下雪了，风儿低声呢喃，将你的音讯从极远方捎带至此。我的爱人，你就像飘零的雪花，可观而不可碰触——更冷些吧，也许那样，我与你相拥的时间，能多上半秒。
………
车队一路向南，很快，守护着白桦站的几座小丘，便消失在了地平线的那端。等到雪风暴开始肆虐，再想找到它们，可就没那么容易了。
后货箱与驾驶舱相连的小窗户被打开，副驾驶座上的伊里奇向凛冽寒风中保持警戒的少年闪了闪信号灯。等他将注意力挪过来，戴上合金防弹盔的老兵，掀开护面给他自己点了支烟，“呼——贝科夫，在外面凉快吗？”
“还好。”
此时太阳正在最高点，光照充足，尽管卡车疾驶带来的风不断拍在身上，做足了准备的贝科夫还是没感觉到冷。防毒面具护住了整个面部，这可比口罩管用多了。
“别一直抱着那老家伙，坐下来，抽根烟。”
“大叔，你知道我不抽烟。”
松开德什卡高射机枪的握把，贝科夫绕过可回旋枪架，坐到了货箱前端。隔着那扇小窗户，时隔多年再次离开地铁沿线地区的少年，谢绝了父亲战友递出的卷烟。
天空照旧灰蒙蒙的，但总算是比那一天，日月难辨要好些了。
贝科夫执意拒绝，伊里奇也就不再勉强——虽然老贝科夫当初就是强行让他教会的抽烟，可那会儿毕竟是上好的香烟。将卷烟放回盒子里，伊里奇从驾驶室拿了一张地图出来，“嘿，我就不说可以学了，免得等到了那边儿，你父亲说我教坏你。喏，这是地图，从新西伯利亚到阿尔泰共和国的路线都划出来了，你可以看看。”
伊里奇可知道，自己这后辈小子，身上就一张地铁线路图。离开那些隧道，他和普通人差不多——甚至更容易迷路。
“大叔，我们现在是往东南开吧？”此时正值午后，尽管可以用手表加火柴棍的方法来确定大致方位，但颠簸得有些厉害，操作起来挺麻烦。
“是的。”猛吸一口烟，将快要烧到手指的烟P股扔出车窗，伊里奇伸手就去摸自己的口袋里，“要用指南针吗？”
“暂时不用。”
尽管偶尔固执的厉害，但贝科夫却不是一个自负的人，他知道自己要学的东西还有很多。伊里奇大叔显然是个好老师。
……
……
天黑了，大地归于沉寂，让你我心跳于冥冥中节拍一致。爱我的人，你好似石化的墨叶，冰凉却终将灼热——请暖和些，如果那样，焰与光跳动的岁月，将长上许多。
16时30许———白桦站南偏东方向约170公里———
进入初冬时节，西伯利亚的白天可不长。当领头车不得不打开大灯才能保证看清前路的时候，坐在第二辆车里的伊里奇终于下达了寻找背风处停车的命令。
听到可以停车，在机枪位上冷得交替跺脚的贝科夫长呼了一口气，玻璃面罩立刻蒙上层雾气。尽管特意加厚了衣衫，面对西伯利亚日落后的寒风，这个长期在地铁生活的少年还是扛不住了。
“老板，去‘两块石’过夜怎么样？”
领头车的驾驶员是个老司机嘞，对于商队前往南界镇路上的小地名，可以说是倒背如流。“两块石”，顾名思义，是真的有两块大石头。
“那就去那儿吧。”
伊里奇打开电筒照了一下手里的地图，刚好让放开机枪靠过来的贝科夫，看到他那份地图上细密，但不对正常查看造成阻碍的各类标注。
外面的世界，比地铁要宽广得多，同时，也复杂得多。
前车的行驶速度逐渐降低，车队也跟着慢下来。看过伊里奇的宝贝地图后，贝科夫回到机枪位上，继续观察四周，以便在停车后随时向可能埋伏的敌人射击。
稍显“遗憾”的是，路上并没有任何人埋伏，直到车队停下，连野兽都没看到只。冬季来临，很多动物都往南迁徙了。
“我们到了，所有人保持警戒。”
等最后一丝霞光消失在天边，车队抵达了目的地。伊里夫第一时间让驾驶员和机枪手以外的成员下车，探索方圆一公里的范围内，有无人类和危险野兽活动痕迹。
等到派出去的人一一返回，汇报情况正常，这位商队头领才下令，在两座石山间搭建宿营地。石山遥相呼应，一西北，一东南，刚好挡住凛冽的寒风。
“还是地铁好。”
哪怕是阴冷的双湖站。
晚餐是简单的干菜肉汤加面包，除去隐藏到树林中的8个哨兵，其余15个商队成员，都围坐在篝火边。伊里奇和阿纳托利将贝科夫夹在中间。
“小子，你正是长身体的时候，多吃点儿。”
刚放下碗，贝科夫还没来得及用毛巾擦嘴，伊里奇就又用大汤勺从篝火上的铁锅里，舀来了满满一勺菜和肉。少年不好拒绝，拿起碗去接了过来，“谢谢大叔。”
“狼肉干，拿着。”
汤碗刚拿到嘴边，贝科夫还没来得及喝，旁边的阿纳托利又从背包里取出了好东西。嗯，是不是太丰盛了？
“这……”
“这什么这，是那些被你们吸引住的牙狼，又没给你放催（）药，老实吃就是了。”说着，阿纳托利将更多的狼肉干往两边传递，分享给正在哈哈大笑的“喃风”商队其他人。
贝科夫扫视了一圈围坐在篝火四周的人们，可以看得出，商队的大伙儿依然信任着阿纳托利——这是很好的。将狼肉干送到嘴边，少年嘴角不易察觉往上扬了几分，“那谢了。”
吃饱喝足，才有力气干活儿。
………
“干杯！”
“干杯！”（x13）
晚餐后，伊里奇拿出大水壶，给每个成员来了100毫升香醇的白色液体。尽管大部分人都忙于检修车辆、装备，没围在篝火旁边，等伊里奇带头举起杯子，他们还是隔着距离碰了杯。
嗯，除开未成年人贝科夫——伊里奇不让他喝酒。
“把这个穿上试试，看合不合身。”
“哐——”
就在贝科夫盘坐于篝火旁，被温暖环绕着昏昏欲睡之际，一打金属坠地的声音从旁边传进了耳朵里。这让他打了个激灵，右手也下意识地放到了武器上。
“怎么了？”
伊里奇的声音从近处传来，贝科夫终于回过神，看着地上那一堆家伙事儿咽了口唾沫，“嗯……大叔，你是打算让我扮演中世纪骑士吗？”
听见贝科夫这么说，旁边一名正在着甲的商队成员笑道：“嘿嘿，要是不穿，明天通过腐尸山谷的时候，可没什么能保护你。”
“腐尸山谷？”贝科夫被这个名字勾起了兴趣。
从同伴手中接过金属头盔，这个1号车的机枪手调整一下内部悬挂，然后戴到了头上，“你可以问问伊里奇老爷子，那是他命名的。”说完，这个机枪手将头盔底端的搭扣，与护脖凸笋衔到了一起。
“大叔？”
将那个小号头盔塞到贝科夫手里，伊里奇坐到旁边垫了毡子的石头上，取下手套，将双手伸到篝火边自顾自取起暖来。对于少年的问题，他不打算回答。
贝科夫不是太明白伊里奇为什么保持沉默，只好抱着头盔在旁边呆坐着。
大概过了半分钟，伊里奇终于不再盯着篝火，把头转过来看向了少年，“用布把德什卡裹一下，要不然到明早，你用榔头来石匝都弄不动枪机。”
那不是什么美好的回忆。
18时许———
夜色渐深，先前放哨的8个人都换了下来。在不使用照明设备或夜视装备的情况下，哨位放在数百米外和数十米外，没有太大区别。
“老板，今晚设几个岗？”放哨回来的“老司机”此刻正坐在篝火旁喝汤。
在伊里奇作出答复前，经由阿纳托利允许离开货运卡车的PP-19，跑到他面前主动请缨，“伊里奇队长，我可以整夜站岗的。”
“嗯，还是三人岗，两个小时一轮换。你的话，找个好位置藏起来，当暗哨。”
对于伊里奇的话，“喃风”的成员们都是当命令来对待的。至于贝科夫和阿纳托利，两个小年轻也不敢说“不”，只能尽量委婉地表达自己的意见。
天空又开始下雪了，除开哨兵，其余人都钻进了雪白色的睡袋。保温条件不错的帐篷就架在篝火附近，里面却空无一人。
贝科夫可没有保温效果超群的睡袋，用毛毯将自己裹起来，他拉开2号运货卡车的防水帆布，爬进了货箱。卡车里面空气没那么流通，稍微暖和点儿。
“长官？”看到贝科夫钻进来，斜躺在一堆皮毛上的SV-98有些惊讶——或者说是惊喜。他们已经有近十个小时没说话了。
经历了薇拉的表白，再面对SV-98，贝科夫就像（？）一个初恋便陷入了三角恋的肥皂剧男主角，唯唯诺诺的不知道该说啥。
躬着身从货物之间留出的窄道通过，贝科夫到SV-98旁边坐了下来，“你……你的状况怎么样。”她已经替自己受过两回伤了，尽管那是她自称的职责，贝科夫还是不希望有第三次。
贝科夫此时并没有戴防毒面具，看着他的脸，行动能力丧失大半的SV-98露出了微笑，“长官，放心吧，战术人形没有你想的那么脆弱。”
“嗯……”贝科夫看着她明媚的眸子，不知道接下来该说什么。
货箱再度陷入寂静，时间也在这尴尬的气氛中缓缓流逝。直到很远的地方传来一声狼嚎，人形少女身子轻颤，少年才有所行动。
关掉肩灯，贝科夫于黑暗中，悄然握住了SV-98的手。她的手有些冰凉。
“那个……”个字说完，人类少年又沉默了数十秒。
“嗯……长官……我在听。”人形少女的不少仿生模块都出了故障，但是与中控模块平行的情感模块，依旧在正常运行。
贝科夫犹豫了片刻，但最终，还是打算把心里话说出来。
将外套的扣子解开，他坐直身子面向少女，轻轻抓起她的手，放到了自己的胸膛上，“你占领了这儿，但还有个女孩，也……”
尽管还隔着两层衣服，少女的右手，依旧能感受到宿命中那个人类，有力但稍显紊乱的心跳。她明白少年为什么在忧虑。
噙着微笑，感觉自己已经难以再为贝科夫做什么贡献的SV-98，决定狠下心来，“长官，SV-98能得到你的关心就很满足了，薇拉妹妹的感情很真挚，你可不能辜负她。”
她完全“忘记”了，贝科夫一天前说的，他为何要去南方。
“可是，98，我……”
少年没有再说下去。
不同种族……不，甚至连种族都谈不上，他对人造物的爱恋，似乎是虚无缥缈的。它们只是程序上被设计好，用来迎合人类的——非生命体。
松开战术人形SV-98的手，贝科夫坐回先前的位置，裹紧毛毯闭上了眼睛。
沉寂，持续了一小时有余……
“喂喂喂，贝科夫，换岗了，换岗了！你和98在货箱里腻歪啥呢？”
帆布被拉开，阿纳托利略带调侃的声音从车外传了进来。他的PP-19一整夜都要放哨，不能与他同袋共枕，实在是很不爽。
“你安心休息，我去换岗了。”
接住阿纳托利扔来的夜视仪，贝科夫在少女肩膀上轻拍两下，向货箱出口走去。他运气不错，抽到的是前半夜。
看着离开的少年，SV-98一反常态，什么也没有嘱咐……
哨位———
遮蔽月亮与星辰的云，正将寒冷与水的结晶洒向大地，那蹲伏在枯树后面的人，此时已经完全被白色覆盖。这是对生命的考验，也是天然的掩蔽。
“小子，来了？”
尽管年事已高（？），伊里奇仍然没有利用职权之便躲避守夜工作。他站的是今晚第一班岗，还是其中最冷的制高点岗。
在阿纳托利和贝科夫的注视中，“雪人”缓慢地回转过身，在不让身上大部分积雪掉落的情况下，向二人打了个招呼。
在旁边树上，另一个“雪人”藏得更为隐蔽，握持的武器也更为致命，“阿纳托利，贝科夫是第一次守夜，带着他点儿。”
这两个小时，是“老司机”陪着伊里夫值守的此处。三人岗，两人在石山一侧的树林，另一个则在可以看到火堆的石山之间。
至于暗哨PP-19，没人知道她藏在哪儿。
将盛有热汤的水壶交给伊里奇，阿纳托利拍了拍胸脯，“两块石我还算熟悉，你们放心吧。”
守夜交接班进行的很顺利，等贝科夫自告奋勇的披着斗篷爬上树，伊里夫和“老司机”离开了。他们还要去看看另外一名单独站岗的新人。
“贝科夫……”
待到树林再度陷入安静，这一天内经历了数次巨大变故的阿纳托利，没忍住吱了声。将“老司机”留下的那支RGSh-30抱到怀里，从凌晨到现在一直保持着坚强的他，默默地流起了眼泪。
得找些话题来转移注意力，不然可能会哭出声的。
“你……和98吵架了？”想起先前拿手电往货箱里照的时候，那个狙击人形脸上的表情，可算不上好看。
“嗯……”坐在树杈上的少年沉默了一会儿，最后还是说了实话，“算是吧。”
烦心事儿抛到一边，阿纳托利尽量快的恢复了平静。对于贝科夫和SV-98这对儿“姐弟恋”，他多少有些在意，“那我建议你待会儿去给98道个歉，女孩子嘛，你不哄哄她，会很伤心的。”
“嗯——是吗？”这方面，贝科夫还真不大懂。
老头子和母亲过世后，他就变得只知道吃喝拉撒，沉默度日。独自携带货物从一个车站安全抵达另一个车站，也只是为了避免无所事事饿死。
“啊，是的。”
伸手将凝固在脸上的泪珠抹掉，阿纳托利打个哈欠，戴上属于了“喃风”的夜视仪。他这个是被动式红外成像的，能够看到许多主动红外夜视仪和常规灯光照射看不到的东西。
为了佩戴夜视仪，树上的贝科夫摘下了他的防毒面具。当经由图像增强管“照亮”后的雪原出现在眼前，少年有些惊讶，不由得咂了咂嘴。
“啧啧——”
“怎么了？”树下的阿纳托利以为他发现了什么。
“夜晚也能看这么清楚，好东西。”
听到这话，阿纳托利忍不住笑了，“哈哈，第一次戴夜视仪？”
“第二次。”
尽管肉眼看向雪原仍是一片漆黑，但对于可以将目标反射的夜天光、月星光等自然光增强放大几万倍，乃至几十万倍的微光夜视仪，夜幕遮挡只能算是纱窗——防“蚊子”不防“细菌”。
把伊里奇留下的RPKS-N架到另一个树杈上，贝科夫向树下仍在发笑的阿纳托利做了解释，“不过那次的只有主动红外功能。”
那似乎并不是太久以前。
听到贝科夫解释，下方倚靠着树干的青年终于停止笑声，转而开始认真凝视岗哨可以看到的北方，“嚯~~以前在哪儿戴过？”
“白桦站，我父亲借来给我戴的。”
那时候，老头子还在，一老一小两个地铁“邮差”总是结伴而行。大量的生存和战斗知识，也是在那时，由那个把自己捡回家的人，教授的。
一个好父亲啊……真是羡慕。
阿纳托利没有再搭话，贝科夫也乐得清静，同样没有再说别的。由他们值守的两个小时，也就在雪与寒风中，安静地流逝……
22时13分———
两个“喃风”的成员迟到了几分钟才赶来哨位，不过他们捎了热汤，这对已经冷得直哆嗦的贝科夫和犯困的阿纳托利来说，简直是甘露。吨吨吨吨~~~~
移交守夜用装备后，青年和少年沿原路返回，在保温壶里的汤喝光之前，抵达了停放货运卡车的位置。该各回各窝了。
“啪——”
喝够汤的贝科夫想要重新戴上防毒面具，旁边的阿纳托利却一把给他拍了开，同时还将保温壶和一瓶小酒塞到了少年手里。
用手电往那辆卡车照上两下，阿纳托利拍了拍少年的肩膀，“别忘了我先前说的。”他今晚不打算去找PP-19了，身体没什么，但精神真要先好好休息一下。
看着向火堆那边走去的阿纳托利，贝科夫若有所思地点了点头……
“我回来了。”
当贝科夫亮着肩灯掀开帆布，正躲在黑暗中低声啜泣的少女，强行终止了情感模块的BUG进程，“唔……长官……欢迎回来。”
卡车内货物之间的过道和先前一样窄，但贝科夫这次通过它的时候，顺畅的好像在走康庄大道。心理作用？
在人形少女压低的惊呼声中，没有戴面具的少年轻缓地蹲伏到她旁边，接着揽住她实际上很结实的娇躯，俯下身亲吻了爱恋目标的额头。
这招就算是学薇拉的吧，不过没那么过火——阿纳托利给的那小瓶酒是真的辣，一口灌下去后，眼泪都差点儿掉出来。
趁着SV-98还没有表达她的态度，酒后胆子壮的贝科夫抢先说道：“对不起，98，是我惹你生气了，请原谅我。噢，我还带了热汤，趁热喝点儿吧。”
说着，贝科夫已经单手打开保温壶，将热汤倒进壶盖里。
“诶——长官……那个……唔啊——”
人形少女情感模块的BUG激增，但这次中控模块没去调节。
雪花在寒风中飘落树梢，这一夜非常平静……
巡夜的伊里奇碰巧从卡车停放处经过的时候，没忍住吐了槽，“哎，现在的年轻人啊，真是……”
翌日———
商队的大部分人在8时左右就醒了，尽管天依然还没亮，他们却都已经忙碌起来。太阳露脸就得出发，所以他们提前花些时间来搞早餐和载具预热。
“长官，该起床了。”
看着躺在身旁，头靠着自己肩膀的少年，战术人形SV-98的眼眸中充满了温柔之色。他终于，把那沉重的枷锁卸下了部分。
昨晚，这个不到十六岁的少年，在清醒的状态下，又一次亲吻了设计年龄为19岁的人形少女。但这次与那次不同，他得到了回应。
人形可以为人类做很多事情，但一定意义上，它们永远无法爱上人类——至少设计师和程序员们，都是这样认为的。
“让我再睡一会儿吧，我亲爱的100-2……”
紧握着少女的手，此刻的贝科夫，脸上没有了往常的冷漠，眼神也多了几分情绪。他大胆地倾诉了在心中积压许久的，一个两次失去父母的，十五岁男孩的苦闷。
就像一头受伤的桀骜野兽，终于愿意放下警惕，回归族群。这并不是突然的决定，只是刚好遇到了一个契机。
将头埋下，SV-98在少年的耳边轻声说道：“伊里奇大叔他们已经在等你了，贝科夫。”帆布之前已经被掀开过一次，那发现打搅了他人“好事儿”的商队成员，非常果断地把帆布掩了回去。
“呼——那好吧。”腰腹发力，贝科夫挺身坐了起来。
昨晚盛放过热汤的保温壶还摆在一旁，抓起它的同时，少年松开了SV-98的右手。尽管那份温软，极度让人留恋。
重新戴上防毒面具，贝科夫把毯子卷起来放到SV-98腿边，接着便迈步往货箱出口走去。有事情二话不说先行动的习惯，恐怕不是短时间能改的。
“长官，你不介意我……是个由人类赋予意识的人形吗？”
身后少女的问题，让已经走到货箱边的贝科夫停了下来。也没怎么思考，侧转过身，他说出了迄今为止，夹杂在自己复杂情绪中的，最真挚的话。
“人形？不，你在我心里永远是SV-98，我第一个喜欢的女孩。”
伊里奇和阿纳托利已经在等自己。掀开帆布，贝科夫把背影留给少女，一跃跳进了黎明前的黑暗中。他暂时不是“邮差”了——他是喃风商队2号车的机枪手。
9时许———
当黎明之前的最低温过去，白色太阳跃出地平线，肩负重任的“喃风”车队，已经在雪原上行驶数公里。与风雪面对面的机枪手们，也就在这样的寒冷中，被动加了一层“冰霜护甲”。
抬起手瞥上眼沾满霜雪的护臂，贝科夫缓慢地呼气，尽量避免雾气把防毒面具完全糊住。也不知道这次南行会花多长时间，换气小风扇的电池还剩一对，他得省着点儿用。
“贝科夫，你应该已经能看到‘公园栅栏’的尖顶了，放松些，这一段路很安全。”阳光从左侧车窗照进驾驶室，让掌控方向盘的尤里关掉车灯，伊里奇通过无线电，给车队发出了500米后停车的指令。
当乌拉尔越野车减速停稳，控制着德什卡机枪的贝科夫深吸了一口气。冬眠的森林就在车队两侧，往前，是一望无际的雪原——它平坦的简直过分，好像人为修整过一般。
除开1号车和5号车的机枪手待在岗位上，控制车载PKP机枪继续保持警戒外，其余的商队成员都下了车。他们马上要给载具施加双BUFF：一个“护甲增幅”，一个“视野削弱”。
“所以，这是要做什么？”
叫住扛着两具钢制护栏走过的阿纳托利，贝科夫伸手帮他抬住了后半部分。这种覆盖面积不到一平米的护栏，重量可不轻——材料用的是实心钢棍。
有人帮忙，阿纳托利感觉轻松多了，也就腾出一口气来解释说明，“给车窗玻璃加个保护层，如果运气不好，待会儿驾驶室也不能保暖了。”
阿纳托利是4号车的驾驶员，他那辆车的副驾驶和机枪手，抬着一具宽大许多的防护栏走在后面。看他们气喘吁吁的样子，分量肯定不轻。
武装越野车的乘员们，正轮流从3号货运卡车上卸载这些数十、上百公斤重的护栏。贝科夫本来也该去，伊里奇却让他在车旁等着，理由嘛……好像是长身体时期的孩子，不应该强行搬重物。
白桦站的老医生警告过，会长不高的。
等伊里夫和尤里跑两趟，将他们2号车所需的防护栏搬回来，初次面对这种状况的贝科夫，终于在好奇心的驱使下发了问，“大叔，我们要面对什么？狼群之类的？”
背对着少年的信号旗老兵沉默了一会儿，似乎是在斟酌词句。
“不是走兽。”将钢制栅栏用螺栓固定到右侧车窗上沿，伊里奇把扳手递给一旁的尤里，告诉了贝科夫昨天没说的，“是飞禽，大量的飞禽。”
“飞禽吗……”
短短几分钟时间，“喃风”的成员们就给所有载具的玻璃窗上好了一层金属防护，但问题还没有全部解决——四辆货运卡车的货箱并没有什么防护能力，不给增防不保险，装钢制栅栏又太重（而且本就没那么多）。
所幸，人类的智慧和创造力总是会用在需要的地方。一些乘员爬上车顶，在防水帆布外面搭上层薄棉布，再给棉布泼上融化的雪水——正牌冰冻棉甲诞生了。
在4号货运卡车的后帘搭上前，贝科夫进去了一趟。等他出来，手里多了一支狙击枪，腿侧的手枪则失去了踪影。
防护力获得增强的车队再度上路，这次他们开得挺慢。倒不是因为雪地轮胎防滑效果不足，按照伊里奇所言，这是因为他们进入了猎食者的领地，噪音尽量小好处多多。
“连骨熊都……”贝科夫还记得那生物有多强。
轻抚手边的狙击枪，副驾驶座上的伊里夫半转过身，在关上小窗户，最后说了句：“顶级猎食者也不是无敌的。保持无线电通讯，完毕。”
在空旷的雪原上，不时能看到一些野生动物的遗骸。从骨架来判断，它们生前的体型，可都不比人类小。
白茫茫一片的雪原尽头，连绵的山峰逐渐露出了轮廓，虽然没有与天空的颜色相融，却也难以和朦胧摆脱关系。
“春夏季节，盘山公路勉强还能走走，现在嘛，徒步都很困难。”
“所以，我们要走的‘腐尸山谷’，是不是……”
“你已经猜了个八九不离十。”
伊里奇的声音通过无线电传进耳朵里，正极目远眺东方的贝科夫，感到了巨大的压力。他还从来没和会飞的敌对生物交过手，最近自己的“第一次”有点儿多。
当距离拉近到四公里多，东北---西南走向的“亡山”露出了真面目。这横亘在“喃风”去往南界镇路上的连绵山脉，商队的大多数人都喜欢叫它“拦路狗”，伊里奇却喜欢叫它“公园栅栏”。
在气候温和的时候，车队会慢悠悠地驶上山，翻越山脊。但现在，为了绕过那些崎岖难行的山路，他们不得不冒险从“腐尸山谷”通过。
虽然上一次南方之行，也是从山谷通过的。
将自己这侧的车窗摇下去，伊里奇把无线电调到了公共频道，“运输车关紧车窗，机枪手们待命，等我下令才可以对空开火。”
包括贝科夫在内，五辆越野车上的“铠甲勇士”都放下了护面，并拨开枪械保险。他们将是直面危险，与驱逐危险的人。
四公里多的距离对于疾驰的车辆来说算不了什么，当群山带着压抑的感觉矗立到近处，机枪位上的贝科夫呼吸急促了起来。为避免防毒面具被雾气挡住，机枪手打开了换气小风扇。
仰起头，山体上形状各异、大小不一的孔洞比比皆是，且数量，多达上百个。尽管伊里奇和其他人没有明说，贝科夫也知道那些是什么了。
“1号车开路，注意保持车距。完毕。”
在“腐尸山谷”外，伊里奇让车队调整了行车顺序。原本跟在2号越野车后面的3号越野车，被调到了四辆货运卡车中间。
山谷最宽处接近十米，最窄处约三米五，原本修建有一条乡镇级公路。当1号车缓慢驶入，在后方看着它的贝科夫，让德什卡的射击仰角升到了最大值。
“别紧张，接下来该我们了。”
当1号车开出15米远，伊里奇让尤里松开了离合器，2号乌拉尔越野车车轮前滚，尽量安静地往前行进。雪地很滑，但乌拉尔的轮胎做过特殊处理。
紧张的气氛中，车队像长蛇一般，缓慢地钻进了山谷。这条山谷总长不过1.3公里，如果是少数一两辆车，油门儿重重踩下，兴许就冲过去了——但那是夏季，这种季节，结局只能是打滑撞墙。
透过护面上开的缝隙，后货箱里的贝科夫，保持紧张可控状态地观察着山谷两侧，并不时转动机枪，瞄向可疑目标。预先瞄准，总比紧急扫射要来得稳当。
喃风商队的大伙儿都全身绷紧着，等待危险袭来，可直到打头的1号车驶过山谷最窄的中点，两侧的山壁也没有一丝异常。不如说，这本来就很异常。
#老司机:“老板，有点儿不对劲啊。”
#阿纳托利：“也许我们运气好，它们离巢觅食去了。”
#尤里：“我倒觉得是天气太冷，它们还没起床。”
山谷中，废弃的卡车和摩托车不时可以看到。按照伊里夫所言，这些地方有不少白骨，不过冬季的降雪掩埋了它们。
其中一些，属于曾经的“喃风”成员。
#伊里奇：“不，它们不是觅食去了……它们只是在等猎物送上门来。机枪手准备！”
“我看出来了。”
按下左肩对讲机通话钮的同时，贝科夫让德什卡保持最高仰角右旋45°，瞄准了高速接近的“乌云”。很久没用过大口径武器了。
因为身高较矮，贝科夫不怎么屈膝也能让德什卡高高仰起，同时保证枪托抵肩。通过机械瞄具，少年已经让目标处在德什卡的射界内，只需要扣下板机……
#4号车机枪手:“老板，距离够了，我们可以开火了吗？”
#伊里奇：“它们还在盘旋，再放近点儿。”
透过钢质栅栏的缝隙，坐在副驾驶位的伊里奇并不能很全面的看到天空上有什么，但他们的乌拉尔越野车，是经过魔改的——副驾驶位上方的车顶开了个洞，一具潜望镜装在那里。
伊里夫和这些占据天空的家伙不是第一次交手，它们的攻击方式，多少有所了解。尽管车队有地铁站中弹药储量最多的白桦站做后盾，可能携带的也就那么多，要一股脑全打出去，到了南界镇会不会“翻车”还两说。
#1号车机枪手：“有两只俯冲下来了！”
#伊里奇：“稳住，机枪不要开火。”
通过潜望镜，伊里奇可以看到那两只灰色大鸟正从车队前方的天空袭来，它们该是鸟群的“尖兵”。是否打掉它们，用何种方式打掉它们，将会对之后鸟群的行动产生巨大影响。
#贝科夫：“大叔，开火吗？”
#伊里奇：“不，放它们过来。”
刚才把潜望镜视角拉近的时候，伊里奇看到两边的山壁上，累积了不少体积庞大的霜雪块。或许……
在伊里奇和一众机枪手的注视下，两只大白鸟从车队上方高速掠过，然后头也不回的往山谷另一边飞去。它们既没有发动攻击，也没有停留观察。
就这样飞一趟而已？
#1号车机枪手：“老爷子，它们冲下来了！”
当机枪手的警告传到伊里奇耳朵里，他将潜望镜拧回正前方，看到了数目庞大的鸟群脱离盘旋，像个巨大的口袋，携着磅礴之势从天空罩下来。看来尖兵没遭到攻击，让它们以为车队是软柿子了。
#众机枪手：“老板？！”
#贝科夫：“大叔？！”
如果再不开火，他们将失去攻击距离，和集火打击的优势。伊里奇抓着潜望镜握把，大脑高速运转，衡量着开火与不开火的风险。
#伊里奇：“不允许开火，把它们放过来，同时也不允许制造大的噪音。”
当视线在鸟群和霜雪块之间停下，伊里奇最终做出了一个相对冒险的决定——高估敌人，总比低估要保险。
尽管急红了眼，机枪手们依然服从命令保持了克制。伊里奇多次将他们从险境中平安带出来，他们信任这位老兵，相信这次也一样。
机枪的沉默中，鸟群冲过没有火力封锁的天空，将车队完全遮在了翼下。它们的数量上千，刚才在山谷北面看到的那些巢穴，只是它们春夏季节的居所。
#1号车机枪手：“丫的，是鸟粪！它们在我们头上拉尸米！”
#3号车机枪手：“噢，它落到我护面上了！好臭！”
#5号车机枪手：“有一只落到货箱里抢东西了！臭鸟滚开！”
#4号越野车驾驶员：“好几只鸟落到驾驶室前面，把视野挡住了！”
#2号货运卡车副驾驶：“1号货运车的货箱顶被大鸟们占领了，它们正在啄冻住的棉布！”
不怎么好的消息通过无线电一个接一个的传到伊里奇这边，看着前方车上正腾出一边手脚与大鸟搏斗的机枪手，他决定忍过去——那些东西太危险了。
那时差不多就是这些位置，天气也差不多，他们一次失去了半数的同伴。就是这些破鸟造成的。
#伊里奇：“我们在直道上，打开车灯，稳住方向盘，适当加速，冲出山谷再还击。”
他乘坐的2号车，前车窗也被大鸟们挡完了，不过有潜望镜辅助观察，他们还不至于丧失视野。这些鸟没聪明到会去挡潜望镜，算是不幸中的万幸。
“大叔，能用微声武器收拾这些破鸟吗？！”
在2号车机枪位上的贝科夫，此时也经受着其他机枪手遭遇的麻烦，尽管穿着厚重的盔甲，数量众多的猛禽轮流用爪子和喙贴身袭扰，对人类少年来说还是很难受的。
既要控制机枪，又要保持身体平衡，同时还要驱赶站到头上的恶鸟，已经不是手忙脚乱那么简单。不过如此近的距离，贝科夫有幸观察到这些掠袭者的全貌。
他没在动物百科全书没有看到过这种白头灰身的大鸟，它们的翼展大多不超过一米，喙和脚爪前端尖锐异常，抓住目标之后会拍打翅膀疯狂拖拽，并不时用喙啄击。
这种攻击方式，他只在保卫巢穴的啄木鸟那篇文上看到过。猎食像保护幼崽一样拼命，也无怪附近那么大片地方，连只兔子都看不到。
#伊里奇：“别让流弹打到山壁，你有把握就用。”
透过驾驶室后面那个小窗，伊里奇能看到机枪位上遭到众多恶鸟缠打的贝科夫。他的体重和个头都比不上成年人，这些要食儿不要命的恶鸟对他来说，确实是很难应付的麻烦。
#贝科夫：“那就很简单了。”
从脚边抓起自己的PP-19，贝科夫对着前车机枪位就是两个长点射。9毫米平头弹的侵彻力不足以穿透机枪手的盔甲和防弹内衬，加上他打得还算准，遭到数只异变鸟类纠缠的1号车机枪手，暂时摆脱了麻烦。
替前车解决掉问题，贝科夫也不忘自己还被恶鸟们纠缠着。左手松开机枪握把，身体后仰的瞬间用前臂勾住枪托，改变姿态迫使恶鸟们松爪的同时，右手中的冲锋枪顺时针摆出180°，并在过程中连续开火。
弹筒打空，货箱清空。嗯，如果羽毛和血污不算的话。
#伊里奇：“小子，还不错。过来，把这个拿着，等冲出山谷就用上。”
#贝科夫：“知道了。”
货箱与驾驶舱之间的那个小窗户打开了，拉住德什卡的可拆卸式枪托，贝科夫让机枪回转朝向后方的同时，自己也半蹲到了窗边。还有不到200米。
如果换成其他没有经验和准备的普通车队，在数目如此庞大的鸟群袭击下，估计现在已经有不少载具迎来了车毁人亡的结局。
从伊里奇手里接过巴掌长的圆筒，贝科夫看着上面稍有些陌生的文字，忍俊不禁。没想到，这种东西也需要进口了。
把圆筒塞进携行具，少年重新站起，让肩膀抵住了枪托。
#4号越野车机枪手：“4号货运卡车的帘布被啄开了，老板，要开火吗！？”
#伊里奇：“不用，你要学会相信她们。”
透过那小窗户，他看到了一个熟悉的背影。
没等机枪手向伊里奇回复，那只刚把脑袋探进车里的大鸟，呼的就整个落了进去。没人知道具体发生了什么，但从4号货运卡车驾驶员的反馈来看，那鸟没造成什么破坏。
嗯，或者该说更离奇的，是其它的鸟发现那个破洞后，无一例外，头刚探进去呼的便整个落入其中——就像有谁在里面拽它们。
#老司机：“我们冲出山谷了！哈哈，这外面还是和以前一样宽敞！”
#伊里奇：“加速，准备反击。”
整个车队的人都精神一振，窝囊气受了差不多1公里，是时候发泄下了。
“尤里，挂三挡，开到1号车侧面！出了山谷都加速！”
在无线电波转化为声音传进耳朵前，伊里奇的声音通过空气传播先到一步——他这嗓子吼得可够大声，驾驶室外面的贝科夫都听得清清楚楚。陡然加速让他身体不由自主地往前一倾，还好手指没有按在扳机上。
车速抖升让雪花伴随劲厉寒风小刀似的砍在背上，等到最后一辆载具从山谷冲出来，贝科夫小臂轻摆，将圆筒扔到了尾随的货运卡车上方。
“嘭———”
爆震弹将挡住1号货运卡车车窗的疯鸟们撵开了不少，但最大的作用，还是验证伊里奇的猜想——巨响引发了雪崩，积雪从山谷两侧崩塌，之前的通路被强行增高了四五米。
这些猛禽很聪明，它们甚至学会了利用季节交替造成的环境变化，限制人类的工具使用。如果刚才重机枪开火，他们怕是再也无法离开山谷。
看着后方被雪崩堵死的归路，喃风的众人心头都有种说不出的恼火。
#伊里奇：“还击！还击！把这些臭鸟送去地狱！”
命令终于下达，重甲机枪手们立刻行动起来。刚刚用自制土炸弹把货运卡车上鸟堆驱散的贝科夫也没例外。
曲腿让身子下沉，让右眼和金属照门处到一条线上，扣（按？）动扳机，德什卡高射机枪立刻对着天空中密集的鸟群喷吐火舌，黑压压一片的“乌云”转瞬间被撕出好几个口子。
被12.7毫米子弹命中，就目前所知，地球上还没有什么鸟类能够活命——什么，你说巨型恐鸟？拜托，那种鸟老早就灭绝了。
#阿纳托利：“贝科夫，别吝啬子弹，火力交织把它们打下来！哈，真带劲儿！”
被击落的大鸟不时会落在车队行进的路上，其中一些并没有死，阿纳托利便适当减速，让车轮从它们身体上碾过去。
密集火力将“乌云”驱散后，三挺通用机枪和两挺重机枪降低射速，均匀的开火在车队上方形成一道火网，让范围内的大鸟保持着每秒3-4只的的坠落频率。车队此时的速度也飙上了50km/h，仅仅20秒，刚才还追着他们啄的鸟群，大多都被抛在了身后。
松开德什卡扳机，刚刚射杀了近百只大鸟的贝科夫，突然想要喝酒。
“小子，打得不错。”
那些疯子一般的大鸟没有追击，一来是因为它们追不上，二来，则是因为它们被动获得了足够多的食物。被打死那么多同类，过冬食物需求量降低的同时，还额外增加了食物。
双手离开机枪握把，少年倚靠着驾驶室后壁坐了下来。货箱里散落着不少还在冒烟的弹壳，铜色空壳随着越野车的轻微颠簸而来回滚动，释放出清脆的鸣响。要换做平常，他一定已经去捡拾了。
“哈……地面之上，还有天空啊。”
#伊里奇：“可以把速度降下来了，注意行驶安全。”
数十次通过腐尸山谷的经验，以及充分的准备，使得他们没有损失人员。4号车的“冰甲”被破开，大鸟钻进去好几只，物资有没有损失，只能停车查看以后才知道。
#PP-19：“大叔，这种大鸟能吃吗？我抓了几只。”
#阿纳托利：“哈？！一九你又冒险做了什么？”
无线电里少女的声音很是突兀，但其中夹杂的兴奋和喜悦很容易就能听出来，连正在“思考人生”的贝科夫都被感染到了。
#伊里奇：“19，你用什么捆绑的它们？”
相较起阿纳托利担心恋人的安全，老爷子更担心的，是那些被捕获的大鸟处在什么状态。如果之后商队成员接近时，它们挣脱束缚伤人，那就是真的阴沟翻船了。
#PP-19：“我用的……”
#SV-98：“大叔，她没用什么捆绑，直接把7只大鸟全打昏了。”
#PP-19：“呜哇——98你好过分，拆我台！”
听到她的声音，少年不由自主地按下了通话钮。
#贝科夫：“98，你还好吗？”
#SV-98：“长官，19保护着我，我很安全。”
#阿纳托利：“19，你没有护具……”
#3号车机枪手：“你们真是够了，不要虐狗了！M的，这些破鸟居然把我的肉干给叼走了，简直*********！”
无线电公共频道一时陷入了静默，3号车的柯申金在那儿抓狂，其他人却笑出了声。不用猜也知道，在通过山谷前，他定是贪嘴去打开了木制储物箱。
傍晚———宿营地————
除去放哨的几人，喃风商队的大部分成员都在给武器和载具检修保养，以便第二天的行程安全不受意外影响。但凡事都有例外，阿纳托利和PP-19小两口（？）被指派去宰杀一只大鸟，好让晚餐加个肉汤。
贝科夫这次担任了哨兵。站在机枪位上，他本应该环顾自己负责的那一大片区域，但目光总是会不由自主地投往北方，仿佛有什么东西在吸引他。
“贝科夫，看什么呢？”
当伊里奇的声音从旁边传来，少年防毒面具下的眼睛眯了起来——等它再睁开，有些东西不一样了。或者说恢复如常了。
“伊里奇大叔……你也发现了的吧？”
“噢？有意思，你是怎么发现的。”
从衣兜里拿出烟盒，伊里奇想给自己点根烟，却发现盒子空了。
车队在跑出腐尸山谷四公里多后，进行了短暂的停留。当时伊里奇下车用望远镜回望了连绵的“亡山”，发现其中一座山峰，群鸟惊起不入林。
难得离开白桦站的时候没遇袭，多条破尾巴，并不奇怪。
从衣兜里拿出自己闲来无事时卷的烟，少年俯下身将之递给了长辈，“那么密集的黑点，就算是肉眼，多少还是能看到些。”
虽然经得起推敲，但他没说实话——人总得有点儿自己的秘密。
“啧，你小子居然还有存货。”接过贝科夫的卷烟，伊里奇不客气地点燃了它，味儿还行，“呼——暂时还不用担心，不过照这个进度……最多明天中午，咱们就得和他们玩儿玩儿了。”
“有什么好的对策吗？”
雪原和地铁不一样，狭窄空间里优势兵力什么的发挥不了，但这儿可够宽广。跟尸比虫可能已经了解己方的实力，但己方对敌却一无所知。
“有是有，不过没必要用，毕竟……我们这次南行的主要目的，本就不是物资交易。”
说完，伊里奇看向了那辆，用雪地迷彩帆布罩住货箱的3号货运卡车……
