拖着沉重的脚步，我回到了渐入黄昏的帕斯默缇。城镇里温闷的空气和森林里的清凉空气相比，给人截然不同的感受，令人感到无比的安心。
大叔们说要去把手上零零散散的东西拿去卖了，所以暂时先离开。而我则被吩咐去一趟公会把箱子交了领取任务报酬……不过，大部分的酬劳早就被大叔们在马车残骸上拿到手了吧。
既然要走一趟公会的话……不如顺便去一下莎琳达那里把香香眠草交了吧。反正顺路。
为了这几棵不知道有什么作用的东西，我可是被折腾得惨了啊！
脚被咬伤了，现在伤口还没有彻底止住血，走路一瘸一瘸的。等下还得去找间医院疗伤……莎琳达给我的酬劳都不知道够不够付医药费。
待会儿得装成严重一点看看能不能赔点工伤费之类的。
心情糟糕得不行的我忍受着路人同情的目光来到了莎琳达的母亲开的旅馆——“避风港”旅店。
长得和唯一的女儿完全不像的胖女人——莎琳达的母亲，站在柜台前疲倦地打起哈欠。在察觉到我的存在之后——
“这里没有免费的房间给穷鬼住，快滚吧……”
一上来就是没声好气地赶苍蝇似的……
“是我啊，阿姨……”
稍微睁大了揉了下的眼睛之后，阿姨这才认得出眼前的人是我。
“原来是你呀……怎么又来了？不是告诉过你，我是绝对不会把女儿交给像你这种寒酸的死穷鬼吗。”
“我也不是已经说过，我不是来追求你女儿的吗……？”
我苦笑了一下，而阿姨对于我踏进她的旅馆一副不高兴的样子。
面对客人——虽然我不是来光顾的，但这样冰冷的态度实在是令我难以待下去。
（赶紧把东西放下跑人吧……）
我往里面瞄了一下，发现莎琳达并不在此。为了确保万一，我姑且还是问一下吧。
“阿姨……莎琳达在这里吗？”
听到我这么一问之后……阿姨她眉头一皱，抄起了旁边的扫帚。
“等、等等等！阿姨，我不是你想象中的那个意思！是你女儿委托了我拿点东西来……”
我把放在麻布袋里的新鲜香香眠草递给她看了一眼后，她才罢休。
“臭丫头又在买来些没用的东西……”阿姨的脸色再次沉了下来，“得了，东西放下，然后赶紧滚吧。今天这里可是闲人勿进。”
“欸？为什么啊？”
我还等着薪酬去疗伤呢。
“屁话那么多干嘛？今天起这间旅馆可是被王宫的人包下了，识相的话赶紧离开吧。”
包下了……？那还真是大手笔啊。
像我这种连房租也交不起的穷鬼，来到这里也只会踩脏别人的地毯吧。为了免得要我赔个新的地毯，我还是早早地离开此地吧……
不过，酬劳怎么办？
“但、但是……我那个……”
阿姨恶狠狠地瞪了一眼，我背脊顿时一凉。还、还是下次再说吧……
见我转身准备离开的时候，阿姨便对着走廊那边喊了莎琳达一声。
啪塔啪塔地匆忙赶来的年轻少女很快出现在阿姨面前。换了新衣服吗？今天也是打扮得这么漂亮呀！
“看看你干的好事！”
莎琳达翻了翻袋子里的东西，发现了一边离开一边回头偷看的我之后……
“啊……果然如此呢……我就知道是维奥先生……”
啊啊那就赶紧趁你老妈发火之前把报酬给我啊！
“啊，请、请稍等一下，维奥先生……”
无视了准备呵斥自己的母亲……莎琳达慌慌张张地跑出来叫住我。好！接下来装个重伤多要点报酬才行。
“十分感激你愿意接受了我的委托……不过，我只需要5棵就够了。下午的时候你已经交付足够的数量了……”
……欸？什么意思？
我露出了困惑的表情。
“下午的时候，一言不发地把香香眠草悄悄放到这里的人……是维奥先生你吧？”
啊？那个时候我大概还在帮大叔们挖超级恶心的泥虫吧。她是睡迷糊了吧？
正当我打算摇头表示否认的时候……莎琳达发现我脚上还没有彻底愈合的伤口，顿时露出来内疚的神情。
“对不起……维奥先生为了我，居然弄得这么狼狈不堪的……之前我觉得你不可靠……”
莎琳达那又长又翘的睫毛无精打采地低垂下来，难过的表情浮现在可爱的脸蛋上。
“啊，没什么，就流了点血而已，家常便饭。”
不好，我在吹什么牛皮呢？这下子还怎么追加报酬啊？
“但是，感觉好严重的样子……我陪你去艾尔艾露诊所看看好不好？”
求之不得，省得我等下又迷路。顺便叫她帮我把治疗费也付了吧——要是我真这么干的话，那我还真是无药可救啦。
“小事一桩 ，你多心了。”
结果还是忍不住去逞强了……
我的额外报酬估计要泡汤啦。
“……那么，请再稍微等待一下，我这就去把报酬拿来……”
回到旅馆里的莎琳达去拿报酬的期间……我偷瞄了一眼一直被搁置在一边的阿姨，她也只是无奈地叹了口气。
“……我家女儿，给你添麻烦了。”
在旅馆柜台里背对着我的阿姨小声地如此说道。
“啊，这没什么，莎琳达平时也帮了我不少的忙……打扫房间之类的。”
“哼，要不是你们交的租金多，我早就把你赶走了。”
虽然名义上的房东是莎琳达……但实际的权力还是归属于她的母亲啊。听说现在我和玛斯克的房子其实原本是莎琳达和阿姨住的，不过由于旅馆的工作问题，两人常常住在那里而很少回家。而出于莎琳达的主意和玛斯克的阴差阳错，所以我才在这里地方有个落脚的地方。
莎琳达常常想要帮上自己母亲的忙而不断地努力锻炼自己的照理能力，但由于常常犯错误而被阿姨谴责，自己笨手笨脚的缺点也难以纠正过来，所以在之前当知道我是个家里蹲后……说着“从今天起你就来当我的练习目标吧”的大话而显得跃跃欲试的样子。
——当然，遭殃的每次都是我。
玛斯克自然不用说，胆小懦弱的莎琳达几乎不敢在他面前找麻烦。而我的房间……曾经也是莎琳达的房间，常常喷洒些和她身上同一种味的橄榄香水，整间房间都充满令人作呕的女人味。搞得我每天晚上不是失眠就是翻来覆去的，要知道在那样的环境下忍耐不发病整个长夜可是很辛苦的啊！
不仅如此，莎琳达最在乎的，也是她常常被客人投诉的——就是自己的料理。
至今为止，我已经吃过可以让我一天拉十几次的炒饭、可以把砖头轻易敲碎的硬曲奇、还有碰到舌尖的一瞬间竟然可以让我在半空中看见自己身体的什么鬼浓汤……我已经分不清莎琳达给我做的究竟是料理还是用来暗杀的猛毒了……
有时候也难怪阿姨会这么生气啦……
虽然阿姨总是想要莎琳达不要到旅馆来干活，好好地当个知书达理、会打扮得漂漂亮亮、将来嫁个有钱的商人或是门第贵族的好女孩……其实阿姨还是人挺好的，不仅常常考虑女儿的美好将来，更是顾及了其他人的人生安全问题……
过了一会儿，提着一个小小的竹篮子走出来的莎琳达很快重新出现在我面前。
故意背对着阿姨的莎琳达悄悄地把一个大银塞到我手心里，并且向我打了个眼色。看来她是在隐瞒阿姨的情况下提出这个委托的。
说起来，她要这些香香眠草干什么？
我小声地询问了一下，莎琳达忽然凑到了我的耳边，令我不禁心跳加快了一点。
“妈妈她最近失眠了好几天……所以我想拿点香香眠草作原料，然后去拜托艾尔艾露诊所帮忙调制些容易入睡的茶精……”
原、原来如此……果然是一对好母女啊！
“还有这个，这是给你的。”
一个沉甸甸的篮子递到我手上。
“这是……？”
“额外报酬哦。”
啊，说起来这次的任务委托上似乎有注明额外报酬的样子……嗯嗯真不错，得来全不费工夫呀！
“我可是花费了一个下午研制出来的哦。虽然我没有尝过，不过这次的一定可以让你甘拜下风！”
……啥？
——慢着！这、这该不会是……
“这次的新菜式，取个名字吧……那就‘圈圈山的热滚滚’！”
听个名字我就不想再深究下去了。大概是自我感觉良好才会起这种完全意义不明的名字吧。与其说是额外报酬……倒不如说是给我的惩罚吧？
“你们俩不要粘得这么近！女孩子要学会自重一点！”
“啊，是、是……！”
表面虽然这么说的莎琳达面对我却吐了吐红润的小舌头，真是个不老实的家伙。不过，在玛斯克面前说一套做一套的我也没资格说别人吧？
“妈妈，维奥先生的脚受了很严重的伤，得去扶他去诊所才行！”
突然搂起我胳膊的莎琳达故意摆出一副“不得了”的样子。别、别随便乱碰人啊，你母亲不是教过你要自重了吗……不、不妙，胃痛胃痛……
“啊……其实我也不是那么的——啊啊啊啊啊啊好痛痛痛痛，痛死啦！”
你干嘛冷不防地踹到人家的伤口啦！可恶，又流血啦！
“唉……”
面对其实只是想找个理由跑出去玩的女儿感到无可奈何的阿姨揉了揉眉心。
“别太晚回来啊，不要在别人面前失礼。”阿姨又锐利地盯了我一眼，“维奥，要是你敢多碰我女儿一根头发，我就来宰了你。”
分明是你女儿一直在给我添麻烦好吗？
唉，事到如今，我也已经懒得再说什么。
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勉勉强强得到阿姨的允许后，我终于可以出发去治疗我的伤口啦……赚回来的第一桶金就这样花掉，总感觉亏得不行。
算啦，待会儿把箱子交了，再问大叔要回分成和跑单的账……之后再也不干了，冒险者什么的。
我已经……不想再遭遇同样的事情了。
“维奥先生，你背上的东西好像很重的样子……要不我帮你拿点？”
留意到我背上隆起的东西，莎琳达好意地问了一句。
“啊，一个任务的小箱子而已，很轻的。不用啦。”
我把背囊的东西掏出来给她看看，她才放下心来。
突然间，楼上传来了似乎十分惊讶的声音。
“啊……这个该不会是……”
有人从窗台那边偷窥我了吗？
“请、请等一下，维奥先生……！”
欸？这个世界原来还有认识我的人？
我回过头，而窗口那边已不见踪影。不过隐隐约约能够听到有人正在下来，而且脚步声有好几个。应该不是麻烦的家伙吧……
于是，决定静待来访者的我往旅馆走廊那边注视，结果，出现的人居然是——
“圣、圣圣圣天子大人！？”
我吓得眼珠子也险些掉了出来。眼前倾国倾城的美貌少女……确实是圣天子大人本人无疑。而且，身后跟着一小批装备精良的骑士。
不、不不可能！圣天子大人怎么可能会认识我这种若有若无般存在的低贱庶民呢？难道附近的还有叫维奥的人吗？
“维奥先生……！”
无视了在一边劝阻的骑士，圣天子大人直接捏起裙摆小跑了过来——结果，却不小心摔到了我身上。幸好我接得快，不然的话可惨了。
话说，我现在……正在抓住了圣天子大人细瘦的肩膀耶！
“你这小子！都干了些什么！”
站在骑士团最前端的那位……白铠兄也在啊。不过，他看起来似乎十分生气的样子。
“无礼之徒！赶紧给我从圣天子大人身上离开！”
话音刚落……白铠兄拔出了身后那把镶有大宝石的大剑，冷不防地砍了过来。尽管反射性缩开的我勉勉强强地避开……不过，眼前却飘落了几根切断的黑发。
那、那家伙真的是想砍过来的吧？
“没事吧，圣天子大人？属下这就去铲除这些污秽的存在……”
“啊，慢着，格鲁米特……维奥先生不是坏人，他帮我把箱子带回来了……让我好好感激人家……可以吗？”
白铠兄动摇了一下，随即把剑收起，退到另一边……不过，那看不见内部的头盔散发出来的杀气却始终没有减弱。
“刚才还真是失礼了……昨天的时候也是……让你见到了不雅的一面，望请见谅。”
圣天子大人重新走到我面前，用平和的声音向我道歉。
“呃不不不，我、我才是……挡到你路了……我这就离开……”
“啊……我不是这个意思，维奥先生……刚才不小心偷听到你和你女朋友的对话……”
说到这里，莎琳达低着头的小脸红了一下。
“她不是我女朋友啦……”
“欸？是、是这样的吗……对不起，我还真是失礼呢……难道是妹妹？”
“也不是啦，只是我的房东而已。”
“圣、圣天子大人贵安……”
明显在圣天子大人面前感到十分紧张的莎琳达缩在我背后打了下招呼。
“话说，你找我有事？”
“嗯……”
娇小玲珑的圣天子大人点了点头，目不转睛地盯着我手上的箱子。
“那个……你就是接受了我的委托的冒险者吧？十分感激你能够把箱子带回来……”
欸？这个东西……是圣天子大人的吗？从来没有听说过呀！
“本来我是想委托些有经验的冒险者团队的，没想到你一个人就……对不起，让你去了这么危险的地方，一定很辛苦吧……”
啊，其实这是大叔们接下来的任务，不过实际的功劳者也少不了我吧。
“其实还有大叔他们帮忙……”
“是吗……有机会的话一定要好好感激别人才行……”
要是让大叔们听到这样的话估计得兴奋好几天了。
我把箱子递到圣天子大人的手上，而她检查了里面的东西之后，露出了安心的表情。
“太好了……还在……”
虽然我是知道有些私人物品对于个人而言是十分重要的啦……不过，既然带着这么重要的东西，而且作为一国之君，为什么会出现在魔爆龙的地盘这种危险的地方呢？
“那个……说、说起来，圣天子大人你……为什么会把这么重要的东西漏在魔爆龙地盘附近呢……”
忍不住好奇心的我还是问了一句，结果却招来了白铠兄再次的不满。
“庶民，不要多管闲事，这与你无关！”
对我抱持相当强的警惕心的白色铠甲骑士凶巴巴地提出警告。我就这么可疑吗？
圣天子大人合上了那双漂亮的青蓝色眼瞳，陷入了短暂的沉思。
“那都是些遗物……奥斯特城幸存者们的家属的遗物。”
听到这里的时候，我不禁凝噎住了喉咙。
（又是奥斯特城……）
由于谜一般的原因，乃至整个城都沦为数十万具亡体的乐园……再怎么说，这数量也多得惊人吧。亡体究竟是从何而来的？
而且……圣天子大人为了帮助那些失去家人的幸存者们，不惜亲自去把遗物带回来吗？
但是，奥斯特城……现在不是已经无法进入了吗？要是再碰到那样的亡体……
那狰狞的面貌、那不惜扯断自己的身体——也要去攻击人的疯子……这可不是一个羸弱的少女能够应付的了的事情呀。
即使身边有精锐的骑士团……但是，根据巴塞特大叔的话，奥斯特城沦陷之后，现在可是存在数十万具的亡体！前往奥斯特城这种举动，实在是太乱来了。
圣天子大人……根本就不用亲自前往这么危险的地方。
“前段时间，从奥斯特城回来的途上，我所乘坐的马车遭到了袭击。”
圣天子大人话题的着重点却放在了另一个地方。或许有关奥斯特城沦陷一事，身为一国之君的她，才是最难以启齿的人吧。
“……受到惊吓的马匹脱离了控制，突然间向其他的方向乱窜。”
“所以才误打误撞地闯进了魔爆龙的领地吗……”
圣天子大人点了点头，闭上了那双美丽动人的宝石眼瞳。
“幸好当时有诺达尔先生出手相救，才没有造成太大的人员受伤……”
诺达尔……这名字好耳熟吗……啊，我想起来了，是昨天那个装模作样地亲圣天子大人的手的混蛋！原来那家伙当时救过圣天子大人一命吗？
这时，白铠兄……还有身后的其他骑士，纷纷单膝跪下低头。
“都怪属下无能，才让圣天子大人遭到不必要的受惊……请务必处分属下的过失……”
“啊，我不是要责怪你的意思，格鲁米特……”
原来白铠兄叫格鲁米特呀。
“……我只是觉得，下次要墙外的话，果然还是要请求冒险者先生们的协助……毕竟，墙外的情况，还是冒险者们比较熟悉……”
“可是……冒险者只是一群贪求钱财的乌合之众，没有受过专业的技能训练，很难跟得上骑士团的步伐……”
格鲁米特，你这样的发言可是会引起很多人的抗议哦——虽然现在已经没有几个冒险者了。
“怎么可以这样说呢……我们还是十分需要冒险者们的情报，不是吗？要是那个关于黑人的传闻是真的话……那还真是不得了了。”
“黑人的……传闻？”
“嗯，维奥先生不知道吗？”
一直在旁边一声不吭的莎琳达终于有所发言。
“呃……不是很清楚……”
看来作为冒险者，我的情报收集量还是不过关啊。
“最近……似乎有人在森林目击到黑人的存在呢。”
具备黑发黑瞳、能够使用不可思议的魔法的人吗……
“原本已经全部消失的黑人，却突然间又出现在这个世界上……实在是有点难以置信。嗯，毕竟这也只是个传闻呢。”
曾经背叛过世界的黑人吗……
“不仅如此，根据最新的消息，似乎有人在河内也发现了亡体。”
陷入深思的圣天子大人接着莎琳达的话讲下去。
欸？亡体不是……被隔在河的另一边吗？
“由于桥已经下令炸断了，一般情况来说，忌水的亡体是无法越过那条河流的……如果在河内真的出现了亡体的话……”
那就说明……哪个地方出现了能够让亡体渡过河流的漏洞吗？
如果真是这样的话，假设奥斯特城所有的亡体都往这边接近的话……后果将不堪设想。
“圣天子大人，那一定是黑人在作祟。那些背叛者，一定是勾结了邪神派的人来蚕食这个世界！”
“但是……也没有证据可以说明，那是黑人做的吧？”
与对黑人抱持偏见的格鲁米特不同，圣天子大人表现得更为冷静客观。
“只要等侦察团进行调查，就可以知道森林那边究竟发生什么事了。可是……恕属下无能，因为最近冒险者数量锐减，而且也几乎没有人愿意加入，所以森林调查的行程只能继续拖延下去……”
“说的也是呢……得想办法赶紧解决这个问题才行……”
圣天子大人不经意地瞄了我一眼。干、干嘛吗……
“维奥先生，最近王宫正在招募冒险者组成一批临时墙外侦察团，任务就是调查以上的两个传闻是否属实……要是像你这样高水平的冒险者能够加入我们的话，一定能够查明真相……”
啊，其实我只是个一天就被人救了三次的菜鸟而已。
“请问……你有这样的意愿吗……？”
圣天子大人站在我面前因为身高差的问题只能够仰视着我……而且，用那一眨一眨的大眼睛，期待地看着我。如果换作是大叔的话，估计当场就会扑过去抱住她了。
见我久久未能回复，圣天子大人又做出了女生求人时常有的、双手在胸前抱拳的姿势，并且目不斜视地、仰视着我。
（这下子可难办了呀……）
圣天子大人——而且还是个超级美少女亲口来拜托我，实在是有点难以拒绝呀……
不过，老实说，我不太想参加。
因为，我已经决定不干了。
自从今天的冒险，我才认识到——我并不适合当冒险者。
我不像巴塞特那样，具备熟练的经验，能够来回自如地穿梭森林每一个角落；也不像弗沃达和莱蒙他们，习得一门有用的技能；更不像卡罗迪斯一样……能够毫无感觉地、仿佛是再平常不过的事情般，杀掉一个人。
——即使对方只是一具已经死去的尸体，但我依旧未能够抹去，内心深处那份的愧疚感与罪恶感。要我只是把它当作一只怪物来看待……这样的事情，我办不到。
是的，我就是一个懦夫，一个懦弱的胆小鬼而已。
我缺少像他们那样的决心，在与自身生命息息相关的一场又一场冒险中——杀与被杀的觉悟。
对，那片森林，就是一个血腥的战场。
弱肉强食、适者生存的丛林法则。
冒险者什么的……我办不到。
——我不像你们那样强大。
因为我弱小，因为我懦弱，因为我……已经不想再见到——类似的场景了。
——那个死去的人，再度死去时的眼神。
所以，即使是再可爱的美少女亲自来求我，我也不会再改变——
“抱歉……”
——听到我的回复后，圣天子大人顿时露出了失望的表情。
“我已经打算不干了。这个箱子就当成是我最后的任务吧。”
“是吗……不、不如再考虑一下吧？只要你愿意的话，报酬绝对不是一个问题……”
“不是报酬多少的问题。我只是……不想再干了，冒险者什么的。”
看见变得阴沉起来的我，难过的圣天子大人感觉快要哭出来的样子。
格、格鲁米特兄，你先别急着拔刀啊！
“对、对不起……维奥先生……我好像说了令你不高兴的话……”
现场的气氛一度陷入了低谷。得缓和一下才行。
“呃不，是、是我不好，难得你来邀请我……对、对了，我有几个冒险者的朋友，他们是这一行的老手，我给他们推荐一下，说不定他们会很乐意加入……”
听到我把大叔们推上台之后……圣天子大人重新露出了笑容。
“那还真是太好了……那就拜托你了，维奥先生。”
“嗯，包在我身上吧！”
终于摆脱这个麻烦的摊子了……
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