这一天，世界发生了天大的异变。
“天灾级”魔物“暴风龙”维尔多拉已证实遭到消灭。
维尔多拉，特S级魔物。
魔物的排行方式跟冒险者一样，共分成A到F六个等级。
偏强的会加上「+」号，偏弱或某级以上某级未满的会加上「-」号。
这是由名为神乐坂优树的男人——据传为异界访客，立于自由公会顶点，称号“自由公会总帅“——所新制订的区分方式。
该分法比之前的四阶评等「实习新手—新手—中级者—上级者」更好懂，大家也比较喜欢新分法。
特S则是评价破A的魔王级S，以及比S级更强的天灾、灾祸级魔物。
是A～F六阶段评价外的特殊等级。
一般而言，光是A级魔物就有可能让国家陷入存亡危机，足以构成威胁。
特S级魔物的危险程度有多骇人可想而知。
虽然三百年前就被封印住了，但那可是天灾级魔物。
或许来个假消灭，跑到别处东山再起也说不定。
但自从消灭的报告后，日子已过去二十天，西方圣教会便宣布暴风龙维尔多拉已彻底消灭。
朱拉大森林周边坐落许多小国。
接获维尔德拉消灭的报告后，各国可以说是骚动得无以复加。
各国国王及大臣连日召开紧急会议，拟定今后对策并进行情报收集。
任职于小国布鲁姆特的大臣——贝叶特男爵就是其中一人。
此外，贝叶特男爵还召见一名男子，他也被卷进这场空前骚动。
男人名唤费兹。虽然是个矮子，其眼神却不客小觑。
他是小国布鲁姆特王国的自由公会分会长，在这个国家亦扮演相当重要的角色。
“叫你来不为别的。你应该已经听说暴风龙维尔德拉的事了吧？”
贝叶特男爵不改其高姿态，费兹才刚进屋就向他拋出问题。
“当然，男爵。”
费兹简短地报以肯定答覆。声音听起来低沉沙哑。
“哼。不愧是分会长，我是否该这么夸你？”
贝叶特男爵嗤之以鼻地嘲弄，接著又语气不善地道出后话。
“那么，说说你身为分会长的对策吧？”
“关于这件事，我并不打算采取任何因应对策。”
“什么？我没听清楚呢……你是说不打算采取对策？”
“是。我认为没那个必要。”
费兹淡然地回应。
简直像在说贝叶特男爵发这么大的火很莫名其妙。
贝叶特男爵对他的态度大感不满，但他不动声色，继续把话说下去。
不过，他的隐忍似乎不算成功……
“居然说没必要，这么说可怪了。暴风龙维尔多拉的消灭，得以预想到魔物会更加活跃！但你居然没拟定对策！”
“您的话似乎有语病。拟定对策是国家的责任。我们是自由公会，可不是什么慈善团体呢。”
他说得没错。
所谓的自由公会，不受国家体制约束。
不同于依附在各国之下的国家技师，其生活并没有受到保障。可是，他们拥有等同国民的最低身分保障。因此，成员必须负担一定比例的纳税义务。
这机制并非布鲁姆特特有，附近一带的国家几乎都采行这种作法。反过来说，自由公会既是超越国家体制的组织，又拥有一国之上的组织力……
实际上，不晓得是出于刻意或偶然，他们都待在国家台面下暗中行动。
“保护国民的财产，这是国家的基本义务吧？同理，组织也要保护组织成员。我们都身兼重担呢。”
分会长露骨地挖苦对方，听得贝叶特男爵额冒青筋。
他明显是在抓对方的把柄攻击。
“废话少说！自由公会打算派多少佣兵？有擅长战斗的冒险者吗？你们能出多少人护城？”
分会长听了摇头叹气地说：
“你们别搞错，我方并非慈善团体。根据国家和自由公会缔结的协议，动员时最多派出组织一成人马。想要更多帮手，就看你们有多少诚意了。”
布鲁姆特王国的人口约百万人。
分布在王国内的自由公会成员有七千左右。不包含其家族成员。
根据国家与自由公会的协议，发布动员令时，约一成自由公会成员（布鲁姆特的状况下是七百人）将听从国家指挥。
当然，这人数只算编入该国的自由公会成员，其他国家的自由公会成员并非适用对象。因此，他们虽然是自由公会，却明确划分所属国家。
此外，国家可以决定动员令的效期长短，期间内公会成员的应纳税额需减低两成。
虽然国家命令拥有强制力，却得因税收问题审慎斟酌。毕竟组织须代替国家，支付薪水给受国家徵召的成员，所以这约定并不过分。
话说回来，就算国家要徵召全体自由公会成员，他们也没办法应付。
因为半数公会成员都不具备战力。
王国方面也很清楚这点。
因此在一般情况下，他们并不会强求自由公会帮忙……但这次的情况非同小可。
魔物活化——这理由的确事关重大。
不过，背后还有真实原因。那就是……
“少来这套。喂，费兹。你非得逼我讲真话？”
听到贝叶特男爵叫自己的名字，费兹有点惊讶。
接著，他总算正视贝叶特男爵的脸说：
“封住暴风龙维尔多拉的地方是禁地。能从那边直通，代表东方帝国可能会出兵。”
“没错！帝国那边怕触怒维尔多拉，又怕解开封印，所以至今一直很安分，但他们在蠢蠢欲动了。想必你也很清楚吧？一旦让他们通过那座森林，这王国很快就会沦陷。还有那个西方圣教会，根本不能指望他们！朱拉大森林周边的国家像一盘散沙，帝国侵吞起来简直易如反掌！”
“教会打算袖手旁观吗……也对。那些家伙对人类的争斗没有兴趣。奉行的教义只说要歼灭魔物。”
“没错。至少随便一个圣骑士出面，帝国就不敢轻举妄动……就算只有用来抵挡魔物的靠山减弱，也能替我们争取时间。”
“行不通的……站在教会的立场，就算国家毁灭，他们也不痛不痒。再说教会也没有办法拯救所有信众。”
费兹看向贝叶特男爵的脸，心里有所感触。
这家伙的脸色好憔悴……
这也不无理由。贝叶特男爵在最近这几天内看起来一下老了许多。
这也是难怪，自从2月前朱拉大森林边界发生的那件事以来，周边各国都跟着紧张了起来，身为男爵的贝叶特也不例外，每一次看到他总是一副心事重重的样子，而紧接着又发生了维尔多拉消灭的这一惊天异变对于他的精神又更是雪上加霜。
这也是难怪，自己最近也因为这事搞得有些焦头烂额，虽然自己不像这家伙那么憔悴，但最近白头发感觉多了不少。
盯着贝叶特男爵憔悴的脸看了一阵，费兹皱起了眉，但那给人没有破绽印象的锐利眼神却在一瞬间闪过一丝关切的余光。
这两人其实是儿时玩伴。
虽然只是个男爵，但跟贵族有来往的事曝光，将会招来许多麻烦。
为了让旁人误以为两人在互相利用对方，平常他们都假装感情不好。
正因国家小，要克服这次难关将比登天还难。
不过，那些担忧也有可能只是杞人忧天。
帝国确实有动作，却不一定会攻过来。
若只是魔物的话，还有办法应付才对。
“又还不确定帝国是否会进攻不是吗？总之，我以个人身分先去那里做个调查。可别抱太多期望，不过我会试著察探朱拉大森林的情况跟帝国动向。”
“抱歉……幸亏有你帮忙。”
没错，帝国出兵的事还在臆测阶段。
假设他们打算行动……不，若他们真的行动，应该会有大规模的军事行为。
出兵只打些小型战争——帝国可没这么好讲话。他们肯定会派出人数破百万的大军，将周边国家悉数蹂躏殆尽。要大举侵略，准备应该得花不少时间。至少得花上三年……
尽管我方能用的时间不多，还是会有空窗期做因应准备。
“总之要先掌握情报。时间紧迫，我立刻启程！”
“拜托你了....”
两人互朝对方点头，接著就此道别。
要处理的事堆积如山。
