“是这间屋子？”
“……是的，您说的要果真是那三人的话，他们就在里面。”
还能清晰地听见那几人交谈的声音。
紧接着为首者破门而入，伴随着木制门栓断裂的脆响，一行人闯入屋内。
“怎么这么黑，把油灯拎过来！”
队尾立即有人拿着一盏提灯过来，待橙黄色的微弱光芒充满室内之时，这些人方才发现——
“人在哪里？”
“不清楚…明明没看见他们出去过。”
老板娘支支吾吾地应对，恐怕也被眼前的一幕弄得不明所以。
屋内空空如也，那是当然的，因为三人现在正趴在房顶之上。
听到声音后妮蒂娅殿下慌张地想从窗户逃走，但马上被伊恩先生制止，既然已经进到屋内搜查，如果对方是追捕队的人那附近必然已经形成了包围之势，因此从哪个方向出去都会被抓个正着。
所以与其逃走倒不如干脆藏在最不易察觉的地方，趁着夜色伊恩先生顺着窗户爬上了屋顶，随即将我与妮蒂娅殿下拉了上去。
听着身下翻箱倒柜搜寻的声音紧张到快把舌头咬破，身边的妮蒂娅殿下更是不由自主地打起寒战，比起冷风吹拂的缘故，那脸色发白的模样倒更像惊恐所致。
结合下面的动静与之前的对话，显然对方是追兵没错了。
伊恩先生则将身体尽量贴低，侧耳倾听下方的动静。
“妮蒂娅殿、不，大小姐，请把您的鞋子脱下来给我。”
伊恩先生如是说到。
“欸？什么？”
妮蒂娅殿下压低了声音惊讶地问到。
“请把您的鞋子给我。”
看来他不打算解释了，又或者解释起赖太麻烦，眼下不是说话的时候。
而妮蒂娅殿下不为所动。
“请您快一点，现在不是任性的时候。”
殿下似乎想要说些什么来反驳，但张了张口又作罢，只好勾过腿，把右脚的鞋脱下来递给了伊恩先生。
对方接过鞋后倒是先端详了一番。
“别、别闻啊！”
妮蒂娅殿下此刻少女的矜持倒突然占了上风，不由得加大了音量轻声尖叫，结果引来了下面卫兵队的怀疑。
“等等、”
“怎么了？”
“刚刚好像听到了什么声音。”
“从哪里？”
“说不清，但的确是有声音来的。”
“我没听到。”
“……”
“那…或许是我听错了吧。”
屏息倾听着如是对话，直至下面的人不再起疑三人才同时舒了一口气。
“抱歉…妮蒂娅殿下，我只是想看看那是否还是从王城里带出来的鞋，外面太黑才不由得凑近了点……”
“别说了，该做什么就快做吧，别再拿得那么近了！”
伊恩先生于是挥手便将鞋子从窗户的方位丢了出去。
过了一会儿，下面再度响起对话的声音。
“屋里面彻底搜查过了，并没人在，但被子尚有余温，窗户还开着，恐怕是顺着窗逃走了。”
“什么，你、过去看看。”
显然，一名士兵得令后迅速跑了下去，片刻后，带着唯一的战利品——自然也就是伊恩先生丢下的鞋子上来。
“您看，这是贵族才能穿得起的鞋吧。”
他将那只鞋交给了领队人。
“的确……”
“在哪里捡到的？”
“就是窗户下不远处。”
“一定顺着那个方向逃走了。”
他停顿片刻，或许是在窗前瞭望。
“现在还跑不远，跟我去追。”
话音一落，一行身着铁甲的兵士便哐哐啷啷地走下了楼梯，随即上马朝着那个方向狂奔而去。
我们则始终屏住呼吸一动不动，直至他们消失在了我们的视线里，马蹄声也渐渐远去，心中的一块石头才算落了地。
伊恩先生将我们一个个地顺着二层的窗户送回屋里，以最快的速度收拾起重要的行李，快步跑下楼梯，却正巧撞见了一脸惊愕的老板娘。
“你们怎么……”
“抱歉，这就当做房钱吧，不用找了。”
伊恩先生迅速丢下两枚银币，头也不回地带着我们从大门跑了出去。
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连夜赶路，直至第二天晌午才敢放缓脚步。
“从最近的路线偏离了一日的行程，一时半会儿是不会有人追上来了。”
他做出了这样的判断，这才终于能停下来歇息片刻。
妮蒂娅殿下换上了更适合走远路的鞋子，但她未经锻炼的体力依然跟不上高强度的跋涉，一路上好几次差点摔倒，还要靠伊恩先生搀扶着才能勉强跟上他的步伐。
甚至不必说殿下，连自幼就在王城内做工的自己都已渐渐力不从心，后半程困倦疲惫愈演愈烈，几乎每走一步都有昏倒的预感。
伊恩先生忙活着去附近找些果腹的东西，而妮蒂娅殿下和我则留在最近的溪水边等他回来。
这儿倒是一处宁静的所在，阳光被粼粼溪流碾碎，散落在水面之上，风掠过林梢，声如细雨连绵。
可惜我们无心欣赏。
“怎样了，大小姐，脚还痛吗？”
妮蒂娅殿下不言语，片刻后才默默点了点头。
于是我弯下腰，缓缓地将她的鞋子脱下来，揭开纱布似的将袜子缓缓摘下，手中娇嫩的皮肤教我感觉只要稍一用力就会连着袜子一同拽掉。
实际的情形……也差不太多。
殿下的双脚根本没经历过一般人的磨砺，甚至出稍远一点的门都非坐马车不可，这几天会落得怎样下场可想而知。
关节发青、皮肤红肿、最严重的当属脚下，足下连一块硬皮都没有妮蒂娅殿下现在当然是起了一脚的水泡，连带着足背都有水肿的迹象。
稍一触碰她就发出轻微的呻吟，眉头紧皱，咬着嘴唇。
“很痛吧。”
“嗯……”
“那为什么不开口呢，如果妮蒂娅殿下说出来，无论如何我们都会想办法…”
不，其实不是那样的。
尽管自己有这样的心思，但实际对方真的提出那种要求我也不知该如何是好，出于感性想照顾她，出于理性又不能如此，像伊恩先生说的，目标太大会引人注目，车辙的痕迹也难以抹消。
所以这几天才一直徘徊在是否要询问殿下的关口不知怎样抉择。
一方面希望妮蒂娅殿下不要忍耐，痛苦说出来就好，另一方面又没有解决痛苦的手段，我始终处于这样的矛盾之中。
“因为不想给你们添麻烦…”
妮蒂娅殿下收回了脚后说到。
“现在是怎样的状况大家都心知肚明，这种时候提出要求只会让艾达和伊恩为难，所以不想说。”
稍微愣住了。
这真是曾经那个娇生惯养飞扬跋扈的王女殿下吗，她上一次替其他人着想，是什么时候来的？
糟糕，头又开始有点发痛了，与上次同样的状况，由内而外的神经痛。
“总之不必管我，这种状况只要——”
她紧闭着双眼，强行将双脚插′进了初春寒凉的溪水中。
“稍微冰一冰就好了。”
皱着眉头，妮蒂娅殿下对我强颜欢笑。
