奴隶大起义的第三天夜里，从城中出逃的贵族船队中，一艘艘不起眼的小船正在靠近艾兰思本家的旗舰，这些都是从各处想办法出逃的贵族或地主，如今正汇聚一堂。
落难的贵族们虽然会讨要些钱财，但出逃路上金钱已经意义不大，比起那些身外之物，食物正面临断绝的风险，后续从城市边缘出逃的人数远超艾兰思的预料，一时之间的仓促准备也没有备用的食物。
沿途都是浅滩或沼泽，别说打猎，连下水捞鱼对他们这些娇生惯养的贵族而言，都是一种无比艰难的运动。
更重要的是，原本负责储存食水的货船遭到了河盗打劫，一切生活必需品都随之被不愿妥协的艾兰思付诸一炬，剩下的唯一出路便是到前方不远处的白河分叉口，选择通过入海口去沿海的城镇采购，或者是再等两星期抵达船镇才能幸存。
然而仅存的四艘大船所持有的补给，仅仅足够维持三天，进入海洋还要一星期的时间，无论哪一条路都是有去无回。
焦急的艾兰思并未对外公布粮食短缺，他担心来自卫兵们的哗变会造成不可预料的后果，只能靠散尽家财的方式，不断吸引其他人加入船队，从而换购些许食物，营造着一切安好的假象，让艾兰思家族的名声仍然可以聚集内心散乱的人们。
旗舰上唯一的规矩便是不许随意进入下层甲板，想也知道艾兰思有他的目的，可越来越多人的上层甲板秩序也逐渐混乱。
蒂亚与伯纳也混杂在其中，他们从未告诉艾兰思自己也跟了上来，从钟乳洞坠下后，仅有两人无法操控大船，不得不换成更小的救生艇，换了一套衣服，装作是出逃的幸存难民，一齐加入到十几艘船的船队中。
两人刚登上旗舰，就看得到艾兰思正在船头，他们一家都围绕在雕刻有怜悯之眼的桅杆下，好像正在商议什么。
“既然要去求助于他们，就趁早吧，否则也不知道能不能排上队，看在我家的面子上，他应该会原谅你。”伯纳鼓励蒂亚主动出面，以此换取艾兰思原谅蒂亚私自下船的行径。
“因为他的自私行为，不知道多少人死了，你忘了贵族街怎么被放弃的么？”蒂亚反问伯纳。
“现在讲这些太意气用事，活下去才能谈以后的事。”伯纳不置可否，但也有自己的逻辑。
两个人达成了默契，一齐主动往船头移动，却突然被远处的巨响吸引，听上去就像炮击，等反应过来时，炮弹早就已经打到了船上。
九米宽的甲板上，本来还站着十来个人，一眨眼就有两人被实心炮弹砸成了肉泥，结结实实糊在桅杆上，侥幸躲开的蒂亚与伯纳，刚想退回上船时的绳索位置，那里的桅杆却被炮弹击碎，挂着网绳的轮轴也掉入水中。
卫兵们开始准备起防卫的工作，没人有空搭理多出来的蒂亚与伯纳，恰巧给了他们机会，退却无路便趁乱躲到下层甲板，听着上方混乱的声音愈演愈烈，在一阵厮杀声中却逐渐平息。
“米提尔少爷落水了！快来人去救他！”
一声喊叫打破了寂静，随之而来的是新一轮厮杀声，毫无疑问刚才在黑暗中对他们船只射击炮弹的强盗们，此时已经登上了旗舰。
而不到三分钟后，声音再次落下，宣告了艾兰思家旗舰的控制权已经易主，陌生的脚步声踏在甲板上，沉重又不含糊，显然是佩戴了不少武器盔甲。
伯纳透过通气孔，勉强可以看得到上方的情况，只见艾兰思独自一人在船头，迎接劫持船队的贼人，剩余还活着的难民与贵族，都被集中到的船尾，看上去贼人的头目只打算与艾兰思本人交流。
“艾兰思先生！你好像遇到麻烦了！”
说话的是个大胖子，头上绑了头巾，一身酒气站在那有两个人宽，高出一个人的个头像一面移动堡垒，他手里提着一个酒瓶，带着手下靠近了艾兰思。
“你是海盗吗？先生？”
艾兰思一眼分得出海盗与河盗，大部分河盗都是小船，这次他们却被夜里埋伏在入海口的船队截击，想来一定是河盗们抢劫不成，故意通风报信来报复。
“当然！但我更愿意称我自己为海陆商人，你懂的。”海盗胖头目点了点头。
“请问各位需要些什么，如果我能帮上忙的话，一定会尽力协助你们。”艾兰思没有自讨没趣，主动迎合对方。
“真的吗？那太感谢了。”
胖头目看到艾兰思如此上道，欣喜直露于面容上。
“老实说，我一直很仰慕艾兰思家的名声，不过像我们这种乡下人一般都没啥机会，所以如果你允许的话，这次我想向艾兰思家借点钱。”
酒气熏熏的嘴巴说出的每个字，都让艾兰思提心吊胆，他有生以来第二次完全不能控制自己的命运，而且还接连发生在三天内。
听到只是想要钱，艾兰思松了一口气，反正散去的财物都交给了那些贵族或难民，船上留着的现金或贵金属也解决不了燃眉之急，倒不如拿去拯救即将崩溃的船队。
“你们有多少人，不知道够不够分。”艾兰思问。
“三四百，也许更多。不过嘛，你要是想套我话，应该别这么直接，你们船上的卫兵肯定比我们的人多，区别在于在水上，人数是不起作用的，别忘了阁下的公子落水后是我们救他上来的。”
虽然喝的醉醺醺，胖头目却一点不傻，马上反应过来艾兰思话里有话。
“当然，我这就让他们把钱全都给你。”艾兰思满意的点了点头，确信了某个目标，随后绕开墙一样的胖头目，对被海盗们堵在船尾的管家下达命令。
在得到了胖头目的允许后，管家主动拿了钥匙带着海盗们到了下层甲板，打开了储存黄金用的仓库，故意绕开摆放食物与艾兰思真正在意的东西后，将金库内的贵金属展露在海盗们眼前。
很快，一场浩大的搬运工作迅速展开，好几箱的金条与银砖，外加上百串珠宝首饰，统统都被搬了干净。
得到想要的东西后的胖头目，打算就此收手，作为一个有自我追求的海盗，不得不略带歉意的看着艾兰思，想着对方怎么也是大贵族，果然说到做到，要是还能有点别的东西就更好了。
艾兰思看出了他的想法，主动上前询问：“一个人值多少钱？”
“什么？”
胖头目被打断思绪后愣在了原地。
“这船上的落难者有不少都是贵族，他们身上还有不少油水可捞，阁下觉得他们值多少钱？”艾兰思低声询问。
“这要看身份了，贵族家的小姐卖给老鸨子恐怕还不好调教，少爷们去黑矿坑里也谈不上多能干。我虽然偶尔做奴隶商贩的生意，不过你这整的可是我都没见过的货啊。”胖头目马上就明白了艾兰思的用意。
“那就按不同年龄换等重的食物，如何？我有一份他们从我这拿了多少救济金的名单。”艾兰思直接拿出来放在对方眼前。
“这对你有好处吗？我没那么多船运这些人，更不打算蹚浑水，听说致远花内战都打成一锅粥了，所以不要指望我会因为这点事帮你，我可是来劫财的。”胖头目明白对方想谈笔生意，考虑到是艾兰思的家督本人，便敞开了说。
“你能带走多少你自己决定，搜刮完用不着的人，就请他们下船自己谋生，钱全归你，给我们留等重的食物，如果我养不起卫兵，他们在你走后也会哗变，到时候船上的人一样得跑下船，要是你不帮这个对大家都有好处的忙，倒不如拼个鱼死网破。”
艾兰思面不改色说出了他的计划，至于请别人下船谋生意味着什么，哪怕没说明白，胖头目也很清楚，听到了艾兰思的话后不由得深思熟虑起来。
作为一个海盗，这家伙没有什么必要遵守城市里的道德规则，可当下也谈起鱼死网破，却更不是他想要的，毕竟当海盗是为了利益，如果可以躺着赚钱，谁又会喜欢把脑袋别在裤腰带上当海盗呢？
“没问题！成交！”
胖头目的话刚说完，在下层甲板一直听到他们对话的蒂亚与伯纳吓了一个激灵，往后移动时不小心打翻了木桶，好在没有引起上面的注意。
“他疯了！”蒂亚默念道。
“瞧。”
伯纳拍了拍蒂亚的肩膀，指出木桶后方的一个装修精致到与船只风格格格不入的密室，一个女孩正在屋里的鹅绒床上昏睡。
“是戴安艾兰思，小心点。”伯纳提醒说。
“这孩子在发烧，已经快晕了。”蒂亚作为医生的本能伸手摸了摸戴安的脑门。
“这就挺好的，起码她不会妨碍到我们。”伯纳注意力重新集中到甲板之上。
随着艾兰思与海盗头目的交易达成，大批海盗已经开始在四艘船上掠夺难民们的财物我，一旦发现有所隐瞒，或者身上没有其他余财达到海盗们的要求，马上就会被在腰间刺上一刀，随后推落白河之中。
由于艾兰思的缘故，大部分卫兵并没有被海盗们的行为影响，艾兰思的本家与一些重要的盟友家族也都得到了庇护，大多数可怜人都是中途依附于他们的难民，只是这些人怎么也想不到出卖自己的正是他们依赖的艾兰思本人。
“拉赫马！都做完了吗？”
胖头目对着身边一个留长头发的男孩说道，那男孩正拿着一把腰刀，将几个男人砍倒后推到河中。
“这面都搞定了，还剩下二十多个孩子。”拉赫马面不改色的说。
“留他们一命吧，我们杀人是为了钱，小孩子身上能有什么油水可捞，积点阴德没准日后会有好报。”
胖头目觉得差不多到了收手的时候，便吩咐手下准备撤离，顺便将约定好的食物用几艘小船放在旗舰附近。
“等等，这些食物还不够！”
艾兰思拉住了对方，他一早发现海盗留下的食物虽然数量没错，可仍然只够两天补给。
“这就是约定好的数量了，我们可是把没被清理的一些闲杂人等都算到了重量里，海盗可不是做慈善的，看在您的面子上我才肯帮这个忙。”胖头目用起敬语，故意拉开两人的距离。
“再等等！一个艾兰思家的贵族女孩能换多少艘船的食物？七艘？”
如果就这样让海盗们离去，他们必然会死在去其他地方的路上，此时艾兰思已经顾不上身为贵族的尊严。
海盗胖头目并不作声，看上去并不想答应这笔买卖，大有转身就走的念头。
“要不就六艘，加上三十磅腌肉，实在不行五艘也可以。”
坚定要卖掉一个艾兰思本家女孩的声音连续说了三次，让胖头目都不禁感叹，海盗只是拿钱杀人办事，贵族们却比想的更懂得如何利用人的价值。
“六艘小船的食物，外加送你三十磅腌肉。换你们家族一个人，必须是纯正血统和不动产继承权的人，要是我娶了以后也能金盆洗手上岸当地主老爷了。”胖头目是这样盘算着，可仍然需要等艾兰思选人出来。
“好！我这就是找人出来。”
他连忙扭头，在艾兰思本家中物色年轻未婚配的女孩，可思来想去却发现了一个关键的问题，这种行为将导致他的威信崩溃，失去同族内部的支持，哪怕能回到致远花城，也会变成丧家之犬，刚刚晋升为正室的青梅竹马与三个子女，还要他来抚养承担责任。
家族的重担则比家庭更重要，一旦家族内部产生不可扭转的矛盾，当年祖先在贝加的惨况将会再次重演。
为家族而活，便是他的觉悟，而眼下他坚信着，身为自己女儿的戴安·艾兰思也同样拥有。
“她醒了。”
蒂亚转身对伯纳说，还未等戴安想张嘴说话，伯纳就一下捂住蒂亚的口鼻，把她拉到阴暗的角落里，抬起一根手指示意屏住呼吸。
本想发问的她，听见有脚步声从甲板上走来，综合刚才听见的对话，便马上明白到即将发生什么。
两个海盗模样的人走了下来，将刚苏醒没多久还没力气说话的戴安从床上拽起，戴了头套扛在身上，跟运送货物一样抬到地面，全然没注意到角落中还有两人目睹全程。
“我们要快点离开，有娘家的女孩艾兰思不敢动，我要是不走，恐怕就跟戴安一个下场。”蒂亚主动提出来，伯纳点头赞同。
两人不敢走上甲板，只好顺着被风流动的方向前进，途中意外看到了金库正对着的一件绘图室，那里被炮打出一个缺口，刚好够他们从中逃离。
“这些是地契、还有欠条，以及......”
伯纳翻到了一大堆他意料之外的书籍文件，仔细一看竟然是国内各大官僚机构的运作底细，从整体的架构再到细致到个人的私生活，甚至不少人的黑料都在其中，其中便包括了斯蒂格的出身一事。
“你还等什么呢？”蒂亚催促着伯纳。
“这就来！”
伯纳随手拿了几卷羊皮纸，又凭借自己的记忆力牢记了几个关键的信息，转身就跟上了蒂亚。
他们一同深呼吸后捏住鼻子，想也没想就从缺口处跳了下去，噗通落在水中。
河水没有漫灌在他们的头顶，随之而来的是一种剧烈到不能再剧烈的血腥味，虽然是在黑暗中，但伯纳与蒂亚都能感受到身边全是尸体，漂浮在水中甚至盖住了河面，坠落时的僵硬碰撞感，就是刚死去之人的帽子与皮鞋，若果是在白天从上看下来，想必这条白河早已被“染红”。
黑夜中寒冷的河水与腥臭味交杂，死人不是最可怕的，来自头顶上一艘艘移动过去的海盗船才是他们最担心的。
尽管到最后都没能看清楚海盗船到底有多少艘，但借着尸体的漂浮，他们躲过了注意，顺着浪潮被送到河岸边，抓住了水草便拼命脱离，不到半个小时就爬出了沿岸的沼泽浅滩。
两人披了几层死人的衣服，湿透了也比什么都没有来得强，沿着来的时候的方向一步步向前，不知不觉就到了日出。
初升的太阳夹杂白河上冒起的蒸汽，散射在西侧的土地上，两个不大不小的影子在河岸沿着浅滩的芦苇逆向前进，彼此互相依靠，走了一上午直到听见声响才停下来。
那是一群正在外逃的难民们，他们聚在一起生火取暖，看到马车才明白是附近的流浪商队与难民汇聚到一齐，选了这个地方临时歇脚，似乎也不怕河盗来犯。
不过，这也是理所当然吧，对失去所有的难民来说，除了性命外也没什么好丢失的了。
营地里的难民对蒂亚与伯纳的到来毫不在意，对他们来说在场的都是陌生人，谁也不认识彼此，无论之前有什么身份，现在也只是同样沦落于此的难民罢了。
想弄些吃的给蒂亚的伯纳，翻了全身也没找到可以用的财物，也不便开口对他人求助，只好跟其他难民一样凑近火堆打探城里的消息。
一个瞎了眼的老太婆坐在他的对面，满头的麻花辫与乱七八糟的彩色布条，一看就不是本地人。
不过在流浪商队的营地里，看到怎么样的人都没所谓，伯纳只想尽快恢复体力，旁边的蒂亚脸上也没了血色，他们都已疲劳到了极点。
“要吃吗？”
一阵麦香味传来，说话的正是对面瞎眼老太婆，她抬手伸出一块面包递给伯纳与蒂亚二人。
饥饿让他们失去了理智，没有多想会有怎么样的代价就狼吞虎咽下去，连蒂亚都顾不上淑女的形象，等面包全下了肚子，才反应过来不对劲的地方。
周围的难民都没上去抢夺，一开始伯纳以为只是不好意思，很快才发现不对劲的地方，难民们显然不是那么缺吃的，营地里仍然有正常的买卖，可为何眼前的瞎眼老太婆却会主动给他们面包吃？
“你要钱么？我身上现在没有，但可以打欠条，实在不行拿衣服换也成。”
伯纳小心翼翼地吐出每个字，他从小就听说流浪商人沾上就甩不掉。
“听我说个预言，不，是故事！这样就足够了，我最缺的就是听众。”
瞎眼老太婆对着火抓了一把，旁边的人全都走避到一旁，只留下伯纳与蒂亚在原地，看来都听烦了这老婆子神叨叨的“预言”。
“好吧。”
蒂亚觉得没什么，随口就答应了。
此话一说出来，老太婆马上就兴奋起来，不知从哪抓了一把粉末，扔到了火堆当中。
碰触到高温的粉末顿时变成七彩的颜色，随着上升气流变换出种种奇妙的图形，让刚从饥饿中脱离的二人看的出奇入神，等回过神时，老太婆已经张嘴讲述起她所谓的“故事”：
打太阳升起照射在南方之前，群星给这世界带来了生命，我们称之为精灵，他们继承先古遗民的奇迹，铸造了伟大的都市与文明，然后又在太阳落下时渐渐消失。
残留的精灵后裔守护着古老都市的入口，又与来到此地的凡人结合，他们的血脉延续下来，为守护这古老都市中不能外传的秘密而活。
伯纳与蒂亚互相看了一眼彼此，这些故事是他们小时候就听过不知道多少版本的，彼此之间略有出入，但总体上在成年后的他们看来，都只是王室为了强调自己合法性的一种宣传手法而已。
瞎眼的老婆子又往火堆里扔了一把粉尘，冒出了新的奇幻景象，一块幻影金属被分成了五枚戒指，一个隐隐约约在暴风雪中伫立的高塔呈现在他们眼前。
“瞧！一切的秘密都被封存在那座照亮南方大地与山巅的高塔之中，五枚戒指五个守护者，直到这世界有能力承担起这秘密向远古之灾发起挑战时，一切才会被揭晓。”
老婆子指着那高塔和戒指，然而火焰里的幻影马上变成了血色的光影。
“但是！力量总是不能被不理智的人持有，五个人之间妒忌彼此的力量，谋杀与斗争由此而来，最后仅存的血脉被称作最后子嗣，高塔也降下了灾难。既是祝福，也是诅咒。”
瞎眼老太婆逐渐陷入到某种癫狂状态，就跟抽多了吉利牌烟叶的反应一样，徐徐又道出了预言一般的诗歌：
“当三十个冬夏过去后，那女孩将决定我们所有人的命运，而那些兄弟们，是牺牲或苟且，是爱还是恨，数十个世纪的诅咒即将结束，那朵花将在群星下再次绽放！”
突然她又睁开了眼睛，那里面什么都没有，仅仅是空洞的骨框而已，从刚才不清醒状态回过神来后，她好像看到了什么东西非常着急，不顾高温越过火焰抓住伯纳的手。
“小心那三个存在已久之人，他们的重聚将会开启更大的灾难，我看到阴影从天空降临，旧世界将被毁灭！毁灭！”
被眼前失去理智的老婆子给吓到的伯纳，连忙甩给了她的手，也顾不上太多就拉着蒂亚逃跑，一转眼的工夫就跑出了营地。
附近的难民与营地商人看到后便赶来扑灭老太婆身上的火焰，等好不容易熄灭后，瞎眼的老太婆才恢复平静，好像记不住刚才发生过的事。
“我说了什么了？有人听到么？刚才一定有一个很重要的预言，那对夫妇跑哪去了？”老太婆非常焦急，几秒而已便忘了刚才的话。
“你一定是嗑矿渣太多了，甘纳婆婆。”
看到老太婆与以往一样发了疯便忘了说过的话，附近的人便纷纷散去，留下她一个人在原地抓着泥土哀嚎。
