“呦，瞧瞧这是谁？”
阿尔文嘴里吊着一根狗尾巴草，还不忘记吹着口哨悠闲漫步前行。
“原来你跟我一样是高种人。之前的传闻果然没错，所以才有更多时间去学礼仪。”他瞧见黑皇冠面具下的模样，便不忘调侃。
“还以为你是个绅士呢，居然用这种事开玩笑。白狮的十二骑士竟这般没教养。”
赫布显然不在乎阿尔文的话，语气态度极为平静，唯一不变的是目光死死盯着对方。
“我当然是绅士，想必你也是！”
阿尔文非常肯定的说道，围绕黑皇冠一定距离开始绕圈。
赫布对他的话不置可否，用沉默作为回答，兴趣也不在这上。
“既然你也是绅士，不如卖个人情给我，放过这群人吧。就算不管他们，这群歪瓜裂枣也活不过这个冬天。”
阿尔文这才说出真实目的，步伐转向后门，让自己渐渐移动到黑皇冠身后。
赫布是个老练的剑士，留在原地只调转方向，对阿尔文的越位未敢贸然阻止。
“抱歉，恕难从命。”
“那还真可惜。”
几乎同一时间，双方一齐拔出武器，阿尔文手持铭文钢刀，黑皇冠则将双剑横在身前。
“你一定要替他们出头吗？”黑皇冠问。
“别以为我不知道你跟内墨联手的事，我追捕的对象就是他。”
“看来你已经知道了。”
“背着你老板做了这么多事，真觉得他会放过你吗？”
“既然敢做，自然有应对手段。”
城中目前最强的两名剑士对峙有一阵子，言谈之间也让匍匐在地的夏洛特搞清楚状况。
他从未想过阿尔文还会出手相救，努力抬起头给这位异乡来客致以谢意，便再也撑不住往后一仰，直接跟胡斯一样瘫倒在地。
“喂！你们趁着我挡住他，尽量跑远点！”
阿尔文郑重其事对他们喊道，刀锋一抖爆发出小范围的震动，以他为中心的碎石统统被吹飞，形成一块圆型空地。
眼见有机会逃离，后门的一大群人马上又躲到两侧，避开战斗可能波及的区域。
黑皇冠不打算阻止，他无法同时攻击目标与防御阿尔文的攻击，刚才仅是投掷飞刀的力度，就能击破他的斩纹，显然阿尔文不是好对付的对手。
“阿尔文！你不是他的对手！快跑啊！”
多次被阿尔文所救的瑟雅斯，如今不愿意让恩人白白送命，在她眼里黑皇冠是个连胡斯与夏洛特联手都无法撼动分毫的敌人，阿尔文只会白送性命。
“她说的对，这本来也不是你的责任。”
格温德琳随声附和，她不想把外人卷进来，心中早已认命。
“你们是这样看我的？”
阿尔文坏笑起来，反而向着黑皇冠又前进几步，下一脚则化为虚影，带起一阵强风，闪到赫布面前。
钢刀在空中挥出火花轨迹，滚出一阵火焰席卷赫布，他双剑交叉碰撞，也打出火花在半空截出一条气流隔离带。
火焰顺着隔离带被他轻轻一挑，飞上天空直冲群柱之间，照亮整个教堂。
众人目光还在被那道炫目火墙吸引，阿尔文便直冲其中，反手举刀用身躯带动刀锋，没任何犹豫就在火墙里撕开一道裂口，大有让赫布以命换命的打算。
过于大开大合的攻击让赫布也难以轻松应对，只好迅速退后，双剑叠加在心口前，刚好格挡阿尔文突刺袭来的刀尖，稍微向左旋转，赫布手里的长剑爆发出绞盘似的强大力量，将钢刀扭转方向，偏移了阿尔文的攻击。
两人兵刃的方向都被弹到右侧上方，赫布却没打算再退后，连姿势都不调整，半空就强行绷住肩膀收回双剑，将弹开攻击的举动，变为向下斜劈的重击。
“鳞双断！”
超出围观众人预料的举动，尤其是让夏洛特替阿尔文捏了一把汗。
那一招只是附在一把剑上，就能吃下夏洛特所有的攻击还能把他们都弹飞到几米外。
赫布却毫无犹豫使出双倍斩纹招式，会有何种恐怖结果，在场曾经目睹过的人心中都有一个答案。
“桂月斩花！”
阿尔文不慌不忙，并未选择闪躲，有模有样站稳脚步抽刀回防。
三道斩纹接触后混合爆发出一阵刺耳噪音，冲击波把除阿尔文与赫布外的所有人都撞了一个跟斗。
蓝色的鳞断斩纹余波直冲入地，人们还能听见地底传来的爆炸声响，阿尔文的“桂月斩花”却在半空绽放，原本的白色斩纹绽放开来。
瞬间多出的斩纹化成的几十把“利刀”散射赫布身躯，让他不得不开启钢本，正面迎接斩纹衍生出来的攻击。
“噼啪。”
冰雹砸在石砖地上的声音响过，斩纹雨把赫布为中心的地面犁了个遍，却没伤他丝毫。
双鳞断也被阿尔文正面弹开，根本没起作用。
“果然没错，就是这种手感！”
阿尔文咧嘴欢笑起来，爆风吹起他的风衣，让斩纹摩擦空气产生的暖流被身躯完全捕捉到，危机感反令他更加兴奋。
赫布轻轻倒退一跳，离开坑坑洼洼的区域，瞧见阿尔文的表情，心中确信了某个传言。
"听闻你以前是杀人不眨眼的侠盗，看来的确是个天生战斗狂。”
“杀人不眨眼到的确是，侠盗就未必是真的了！真相交给别人评价就好！”
话音落下，阿尔文再次化为虚影，刀锋推进时在地面拉起一道光线，几乎没给赫布任何缓冲的准备，两人的兵锋便再次交织在一起，敲打出有节奏的悦耳铁器碰撞声。
渐渐地，声音开始尖锐，好似有东西划破空气，又化作圆鼓被敲打时的清脆声响。
十多秒的缠斗，旁人耳中却像一曲颇熟悉的乐章。
那副画面，连最老练的查德也惊到张大嘴巴，他从未想到过名为“斩纹”的技术一旦被运用起来，居然会有如此夸张的表现。
然而几次被黑皇冠双剑擦伤身体的阿尔文，对砍的过程中反而越来越卖力，大开大合的挥舞钢刀，兴奋地露出笑容与牙齿，就像忘了自己是在救人而不是在享受一般。
追击信魔内墨到南方小国的数月以来，他都缺乏机会伸展手脚，超乎常人的强大，令阿尔文生怕会伤害到别人，这次总算有个好对手。
“三月·黄金风铃！”
阿尔文向后一跃，胳膊与视线平齐，轻轻摇动刀尖，居然将斩纹挑出涟漪。
半空中跟一朵绽放的金色球形花瓣，伴随阿尔文的用力一刺，迅速展成一张半径三米多的大网，直扑黑皇冠赫布周围。
赫布原本打算往两侧闪躲，可那张金花大网却绕出弧线，从左右两侧包裹过来，显然是阿尔文对斩纹精细的微控能力才可以编织出的东西，让赫布也不得不用出非常手段应对。
只见赫布放弃防御，双剑对准脚下的石块，胡乱挥舞几次后，合并用力打出一道斩纹，挖出一个坑洞，随后便跳了下去。
金花大网横扫而过，缠在一根柱子上，跟一张铁手碾碎饼干一样将之摧毁。
“糟了，该收力才对。”
看到教堂内所剩无几的石柱，阿尔文才意识到仍需留力，否则没等救到人，就全被自己害死了。
不见踪影的黑皇冠仍未现身，阿尔文追上去观察被挖出的地洞，发现教堂地底并非实心，更像是一堆残垣断壁累出来的碎渣，任凭黑皇冠随意挖掘出道路逃离。
他扭头看向身后的人群，疑似黑皇冠的身影下一刻果然从地底冒出，可过远的距离让他一时难以追上，不得不从腰间摸出最后一把飞刀，流星般投掷出去。
半空里打破雪花的飞到旋转个不停，却直接命中黑皇冠的肩膀，奇怪的景象让阿尔文困惑之余，也在下一刻并发出危机感。
飞刀的力度之大，将黑皇冠打得失衡，半边脸转过来，阿尔文才意识到是一具披着黑皇冠外套的尸体诱饵。
伪装的尸体倒地的同时，阿尔文的念头也冒了出来，试图快速挥刀扭身观察后方的状况。
既然尸体被抛出来吸引自己的注意力，那么黑皇冠本人必定就要从视觉盲区袭来。
“在这么？”
转身的同时，他不假思索地对后方挥出一刀斩纹，振动不停的光芒即刻在两根柱子上压出三米多宽的切痕。
然而身后空无一物，黑皇冠并不在视线之内，连地下也不见异动。
“嘭！”
正当阿尔文困惑时，突然一声巨响从左上方传来，他下意识地立刻将钢刀横在脸部防御，同时集中在颈部与头部展开钢铁本源头。
随后并未见到有何异样，他的目光火速追去声音源头，黑皇冠正站在一根断裂的柱子上，手里拿着某种东西在半空冒出白色烟雾。
“他在干什么？表演魔术吗？”
心里的疑问还没嘀咕完，阿尔文就感受到肩膀一阵酸痛，转而立刻化作撕裂般的剧痛。
“火枪！”
他的左肩被火枪发射的子弹洞穿，马上意识到一系列都是黑皇冠的布局。
身为剑士的阿尔文自责大意过头，未曾设想南方小国居然出现连北方都罕有的火枪。
毕竟从北方南下到致远花所要经过的平原上，蓝色的迷雾会让哪怕密封空间内的火药也一并永久失效，更别提南方几乎没有制作火药所需的工艺和材料。
阿尔文没时间深思熟虑黑皇冠保存火药的方法，刚才只用一个诱饵，就能利用高手的反应为枪械的瞄准装填多争取片刻，要是换成战斗意识差一些的人，反而不会被担心视觉盲区的警戒心所害。
黑皇冠并未趁机继续进攻，而是扔掉再无火药可用的那杆小臂长的短枪，没有外套的内衬是一套鳄鱼皮外衣，还有深红色的长衬衫，双剑被他展在两侧，犹如一对翅膀。
“放弃作为剑士的荣誉了吗？”
阿尔文很清楚对方不会冒险在警觉后进攻，对于刚才的事也颇为恼火，好在子弹贯穿身体，并未残留进体内。
“那是你们骑士才有的东西吧？对我们这些雇佣兵来讲，能活着不就是胜利么。对付你这样的剑士，稍微大意就会没命，我们这样的人或多或少要有一些后手手段才能活到今天。”
黑皇冠不甘心地调侃着，嘴上虽然那样说，可语气到还是很在意，更像是为自己解释。
对方的这番说法到也没错，阿尔文忍着痛怒皱眉头，反而露出笑容。
“既然如此，就当是我大意好了，接下来你可要小心咯，这样的机会我再也不会给你了。”
火枪的伤口打在肩膀上，换成普通人或死或残，再好也是丧失行动能力，可对肉体级别早超常人许多的阿尔文来讲，更多的问题在于妨碍行动，伤势也会增加使用斩纹的体力成本。
阿尔文也脱掉了自己的外套，任由鲜血染红自己的白衬衫，立领无袖的黑色夹克也被红色鲜血侵染，这样的氛围下连黑皇冠看了都有些惊讶。
“喂！你们到底在干什么！都是你们这群家伙害的我没法出全力！还楞在那干什么！”
前所未有的战斗看得众人目瞪口呆，甚至忘了逃跑，一直到阿尔文提醒，他们才想起来之前让他们趁机跑远点的警告。
如今看来那不止是让他们逃命，也是为了避免被阿尔文的战斗波及。
“胡斯！还能站起来吗？来帮我一把。”
夏洛特把捡来的剑扔给胡斯，自己也手持长剑，对准高处被打飞嵌在天花的方角剑与金丝剑。
胡斯二话不说，咬牙在瑟雅斯搀扶下走到夏洛特身旁，两人鼓足力气合作打出一道斩纹，直击天花的砖块，刚好将二人的兵器震飞。
“小心！”
随着武器落回二人手中，不牢固的玻璃天花与砖墙一并坠落，众人躲闪不及，只能抱头寻找掩体。
石块眼看即将砸在无处可逃的人群头顶，两道交错成螺旋形的红蓝斩纹化作一团，“嘭”的打出气墙似的冲击波，将玻璃碎片与砖块碾成齑粉吹散。
玻璃粉末落下时，伴随偶尔闪过的光线，划出一道若隐若现的反光“细雨”。
合力打出斩纹的兄弟二人继续指挥人群逃离，眼下进来时的大门成了唯一出路，还活着的数百人不得不从教堂两侧绕过阿尔文与黑皇冠。
胡斯与夏洛特各走一边，本来就在队伍前端的麦斯居然冲到最前，刚抵达出口又返了回来，指着门外大喊，夏洛特一靠近才发现异样，大门外突然出现一堆熟悉的轮廓。
黑夜凛风中，远端被吹起的雪雾里有几个戴帽子的人，全都端着右手，连跨步前行的步伐都一模一样。
格温德琳余光一扫，教堂其他缺口的方向，果然也有这群家伙的身影。
如她预料一般，这些邪恶的存在正从四面八方将他们团团包围，紧张的心提到嗓子眼，伴随敌人的靠近，攥着的匕首的手也愈发用力。
身前是未知的敌人，身后是必须逃离的强者，夏洛特或胡斯，都知道自己别无选择，但仍庆幸自己能走到今天。
他们摆好架势，能战斗的几个人在各自带领一个方向，准备好迎接随时随地的厮杀。
在远方的王宫附近，特兰正在巨汉波尔多的身上休息，他不知道自己睡了多久，但一睁眼已经能看见星夜里的漫天繁星，初时还以为是在做梦，直到看见梅丽尔正趴在波尔多的头盔上，拄着下巴凝视闪烁的星星。
“你醒了？”
梅丽尔没转头，视线仍然在夜空中。
“这种节骨眼也没法睡得下吧。”特兰不忘从波尔多肩膀上往下翘脚观望。
“那可不一定，我就做了个很奇怪的梦。”
“什么样的梦？”
先前睡下的梅丽尔，谈起自己的梦时颇有兴趣，刚才就对波尔多说过几次，特兰当即也反问道。
“我梦到了家人，虽然我从来没见过他们，梦里也看不清他们的面孔，妈妈或爸爸也好，都只是一团模糊的面容，然后我就会想，有父母和家人是什么感觉。”
梅丽尔说完才把目光转到地上一块块被掠过的砖块。
“我也是孤儿，这让我怎么答呢。”特兰揉揉脑袋回答。
“别开玩笑了！你不是找到父母了么，蒂亚和福克西纳，前不久才认亲，现在就忘了？”
梅丽尔马上转身伸手弹了特兰额头，一直弹到他承认为止。
“好吧好吧！你要怎么说都好，反正我不认，福克西纳和蒂亚不可能是我父母，虽然以前的记忆很多都丢了，但总不至于自己来自哪都记不住吧？我最近才突然想起来的。”
特兰在波尔多肩膀上抱头鼠窜，越是不承认，梅丽尔越是要弹他脑门。
“那你说，你是从哪来的。”
梅丽尔暂缓一下，看着特兰的模样差点没笑出来。
也不知是为了应付梅丽尔，还是看到她刚才望着天空，抱着脸的特兰不假思索对天空一指。
“嗯？”
梅丽尔一愣，不知作何反应。
一直听闲话的波尔多也有些好奇，也抬头看向特兰所指。
“当我傻么！坏小子！”
这次梅丽尔不再弹特兰的脑门，转而用手指掐他肩膀，拧的特兰连连叫苦。
“哈哈哈，真是有趣的男孩。”
波尔多并未忘记前往王宫的任务，反而把两人搂的更紧，生怕打闹之间不经意掉下去，特兰反因此受累，被梅丽尔掐的更多。
“是真的！”
“真的什么？”
“就......就来自那颗星星！那就是我的故乡！”
特兰憋着笑随手指了一颗，梅丽尔气的马上**他的头发，把他脸往下摁去。
“亏你还能这么轻松！”
“难道你想要那样的父母吗？”
两人一问一答，点出梅丽尔最初提起梦境初衷，特兰的反问让梅丽尔静了下来。
“我在想......”
梅丽尔支吾道。
“如果有的话，就算是那样的父母，也能让我做梦时想起来吧。”
一副不甘心的样子，梅丽尔叹气完显得颇为失落，特兰这才明白梅丽尔嘴上否定嘲笑的东西，实际就是她最渴望的。
没多少话的波尔多，看见梅丽尔失落的模样，眼见特兰不知如何安抚，便主动加入话题。
“我母亲去世后，父亲就变成酒鬼，把我卖去当贝加的角斗士，干了两年，我便一个人在十六岁逃出来当佣兵，现在算来好像也有十几年了。仔细回想，他们生下你可没征得你的同意，不是所有人都必然有为人父母的资格，没有过的东西，未必就一定是好的。”
听见波尔多的经历，特兰跟梅丽尔都不禁叹气，原来身边扛着他们走的傻大个，也是个苦命人。
“到了。”
还没从刚才的情绪余波里抽身，波尔多就停下脚步，一声呼唤让梅丽尔与特兰重新聚集注意力。
附近的景色早就变了一番，他们吵闹之间已经抵达右城区最高层的王宫入口，附近就是城里最大的公务机构所在。
大部分富商住宅右城区，连带着目光能及的地方，也多是用昂贵白大理石装饰的繁华街景，还有灰色的带面纱女神雕像树立在鹅卵石大街的角落。
使用最高品质灯石的街灯依然在照明，对比其他各区的灯光早已熄灭。
让时不时与这群富商打交道的特兰，也开始感叹，有钱人总是用几倍价格追求一丁点多出来的额外效果。
然而太过正常的景象，在当下的混乱中平添一分诡异，明明大街上一个人都没有，却干净的不得了，别说尸体，哪怕杂物都见不到，就跟刚刚刷过一般。
“你确定没走错地方吗？波尔多。”特兰问道。
“这条路只有一个方向，走到尽头便是。”波尔多指着前方大概四十多米远的一个拐角。
往前看去，三人刚好看得见连接王宫的建筑蓝灰色外墙，还能发现圈出王室领地的铁栅栏，便不再犹豫直接出发。
没走出几步，前方灯下冒出几个影子，仔细一瞧便认出是带着面具的肉人偶，身上一副绅士礼装，头顶着圆高帽，胳膊挎着短杖。
“糟了。”
特兰嘴里嘀咕着，手便摸向背后的螺旋剑。
“别担心，是迎接我们的。在王宫里有个可以回答你一切疑惑的人。”
梅丽尔主动走上前去，肉人偶们才改变身姿，让出道路指向王宫入口。
比起先前看到的，特兰很确信这次梅丽尔并没真正控制这些肉人偶，别说她如何得到这种邪恶的魔法，现在是不是还有别的什么在前方，这些问题想想就让特兰的心又开始紧张起来，不由得担心梅丽尔身上发生的事。
三人在肉人偶的伴随下继续前进，特兰悄悄观察梅丽尔与肉人偶之间的互动，似乎没有想的那么紧密，心里忐忑之余，不忘给波尔多使眼色。
可那壮汉太过粗心，根本没留意到特兰的小动作，注意力全在这些比他矮的怪人身上，只是因梅丽尔能控制他们，才没太过警觉，只是好奇心居多。
穿过被一早打开的铁栅栏，通往王宫的大门被从内侧慢慢打开，四米高的铁门摩擦粗糙的地面，冒出预示不详的刺耳噪音，黑白相间的大理石地砖尽头有一个人的身影，正站在被修复到一半的候客大厅。
那人脸冲着前方十几米宽的全景玻璃长廊，背着手正观摩城内的状况，戴了白色手套的双手还提着一根拐杖。
当三人靠近后，特兰还隐约听得见他哼着小曲，声音似曾相识。
每踏前一步，特兰都觉得哪里说不上来的不对劲，紧张的激起浑身汗毛。
“你们总算到了。”
说话的是个男人，他略微侧身用余光扫视，马上又重新注意起眼前城中的景象。
“等你很久了，梅丽尔。还有你......特兰”
男人再次回头，露出的面容让特兰瞪大双眼。
说话的不是别人，正是早该死去的信魔。
内墨·洛夫克拉夫特。
