【八月十六日，晴】
【今天是来到魔界的第三天，也必定会是最后一天，因为，我正坐在山路的最后一段阶梯前，而这条路的尽头——魔王城堡，就在距离我不远处的前方。】
【而很快，我就将进入城堡，挑战魔王，并击败他，履行自己身为勇者的职责——如果一切顺利的话。】
【但魔王的实力非常强大，我并没有足够的把握可以确认自己一定能够击败他，所以我选择在最终的决战之前写下这篇日记，并将它埋在这里，作为我曾向魔王发起过挑战的证据。】
【所以，后来者啊，当你看到这里的时候，就说明我已经输掉了和魔王的决战，而你将会是下一个挑战他的人。那么作为前辈的我，有几句话想对你说。】
【很遗憾我无法给你任何对抗魔王的直接帮助，可是我可以告诉你，勇者之路没有捷径，只有不断修炼，才是让自己强大的唯一方法。】
【问问自己，有没有做好觉悟。魔王和之前遭遇的怪物不同，仅仅依靠战斗上的实力是无法击败他的，你还需要克服心中的对于未知的恐惧，就像现在的我一样。如果没有准备好的话，现在回去继续修炼还来得及，这是为了有一天能够彻底击败魔王而做出的决定，并不丢人。】
【最后，请你看完后将这篇日记放回原处，并记住曾经有过那么一位孤身前往城堡挑战过魔王的勇者，他虽然输了，但没有失败，因为，至少他能够帮助一名后来者认清自身是否具备和魔王一战的资本，避免没有意义的牺牲。】
【而魔王，终有一日，必将被击败。】
【梅洛·黎梅尔】
× × ×
这样应该就可以了。
我这么想着，同时将日记本合上后放入已经搁置在路旁草丛中的背包。
平时总觉得那些写小说的家伙坐在桌前轻轻松松就能用笔得到酬劳，现在看来是我把写作这件事情看得太简单了，刚才写日记的过程确实消耗掉我不少的精神力。
但那些所谓的行家，写作水平应该也不会比我这篇日记高多少了吧，更何况我的主职还是勇者，是勇者哦！写作什么的只能算是勇者在讨伐魔物拯救世界之余用来打发时间的存在，所以在这种前提下还能够写出不输于专业小说家的文章，足以证明勇者是这个世界上最厉害的职业。
决战之前的心情放松完毕，那么接下来，最厉害的勇者，就要动身前往最后的舞台——魔王城堡了。
我集中精神在通向山顶的阶梯上稳步前进，单剑在手中待命，做好准备迎击随时会偷袭过来的敌人，除它以外我没再携带任何多余的东西。
关于勇者梅洛·黎梅尔在与魔王决战前的一切，都已经存放在路边的背包中，如果我能够活着回来，捡起背包还可以继续自己的勇者人生，反过来如果我很不幸输给了魔王，背包中的日记也能够证明我曾以勇者的身份向魔王发起过挑战。
这是一个无论结果如何都不会对我产生负面影响的选择，我没有理由拒绝，而在做任何事之前都思考再三，积极准备，是我一直以来的习惯。
正因如此，此次魔界的征途才会如此顺利，从地形构造到魔物的数量和种类，无一超出我预期的范围，加上我多年以来的刻苦修炼，走到这一步可以说是必然。
而挡在我面前的敌人只剩下一个，那就是城堡中的魔王。
谨慎地踏上最后一级阶梯，城堡的样子终于完整出现在我的眼中。
但和预想中大门前森严的守卫不同，城堡前空旷的地面上，只有一个孤单的身影。
“诺……诺菈？”
前行几步看清对方的面容后，我下意识地喊出这个名字。
诺菈·卡瑞斯曼，某种意义上来说称得上是我的青梅竹马，她为什么会单独出现在魔王的城堡前？
“快离开这里吧，梅洛。”
熟悉的声音让我更加确信站在前方的人就是诺菈，但即便如此，我依旧保持着高度的警惕。
这里毕竟是魔界，眼睛看到的东西不一定就是真是的，也有可能是幻象。
所以我在一个安全到足够应对所有突发状况的距离停下脚步，同时没有放松对周围环境的警戒，哪怕这山顶四周除了诺菈身后的城堡之外没再有任何显眼的东西。
确保自己能够对任何情况作出反应后，可以开始处理正事了。
“诺菈，妳为什么会出现在这么危险的地方？”
在不确定是否有陷阱的情况下，我选择用态度模棱两可的提问来进行试探，这句话中既有关心的成分也有疑问的内容，根据得到的回应我可以判断出眼前的人是不是真正的诺菈。
“因为这里对我而言根本就不危险，但对你来说并非如此，所以快回去吧。”
回应并没有单纯停留在答问的层面，而是在之后重复一开始的话，防止了话题被带偏，这一点确实符合诺菈的习惯；并且她还是那种内心再焦急，表现出来的态度也十分平静的人，因此刚才的反应让她身份的真实性在我心中提高了很多。
但是……
“不对不对，诺菈，妳是不是搞错了什么……”
我直接将内心的想法说了出来。
“……我想知道的是妳为什么会出现在这里，而不是妳会来到一个危险地方的理由！”
我刚才的提问从字面上理解确实包含了两层意思，【为什么会出现在这里】和【为什么会出现在很危险的地方】，显然我想要知道的答案更倾向于前一个，而对方回应的却是后一层含义。幸亏我发现得及时，不然就会掉进圈套，自己的疑问就被这么轻易糊弄过去了。
不过很轻易就能抓住我话中的疏漏，并且制造出逻辑陷阱，来让谈话往对自己有利的方向发展，这也是诺菈经常玩的把戏，所以至少可以确定，站在我前方的这个人是幻象的可能性已经非常低了。
“唉……”
虽然这标志性的叹息声足以让我完全打消心底对于眼前人身份真实性的疑虑，同时也对它想要表达的内容产生猜测的兴趣，可是现在我最关注的事情只有一件。
为什么勇者的青梅竹马会以一副守门人的姿态出现在魔王的城堡前？！
“勇者梅洛·黎梅尔。”
什么……
即便做好了心理准备，如此正式严肃的语气和完整的称呼还是让我有些吃惊。
“我诺菈·卡瑞斯曼，现以魔王兰蒂尼娅代理人的身份，向你提出停止对魔界无故入侵行为的要求。”
“……”
“请原路返回，此前对魔界造成的破坏可当无事发生，不予追究。”
“……”
“梅洛……你在听吗……梅洛？”
“一定……妳一定是被魔王控制了吧！”
“我……”
“一定是魔王！那可恶的家伙，因为害怕被我讨伐，就把妳抓了起来，然后控制住妳在这个时候让我分心……”
“不是这样的，梅洛……”
“不，妳不用再说了，在这里等着，我这就去打败魔王，把妳从他的控制中救出来。”
说完我便举起剑准备绕开诺菈向城堡的入口冲去，可多年修炼培养出的感知能力本能地制止住了我的行为。
虽然无法分辨，但我可以感受到，有一股很强大的气息正躲在暗处，等待着我露出破绽。
这是我在情绪即将失控，准备迈开步伐时突然察觉到的，毫无疑问，如果刚才不顾一切地冲出去，可能下一秒就会被击倒。而现在，可能是我重新调整好了防备，那股气息又不知了去向，即便我知道对方一定还在。
这样一来，我的情绪也逐渐稳定。
“梅洛你冷静一点，不要那么激动。我知道这件事情向你解释起来有一些麻烦，你先回去，等我有空了再去找你慢慢说清楚可以吗？”
趁着我重新集中注意力的空档，诺菈组织语言说出了一句完整的话。
而我也能够重新整理从她前面那番话中得到的讯息。
“三个月之前妳明明还在提里奥斯，怎么现在就变成了魔王的什么来着……代理人？这三个月都发生了什么啊？”
“我倒是要问你，你跟我说三个月时间是去进行勇者认证的最后一次试炼，怎么就来魔界了？我不觉得你们勇者的资格认证试炼里会有【讨伐魔王】这项内容。”
“这个妳别管那么多，总之讨伐魔王就是勇者的职责所在，这和它是不是试炼的内容没有任何关系……妳不要打岔，快点告诉我妳那个代理人到底是怎么一回事啊。”
“什么叫职责所在？梅洛你忘了我平时一直跟你说的了吗，这个世界从来就没有勇者必须要讨伐魔王的规则，所谓的两者对立都是雨落镇传说中的一面之词。而事实上那道结界出现在我们视线中这么久，都没有任何不正常的迹象，为什么就不能和平相处，一定要制造争端呢？”
诺菈的话确实表达的是她一直以来的观点，如果放在以前，我也许还能认真考虑一番，可现在不一样，我有了讨伐魔王的绝对理由。
“那前一阵子出现在法尔洛城的魔物妳怎么解释，那里可是妳的故乡啊诺菈！”
“我可以很负责任地告诉你，那次的事件我有参与到解决的过程中，所谓的魔物严格意义上来说并非来自魔界，它们会出现在法尔洛城的原因我们还在调查，但一定和魔王本人无关。”
“都说了是魔物，却不是来自魔界？妳为了说谎连自己话中这么明显的矛盾都已经发现不了了吗？”
如果是以前，我肯定会为指出诺菈表达中的漏洞而高兴好一阵子，然而现在我只想知道，她究竟怎么了，这样的状态很难说服我她没有遭到魔王的控制。
“唉……梅洛，我不想在这个时候同你争论没有意义的事情……你知道你在做什么吗？”
诺菈抬起头，一副像是犹豫了很久终于下定决心的神情望着我。
“履行勇者的职责，讨伐魔王，拯救世界。”
我的回答没有任何迟疑，因为这是我从小到大一直追求的东西。
“那么你觉得你现在已经来到了魔王城堡前，而我是作为魔王最后的守关者阻挡在你面前，是这样吗？”
“是这样没错，但是妳可以放心，我保证不会伤害到妳。”
我之所以有这样说的底气，是因为从诺菈的身上感受不到任何与三个月前不同的气息，也就是说她突然从一个平凡的女孩变成拥有超强战斗力的人，这种可能性是不存在的。而只要她不存在任何武力上的威胁，我就有信心不会伤害到她分毫，哪怕是站在我的对立面。
“你就没有觉得……自从进入魔界后，在遇到我之前发生的一切都太过于顺利了吗？是不是构成这魔界的所有要素都和想象中的没有什么差别，甚至连魔王会在城堡里等待着你的挑战都完全符合你的想法，面对这些你难道就没有半点怀疑？”
这番话引起了我的警觉，握着剑柄的手下意识加重了力度。
“妳……这是什么意思，难道我先前讨伐的那些魔物还有可能是假的？”
“梅洛。”
诺菈的眼神突然间变得严厉起来。
“我早就说过，你这个人最大的弱点就是自以为是，总以为自己很了不起，不服这个不服那个，觉得别人的成功都是碰运气得来。”
“妳……妳不要混淆视听，这和我要去讨伐魔王有什么关系？”
“我承认你身为勇者有很强大的实力，可是你是不是自信过头了一些呢……”
诺菈举起手指向她身后的城堡。
“……这座城堡，你可以不受到任何阻碍就闯进去，里面也有你期望中的魔王在等待着你，并且会被你击败。”
“等一下诺菈，妳刚才的话怎么听起来怪怪的。”
我确实有察觉到一些不对劲的地方，但又说不出来。
可诺菈没有理会我，而是继续把话说下去。
“然后呢？你有没有想过你在这里击败魔王之后会发生的事情？”
“……没有。”
“那么我来告诉你之后会发生什么：击败了魔王的勇者会沉醉在自己功成名就和愿望实现的喜悦中，再也无法醒来。”
“妳这是什么意思？”
“还不明白吗？现在你看到的魔界，你眼前的城堡，还有你没有见面就已经知道会是什么模样的魔王，这所有的一切不过都是你的想象罢了！”
什么……这不可能！我怎么可能会……
“你确实闯进了魔界这不假，但是你不知道魔界的最外层是名为‘心魔结界’的幻境，结界会根据每一个外来者心中对魔界的想象而为他们各自构造出专属的梦境，让他们在沉睡中以为自己接触到了魔界的真正面貌。”
“妳是说，我这两天的经历，都是在做梦？”
“没错，不然你觉得有谁会和你的品味一样，在光秃秃的山顶建造一座这么大的城堡？”
我完全顾不上诺菈的讽刺，继续追问道：
“那妳呢？妳也是假的？”
“不，你内心对魔界的构想中完全没有我的存在就足以证明现在的我并非你心中的幻境所生成，事实是因为我得到魔王认可，能够直接进入你的梦境，所以你见到的，是货真价实的诺菈·卡瑞斯曼。”
“不……不……妳一定也是假的，肯定是魔王的阴谋，妳刚才说的肯定也是假的，妳不是诺菈！”
“你不相信，那现在你可以自己验证一下。想象一下会出现在这里的诺菈是什么样子，她很快就会出现在你面前。”
虽然心底里不愿意相信眼前这个人说的话，可我还是不由自主地按她说的去做了。
几乎是一瞬间，诺菈的身边凭空出现了另一个诺菈，她见到我便径直扑了过来。
“梅洛！救我……我好怕……快点击败魔王，带我离开这里吧！”
如果是在几分钟之前，我一定会非常开心，然而现在，留在我心中的只有绝望。
可我还来不及将自己的情绪表达出来，之前藏在暗处的那股气息就再一次出现，只不过这一次，我没能再来得及做出应对。
一道黑影以极快的速度向我袭来，我虽然启动慢了很多，但只要能看清对方的招数，就————
奇妙的触感伴随镇疼痛从腹部传遍全身，失去力量的身体随着惯性向后倾斜，摔倒在地。
我看清了，在最关键的时候看清了对方攻击的姿势属于和我一样的剑士无误。
可他的手中，什么也没有。
在彻底失去意识之前，我的耳边似乎响起了自己的声音。
也许诺菈说的没错。
我最终，输给了自己。
