降下的影子，就被碾成肉泥。
飞出的石块数量众多，卷起的沙尘与碎石盖满了夏洛特与特兰所在的小花园温室通道上，原本的玻璃被砸碎，半空成了尖锐的玻璃渣直落在人群头顶。
好在二人反应够快，也懂得如何防御，手上的武器弹开了几乎所有的玻璃，只剩下一些无关痛痒的残渣渗进了衣物。
其他人没那么幸运，卫兵至少有盔甲抵挡玻璃碎片，穿布衣的侍从和一些跟随来的贵族，则都被弄到头破血流，甚至有人不省人事瘫倒在地。
等光线变弱，众人在混乱里回过神来，才发现有一块巨石一齐落下，将夏洛特与福克西纳之间站着的那群人统压死，没有一人幸存。
“特兰！”
夏洛特试图在不见五指的褐色灰尘里寻找弟弟，可喊话声比起仍然不间断地墙体碎裂所发出的巨响如同蚊声一般。
正当迷茫之际，一只手突然伸出来，抓住了他的肩膀，夏洛特这才意识到身后的人便是特兰。他立刻回头看去，特兰跟他一样满身都是灰尘，但并没有受伤。两人往周围望去，除了他们两个人以外没人在附近，或许大多不幸遇难，只有石头后方听得见福克西纳的叫喊声。
“我们退不回去了。”
特兰站在夏洛特身后，巨石奇迹般地严丝合缝，挡住了退后的全部去路，想要往回走只能在巨石光滑的表面悬空向左爬数米远，可即便如此也不确定巨石后方是不是有足够的落脚点。
“那我们就只能往前了，本来也打算干这个。”
夏洛特向前走去，开始从破裂的墙体上观望发生爆炸的王宫外墙。
王宫右上方的墙壁被完全炸成了碎片，十几米宽的菱形大洞中甚至可以看到王政大厅，还有那把固定在地面的石椅。
爆炸带来的不只是一个空洞洞的伤口，震波还使得整个王宫外侧建筑布满龟裂，跟巧克力脆皮般不时坠落一两块下来。
“现在不是继续想那些事的时候了吧？这里搞不好随时会坍塌！”
显然特兰对这座建筑的担心远超对信魔的忧虑，更不想夏洛特冒险再去王宫深处。
“放心吧，现在只损毁外侧的一部分，王宫本身是利用山体里的天然洞穴开凿建造的。”
夏洛特接近了铁栅栏，准备打开进去。
“那些人为什么一定要收押信魔而不是立刻处死他？他们到底怎么抓到他的？”特兰问道。
“倘若他会自首，那一定是冲着国王来的。而且他自己应该很清楚在他身上有一些国王非常需要的东西。”
“那岂不是自投罗网？”特兰更加疑惑。
“那就是信魔的资本，他在玩一种很危险的棋局，一旦他赢了的话我们就满盘皆输。”
“可我们还不清楚他到底想要什么？也许是冲着我们来的，你还记得我跟你说过，他好像认识你和瑟雅斯对吧？”
“所以我们要搞清楚信魔想要什么，进入王宫后跟紧我，别走丢了。”
夏洛特推开了进入候客大厅的木门，抽出手半剑随时准备应付遇到的敌人。
走到这里，特兰吞咽了口水，提前拔出了一直随身携带的铁棍，另一手拿下了绑在背上的长剑系到了腰间，剑鞘一碰一磕地拖在地上显得很是碍眼阻事。
大门还没被完全推开，就有人冲了过来，说是人倒也有些夸张。
冲过来的东西只是一个人形的怪物，肩部没了一半，身上全是鲜血，那套戏服与脸上的面具标示着其身份——肉人偶。
它出现再次标示着王宫已经不再安全，候客大厅的黑白大理石地板上，则有为数不少的士兵尸体。
那个肉人偶跳来的瞬间，将伤口的黑色血液溅了夏洛特一身，用手遮挡的那一刻，肉人偶并未攻击夏洛特，而是一跃而过，直冲向在后的特兰。
它试图扑倒特兰，藏在袖子里的断手也完全变形，露出了尖枪似的断骨，就在快要碰到没来得及反应的特兰时，夏洛特在视野盲区回手旋转半圈，同时握紧剑柄，在肉人偶即将抵达的位置划出了完美的弧线。
敌人的攻击在半空被瓦解，肉人偶的脑袋随着手半剑划出的弧线从鼻子开始分开，上半部分飞到了隧道后方，下半部分的身躯与嘴部依然在惯性的驱使下撞了过来，恰巧跌到了特兰的脚部下方。
彻底死去的肉人偶一动不动趴在那，特兰被吓的立刻缩回了脚掌，在夏洛特的呼喊声中才从后怕中恢复过来。
“别在这里停下来，前面还有几位客人呢。”
夏洛特扭过头去，引导特兰将目标投向正前方。
在候客大厅上有五只身高不等的肉人偶站立在上面，棋盘似的黑白地板间一动不动，像是棋子一样等候某人的调遣。
“五只吗？该怎么办？”特兰也学起了夏洛特的姿势。
“不难对付，我一个人可以搞定，你躲在后面找到死角保护好自己。”
“我也不是完全帮不上忙。”
“别闹了，你想瑟雅斯气死吗？”
“好吧。”
特兰无奈地握紧了铁棍与剑柄，随时随地都准备做好杀敌，完全进入了战斗的状态。他心里想保护某些东西，此刻拿了武器却不知如何是好，唯有听从兄长的建议。
比起没有动静的肉人偶，夏洛特主动靠近了它们，肉人偶却在此时好像感应到某种讯号般突然有了反应，夏洛特每前进一部，便会随他的步伐颤动，扭曲紧抱在一起如花骨朵似的肢体，也慢慢绽开，发出如风吹枯树枝般的吱吱响音。
它们开始聚集起来，彼此之间隔了两三米，偌大的候客厅中却显得格外扎眼。
身上的戏服染着新鲜的血液，并不属于它们的血液。
夏洛特一边绕圈一边观察起附近的环境来，地面的尸体看起来才刚刚死亡，在他前方的远处，另一面隧道的大门没有被撞开，反而是完好无损的合着。
这一幕暗示着敌人或许来自王宫内部，而并不是在外面利用爆炸的骚乱冲进来。
特兰倒退稍远一些，身后只有高耸十几米的墙壁，一个直角墙把他的背后安全覆盖，左侧则是来时通往王宫的楼梯，刚好足够他拉开距离远离敌人。
若仅仅是五个肉人偶，夏洛特完全足够应付，可一贯与信魔多次打交道的经验，他很清楚敌人一定会有所埋伏，更别提身后还有特兰。
就在夏洛特想主动试探状况前，肉人偶们却罕有地先扑击而来，却远比先前行动更为精准，比起上一个被消灭的肉人偶，眼前这批更似人类。
它们四肢无力坠下然后又抬起，如同表演舞蹈一般以诡异步伐在半空迈步前进。
这群怪物越靠越近，为抢到先手机会，夏洛特横向移动了数米，肉人偶也果然了跟了过来，挥舞着手臂与硬化如爪的手指攻击着夏洛特。
他不曾正面防御，只是空闪了两次爪击，不慌不忙伸出双脚，将奔跑靠近他的肉人偶们绊倒在地，趁机掏出了怀中两枚短刀刺入两个肉人偶的颈部，不消几秒就就停止了了那两只的行动。
“奇怪了。”
夏洛特借空隙望向特兰，发现敌人并未有任何异样举动，与往常有些不大相似，恐怕信魔真正的目的并非引诱他们进入陷阱，而是由始至终都在铺垫进入王宫的机会罢了。
尽管倒下两具尸体，肉人偶们却没有恐惧或者同伴观念，丝毫没有停止前进的打算。
夏洛特唯有正面迎战对方，青茉莉手半剑挥向半空，狠狠划出半圆，借着长度瞬间削断了两个肉人偶的手臂。
剑锋转了一圈又填满剩下的半圆，再也没有肉人偶站在地上，统统变成了双手被斩断，身躯与脑袋有缺口的死尸。
短暂的战斗结束后，特兰躲在一旁未参加战斗，却被吓的气喘吁吁，他终于相信实力果然不能依靠想象来练习，只有在实战中活下来才可以累计经验，让自己变得更强大。
夏洛特没有停下休息的打算，回收了短刀后，用肉人偶盖在脸上的厚布擦拭干净，索性便全部撕了下来，却也因此有了惊人的发现。
“果然是用人当材料吗？可这到底是......”
夏洛特惊叹着，对眼前这一幕或多或少有些担心。
所谓肉人偶，是由信魔的嘴里说出来的名词。
也正如特兰与夏洛特看到那样，以人类的血肉之躯为基础，利用一种特殊魔法制造，哪怕他们不相信魔法这回事，但眼前一刻的事物让他们无法再不相信魔法的存在。
“怎么了？”特兰走过来看，却又一次的吓到了。
肉人偶被撕开面具的面孔下几乎腐烂，只是没有腐尸常见的蛆虫，更没明显的异味，只有血液凝结后的沉重气息。
除此之外，最让人惊讶的当属牙齿与舌头依然保存完好，只剩下眼白的双目模糊不清，仍好似睡梦时人眼一般高速转动。
没嘴唇的牙龈与牙齿暴露在空气里，有规律地颤抖着，碰撞时发出让人头皮发麻的声音。
“难怪会戴上面具，其他的都是这个样子吗？”
夏洛特有些担心，撕开其他肉人偶的面具，结果跟他想的一样，肉人偶之间的面部腐烂程度各有不一，眼珠转动的速度没有差别。
一想起班德死前的景象，特兰就差点呕吐出来，转过身后深呼吸一阵才有所好转，暗自庆幸还好有带回班德的尸体，如若不然便可能成为这其中的一具。
“休息好了吗？我们没时间继续在这里磨蹭，王宫里的护卫队不多，必须赶快找到国王才可以。”夏洛特站了起来，看着候客大厅的玻璃外，俯视着整座城市。
“我.....虽然我不太认同，可人们不都是说他是个昏庸的老家伙吗？他真的那么重要？”
特兰捂住了嘴巴，弯着腰低头在那里呻吟，刚才的事哪怕没用上他也够难受的了，对信魔的事如果不是冲着自己，他更多是想逃避。
“城市下方已经开始产生混乱了，王宫还出现了这种事情，如果国王再出了意外，王家的威信会被动摇，反抗军趁这个时候杀进来的话会有很多无辜的人死去的，接下来的路我一个人可以应付，这也是我必须要做的。”
夏洛特温柔地轻捏着特兰的肩膀，已经听得出弟弟的言下之意。
“别自责，为理想而死或许真的很愚蠢，可这也是一个人的生存之道。你就在这待着，把拯救这城市的命运强加给你这个年纪的人，本来就是不应该的事。”
他看穿了特兰的“面具”，清楚地意识到，哪怕经历了那么多，弟弟仍非表现出的那么坚强。
“抱歉，夏洛特。我帮不了你。我.....怕死。”
最后的那句话从特兰被特兰说出口时，甚至乎连他自己也听不清楚，曾经面对的死亡与众多艰辛苦难都无法帮助他继续在黑暗中前行。
此刻的少年，终于意识到对死亡的恐惧如此真实。
“这不是你该面对的，我早就说过。接下来的交给我就行。另一面的隧道可以往下走，照顾好自己。”
夏洛特只是**了他的一头黑色卷发，往能离开王宫的隧道方向轻轻地推了他一把，然后转身径直走向王宫深处。
“对不起！”
特兰小声嘀咕数次，但在这寂静的大堂中，细微的声音仍可被有心的人获悉。
已打开了深处门扉的夏洛特停顿了一下，摇摇头叹着气，心中依然不想特兰走进满是厮杀的世界。
有时候，持有力量并非一件轻松的事。
走远的特兰已走到了王宫入口的边缘，在台阶下停下来回头看着夏洛特最后的背影。
夏洛特推开了大门，还是走了进去，不再有任何等待。
特兰时刻怀疑自身所持有的力量，究竟是否如他所想般能被驾驭。
他在犹豫思考的过程中，机会便转瞬即逝，消失了，如同被抓后重新游入水中的鱼儿一样。
当身为兄长的夏洛特终于消失在大门内之后，特兰才蹲在地上双手捏着脑袋：
“我也想去......”
最终，他还是没勇气说出那句话，没勇气成为自己想做的人，没勇气直面死亡与恐惧。
