重物落地的巨响让西蒙震耳欲聋，吹起的灰尘模糊他的视线，等一切平息，他才真正意识到索特得到了他应有的下场。
恍惚中，西蒙看到远处走来两个人影，一胖一瘦，靠近了看发现是法斯特和小巴克利。
“外面一开始就是四个人来支援！你这杂种！现在知道谁厉害了？”
小巴克利正搀扶着法斯特，也是一脸灰尘与血渍，但看起来要结实许多，边走边对着铁饼下的索特大骂。
也许是他太过粗心，没走到西蒙身边，被他扶着的法斯特竟支撑不住，一下跪倒在西蒙身边。
“计划成功了。”
法斯特忍着无比剧痛，挤出一个笑容。
“但西柯他.......”
西蒙不忍心再看西柯的尸体，只是低头盯着直径三米的铁饼，那原本是用于遮盖教堂穹顶的盖子。
“我跟他说好要躲起来，但他偏要出头。要是我能再快点！再快点的话！”
小巴克利情绪最激动，居然哭出声，泪珠在脏脸上划出两道泪痕。
“西柯不想输，他想要救你。”
法斯特摇摇头，又将目光转向西蒙，回忆最初的场景，以及他们一路以来谋划的战术。
数十分钟前，率先一步抵达教堂的法斯特，实际一行共四人，除了查德与王弟，负责在城外跟重甲部队合围海勒古人的小巴克利，其实早就穿过霍特尼斯主广场，拼了命才得以与众人汇合。
作为副指挥官的法斯特·艾兰思，通过早先交手，深刻认识到索特的强悍，自知就算以人数优势正面对抗，他们也是难以有效造成杀伤。
远远看见独自营救国王的神射手西柯，正从教堂屋顶进入，西柯凭借能随意在城墙各层运动的天赋，眼见索特靠近指挥部，便抛下大部队独自一人前往，先法斯特他们一步抵达教堂。
原本一切都太匆忙，带上随从亲兵的时间既没有，也没必要，在索特面前人数优势意义不大，空旷的霍特尼斯主广场上也跑不了多远。
分析形势后的法斯特，马上与同行其余三人规划战术，小巴克利力气最大，便被派去把多年不用的穹顶铁盖，从外面屋顶移到教堂边缘的高台。
其余三人，包括法斯特自己，以最大能力制造混乱，尽可能制造假象迷惑索特，只是敌人实在太强，没想到除开小巴克利的其余四人，拼了命抓准机会，也才留下一个大伤口。
一开始的战斗，法斯特仗着与西蒙外貌身高极为相似，赌着索特认不出来，趁着王弟与查德拖延的机会，冒极大风险与西蒙互换服装，还披上王室家传的梦影裘，手持无审判大剑吸引索特注意力。
西蒙再借机从上落下，让索特以为这就是全部，实则是连环计中计，背后拿起无审判大剑的法斯特，才是真正的主攻手。
无比锋利的宝剑加上斩纹的拓展，超乎预料击穿索特的防御，然而这名海勒古大执政官的强大，也超乎他们想象，几乎落下终身残疾为代价，才勉强得以在索特重伤反击下幸存。
一早独自进入教堂拖延索特的西柯，虽被击倒重伤濒死，则是在索特对他失去兴趣后，用坚韧的意志，借用双臂和腰上的抓钩，忍着比他胆结石毛病发作还要疼的痛苦，一点点爬上柱子顶端。
恰好被小巴克利看到，得知对方计划后松下一口气，哪怕被告知要静静休养不要再出手，仍然时刻观察局势。
第一次突袭成功后，法斯特便趁着西蒙还能动弹，将小巴克利的存在与全盘计划告诉之，随时等候索特靠近教堂边缘。
随后，被小巴克利操控屋顶绳索吊机搬进来的穹顶铁盖，将毫无保留替代他们解决没有准备的敌人。
然而，计划还是出现意外，索特过于强大，三名剑士全部遭到重创，西蒙一人勉勉强强移动，试图引诱索特靠近。
此时的小巴克利尚未准备妥善，多年不用的穹顶铁盖生锈卡住吊机的钩子，哪怕他能从穹顶下影子的角度，准确判断西蒙与索特的位置，却怎么也没法从教堂边缘的侧窗外抛下。
西柯瞧见这般情景，眼瞅索特就要杀死西蒙，不得不用最后两支箭矢做拼死一搏。
等他献出自己的生命，索特又过于偏离吊机瞄准的位置，小巴克利与法斯特心急如焚，计划就要泡汤。
也许出自于对西柯被杀的愤怒，也有一部分是为吸引索特回身靠近自己，西蒙发自内心对着索特破口大骂，直戳这名海勒古人心底的痛处。
最终，一切水到渠成，他们赢下这一局，之后只需将索特的人头割下，便能瓦解海勒古人最精锐的先锋部队，随后隔绝渊湖与城池，逼迫海勒古人在城外陷入长期的拉锯战。
看着右手臂与肩部的伤痕，刚才被名为“铃击”的招式打中后，哪怕肩甲全部损毁，手臂仍然被高温灼伤部分，骨头还时不时传来痛感。
但比起法斯特，西蒙并不觉着算得上什么，眼前的好友正一脸苦笑，强撑起身子坐在远处的一截断柱上，光秃秃的胳膊上，护甲跟衣物全都烧个精光，只留下大面积的烧伤，没有烧到的地方则有深紫色的瘀肿，十根手指的指甲大部分已经脱落，双手没一处完好的地方。
被小巴克利搀扶起来后，西蒙第一个直奔被击倒的弟弟与查德，尽管步履蹒跚，还是打起十二分精神，认真检查起来。
弟弟的伤势最重，左肋血肉模糊，隐约还能看见肋骨，嘴里却一个劲的吐血，有气无力一句话也说不出，两眼正陷在一片迷离中，哪怕西蒙摘掉身上所有布料堵住伤口，仍然会有成片殷红透到手上。
他回头又看了看查德，远处的查德身上还能闻到一股烧焦味，恐怕不止身上的皮制品，连肉体的一部分都遭到重创，看起来状态并不比弟弟好到哪。
对西蒙而言最重要的人，如今都在地上等待死亡降临，自己却无能为力，就算去找医生，也要几十分钟周转。
这场战争对他来说，代价太过高昂，仿佛失去所有，根本来不及悲伤，就有惨剧接二连三发生。
此时教堂内安静无比，远处战场的厮杀声清晰入耳，西蒙也不再流泪，单手捡起地上的无审判大剑，用眼神示意小巴克利去割下索特的脑袋，结束这一天的悲剧。
“放心吧，他们还有得救，就是伤太重了意识模糊，只要今天以内有时间救治，就不会出问题。像我们这样强的人，或多或少肉体的级别也与常人不同，只是这次太拼命，难免会有后遗症，搞不好会残疾。”
法斯特盯着双臂，右手或多或少还能使用，左手连疼痛都感受不到，明显彻底报废了，恐怕之后还要经历一次截肢手术。
“西柯他没能活下来，只有我一个没受重伤......”
除了小巴克利不得不脱离战斗，决斗中唯有西蒙受伤最少，特意避开西柯的尸体后，让他顿生惭愧。
“你是国王，你必须活下来。我们所有人都可以死，唯独你不能，西柯比我还清楚这一点，战前反复跟我强调过要保护好你，西蒙。别自责，这是他想要的，我们之后要好好安葬他。”
法斯特·艾兰思再次强调他的观点，语气里透着西蒙对自身位置动摇的否定，在他看来一切都理所当然。
西蒙沉默不语，他无法反驳，深知法斯特才是正确的，只能将目光看向正提剑准备寻找索特尸体的小巴克利身上。
“我想我们或多或少走运了，虹膜与瞳色，传统技法点燃火花时，通常是先从白色开始，再又紫入蓝。再进一步燃烧，会根据流派与情况不同，分出金、橙、红三个类型。到了那一步，几乎就是将火花百分百的燃烧，虽然要命，但也会获得超出原本意志力的力量。”
法斯特想起之前所见，索特瞳色曾由白转紫，一度变成蓝色，就在要杀死王弟时，维持不住那么强大的力量，反拖累身体崩溃，连基本的都维系不住，王弟也因此意外幸存。
“你是说，他能用出更强的力量？”西蒙愣了一下。
“大概会吧，要不是他一开始对我们的傲慢，没有拿出拼命的本领，我想我们早就死了。只是等他意识到时，来不及将火花点燃到那种程度，继续深度燃烧，只会加重他的身体负担，没等杀光我们，自己就先顶不住暴毙而亡了。”
对傲慢之敌的轻视，法斯特用他能想出的计划，钻入敌人的思维盲区，利用漏洞施以最大反击，但要不是因为教堂内能战斗的六个人全都是以一敌百的高手，各自都有拿手绝技足以对抗，再好的计谋在绝对力量前也难以施展。
“跟非要喊招式名字的人战斗，还真是感觉诡异。”等待小巴克利完成任务的西蒙，又忍不住检查弟弟的伤势，然而再心急也解决不了问题。
“至少在北方再正常不过，点燃火花时，需要一种在北方被叫『心典』的能力。火花点燃的程度不同，斩纹的威力与控制也越难，在不同瞳色下切换斩纹，就跟在嘴里用舌头操控剃须刀片，给含着的葡萄剥皮一样难。所以才需要将训练或发明出的动作、斩纹配合在一起，一旦需要就可以从心典内快速提取，而心典连接着人的意志，喊出来等于直接用意志提取作出应对的动作与斩纹。但到底是什么样的感觉，我还不太清楚，只是听说跟魔法师们使用魔法时是一样的。”
法斯特忍着痛有意给西蒙讲解，经历这次实战，未来他们还会需要更多懂得北方技巧的人，西蒙明白越多，对培育下一代的剑士越有利。
“是么.......”
听出法斯特言下之意的西蒙，暗自打定主意，战后便想去北方各国周游，了解足够多的信息，才能保障王位稳坐。
“我搬不动这东西，也不见有血渗出来，找不准脑袋的方向，搞不好已经压成泥了。我们真有必要把他脑袋切下来吗？”
远处的小巴克利传来憨厚声音，对他的巨型身材来说，这名黑短发的壮汉实在不擅长拿着剑爬在铁饼下，头发丝一般的细眼更是难以寻找缝隙里的索特尸体。
“让我帮你。”
作为四名剑士里仅有可以活动的人，西蒙拄着无审判大剑，开始走向小巴克利，一边摇摇头叹气，他不想对小巴克利的搜索速度发火，毕竟他是个人尽皆知做事迟缓又易拖延的人。
现在一回想，法斯特居然将最重要的任务交给了他，大概是因为小巴克利的力气，还好他最终没“迟到”，不但救了所有人，也救了他自己。
“你小子要是被压在下面，推不开可就死定了，下次多练练力气吧。”
西蒙摇摇头调侃，两只手嵌入铁饼与地面之间的缝隙，因手臂有伤，先掂量铁饼一侧的重量，看看能不能向后倒退拱去另一侧，让小巴克利能俯身探头到里面。
“那当然，不给驯普通的猪恐怕练不出更大的劲，得去训熊，不过我们这哪......”
小猪倌巴克利探头进入铁饼下的黑暗空间，稍微深入就看见一对金色圆圈在尽头出现，还没回过味，就听到深处传来一句话语。
“铃击。”
教堂内顿时传遍雷击过后的余震声响，刺得所有人捂住耳朵。
西蒙看到小巴克利从铁饼缺口下旋转飞出，直线撞在一根石柱上，又弹到一块碎石，面部朝下没了动静。
他下意识抽出手，试图让铁饼继续下落，抽身立刻跳开几步，却听见铁饼下传来几声闷响，渐渐变得密集且清脆，让西蒙惊怕到不得不多次退后，一直到小巴克利身边，发现他还有意识，才总算松口气。
终于随着最后一声传入他们还没缓过来的耳朵，将整个铁饼从中间击穿，裂缝边缘还有被熔化碎裂的痕迹。
两块碎裂的铁块间，爬起一个熟悉的轮廓，双腿岔开，一只手垂落在身前，半弯着身子，喘息间传来阵阵雾气。
索特还活着，身上的伤口崩裂着，但仍然一副极为精神的模样，双臂被不规则的雷光缠绕，手甲也被烧得通红。
最为不同的，大概就是他双眼虹膜透着一轮金色的光圈，看上去将自身火花燃烧到一个极为夸张的程度。
“金瞳！！？”
见状不妙的法斯特，第一时间攥好剑柄试图上前补刀，他想不到索特居然还有能力开启金瞳。
那是连闻名于世的大骑士，都未必能妥善控制的状态，未能妥善掌控者，对身体造成的负担甚至会远大于敌人制造的创伤。
许多时候几乎是透支体力乃至生命作为燃料，用于生死的战斗中。
在场众人完全低估了索特的实力，根本没想到他还有这种后招，如今强撑着身体以更强的状态出现，早就筋疲力尽浑身是伤的他们，根本没有办法再次击倒他。
法斯特还没走出多远，索特离近十米远就打出三道弹丸斩纹，金发的艾兰思将军吃力单手挥舞长剑，弹开了前两枚，却被最后一枚击中胸口。
好在护甲仍然起到作用，索特不擅长的斩纹不足以在远距离打穿他的胸甲正面，一阵火花闪过，也将法斯特弹了一个跟头。
索特无声向前踏出一步，看上去非常吃力，维持金瞳的压力让他不断呕血，但哪怕这幅模样，也不是如今西蒙等人可以应付的。
“盐道·白王牢笼！”
海勒古执政官再次施展了先前控制大量地下盐粒的技能，只是这次连手都没碰到地面，仅仅是身上旋转的雷光闪入地面，盐堆就跟墙壁一样覆盖了整座教堂，从四面八方开始包围过来，将那些被动摇的石柱作为骨架，建立起一个高度封闭，几乎不见阳光的空间。
除了离得最远的查德，剩余还活着的四个人都被包裹这半径十五米的盐笼内，流动的盐壁偶尔会透出教堂天窗外传来的光线，剩下唯一的光源，就是正在一步步靠近西蒙的索特。
斩纹在他身上流动，比之前更旺盛，但显然也因伤势，每一步他都承受极大的痛苦，移速远比先前要慢，给了众人缓冲整修的机会。
“怎么办？”
西蒙再无办法，看见法斯特挣扎起身，马上就询问他的意见，语气中透出前所未有的惊慌失措。
“巴克利！还有气吗？”
法斯特半蹲着好不容易小跑到西蒙身边，大概还有十几秒，索特就要抵达他们所在，连忙吼起才从疼痛中缓过劲的猪倌小巴克利。
“有一口！”
从小巴克利的声音里，两人都听得出他伤势不轻，哪怕光线不足，也能看得出他口鼻满是鲜血，被打中的位置烧出一个窟窿，没有挖掉他的肉，冲击也够击碎他的部分内脏与肋骨，连回话都能说掉一颗牙。
“你做盾，我做剑，掩护西蒙进攻！没别的法子了。他那个状态撑不了多久，看是谁先死！”
吐出一口血水后，法斯特怒意盛起，一副不服气的模样，知道之后的战斗必然会有人死亡，仍然全无惧色。
他回头看了看好友西蒙，两人目光交互一瞬间，西蒙楞在原地，感慨跟好友们相处的最后时光，一下又回到了四十五年后。
回忆就此结束，他想停在这，不再跟人分享最不愿提起的心伤。
那个瞬间和之后发生的一切，西蒙永远都记得，甚至到死也不会忘记。
垂垂老矣的国王，将目光洒在盐地上，看着盛开的白茉莉，想起了索特曾经的话。
哪怕那么久了，仿佛还是在耳边。
偶尔他也听过流言蜚语，在远方的国度，有人将这些极其美丽的白茉莉称为“致远花”，可这又是真相么？
至少据他所知，致远花国曾是大海的一部分，随着无数年的地理变化，原本霍特尼斯主广场也曾是一处咸水湖，剩余的盐分汇聚到一块浮动在水面的坚固浮岛上，便是脚下所踩踏的教堂。
那些取之不尽的盐，曾经滋养了致远花人，但也渐渐随着其他获取盐分途径，人们逐渐忘了地下的盐地。
从那时开始，盐就只是一种仪式用的道具，到最后时间久远得连荣耀古加拉斯王的仪式也被忘记，盐就只是妨碍其他植物生长，却唯独可以让“白茉莉”生长的恶壤。
而那白茉莉，正是连这国家都未建立时，在咸水湖小岛上的原生品种。
如此困境，如此多艰辛，仍然要挣扎生存到今时今日，却被困在其中，无处可去。
真是悲哀，真是笑话。
西蒙蹲在地上，两指轻轻拾起一朵小花，仿佛看见自己。
到底，什么是致远花？
