这是艾尔科诺保卫战的半年后，由于艾尔克对外推出的极其诱人的移民政策，这个蕞尔小邦继续不断壮大。阿尔巴从艾希尼引入的农业技术，也使得艾尔科诺人开始自己生产经济作物商品——而不是通过继续与周边的黑提里亚人打仗缴获的战利品来和外界交易。自艾尔科诺王国成立以来，他们的一项生活必需品几乎完全是依赖其北边的黑提里亚沿海部族聚落马希列人提供，那就是食用盐。
并不是只有他们有卖盐，但是无论是德鲁里亚王国还是众西黑提里亚殖民城邦，对盐的出口不仅是数量上有严格把控，还对新生的艾尔科诺王国存在着严重的价格歧视。阿尔巴率人多次和他们谈判都未能达成共识。因此，艾尔克建议大家去周围那个唯一不是上述国家和城邦控制的沿海聚落——也就是马希列人的部族，去购买食用盐。
然而，原本看似是保持中立的马希列人，最近似乎和特拉因王国越走越近。这让艾尔科诺方面开始感到有些不安。原来，马希列人的领地北部临海，西边是西艾希尼殖民城邦，东是黑提里亚的其他部族，南边隔着现在艾尔科诺所在的这个山丘和特拉因王国相望。自从艾尔科诺王国横空出世，以及特拉因联军的战败，马希列人南边的邻居变成了艾尔科诺王国，由于东边的黑提里亚部族很大一部分是亲特拉因王国派的，德鲁里亚王国偷偷地趁国运日下的特拉因王国不备，出兵占领了这些地方。所以这么一来，马希列人就变成了强大的西黑提里亚艾希尼殖民城邦、德鲁里亚王国以及刚刚击败了特拉因王国为首的入侵，现在还在不断壮大的艾尔科诺王国这三者间夹缝中求生存的“邻家小孩”。
更要命的是，马希列人是一支“海洋文明”倾向浓重的黑提里亚人分支，他们与海岸对面的北方异族们有着密切来往，以获取一些独特的商品。而他们的军队，尤其是陆军十分羸弱。以前依靠着他们与周边亲特拉因部族的良好贸易来往，通过低价倒卖，提供给他们一些北边来的畜牧业农产品和其他奢侈品来换取他们的军事援助。马希列人仅仅是示好有着特拉因王国的靠山的那些部族，一方面这样做并没有直接站到特拉因王国一边，仍在明面上的态度还是“保持中立”，另一方面也确实利用了那些部族和特拉因的宗主和藩属的关系，巧妙地牵制了其他妄图攻打他们的势力。
然而，时过境迁，最近艾尔科诺的崛起导致那些马希列人的黑提里亚盟友们消失了，这一真空地带被德鲁里亚这个强邻所取代。以前马希列周边环境的那微妙的外交平衡也随之灰飞烟灭。马希列贵族们开始紧张了起来，他们研究了一下现在的局势：平日里他们和西黑提里亚的艾希尼殖民城邦关系较为冷淡，其实两者暗地里还是海上贸易的竞争者，走到一起自然是不可能。德鲁里亚王国则是对他们有些浓厚的敌意，妄图借着侵占他们东部邻居们的锐气，一口气也吃掉这个“被遗忘的”弹丸之地。南边的艾尔科诺王国则是没有得到黑提里亚半岛上诸国的广泛承认，连他们自己都陷入了外交困局。显然也不是很好的合作对象。于是，他们只能把特拉因王国当做是最佳的潜在盟友了。近期频频派出一些马希列贵族出访特拉因王国向哈里斯示好。
哈里斯知道了马希列人的境遇，表示还是十分愿意在一定的条件下，出面“保障”马希列人的独立——前段时间德鲁里亚王国对特拉因的一些黑提里亚盟友下手的旧账，哈里斯可是记得清清楚楚的。
这一天，马希列贵族代表团又一次来到了哈里斯的面前。哈里斯准备在这次会谈把他们特拉因王国的条件提给马希列人。
哈里斯率先开口了：“我们特拉因的条件很简单，我们要求你们提高对艾尔科诺人出口的盐价，最好能禁止你们的人卖盐给他们。”
马希列贵族们互相望了望，窃窃私语了几句。
一名马希列贵族站了起来，问哈里斯：“那么，我能反问您一下吗？尊敬的哈里斯陛下，如果我们按您的条件去做了，您将如何保护我们马希列人？”
哈里斯僵硬地笑了笑，回答道：“我的朋友们啊，你们真的不需要担心。”
显然，精明的马希列人在和狡诈的哈里斯打交道时十分谨慎。强烈要求特拉因王国方面给出具体的保护措施，而不是随口说说的“空头支票”。
“我们不是担心，有哈里斯陛下的强力支持就让我们‘十分安心’了。只不过，我们马希列人作为您‘最真诚的’盟友，也必须知道您的军队会怎样行动。”那位马希列贵族补充道，“这样我们也能为您和您的军队在必要时，提供一切周密的服务……”
谈判进程仍然十分缓慢，哈里斯的承诺也只是外交上给德鲁里亚王国施压，对于具体出兵的事宜，他还是半推半就的不愿明说。
哈里斯表现的消极态度似乎把马希列人的耐心消磨的差不多了。
哈里斯看到王座下的贵宾座位上的马希列贵族们脸上凝重的神情，觉得时机成熟了。
他深吸了一口气，说：“说到底，诸君还是纠结于马希列和特拉因之间互信关系是否可靠。那么，如果你们成为我们特拉因王国的一部分就没那么多事了。”
“你说什么？”马希列贵族们也被这唐突的发言吓了一跳，“你们特拉因居然想吞并我们！”
“不不不，那只是对外的宣称而已。实际上，本王还是能保证你们的‘高度自治’的，就是挂个我们特拉因王国领地的名头。你们看怎么样？”哈里斯会心一笑。
“好吧……但是！丑话说在前头，如果我们未能获得应有的自治权……”马希列贵族似乎暗示着什么。
“不会不会，本王向来‘说到做到’，一定给予令你们满意的、充分的自治权。”哈里斯急忙打断了对方的那未说出口的“丑话”。
马希列贵族们将信将疑地打量着哈里斯，但是鉴于当前马希列人周边严峻的外交形势，他们也不得不选择去相信哈里斯的那些“承诺”，便答应了下来。
