漫天群星闪耀于夜空，仿佛点缀在深蓝礼裙上的水晶。
他们是神的意识碎片，即便在祂早已沉睡的今日，依旧默默地，遥遥地守望着这片祂所创造的大地。
然而，即便是永恒如群星终究也会有灭却的一天，届时它们将会凭借最后的力气化作流光划破天际，为自己举办一场盛大的葬礼，最终坠落于大地之上。伟岸的亡骸会改变坠落处的地貌，而失去掌控的神明之力则会让这里覆上一层璀璨的结晶。
“好漂亮！”
站在陨石坑的边缘，身体前倾地向下俯瞰，少女不禁发出由衷的感叹。大到有些滑稽的深黑色巫师帽遮掩住了她的容颜，表面镶嵌着几颗颜色各异的魔力水晶，虽然并不算非常极品，但也能作为少女是一位资深法师而非菜鸟的证明。
“这里就是星殁城啊……”
位于少女身后的是一位全副武装的骑士，银白色的制式盔甲包覆着他如劲松般挺拔的身躯，一柄修长笔直的双手剑被他负于背后，在星光的映照下流转着朴实而致命的锋芒。
由于未曾解锁的地区无法直接使用空间传送，所以两人不得不选择乘船穿过海域，来到这座远离大陆的北方岛屿。这一路上自然不会一帆风顺，无数海怪匪徒都试图阻拦他们的前行，但曾经的菜鸟组合已是今非昔比，在换上了更好的装备，习得了更丰富的技能，掌握了更熟练的配合技巧之后，这些敌人对他们来说并没有太大的难度，倒是为旅途增添了些许乐趣。
终于，他们来到了这里——星辰坠落之地，星殁城。
遥望陨石坑的中心，依稀能看见一座中等规模的城市的轮廓。通过开采，利用结晶作为能源，这个位于极北岛屿上的魔法都市呈现出意外繁荣的景象，而那笔直纤细的黑色钟楼则是其最引人注目的地标。
终于要到了。望着屏幕中的远景贴图，江桥的心中泛过些许感慨。现在的现实时间是周日晚上七点，在拜托韩俊英继续带自己和紫修炼了好几个小时之后，他们总算是达到了能够前往星殁城的等级。
对于这样的免费劳动，韩俊英不仅没有一句怨言，反而大方地送给了他们一人一个套装，虽然算不上顶级，却也是他们当前的实力能使用的最好的装备了。
当江桥由衷表示感谢他这两天的帮助时，对方却只是坏笑着朝他挤了挤眼睛，说真要报答的话就让紫以后多和他一起玩……也不知道他这到底算是容易打发还是贪得无厌。
总算是勉强赶上了时限，两人也并未一直沉醉于眼前的壮丽风景，而是通过陨石坑边缘的升降梯倾斜地下到了底部，走进了星殁城中。无视了自动弹出的城市悬赏任务，江桥带着紫一起径直前往了城市中心的钟楼。
当两人来到钟楼的脚下，才发现它根本不是遥望时那般纤瘦，只是那过于突出的高度让人们忽略了它同样非同一般的半径。好在钟楼的内部有着魔力驱动的电梯，否则仅凭徒步，没有一个小时是不可能上到其顶端的。
“如果有时间的话，真想在这里多逛一逛呢滋滋！”
笔直上升的平台上，紫有些意犹未尽地说道。一路走来，如果不是江桥一直拽着少女直取目的地，此刻她想必还流连在这座风格独特的城市的某个角落。
让江桥有些无奈的是，明明在这座钟楼顶端等待着他们的是她的母亲，她的创造者，可她却似乎并没有多么焦急，反倒是身为“外人”，碰巧被卷入事件中的自己对此更加上心……
“紫。”
“怎么了江桥？”
“可能马上就要见到你妈妈了，你现在是怎么想的呢？”
“怎么想的？”紫歪了歪头，一字一顿地复述了一遍江桥的问题。“紫现在想着很多信息滋滋！这一周以来，紫所接触到的信息比过去几个月加起来都多。那时虽然可以通过网络查询任何想要知道的东西，但就和妈妈说的一样，‘亲眼所见，亲身经历的一切才会更加印象深刻’！紫现在很想将这种兴奋感传达给妈妈，让她知道我又和过去有所不同了滋滋！”
“是这样吗……”
望着少女山吹色瞳孔中充盈闪烁的光彩，江桥的表情变得复杂起来。某种程度上来说，他和紫其实有着相同的感触，过去的这一周对他而言，同样有着非同寻常的意义。
刚刚出院，准备恢复正常学习生活的他，因为一条偶然的信息，和自己“见义勇为”的精神，被卷入了一场火灾，也因此邂逅了人造电子生命体紫，并与她朝夕相处地度过了这么多天的时间。
和印象之中理性，一丝不苟的人工智能不同，紫在他看来更像是一个天真烂漫的孩童，一个充满着丰富情感，喜怒哀乐的女生，虽然在某些方面有些刁蛮任性，也曾经多次给他带来麻烦，但总的来说，他却并不排斥有这么一个存在在身边的感觉。
所以，和紫即将见到母亲的兴奋感不同，此刻充斥在江桥内心的紧张与忐忑，或许便是因为不愿就此和她分离吧。
很多事情就是这样，即便理智上清楚最佳的处理方案，但感性上还是难以接受……江桥轻轻地叹了一声，但当察觉到他异样的紫投来好奇的目光时，看到的却只是他游戏中角色平静的脸。
魔力驱动的电梯上升了足足几分钟才终于停下，深蓝色矿石组成的墙面上裂开了一个出口，少女和青年对视一眼，一前一后地走了出去。
映入眼帘的依旧是满天星光，虽然以星际间的距离观念来说，两人所经过的这段高度根本就是微不足道，但江桥却还是下意识地感觉自己离它们更近了一些。相比之下，俯瞰地面给人的感受则更加震撼，原本壮观的城市此时就像是一块掉落碗中的小小硬币，人世的所有一切都显得如此渺小。
这一刻，江桥总算是明白了陆芳为什么要将会面地点选在这里——一个介于天与地之间，与两方都保持着相当距离的场所，给人的感觉的确是非常安全，但也只是感觉罢了，毕竟，游戏中的一切都不过是代码而已。
这样一座标志性的地标建筑，显然不会只有江桥和紫两个访客，一想到陆芳的角色可能正混迹其中，江桥就不禁仔细地打量起他们来。
在MMORPG中，每个人的形象都有着千差万别，有像江桥这样随便改了改模板就确定下来的“路人脸”，有像紫这样根据自己的形象——不过考虑到她本就不是真人，这个“自己的形象”归根结底也只是一个设定而已吧——捏出的角色，也不乏像韩俊英这样和现实中的形象呈现惊人反差的例子存在……
在江桥的印象里，陆芳一直都是知性，专业，雷厉风行的职业女性形象，可在紫的描述里，她却更像是一个对生活散漫随意，不修边幅，废寝忘食的研究狂人……那么，在《星之回响》的世界里，她又会是一副怎样的形象呢？
就在他思忖之时，一条系统提示却突然出现在了屏幕的中央——
【“红”申请与您的小队决斗，是否同意？】
“红？”
看到这陌生而又简短的玩家ID，江桥下意识地抬头，赫然看见了那远远地侧坐在钟楼栏杆上的灼人的身影。
黑色的紧身皮衣完美彰显出她凹凸有致的曼妙身材，穿着高跟长筒靴的修长双腿交叠在一起，脚尖以固定的频率上下踢动着……然而最为惹眼的还是那一头鲜艳的红色长发，仿佛是一簇永不熄灭的火焰静默地燃烧在深蓝的夜空之下。
那是……
“妈妈！”
还没等江桥反应过来，身后的紫便已经大喊出声。
妈妈？
紫有些激动地扑向红发的女子，不知因为什么理由，似乎是认定了操控着眼前这个名为“红”的角色的，正是自己的母亲陆芳博士。
然而这里毕竟是游戏世界，紫在现实中的声音并无法传达到对方的耳中。望着屏幕中央的决斗申请，江桥微微蹙眉，不知道对方这是在演哪一出。
“她就是陆芳老师吗？”
“嗯！”少女重重地点了点头，“紫也说不出理由，但就是知道是她！”
“我们按照约定来了。”
有些将信将疑的江桥敲击键盘，试图和对方进行交流，可回应他的，却只是又一次的系统提示——
【“红”申请与您的小队决斗，是否同意？】
“这是什么意思？”
“根据我对妈妈性格的了解，我判断我们应该选择‘同意’。”身后传来紫稍微平静一些的声音，“她一直都是一个很爱玩也很喜欢仪式感的人，如果不满足她的要求的话，她很有可能会一直拒绝对话的……”
——在某些方面，这母女两人的性格还真是一个比一个麻烦啊。
听完紫的解释，江桥有些无奈地扶了扶额头。不过，既然能将会面选在游戏世界里，还是这样一张高等级要求的地图，对方的玩心其实已经表露无疑了，会做出这样的要求也不奇怪吧。
“那我点同意了？”
“嗯嗯！”
江桥移动鼠标，点击按钮，接受了来自红的挑战，而就在下一个瞬间，一道鲜红的幻影便从他的身旁一闪而过。
白甲骑士下意识地回过头去，却看见与自己同行的紫发法师少女呆滞地站在原地。
“欸？”
-1543。
在她胸口的位置，赫然插着一把血红色的能量匕首，而随着匕首的形态溃散，少女的娇躯也颓然倒地，山吹色的瞳孔瞬间黯淡了下去……
“紫！”
“比起同伴的安危，你还是先担心一下自己吧——”
聊天框里突然弹出这样的一句话，还没等骑士反应过来，身后已然传来一阵彻骨的寒意。现出身形的红发女子毫不留情，将手中锋利的血色匕首对准他的后心刺去。
千钧一发之际，江桥只来得及按出了“守护意志”这一基础的防御状态技能，一层金色的圣光护盾在他的身旁亮起，为他提供了额外的防御力，可在红发女子的背刺攻击面前，它却如同劣质的玻璃一般眨眼间便碎裂崩溃，甚至没能阻碍匕首前进的速率分毫……
-2386。
一个鲜红的数字从白甲骑士的头顶跳出，那是他所拥有的生命值上限。随着骑士挺拔的身影轰然倒下，系统也宣告了红发女子毫无悬念的胜利。
不到两秒的时间内，两次攻击分别秒杀了两个对手，其间甚至还有空在聊天窗口里打字，双方的实力差距一目了然。
“我愚蠢的幺妹唷，你真是太令我失望了。”
宽广的钟面前，名为红的女子单手叉腰，以胜利者的姿态站在了重伤倒地的紫的面前。
“我本以为在站上星殁城钟楼的这一刻，你已经做好了与我赌上性命一战的准备。在某个瞬间，我也曾期待你能给我带来一场精彩的对决，可事实却是，无论是你还是你找来的这位骑士盟友，都是如此地弱小，笨拙，不堪一击。”
淡淡的圣光笼罩在少女法师和白甲骑士的身躯外。游戏中玩家之间的决斗并不会致死，决出胜负后双方都会自动恢复到之前的状态，待到圣光消散时，两人已经重新毫发无伤地站在原地。
还真被紫说中了。看着对方打在聊天窗口的话语，江桥此时的心情十分无奈。韩俊英说过，玩MMORPG最大的乐趣便是全身心地沉浸其中，扮演你所控制的这个角色，以他的立场说话，行动，重度RP爱好者甚至还会为角色设定专属的故事背景……
很明显，陆芳也是这样的一个人。在现实中，她是一位将人生献给科学的专注的研究者，而在《星之回响》的游戏世界中，她却扮演了一个妖娆妩媚，性感迷人的暗杀者“红”……从这一点来说，韩俊英还真不愧是她的学生。
“啧……姐姐，好强……”
更让江桥无语的是，在了解了陆芳的意图之后，紫也迅速加入了角色扮演的行列中，顺着对方的设定演绎了起来。在这一刻，她是游戏中的菜鸟魔法师紫，而并非是现实中的人造生命紫。
“我以为经过修炼的自己已经拥有和姐姐一战的力量了，可是……”
“哼，你还是一如既往地天真，看不清事实。”
红缓步走到紫的面前，修长妩媚的双眸揶揄地注视着眼前的少女。
“纵然你和我流淌着相同的血脉，纵然你拥有着在我们姐妹中最让人嫉恨的天赋，但要论战斗经验，你却根本无法和我相提并论。”
这倒是真的。
江桥看了一眼女子头顶的血条，上面赫然标注了她已然达到最高值的等级。根据韩俊英的说法，这个游戏虽然有很多动作要素，但等级的压制仍然十分明显，更高的等级不仅代表着基础属性的提升，还意味着你能穿上更好的装备，使用更多的技能……面对已经满级神装的红发暗杀者，两人即便联手也不存在任何胜算。
“我们今天并不是来和你战斗的。”
迫不得已下，江桥也不得不试着用角色扮演的方式和红——准确来说是操纵着名为“红”角色的陆芳对话。
“我们只是想和你谈谈。”
“你们甚至没有办法接下我一招，有什么好谈的？”
红发女子绕到骑士身后，虽然只是聊天栏内的文字，但却还是能够让江桥体会到她的高傲与不屑……看起来陆芳老师的确是相当地入戏啊。
“那要怎样你才能听我们说话呢？”
“很简单，打败我。”
周围观光的玩家逐渐注意到了三人之间的对话，并开始自觉当起了“吃瓜群众”。毕竟，即便是在《星之回响》的游戏世界里，这样的好戏也不是每天都能看到的。
“事先说明，我并没有装备武器，而是使用技能‘血雾之刃’幻化出了匕首，身上的防具也不过是50级的套装，也就是说，我并没有利用装备优势来碾压你们。”
像是为了提前堵住江桥的借口，红继续说道。
“相对你们来说，我所拥有的优势在于更高一些的基础属性和更多的技能，而你们的优势在于，你们是两个人。”
“原来如此。”
江桥正准备打字回复，紫却抢先一步走到了红的身前。
“好的，我们接受你的挑战！”
紫这妮子……她是认真的。
少女法师转过头来，目光坚定地看向同行的骑士。
“我们好不容易才到达这里，怎么能在这个时候倒下，你说是不是？”
诚然，如果一切真是按照陆芳所说，那么两人也不是毫无胜算……倒不如说这样更合理，毕竟以陆芳的性格，也更希望能来一场“旗鼓相当的较量”吧。
“嗯。”
由于触发了常用关键词，江桥控制的骑士面色凝重地点了点头。
“之前是偷袭，有点胜之不武，这次给你们十秒准备的时间。”
血雾闪过，女子重新坐回到远处的栏杆上，而江桥和紫也不敢浪费宝贵的时间。“力量增强”，“反击姿态”，“战吼”，“法术护盾”……一个个BUFF类技能的光芒将两人笼罩。
虽然刚刚接触这个游戏24个小时，但作为人工智能，紫的游戏天赋毋庸置疑，所缺乏的只是经验；相比之下，很少接触这类游戏的江桥就没那么熟练了，在这之前，他也想不到这次的会面还会有这么一个考验环节。
不过，事已至此，他也只能全力以赴。正如陆芳所言，他们唯一的优势便在于是两个人，但这的前提是两人能够打出漂亮的配合……江桥对此深表怀疑。
“准备好了吗？要上了哟。”
红发女子话音未落，妩媚的身影便已然从两人的视线中消失。
——去哪了？
江桥谨慎地举盾护住身后的紫，移动视角四处张望着。陆芳所选择的职业是暗杀者，灵活多变，擅长偷袭，但相对地身板较差，正面能力较弱。如果能找到她确切的位置的话……
“隐身了！”
紫大喊一声，下意识地高举法杖，使出了“真实之眼”。一个由魔法能量构成的半透明眼睛纹样浮现在半空之中，照亮了两人的周围，但这反应还是慢了一步，行动敏捷的红发女子已然绕到了她的身侧，闪烁着暗红光芒的能量匕首毫不留情地抹向少女的脖颈——
然而，紫的应对也非常迅速，几乎是下意识地左手握紧，少女法师的身影在瞬间化作黑雾散开，再度凝聚成型时，已然朝旁边移动了数米距离，险而又险地躲过了对方的攻击。
“还不赖嘛，我愚蠢的幺妹唷——”
红发女子微笑着赞叹了一句，身形却没有丝毫地停滞，如影随形地再次欺近至紫的身前，准备发动下一轮攻击。一旁的江桥坐不住了，他很明白在己方两人之中，身为法师的紫是输出手，如果她先被对方击杀，仅凭自己是根本无法和满级的暗杀者交手的。
心念电转间，他操控着骑士怒吼一声，朝红发女子发起了勇猛冲锋。出于对他的忌惮，女子放弃了对紫的追击，一个后空翻拉开距离。
好不容易锁定对方的位置，江桥不希望给他任何喘息的机会，结束冲锋的骑士双手高举大剑一记劈砍，发出了一道月牙形的能量波。红发女子试图利用高机动性躲闪，却惊讶地发现自己的双腿不知何时已经被冻结在了地面上——是紫的冰系法术！
能成！
江桥面色一喜。虽然紫的瞬发控制技能只能限制对方很短的时间，但却足够让他的攻击命中。银白色的光刃呼啸着划过极北高空寒冷的空气，精准地命中了红发女子的身体，然而江桥预想中的伤害数值却没能在对方头顶弹出，因为就在受到攻击的一瞬间，对方的身影突然像墨水一般溃散地没入地面上的阴影之中。
那只是个分身！
当江桥和紫意识到这一点时，一切都已经晚了。
“游戏结束了——”
红发女子的真身悄无声息地出现了在紫的身后，闪烁着妖冶红芒的匕首轻松地破除了少女的魔法护盾，穿透了她的后心。而在失去了重要的法师之后，剩下的骑士也已然是对方的囊中之物，空有一身力气，却根本无法摸到对方哪怕一刀……
最终，在红发女子轻松写意的戏耍下，满身细碎伤痕的骑士终于体力不支颓然倒下，两人第二次败在了女子的手中。
“可恶……什么时候替换成分身的！”
恢复意识的紫有些生气地跺了跺脚。
“暗杀者80级精英技能，‘闪烁倒影’。”取得了胜利的红缓缓解释道，“可以在传送到对方身后的同时，在正面制造出一个以假乱真的影分身。”
“原来如此……”
“你们两人的配合实在是太差了，想必平时在生活中也很不默契吧？”
面对红揶揄的说辞，江桥试图打字反驳，却不得不承认对方说的是事实。无论在思维模式还是行事风格上，他和紫都存在着非常大的差异，两人在一起不仅没能做到一加一大于二，甚至还会干扰各自的发挥……
“再来！”
“仅仅是这种程度的话，就算再打一千次也是不可能赢我的。”红发女子抛了抛手中的幻影匕首，“嘛，不过我倒是有得是时间。”
说着，她便接受了紫主动提出的决斗邀请，刚刚结束的战斗又一次开始，然而结局和之前却没有太大的变化。
“继续！”
作为一位集人类科研结晶为一身的人工智能，紫可以轻松地在围棋等项目上击败职业棋手，但却在星之回响的世界里屡战屡败，显然无法接受这样的结果。
仿佛赌气一般，她一遍又一遍地发起挑战，可连败了五场，他们都没能在红发女子的手中坚持哪怕十秒。
“哎呀哎呀，气势是不错，但就只有这点实力吗？”
另外一边，陆芳则是继续煽风点火，似乎是一点也不担心伤到自己女儿的自尊。
紫没有回答，而是又一次朝红发女子发出了决斗邀请，可就在对方接受之前，同属一个小队的江桥却主动将之取消了。
“你在做什么？”
紫转过头来看向江桥，声音有些愠怒。
“冷静一下，别被愤怒冲昏了头脑。”江桥起身离开电脑桌，坐到了紫的旁边。“我们已经连输几局了，这样再打下去也没办法取胜的。”
“那你说应该怎么办？”沉浸在游戏世界中的紫紧闭双眼，眉头紧蹙。
“在盲目交手之前，我判断我们首先应该先做到知己知彼。”
或许是想要说服紫的原因，江桥在下意识间使用了对方常用的句式。
“和刚刚进入游戏一天的我们不同，陆芳老师已经是《星之回响》的资深玩家了，对于PVP的心得，各个职业技能的理解都比我们要深。她认可了你的天赋，却也指出了战斗经验上的绝对差距，这才是我们落败的关键之一。”
“可是……所谓经验本来就是不断尝试，收集数据，整理反思之后的累积，除了不停战斗之外，不存在短时间内提升的方法啊！”
“存在的。”
“欸？”
紫有些意外地张大嘴巴，瞑目状态的她并没有看见江桥此时脸上的笑容。
“紫，我问你，你认为人类的运算能力能够和你相提并论吗？”
“从科学角度上来说，这当然是不可能的滋滋。”略作思忖后，紫作出了回答，“即便是最天才的科学家也无法达到媲美计算机的运算能力，否则他们也没有必要造出计算机了滋滋。”
“那为什么，人类能做到很多计算机做不到的事呢？”
“唔嗯……”
“作为单个的个体，人类是永远无法达到计算机的能力的，但作为一个庞大的，有着几千几万年历史的群体，情况却完全不同了。”
对于江桥的解释，紫疑惑地砸了咂嘴，却没有发出声音打断他的论述。
“在人类的文字中，有一个词叫做‘传承’。”江桥从沙发上缓缓起身，走到床边眺望远处夜空下的海岸线。“从生物学上讲，DNA中所携带的遗传信息本身便是一种传承，而从社会学上讲，父母对子女的养育，老师对学生的传道授业解惑，都是一种文明的传承。生活在21世纪的我们，不用和牛顿一样自己推导三大定律，也不用重复刀耕火种的原始时代，从出生的那一刻开始，我们便已经站在了巨人的肩膀上。”
“也就是说……”
“也就是说，所谓的经验不一定全部要依靠自身积累，也可以通过间接的，理解他人整理总结的信息来获得。”
绕了一大圈，江桥总算是说到了重点。
“紫，你听说过一个东西叫‘游戏攻略’吗？”
