“这边。”
声音接近至一般人也能轻微察觉之时，伊恩先生侧身滚进了草堆中。
妮蒂娅殿下和我自然也没什么好说的，能有什么比性命更重要，顾不得身份与仪态，慌张地钻进了草丛里。
伊恩先生按着我和她的头颅，因此只能看见眼前妮蒂娅殿下惶恐的神色，听得马蹄声由远及近，接着又由近及远，飞溅的泥点弄脏了原本还算干净的布衣。
声音消失了许久后伊恩先生才站起，随即拉住了身下二人的手腕，也将我们拽了起来。
“那是怎么回事？”
妮蒂娅殿下心有余悸地问到。
“大概叛军攻下王城后派出的骑兵队吧，为了追捕逃窜的贵族，带回去受刑。”
伊恩先生望着小路延伸至的远方如是说道。
“那我们要等他们走远再赶路吗？”
我拍了拍身上的污渍，但污水不比尘土，愈抹愈脏了。
“不，我们继续走，还要加快脚步，追查的人马不会只有一队，前面的人一定是向着当下我们可能走到的最远距离去的，随即又有几队人马会逐次分布在这条必经之路的重要节点上，由点成线式的沿途搜寻，与以往追查逃犯的方法大同小异。”
伊恩先生的右手不自觉地按住了刀锷。
“所以这条路已经不能再走了，我们要绕远路，甚至不得不到没人走过的荒原去才行。”
“……”
妮蒂娅殿下轻咬着牙，但依然没有作声。
一般的路就已经吃不消，又怎堪跋涉险途。
“大小姐，您的双脚还能坚持吗？”
她大概不会说了，这边不提议恐怕她会继续为难自己。
“…”
依然是沉默。
“从王城带出来的资财还是足够雇一辆马车的，只需走到最近的城镇就可以，您要坐吗？”
“最好别那样。”
未等妮蒂娅殿下言语，这话题便被伊恩先生打断。
“目标太大了，说不定会被察觉。”
“但大小姐的模样您没有看到吗，她已经没办法再赶路，脚底有刀子似的一步一趋，随时都可能一头栽倒。”
“就算那样也不行，忍耐一时也总好过被带回去斩首。”
“只要三天的路程就好了，只休息几日也不行吗？！”
近日来的变故使我积攒了不少压力，加上看着妮蒂娅殿下痛苦的模样一直在心疼，所以一时没有控制好情绪，音调在辩论中不自觉地提高了。
而这一幕在妮蒂娅殿下的眼里，一定是我要与伊恩先生开始争吵的前兆吧。
“不能——”
“好了，都住口吧。”
伊恩先生正待开口，妮蒂娅殿下便出声阻止。
“我没关系，别再把我当成那个养尊处优的王女殿下了，亡国的公主还不如街边的乞讨者，哪有资格让别人为我的劳逸担忧。”
随即，她转向了伊恩先生。
“不用管我，继续赶路吧，伊恩。”
强颜欢笑。
就算铁石心肠的伊恩瞧见她那隐忍的模样也一定心生不忍。
“尽管……”
看吧，果然。
嘴角动了动，伊恩先生的语气稍松懈了。
“尽管不能选择马车这种夸张的出行方式，但赶路也没必要急在一时半刻。”
伊恩弯下腰，从行囊中取出了羊皮绘制的地图，端详片刻。
“向北一公里有一座村落，今天就暂时在那边落脚吧，修整一日，明天再出发。”
…………………………………………………………………………………………
“您要住宿还是用餐呢？”
走进村中的小小旅店，只有一个上了年纪的老妪在打理店面。
“先安排住宿吧，我们打算在这儿住一晚。”
“哎，好的。”
老妇人的驼背比较严重，吃力地走到柜台后，拿出了账本，随即目光又从伊恩先生身后的我们身上掠过。
琢磨片刻后，她开口：
“请问…三位是怎样的关系？”
伊恩稍楞了一下，随即马上给出了看起来最合理的答复：
“是在下的未婚妻和妹妹，来附近镇子探望亲戚的。”
显然，未婚妻指的是年龄稍大的我，而妹妹自然就是妮蒂娅殿下。
“原来如此，您二位真是般配。”
只是营业用的客套话罢了。
“可…”
音调一转，视线移向妮蒂娅殿下。
“这边的小姑娘怎么看都不像普通人家的孩子…”
大概是因为妮蒂娅殿下的皮肤和发质自幼被打理的太好，硬说是农家的女儿实在太牵强。
“在下家中靠经商为生，只因我常年四处奔波，所以唯一的女儿被父亲当成掌上明珠宠爱，因此没操持过家务，被惯坏了而已。”
临时编造的谎言，能骗得过人家吗，何况是阅历丰富，还整天对陌生人察言观色的旅店老板。
“可——”
老妇人欲言又止，对着我们两人打量了片刻，随后释然一笑。
“抱歉，抱歉。”
老人慢悠悠地说到。
“只是因为您和这个看起来像大小姐一样的女孩同行，这附近又有过诱拐案件的先例，所以才多问了两句。”
她拿起笔，在账本上快速记下了两行字。
“您的名字？”
伊恩报上了姓名，当然是假名。
对方如实记录。
“但从刚才那位小姐的脸色看来，果然是我多心了。”
那位小姐的脸色？
自己刚刚为了配合伊恩的谎话始终板着脸以防露出破绽，那么“那位小姐”自然指的就是妮蒂娅殿下。
扭头看了看她。
尽管因为被说中了有所收敛，但还是能瞧出一丝不甘、又或是恼怒的痕迹。
怎么会做出这种表情，刚刚有哪一句话得罪了妮蒂娅殿下吗？
“三位的身上都沾了不少尘土，一定旅途劳顿了，需要烧些热水沐浴吗？”
由她这样一说，妮蒂娅殿下和我才看了看自己的身上，因半日前在草丛中卧倒的缘故，衣物自上至下沾满了泥污，根本瞧不出原本的颜色，甚至脸上也有两道泥水的印记。
就算眼下逃命要紧，再怎么说也是花季的女孩子，这副狼狈的模样要怎样见人。
“那就麻烦您了。”
妮蒂娅殿下抢在我前面说到。
