第六节
一日夜间，霍生童翻来覆去，总是睡不着，便偷偷走出屋门，来到了大堂，见到王婆正在那里挑水，走上去道：“好啊！还没休息？”王婆道：“早啊！忙着给你们准备早饭，过了这阵就睡。你怎么今个这么早啊？”霍生童道：“昨晚上的饭菜难吃的紧，此时睡不着，就出来了。”王婆道：“走了，我给你拿些！”
霍生童心中欢喜，拽开步，疾步而上，立在半腰，见周围尽是众人的息身住处，星星点点，其状如同花苞，高低错落，便停下脚步。
王婆走上来，气息微喘，道：“想你不是梦中饥饿，起了个早，也见不了这些个景致，此时天气还早，众人尚在歇息，可以看着拿吃。”霍生童转身继续前走，过了条巷道，越过一块高二丈之高的石头，见一门内烛火明亮，里面敲打呼喊之声不绝，侧身向后看去，方来的路径已模糊不见，周围漫步轻烟，缭绕旖旎，把个山体的蓼草青蕨衬得如海上蓬莱，浮光流动，见王婆已到石块，急从上跃下，道：“你赶的也太慢了。”王婆听得头顶簌簌声响，以为有什么虫毛鸟兽扑向自己，吓得躲步架起挑担，待正眼看时，却是霍生童圆睁两眼，立在那里，道：“你爬那么高，别是不饿了，倒却也拿这小孩子的玩意吓唬我。”霍生童道：“没有，方才不过我左右见你不来，便爬上这石头看你走到那了，却是茫茫一片，别说你的影儿，就连众人歇宿的房屋也不见了。刚见影儿闪忽，知是你来了，心中慌乱，遂忙不跌地从上面赶下来，反吓着你了。”王婆见他说得在理，也不多言，道：“走吧！填了肚子，快快回屋再睡上一会，免得让人发现生人在此逗留，就没得好说。”霍生童自然熟知族里新定的章法，撇嘴笑道：“这个自然！”暗想：只你怕别人说告袒护亲小，但我这身板也经不起那十几杖的棒打，几天几夜的轮流罚班，笑脸盈盈道：“这个哪还能再拖累你老儿。”口中虽如此说，心中却另起邪念：“他既然不肯明着让人知晓，那想必也有他人来过了。”
门吱呀的一声开了，霍生童顿觉万道金光，细瞧是无数的流萤虫在空中穿梭，或含着粟粒米谷，或架着囊袋勺叉，好不快乐，他们见是王妈回来，齐道：“王妈好！”却不见霍生童，只听王婆道：“都忙！你寻些吃食，快快走吧！”霍生童道：“嗯。”便向里走去，见只是一滩浆水，冒着白色的沫子，无什么可取之物，遂转身向左走来，突有一人握着长杆，弯腰在池边翻搅，似乎是走地脚重，那人竟扭过头，道：“今个你姑妈给你留了什么好吃哈？”霍生童见他满脸黑泥，身体修长，止有嘴上的两排肉齿清晰可见，心中虽存疑惑，但想着王婆的再三叮嘱，他只是微微地笑了一下，那人道：“怎么了？几天不见，把你哥哥都不搭理？”霍生童更是眉头紧蹙，心想：这无端多了个姑姑不说，却又有人强认弟弟，正自干笑，早见他脸上挂满忧色，停了手上的干活，道：“你是不是哪里不舒服？”霍生童刚要开口说话，但一想到他乱喊姑妈，又认弟弟，料想其中必有蹊跷，便压低声音，道：“不，我很好，我要去那边了。”那人道：“还说没事，声音都变了。”霍生童也不多言，径自朝右而去，只闻得丝丝甜香，勾魂摄魄，他心痒难耐，忍不住疾走上几步，却见有无数的罗筐，内中所盛的是块块黑色的焖饼，便无了口味。霍生童欲转身它处，突听有人说话，便急忙蹲下身子，躲在了罗筐后，左右扫视一回，见地上一摊摊黑水从筐底的缝隙里溢出，如油似浆，心头便不免作呕，遂偷眼向说话声处望去，但听得一人口吐白沫，挥舞双臂，道：“早让你们把这个多返几遍，你们怎么——”
背后立着的一人道：“我们不是不愿意按你的吩咐来，只是私下有人抱怨劳作负担大增，吃食不见有所增加，而且比之前反更不煎饥，所以就没敢——”霍生童一听知是王婆，看他低着头，瘫着背，双手交叉，心中担惊道：“若被那人看到自己私入知食堂，自己受罚，也要连累王婆挨骂，只是一个便宜的机会就这样没了，可惜！”他摇头晃脑，连连叹息，随便挑了几块焖饼，借着罗筐的遮挡，偷偷离了这里。王婆心中叫苦不迭，生怕霍生童头脑发热，只顾在这里观眼，给逮个正着，不时地左顾右盼，那人道：“你有急事？”王婆道：“没——没有。”那人道：“也好，今个我可记清了，此时不比往日，兄弟间要相互担待些，不要想了这个，还要那个。”王婆点头称是，又一路不见霍生童的影儿，压在心头的石头这才落了。
霍生童心中惊恐，路上什么枯枝颤野风鸣，怪声怪气，便以为是训斥王婆的督导慢慢地跟来，心下唐突，脚下的步伐不免快上几步，转至一处土岩堆后，瘫被躬腰，向后细察，却无任何影儿，道：“我只不过是夜半寻些吃食，却疑神疑鬼。”脸上露出嘲弄之色，遂回身复行，但耳边哨声锣响，宛如万人集会，交通不息，念道：“自己不听忠告，夜里私自外出兜留，近日巡逻哨探查防的紧，或是有意弄风行恶，以惩戒我？”呆立原地，侧身四周察看，低声细语道：“自己刚来连一个巡视哨探的影儿也没遇着，想他们此时在那寻个地方也昏睡了，但此声时而细碎如鼠嘶，若有若，突又似白地里砸桩的梆啷之声，其声如车轨行进。”
活该也是他第一次唐突，心里生此不祥之惑，但他所听的确是地面人声喧哗，车水马流之声。白日里众人豪气盈空，自然难以捕捉周围的风吹草动的细微差别，自己心中作怪，反以为被人跟踪耍弄。也许他心中担惊被起早的真个撞见正着，拿问前后，脚上便如遛板滑草，行如马奔，转瞬便至门前，听里面寂几无声，想他们幸尚在酣睡，便息了呼吸，小心把那门板轻轻往上提了一提，就要蹑脚迈入房里，早有几个兄弟喊道：“童哥哥这是哪里去了？也不叫上兄弟几个。”霍生童心中惊道：“还是被他们逮着了。”略定了定神儿，遂转过身撇嘴笑道：“你们倒是挺早的。”向床铺走去，倒头便睡，其中一位道：“咱们的霍哥哥可从不早起的，除非是堂里备了大宴的。”霍生童道：“大半夜我耳边总是嘤嘤嗡嗡，如蚊嘶虫鸣，心中烦乱，便出去走动走动。”潘又廷见他脸色红润，嘴角留有渣末，笑道：“这是哪位兄弟夜里顽皮，在霍兄弟耳边吹风？看把他的脸都吹酥了。”另一位抬头望了眼，见他侧卧床头，一动不动，道：“潘又廷，别玩了，你瞧他都睡着了。”潘又廷见他不理不睬，反不依不饶，更加放肆地尾摆腰扭，直奔他脸面，挑起尾尖，只在霍生童脸颊上左右划拉，还不时侧脸嘻哈，卖弄舞姿，邓露晓道：“小心你惹了他的厌！”潘又廷道：“夜里不声不啊地出去，害得我们兄弟几个替他忧心，他倒好，回来连句话也没有！我就是要他说。”邓露晓想着潘又廷气愤一时，争持几下就回床了。
霍生童心中恼火已极，只念着神经里满是王婆同那个背脸的交谈，隐忍不语，此时见他越加放肆，睁眼便现凶相，恶狠狠瞪视着他。潘又廷与他目光突地相接，一时尴尬无趣，道：“逗着玩呢，真当真了。我们半夜醒了见你不见，以为你出去就回来，谁想一觉醒来，并不见影儿，我们都在商量要不要出——去。”他低头猛见霍生童仍是目露凶光，不怒不笑，便觉无趣，转身下了他的床，朝门外走去。
