撕掉了日历的一页，老铁锤偶然发现，原来自己来到夜幕镇已经有四年多的时间了。
在十年前，他曾经是帝都一名手艺很好的铁匠，经营着帝都最大的一家铁匠铺和武器铺，生意也一度十分兴隆，还曾是‘蓝菲匠人协会副会长’。直到自己的竞争对手出现，在十年一度的锻刀大赛比试中，他的对手买通了学徒，在其它参赛者锻造用的火炉中做了手脚，并最后嫁祸给自己。
于是，老铁锤不但从此名誉扫地，而且还因为欺诈罪被关进了大牢，铁匠铺和武器铺也被对手以极低的价格买了下来，一家人的日子过得苦不堪言。
不过就在他觉得自己的一辈子已经完蛋了的时候，一位皇子找到了他，并提出——‘如果你愿意跟我去夜幕镇，并为我劳动五年，我就给你自由。’
老铁锤虽然知道对方就是那个以‘白痴’而闻名帝都的三皇子，但一想到自己就算是闷在牢里也不可能更好，索性就答应了对方。夜幕镇虽然是苦寒之地，但至少也比牢房强多了。
再然后，他被带了出来，被临时安排在了一座被包下来的小旅馆里，在这间旅馆中还有很多和他一样不得志的人，比如因为看不惯警备队的不良作风而想要伸张正义、结果却反遭开除的小军官查尔。因为身体残疾和出身不高就遭到排挤的市政厅官员帕兰克，还有落魄的骑士、失业的师匠……总共五十多人。
殿下要这些人干嘛？——这是所有人不约而同的问题。
一个月后，兰宁带着这些人出发了，前往了被称之为‘勇者新手村’和苦寒之地的夜幕镇。并用自己在帝都中所从未表现过的智慧将这个原本只有不到四千人的小地方一点点建设了起来，成为了如今近万人的规模，并且人人都能吃饱穿暖。
这样的建设速度是老铁锤以往所不曾见过的，已经年过四十的他早年曾参加过几场战争，知道摧毁一座城市有多么容易，更知道将一座城市重新建立起来会是多么艰难。
四年的时间，让他们都重新认识了兰宁，之前的谜茫和担忧已然不再，现在的他们可以说是夜幕镇中最信任兰宁的一批人了。
所以就在他来到这里两年后，兰宁向他们稍微透露了一点自己的‘秘密’，并选出了几个人，当面赋予了他们以往所没有过的‘知识’。
虽然在这之后他们都因为自己脑袋里突然多出来的知识而被吓得够呛，但却没有一个人选择背叛，因为他们都认为，兰宁之所以能将夜幕镇变成这样，所依靠的不仅仅是那些知识，如果没有一颗足够坚决的内心和爱民如子的态度，那么一切的想法都会因为缺少足够人的支持而变成空中楼阁。
“咚咚咚……”就在老铁锤愣神的时候，屋外传来了敲门的声音。
“铁锤先生，我是殿下派来的卫兵。”
“嗯？”
铁锤不是没被兰宁召见过，但大多都是在自己工作的地方，殿下很讨厌生活时间也被公务骚扰，所以通常情况下不会派人到自己家里来。
反过来说就是——等卫兵找到家里来，就意味着情况不普通了。
“你等等，我马上就出来！”
老铁锤立刻披上外套走出了屋子，在门外，马车已经准备好了，车上还有他的几名得意弟子，都是当年跟着他一起来到夜幕镇的，是他最信任的人。
一个钟头后，老铁锤和弟子们来到了兰宁的书房。
“殿下，您召集我们有什么事情么？”
“来，先请坐吧。”兰宁没有急着回答，而是让人搬来了椅子，并给每个人都倒了一杯热腾腾的豆奶。
过了一会，查尔和帕兰克也来了，前者还带着一些士兵和军官。
“这样人都到齐了。”
兰宁长出了口气，从抽屉里拿出了一封文件交给了身旁的海棠，让她读给所有人听。
正是从凯罗尔口中所得知的，红枫王国即将在四个月后对这里发起进攻的事情。
“殿下您的意思是……这些人也拥有了和我们一样的火器？怎么可能？是哪个叛徒泄露出去的？”查尔顿时就攥紧了拳头，一副义愤填膺的表情。
“别激动，他们的火器大概也就是我刚来夜幕镇第一年时的水平，甚至还不如。不但发射速度慢，威力和射程也很低，自己研究出来很正常。”兰宁摆了摆手，示意他淡定一些。
“不过最头疼的还是他们的数量，在七万人口的时候他们都能弄出几千火枪手，现在十五万人，数量过万我都不怀疑，而近卫军只有三百多人。”
“殿下是打算扩军么？”
“没错，不过不会太多，只有四百人左右。”
“四百人？”这个数字让很多人都感觉到了疑惑，虽然他们也曾击溃了数量过万的魔物，但是……那些魔物们手里可没有火器啊！
“所以武器必须也跟得上才行！”说着，兰宁又从另一个抽屉里拿出了两个文件夹，交给了老铁锤，老铁锤恭敬地接过来，作为一名曾在兰宁的指导下从燧发枪、气枪、转轮步枪、又跳到了栓动步枪的人，现在的他已经能够看得懂这些较为复杂的图纸了。
“这两种武器比栓动步枪要复杂不少，不过以夜幕镇现在的能力，想要生产出来倒也不算太难，只是……单凭我一个人恐怕会很慢，请给我一个月的时间再教导一下这些弟子，他们应该就能全部学会了。”老铁锤放下了图纸说。
“一个月啊……稍微有点长呢。”兰宁故意装出一副有些为难的样子。
“殿下，老铁锤会尽可能缩短时间的！”
“我们也会竭尽所能的和师傅学习的！”身后的徒弟也绷紧了身体，大声说。
“那好吧，下一个话题。”兰宁示意他们坐下，然后又拿出了一个文件夹，这次是关于魔物森林的开发方案。
在没有无烟火药的情况下，他们火魔石和火药粉末的混合来代替，炼焦和冶铁也很需要这种矿物来提供温度，为了应对接下来的战争，加大力度开采是必须的。现在建设兵团已经在魔物森林站稳了脚跟，再加上这种矿石开采难度不大，所以只要增加人数，就能够直接提升开采量。
“殿下，关于人力调配的事情，我……会尽快安排好的。”听完了兰宁的计划，帕兰克和他的助手有些面露难色。
然后是查尔和军官们……
一群人一直谈到了深夜，和前两位一样，后面的每个人都对兰宁提出的要求感觉到有些为难，但还是答应了下来。
“好了各位，今天就到这里吧，明天一早我还有事情要和大家说，所以我已经让仆人准备了卧房，你们今晚就在城堡休息吧。”看着一个个已经困倦的不行的部下，兰宁的嘴角露出了一抹微不可见的得意笑容。
“那就多谢陛下了……”
这些人也没说什么，随着豆奶中偷偷加入的‘佐料’逐渐生效，这些人感觉自己只要碰到枕头就能睡过去。
半个小时后，所有来者都睡得死沉，兰宁也终于可以开始自己的计划了。
