致远花城外，城内三方势力和谈期间，尚未进城的士兵们仍然有六七千人之多，却遭身份不明的黑衣军队袭击。
总共一万五千人的队伍被未知的敌人从城外的渊湖切成两段，只有一半的人安全抵达码头，剩余的队伍乱作一团，致远花的灾厄不只是在城内，连城外以为安全了的士兵们也无法幸免。
放弃入城的霍吉尔用了二十几分钟才从码头返回到渊湖西岸，寻觅了一块空地正集结残余的部队，陆陆续续还有几十到数百不等的小队伍聚拢过来，很快就不下三千人。
听着侥幸逃脱的士兵所描述，第一轮攻击发生的毫无征兆，在西岸临时营地里最外围，靠近枯死的树林的人最先遭到袭击，敌人不但使用刀剑，还会张开血盆大口撕咬活人，有人见到他们生吞死者的血肉，就跟传播恐惧的邪神降临，一时之间森林周遭尽是人间地狱。
霍吉尔实在想不通到底会是什么敌人在此时突袭，数十年都不曾有的极端冬季下，就算是海勒古人也会知难而退，没人会冒着没有后续补给；乃至不顾大雪封路的可能，冒然进入致远花所在的区域。
如今城中随时局势都会发生变化，霍吉尔唯有折返回渊湖让散乱的部队重新组织起来，然后才能想办法继续进城避寒，一个比效忠国王更重要的任务在他心中逐渐升到第一位。
一万五千人中剩余一半的士兵，性命全交托在他手中，不容他有任何闪失。
哪怕霍吉尔此时想放弃，也全无退路。更别提他的师弟不夜光也重伤留在了这，本想是最后进入以求稳妥，结果反成了末端，受困于渊湖西侧的这片空地下，背靠积雪的城墙等待命运的审判。
凭借着之前带领队伍的经验，士兵们大多认得霍吉尔这个“临时长官”，在一些低级军官安排下都完全服从霍吉尔的指挥，能聚集到一起的人重新组建了一个临时营地，将附近河水漂到岸边的尸体打捞上岸，剥去衣物后将尸体与石头垒在一起，勉强可以用于防风。
多余的衣物虽然湿冷，但在寒风下很快就变得干硬，当作板子披在身上效果颇佳，再在营地最中心靠近城墙的位置，用剩余可以找到的染料，点起了一座篝火，为重伤者提供些许温暖。
霍吉尔来回巡视着逐渐扩大的营地边界，树木在数十米外，不足以让敌人掩盖行踪再次发起袭击，凛冽大雪的寒风中夜色浓浓，白雪反射不少星光，划出一条显眼的界线，他亲自带着哨兵在周围巡逻，可风雪愈发强烈，三四分钟前走过的雪地，回来时便看不到脚印。
正当他俯身想通过地上积雪判断大雪还有多久会吞噬这里时，自己的影子突然间拉长许多，迟疑片刻后才意识到身后有一道强光出现。
他顺着光线望去，发现城中霍特尼斯主广场上空出现了一排排光点，有若白日的万丈光芒，刺眼之极，哪怕看多一眼都会泪水横流。
多年来的习性，让他下意识感到有大事发生，却无可奈何，只能在原地干着急。
光芒逐渐散去，刚才的光芒下逐渐有个人影从营地方向靠近他和巡逻队。
“那是什么光！！”
来者离的很远便开口，分不出男女声线的声音一听就知道，是全副武装的铁罐头埃因，只有他的罐头头盔下塞了大量棉花，说话才会如此不清晰。
“不清楚。”
霍吉尔随口应付了一句，也不管埃因有没有听到。
隶属于不夜光旗下的加尔迪亚军人，名为“埃因”的副指挥官正手握剑柄，趟开了一大片雪地，亲自此前来必然有重要消息，让霍吉尔不得不从警戒中暂时分神。
“怎么了？”
霍吉尔的卷发冻的硬邦邦，一回头连眉毛与睫毛冻的都是冰粒。
“不夜光长官他醒了，还有但罗那个人，他们叫你回去。”埃因搓着手说。
听到不夜光醒来的消息，霍吉尔明显表现出了兴奋，肢体动作增加不少，面部却已冻僵，本来就是扑克脸的他，此时看上去好似毫无反应。
“霍吉尔先生，不夜光长官他......”加尔迪亚士兵以为他没听到，又重复了一次。
“我知道。先等等。”
此时加尔迪亚士兵才注意到霍吉尔目光正盯着几十米外的树林，枯死的树干下有东西在缓慢前进，这一幕随后便被其他哨兵们也捕捉到，十五人组成的巡逻队立刻吹响哨声，端起长矛准备迎战。
“应该就是它们。”
霍吉尔拔出自己的爱刀“莲娘”，绷紧了腰布，与同样长剑出鞘的埃因肩并肩，跟后方搭过来的长矛组成了三角阵。
靠近过来的“东西”察觉自身踪迹已被发现，便不再遮遮掩掩，开始站起身来跨步冲来，手上还拿着形式各异的怪异刀剑，甚至还有部分致远花的制式武器。
上身披着黑衣的敌人少说也有六七十，等完全从两侧走出来时，霍吉尔便意识到无法撤退，要是不能就地击退这波攻击，敌人将顺着他们撤退时的路线，一路直接冲入大营。
“立刻通知其他巡逻队！我们必须组建防线。”
霍吉尔刚喊出来，负责架矛的士兵从怀中掏出一枚灯石粉末制成的圆筒信号弹，借着火石点燃后抛到高空，立刻在天上染出一片青绿色。
“还有多久才能赶到？”
埃因看得出人数绝对撑不了太久，原地死战的话，大多数人活不到援军到来。
“三分钟以内。”霍吉尔说，“这些人数以我现在的状态，能顶住至少一分钟。”
“但愿如此。”
埃因不确定霍吉尔与但罗一战后的伤势还能撑多久，只能心底向女神祈祷，但愿别栽在这一战。
身份未知的黑衣军队靠的越来越近，在还有不到二十米的距离时开始加速奔跑，原本还想尽可能退后早点获得支援的士兵们，很快就发现这群人在雪地里的速度远超他们。
哪怕士兵里最快的人，恐怕也只是勉强跟得上，白色雪地上很快就模糊成了快速奔来的影子。
霍吉尔看得出之前被截击就是被打了措手不及，不得不主动放弃阵型，一个人先跳到最前端，直接硬接下正前方的冲锋势头。
“唰。”
莲娘的刀锋在半空划出一道弧线，没了脑袋的黑衣人却仍然在奔跑，喷着几米高的血花“喷漆”，走出了好几步才停了下来。
“肉人偶？不对，这是？”
霍吉尔盯着地上的首级，一种说不出的诧异伴随着数不尽的疑惑一同袭来。
地面没了黑色罩袍遮掩的脑袋，并非人脸，而是粗狂无比，有点尖的耳朵，一节节的头发，地包天的下巴，土黄色与黑色相间的肤色，宽且粗的鼻子，还有那一排排獠牙，以及仍然盯着他的黑色眼球，血红色的瞳孔让霍吉尔马上就想起了这到底是是什么东西。
兽人，他最不愿意在此时看到的存在，正冲击着霍吉尔的认知观，让他原本的布局彻底破灭。
他受到的教育里，兽人本该是一种几乎灭绝了，本世纪内在陆地上仅极少数地区被大规模目击到的生物，上一回还是大灾难时发生时，山体裂开后，地壳的裂痕中涌出上万的兽人，直奔布鲁姆山脉的难民营地，由此引发了著名的“序幕日”。
但致远花罕有兽人目击报告，哪怕偶然会出现，也只是远处山区内零星几个。
在出城后不久，他们还遭遇了一支兽人小分队的袭击，原本以为不过是少数，当下的结果却在告诉他们，兽人的数量远超想象，绝非他们在褐岩山谷一带所遇到的那批能比拟。
眼下至少六七十的兽人，还有轻易能袭击数千人军队的规模，恐怕数量已到了一个让人背后直冒冷汗的规模。
数千？也许不下万人，更糟糕的结果，或许是一整个兽人部落正在因某些原因迁徙，那可足有几万之多。不但足够将城外的士兵全数消灭，甚至会对致远花发起攻击，城内的战斗相比之下也只是小插曲罢了。
可又是什么足以驱使兽人被迫离开地壳下的栖息地，铤而走险在极寒中自杀式地迁徙呢？
一时间的联想让他失了神，两个兽人熊似地趁机扑倒过来，刚想举兵刃砍下霍吉尔的脑袋，手中武器就被莲娘一扫而光，整齐地断裂在雪地中。
刀锋末尾还甩在了兽人之一的下巴上，一刀过去在雪地上染出血花，它也应声向后倒在了雪面上。
没被打到的兽人见状便发起疯来，张开血盆大口试图直接撕咬霍吉尔，只好将莲娘当作盾牌，护住颈部要害，左手小臂却被兽人粗长的犬齿穿透，肌肉都被撬开了一小段，外翻出鲜红色的血肉，痛的他手臂无力用刀反击，只能将就维持姿势。
霍吉尔暗自责备自己，那么多年的训练下，偏偏阴沟中翻了船，要没刚才错愕之余的走神，站着对抗四五个也不成问题。
正胶着时，霍吉尔的余光往侧面一扫，一名兽人拿起西瓜大的圆锤，正要抡飞过来，他却脱身不得，只好忍着痛扒开被刺穿的手臂，将面前的兽人先一脚踹开，试图翻身躲避。
不成想踹开了第一人，刚才被打中的兽人居然还没死，没了下巴的脸只有上排的牙齿露了出来，一边从舌头根喷血，一边当作匕首再次压向霍吉尔的眼睛。
随着一滴血珠从牙尖坠落在霍吉尔睫毛上，铁锤眼看就要飞来，他再也撑不下去。
“嚓。”
一声闷响后，埃因从他视野里出现，正双手握着一柄长剑，对准了兽人的脑袋便猛斩下来，跟劈柴火似的一直砍到了腰部。
“小心！”霍吉尔刚想提醒，就发现太晚了。
几米外兽人抡飞过来的铁锤，结结实实砸在埃因身上，把他整个人都击飞了半米，碰撞盔甲时产生的火花，也唤醒了霍吉尔的战斗意志，当即踹开尸体翻身跳起。
握住刀柄末端的布条，跟锁链一样抛出，将莲娘刺在扔锤兽人的胸口，见它未停止活动，连忙绷紧拉了过来，靠近的一刹那原地跳起，借着自己的重量，沿着布条施加在刀柄上。
等他从兽人头顶跳过，落地之时，那名扔锤兽人也从中间裂开，留下了完美的切口，霍吉尔以同样的方法报答了埃因的救命之恩，尽管他们之前相处的并不愉快。
他回头看了眼附近，哨兵们的矛阵发挥完好，兽人们除了速度快力气大，所持的全是短兵，身上也几乎没有铠甲，装备连杂牌军都不如。
三人一组的矛阵，在第一轮冲击下尽管一人未死，但也从并列战线逐渐缩成半圆，兽人们冲在中间的三个先锋战死，兽人们便暂时绕开了霍吉尔，主要目标改为切断他们的后路，这也给了霍吉尔检查埃因的空隙。
“我还没死。”
埃因从地上爬了起来，检查着身上盔甲的破损程度，一副并无大碍的状态，拍了拍冰雪又准备好再次战斗。
未及赞叹加尔迪亚的盔甲质量，远处弓弦拉动的声音就勾起霍吉尔的警觉，他下意识闪躲一下，一只黑色箭头就戳在了雪地上，随即他马上躲到埃因身后，紧接着便是埃因后背噼里啪啦的撞击声，一听就知道有不下十来支箭矢瞄准了他们，时不时还掉在附近雪地上。
如此近的距离，兽人居然使用弓箭，让远超出霍吉尔的预料，但也同时判断出兽人的组织松散，要是有统一指挥，恐怕早就先用弓箭偷袭一轮，不会冒着误伤的风险随意射击。
霍吉尔趁机用腰布包裹住地上的兽人头颅，用于活下来后将其展示，说服但罗等人立刻回城。
“往后撤退！”
埃因用盔甲当作护盾，替霍吉尔暂时挡住了零星的箭矢，矛兵很快就从后方接应他们，用随手带的小圆盾暂且格挡箭矢，好在兽人们也顾忌被后方友军误伤，绕开了正中央从两侧袭击。
那里恰巧是矛阵最易于防守的地方，兽人想要绕的更远，就必须兜更大的弧度，矛尖只需少许移动就能跟踪他们的方位，为霍吉尔与埃因撤回争取了足够多的时间。
就在兽人快要绕到后方包围他们时，又有弓箭从天而降，把最前头的几个兽人扎成了刺猬，跑晚几步的兽人反捡了性命，身上不过两三支，拖着一路的血迹发出一阵哀嚎，伴随听不懂的肮脏兽人土语，开始纷纷后撤。
兽人们的士气全无，第一轮进攻不但没杀死任何一人，还死了二十多，近三分之一被消灭，换做任何一支军队都很难再继续作战下去。
霍吉尔顺着刚才射杀兽人的箭雨源头看去，其他哨兵队伍终于赶来支援，凑在一起也超过了五十人，然而他还是决定先后撤一段距离再说，命人收集地上尸体可用的武器或盔甲，立刻后撤了近百米的距离。
撤退时还能看到王宫的位置有蓝色的烟雾被吹到了城外，让霍吉尔愈发地焦急，赶着回去了解状况。
好不容易活着回到营地，还在休息的士兵们瞧见着急的霍吉尔一行人，纷纷回头观望，都知道有事发生，站起身来跟随在后，伴随霍吉尔的脚部停在了城墙下的临时帐篷前。
但罗与不夜光正在帐篷里修养，埃因联系了其他军官，跟加尔迪亚的军队暂时在一起维持秩序，仅让霍吉尔一人进入。
用石头堆砌蒙皮的“帐篷”不过五六平米大，正中间燃着火堆，但罗与不夜光分坐在左右，他们的亲信正各自照料着他们，随军医生里最好的都聚集于此，橙色火光只能照亮他们的部分身躯，还有一半面容藏在黑暗中，一股说不出的沉闷气氛由此蔓延开来。
不夜光第一个看到霍吉尔到来，马上就坐起身来，红胡子但罗则等了一下才确认来者的身份，想站着说话却被伤口的疼痛蜇到口不能言，只是对霍吉尔点了点头，使眼色让他先去不夜光那面。
“你们的伤势都还好吧。”
霍吉尔连但罗的份也一并询问，脑袋却冲着不夜光。
“死不了。”不夜光笑着说，“我恢复的速度比你想的快多了。”
“真的吗？”
霍吉尔看着还不能起身的但罗，扭头问最近的秃头医生。
“有些事我也没法解释，不过一般来说除了高种人，肉体强大的人往往也恢复速度更快，至少不夜光先生身体自行止血的效率是我见过最快的，跟我们的药敷关系不大，药物只能缓解他的疼痛。”
秃头医生解释完就看向但罗，霍吉尔往那面瞧过去，但罗身上的绷带还在渗血，而不夜光的已经是暗红色。
“还以为你要死了。”
霍吉尔嘴角暗暗一笑，为不夜光的状况好转庆祝，却不愿让人看到。
对他来说，不夜光是他在世上最后的“亲人”，自从米勒都司亡国后，侥幸活下来的霍吉尔在南方致远花这等的荒蛮小国，不得不谨小慎微。
当扑克脸成了他的保护色后，一直生活在对不夜光幻想的仇恨中，哪怕误会被解除，那习惯而来的表达方式又一时难以改变，却全被不夜光看在眼里。
“在实现卡墨娜的梦想前，我们谁都不准死。”不夜光点点头道。
“外面怎么样了，一定有事吧。”
但罗挣扎中好不容易才说出一句，让霍吉尔立刻想起要事，有点不好意思点点头，就开始聊起外面发生的事：
“城外袭击我们的黑衣军队，看样子是兽人。”
话刚一说出，屋内的人全都惊讶起来，唯有不夜光在想别的事。
“是真的吗？”
但罗顾不上疼痛的问，他作为经验丰富的军官，很清楚能袭击上万人规模的兽人数量会有多少。。
霍吉尔没回答，只是用行动证明，解开了腰间的布条，将兽人脑袋直接扔在火堆前方，供众人近距离仔细观摩。
死去兽人的脑袋散发着一种刺鼻的腥味，身体内的血液比起人类更近似黑色的葡萄酒，闻起来除了腥味还有一股发酵的味道，但比起那些微不足道的嗅觉刺激，眼前这种似人非人的生物，足以给在座任何一个自诩了解致远花的人都上了一课。
眼下兽人脑袋就在他们面前，意味着过往致远花沉浸于世俗生活的日子一去不复返，同时带来了更为严肃的问题。
“从没听说过古德尔山脉有大型兽人巢穴，之前在河边遇到的少数，或是我们利用围困埃米利奥的都不算多，总数顶多几百个，偶尔也会有这种规模的小型兽人部落被被排挤到地面。可这次的兽人居然能包抄上近万人的军队，光是围满当时的外围营地，所需就不下千人。”不夜光说道，不时还检查伤口。
“它们一定是为了什么，才会在这种极寒天气里突然冒头，也许是避灾或别的什么。”霍吉尔提到了先前所忧虑的重点。
“鬼知道地底发生了什么事！那不重要。”
但罗口中含着血补说了一句，话里还有别的意思，疼痛让他实在无法继续，唯有用眼神对不夜光示意替他说话。
“我在警戒线巡逻时就遇到的一支七十来人的兽人部队，看装备只是斥候部队，战斗力非常差，没组织又没指挥，击退它们到不难，十五人里没有一个伤亡，它们还死了二十多人。”
霍吉尔复述着不久前的遭遇战，但胳膊上的伤口，让不夜光看到后就知道事情绝不简单。
“要让士兵们进城才行，我们在城外撑不了多久。”不夜光说道。
“那就尽早进城，还等着干什么。”霍吉尔很是不解，看着旁边的但罗反问。
“可问题是一旦进城，兽人们军队会掩袭而上，再次把我们分割开。城里好几支军队在打内战，他们不会为了保护平民或对方而共同合作，只会将兽人当作场外因素，用于干扰对手。到时兽人会顺着渊湖入口进入城市，跟着遍布奴隶原来使用的各种隧道和管道里，再趁机屠杀看到的活人，受伤的只会是平民。”
并非致远花人的不夜光，正以外来者的身份试图庇护致远花的平民，这让但罗着实意外，霍吉尔却并不出奇，他了解的那个师弟，无论晋升的官爵有多高，骨子里的善良始终没变过。
原本霍吉尔并不愿意，他想的只是尽快能让身边的人安全下来，但当听到不夜光所描述时，他便立刻回到了多年前米勒都司沦陷的夜晚。
从未保护好的人，至今仍然不能再看到一眼的家乡，从不把自己当致远花人看待的霍吉尔，顺着被冷风掀起的帐篷顶，望着这座高耸入云的巨城，一种说不上来的归属感征服了他。
“你也这么想的吗？”霍吉尔看了但罗。
说不出话的红胡子但罗用力的点头，三个外国人在过去都有各自目的，甚至说的上自私自利的人在此时达成了一致。
不夜光为了守护更多人的生命，一路追猎滥用魔法的信魔内墨与阿尔文。
但罗为了守护部下的生命不再被肆意蹂躏消耗，以自身前途做赌注选了一边站。
霍吉尔为了守护卡墨娜的梦想，一直苟且到今日，在即将接受命运的今天，一份天大的责任降于他的肩上。
三人仔细一想，都意识到他们所守护的根本，便是以英雄的姿态，守护弱者不能保护自我的那份脆弱，不分国籍或利益，今日终有一个可以实现自我的契机。
大雪中的致远花城在墙脚下望去犹如古老的“巨人”，庞大带来的压迫感于夜色中更为突出，就在黑暗之中静静等待那些聆听“它”的号召，守护平民们生命的英雄们的回应。
原本黑色的夜幕突然闪过一颗有彩虹异彩的奇怪流星，消失时尾巴在天空划出一道缝隙，绿色的光芒从中慢慢渗透而出，在天上跟女人的裙边般波浪似地抖动着，就那样挂在天边延绵数千公里直至天边，不时颜色还从淡绿色变为淡蓝色，又从淡蓝转为淡紫色，丝毫没有散去的痕迹。
“老天爷啊。”
在场的医生或致远花的士兵们，无不惊讶地合不拢嘴，纷纷双手合十，匍匐于地上祈祷起来。
“这是至福乐土吗？我的一生是否问心无愧？”
但罗仰头望着漏洞越来越大的“帐篷”顶，脸上被那些光彩照的像开了染料铺，让他暂且忘了疼痛与世俗间的一切。
“那是龙归流星和极光，以前只在书里听过，没想到这么漂亮。”
不夜光为众人解答着困惑与恐惧，可自己也沉迷于这足以震撼人类一生的景色。
霍吉尔是唯一沉默不语的人，他流着泪，看着天空，一种说不上来的熟悉感觉，顺着几种颜色的光芒进入了他的思绪，让他想起了人生里最快乐的诸多片段，其中之一便是卡墨娜在他还小的时候，替他拿着剑柄向稻草人戳去。
可那样的日子，再也回不来了。
天上的极光提醒着他，目睹壮丽光彩并且活出在当下，展示出为人的拼搏，活出一个伟大的人生，那才是“亡国之子”应做的，卡墨娜与亲人们，还有曾经的米勒都司，就跟天幕间的极光，无论带来多少温暖，都无法让人触碰得到。
“不好了！”
埃因的声音打破了他们陶醉于这美好景色中，立刻想起仍处于生存危机。
“怎么了？”霍吉尔马上提刀准备战斗。
“那群兽人大概要发起总攻了。”
埃因的话有些简短，可当霍吉尔走出帐篷，在高处往外望去时，便立刻明白了原因。
一大片密密麻麻的兽人军队，正从四面八方包围而来，它们缓慢前进，行走着聚集成会移动的“黑色”，将整片雪原染黑，除了渊湖的水路沿岸没有被堵死，其他区域都无路可退。
“我们现在有多少人？”霍吉尔问。
“算我们加尔迪亚人在内，不足六千人。本来没进城的一半队伍估计有七千多人，之前第一轮被袭击就死了近三千。”埃因回答得很勉强，数字恐怕比估算的更低。
“能武装的有多少？”
“三千？可能最多就这些了，伤员就有上千人，还不包括没来得及统计的。。”
显然，埃因也吃不准这一数字，扣除伤者之后，能用的武器也不足武装全员，他们先前就考虑过这种可能，临时拼凑的武装到也够在边缘形成反冲锋的盾墙矛阵。
“这群是土兽人，属于脑子不大好使的那种，阵型边缘得有一个突出点让它们发疯似地集中攻击，那样吸引他们的注意力才能减轻压力，只要死的兽人够多，就有多余武器和用来堆建工事的材料。就是只有我一个人，恐怕需要更多的掩护，让弓箭手准备好压制兽人的远程部队。”
霍吉尔扯掉了身上衣物的扣子，从走出帐篷的医生手里拿了一卷绷带，连止血布都没用就缠了上去，正要带队往前线出发，就被一把抓住了肩膀。
“还有我，你不是一个人。”
不夜光一身破损了的铠甲不知何时穿上，从帐篷内走出正拽着霍吉尔不放。
“你确定没问题吗？别又跟小时候一样被我摔哭了还去找卡墨娜告状。”
霍吉尔不想劝他回去，只是跟多年前一样嘲弄他，难得露出了笑容，毕竟这也许是他们最后一次并肩作战。
“真是个任性莽撞的人，沉稳如龟不才是我们加尔迪亚人的座右铭吗？”
埃因作为下属不好阻止不夜光的行动，尤其是看到了高地下方几百米外的兽人军队时。
“可惜，我的入籍手续还没办完。”不夜光笑着调侃埃因，“但罗先生还没法出来战斗，只有我们两个撑场面了。”
“要不还能有谁呢？”霍吉尔摇摇头无奈笑着叹道。
曾经天赐女武神的荣耀，如今被她的嫡传弟子们继承，和解后的兄弟昂首挺胸进入了士兵当中，仿佛他们将领导众人度过一切难关，那副英姿也给众人无比的勇气，一时之间这群残兵败将士气大振。
走出了最外层的盾墙后，霍吉尔偶然间回头，想起了那道蓝色的烟雾，如今飘满了整片空域，在极光照耀下混杂了多种色调，雪原上的众人就好像在海底漫步一般。
而若是海底，那名为致远花的“海上之舟”中，被承载的众人命运又将如何，霍吉尔实是想不出答案。
他很清楚，这一系列的灾厄恐非偶然，众人只有各自尽好责任，跟钟表里的齿轮零件一样让机械精准运行，才能让岁月的时钟再次敲响，走向下一个新时代。
