伯尔爵士上一次见到兰宁的时候，大概还是六年前的一次宴会上。
当时正值蓝菲王的五十岁寿辰，所以红枫王国以及周边王国的很多贵族都前来道贺，他也不例外，也正是在这场宴会中，他见到了兰宁。
和传言中的有些不太一样，现实中的兰宁其实并不起眼，甚至可以说是一个透明人。除了贝尔王国的那个小公主之外，他几乎不和别人说话。偶尔有一些贵妇上来搭茬，他也是尽可能的敷衍，并且宴会一结束就立刻不见人影，毫无存在感的一个人。
所以伯尔爵士也就没把对方放在心上，相反，蓝菲王的另外两个儿子才是他最关注的对象——大皇子麦伦，十四岁的时候就曾打遍蓝菲无敌手，堪称蓝菲第一勇士。二皇子艾伦狄，虽然勇武稍差了一些，但是却以头脑见长，擅长经商和谋略，每年为蓝菲王国赚取了大量金钱。
然而六年后，大皇子现在已经成为了阶下囚，二皇子不敢和他们正面对抗，两个蓝菲王国的未来之星都在火枪队的面前栽了大跟头，就在所有人认为拿下蓝菲已经唾手可得的时候，一直不声不响的三皇子却突然半路杀出，打断了他们的腿。
伯尔爵士现在的心里充满了懊悔和愤恨，自己当初怎么就没多考虑一下对方会拿爆竹来混淆视线呢？如果他能再多坚持一下的话……
一千打三百，自己全军覆没，对方没死一人，这样的战果如果传回了红枫王国，自己未来也就止步于此了。
“这条小狐狸！”
伯尔爵士越想越气，把手里的杯子扔在地上摔得粉碎。
牢门刚好在这个时候被打开。
“火气不小嘛，伯尔爵士，看来是这场战斗让你输的很不甘心啊。”
“啊！你是……”
昏暗的煤油灯映照出了对方的面容，虽然已经六年没见，但伯尔爵士还是一眼就认出了对方，那个曾在宴会上毫无存在感的透明人少年。
“当然不甘心！靠这种阴谋诡计来愚弄对手，你还有哪怕一点点的贵族荣誉么！”
“说的好像你们一千打三百的时候就很有荣誉感一样。”兰宁耸了耸肩，一副不以为然的态度：“这种老掉牙的玩意忽悠忽悠那些满脑子英雄梦的小年轻也就算了，我可不吃这一套。”
“你……”
“好了，我来这里不是找你闲聊的，把你知道的有关于红枫王国的武器配置和兵力数量都告诉我吧。”兰宁无视了他怒视自己的眼神，在牢房里找了张椅子坐下，整个过程他的语气都没有什么明显的变化，就像是在叙述一件十分普通的事情一样。
伯尔爵士绝对不相信，这样的神态会是一个文不成武不就、成天被人喊做笨蛋也不敢还口的人能拥有的，难道说……传言是真的？这家伙平日里那副窝囊的样子其实都是伪装出来的？
可他是从什么时候开始注意到要掩护自己的？五岁？三岁？一个小孩子怎么可能有这么深沉的心机？
“殿下在和你说话呢！”海棠看到对方半天没有动静，呵斥了他一句。
“你的意思是要我背叛红枫联盟？凭什么！”回过神来的伯尔爵士依然想要保持着自己的‘气节’：“看看你都干了些什么？纵容你的那些平民部下殴打一位贵族，并且还把他们关在这种肮脏的地方，还有食物！那是猪食么！用这样的方式对待你一位贵族，你的礼仪呢？”
“……”兰宁脸上的表情终于有了变化，不过不是因为虐待了一位贵族而感觉到愧疚，反而更像是遇到了一个对牛弹琴的对象一样。
“我说过，现在你已经不是贵族了，红枫女王被囚禁之后，萨琳娜就是新一任红枫女王，我之前已经教唆她……不，她之前已经说了罢免了你们贵族的身份，所以我用这种方式对待你不是很正常吗？”兰宁的表情依旧不为所动。
“我会用现在这幅态度对待你就已经是礼貌的表现了，如果你不喜欢的话，我可以换另外一种方式对待你，比如……严刑拷打什么的。”
兰宁招了招手，海棠很默契的拿了一副镣铐进来。
伯尔爵士下意识的往后退了一小步，他听得出来，对方的语气虽然很平和，但绝对没有开玩笑的意思，这小子……真的能干的出来！
“萨琳娜公主……真的在你们这里？”
“等审判你的罪行的时候她会出来见你们的，现在把你知道的一切都给我说出来，我还有其他的事情要忙，如果你还不肯开口的话我就只好使用暴力了，虽然我不想这么做……”
“我……”
伯尔爵士张了张嘴，半天都没有说出一个字来，似乎是在犹豫自己到底要不要开口。
“好吧，既然你真的想要领教一下，那我也没办法咯。”兰宁也不磨蹭，当即就命令海棠用镣铐把伯尔爵士锁了起来，绑在了一张长凳上。
“你……你想干什么！我警告你，你这样对待一位红枫联盟的贵族，等我们大军杀过来之后，他们也会用同样的手段对待你的！”
“那也得等他们打过来再说。”兰宁依旧是一副波澜不惊的态度，就在这一会的功夫，一名狱卒已经从外面牵了两只羊进来，手里还拿着一小盒盐。
“咩~”可爱的羊羔用脸磨蹭着兰宁，用舌头舔着他的手背，人畜无害的模样完全让人无法和刑罚两个字联系在一起。
伯尔爵士也慌了，正所谓反常必有鬼，他才不相信兰宁是打算请自己吃烤全羊，用美食来感动自己。
接着，海棠脱掉了爵士的靴子、袜子，把用水化开的咸盐涂抹到了他的脚底上。
两只羊羔闻到味道立刻跑了过去，贪婪的用舌头在盐水上舔着。
钻心的刺痒感直冲脑海，让伯爵浑身的肌肉都紧绷了起来。
“呃啊！快……快停下啊！”
“那你倒是说啊。”
“不……我哈哈哈，我绝对不会辜负贵族的荣……誉的哈哈哈哈哈！快住手！啊啊啊啊！”
兰宁也不废话，就这么静静地看着他。
这种刑罚虽然看起来有些滑稽，也不会对身体造成任何实质性的损伤，然而所带来的折磨却绝非一般人能够忍受得了的。在自己所在世界的历史上，被活生生痒死或者是昏过去的人并不在少数。
当然，他并不认为这些平日里锦衣玉食的贵族能够坚持到这个地步就是了。
“我……我投降！我说！我全都说了！快……快把这两只畜生带走！带走啊啊啊啊啊啊！”
五分钟后，伯尔爵士的求饶证明了兰宁的想法，被爽到涕泪横流的伯尔爵士像是竹筒倒豆子一样的交代了出来。
这可比萨琳娜和塔洛娅提供给自己的信息有用的多了。
根据请报上的描述，红枫联军现在已经拥有了差不多两万名火枪手，其中一万五千人会被派往蓝菲王国，用来攻占蓝菲王国全境，而剩下的五千人则会在接受训练之后在大部队出发的两个月后被派来，用于占据魔物森林。
因为对火枪队的实力很有自信，再加上从草原到夜幕镇的这五十公里路很难走，所以他们会先派一支三千人小队攻占夜幕镇及其周边的领地之后，强征劳工，将道路拓宽，然后再让大部队通过。
那些营地的物资也是给这些人准备的，毕竟等他们到来这里的时候，夜幕镇已经到了五六月份，是雨季的时候了，本来就不好走的道路经过雨水的浸泡，对于重型车辆来说简直就是噩梦，而如果没有了大炮，攻城也就成无稽之谈。
在这个时代，老式的城墙对于火绳枪和小型炮的防御力还是很有效的，在面对拥有着大量弓箭手的城池面前，单靠火绳枪很难占到便宜。
“这也就是说，我们接下来要面对的敌人将会只有三千，而不是一万五咯。”许久，兰宁长出了口气，脸上露出了轻松的表情。
“七百对三千，我们的胜算很高嘛。”
“切，你以为上次的鞭炮攻势还能奏效么？”——伯尔爵士在心里恨恨的想着，这种战斗方式他们只能用一次，第二次的话就会被发现了。接下来将要带领这三千火枪手的人可比自己的本事强多了，部下也经过了更严格的训练，只要他们没法一波击溃这三千人，他们就在也没有机会了！
当然，伯尔爵士是不会把这件事告诉兰宁的，等那位大人带兵杀过来，今年兰宁对自己所做的一切，他要十倍百倍的还给对方！
“只是靠着耍小聪明和先进火器才打败的我而已，这样的雕虫小技在真正的实力面前根本不堪一击！”——伯尔爵士在心里给兰宁下了这样的评价。
……
离开了牢房，海棠和兰宁再回去的路上商量着有关于接下来战斗的事情。
“殿下，接下来的战斗您打算怎么进行？鞭炮攻势在这场战斗中发挥的效果十分显著，我们要不要……”
“不，如果我们不能一举击溃这三千人的话，这种小把戏最多只用一次就会被看出来了，所能起到的迷惑作用十分有限。”兰宁打断了海棠的话，笑着说。
“那您的意思是……”
“我打算现在就把这件事透露给红枫联军！”
“哎？”
