这儿是艾温小姐的临时居所，虽然只是公寓，但也算雾之都数一数二的所在，给五人同居也绰绰有余的大房间，以水色墙纸铺满。
唯一奇怪的是房屋四角摆放着四个纸盒箱，并未集中放在一处。
总之，此刻她正与伊恩在客厅交谈，身着同样水色的连身裙，角落里伺养着孔雀鱼的水族箱内气泵正嗡嗡作响，搅起流水的声音。
室内的燥热异乎寻常，伊恩本以为屋子里至少比外面凉快些，没想到恰恰相反。
他身上流的汗更多了。
“最近闹得人心惶惶的传闻与你有关吧。”
伊恩开口问到。
“哪个？”
“……”
他不应声，这是明知故问，明明两人心知肚明，没有装蒜的必要。
“哎，的确是我做的。”
艾温一笑后应允。
“那也一定与妮蒂娅有关了。”
“的确如此。”
“你对她做了什么？”
伊恩的目光收敛，指关节绷的更紧了些。
“唉呀呀，何必这么紧张？”
艾温向后仰，靠在椅背。
“那不是你的工具吗，直通夙愿的天梯？渡向理想的方舟？是谁无所谓，重要的是‘属性’；但刚刚的模样在我眼中可不像被他人动过玩具的恼怒，而是发自肺腑的不安吧。”
她凝视着伊恩，视线并不锐利，对方却做了亏心事似的扭过头。
“对我就没这样呢，弗拉梅尔。”
“这和当初不一样。”
“在我眼里没什么改变。”
艾温立即反驳。
“总是给自己找各式各样的遮羞布——你相当擅长这个，别人完全挑不出破绽，甚至自己都觉得合情合理，但你心底知道那是什么，借口？谎言？甚至现实都能为之扭曲，事到如今……”
她稍靠近了些。
“连自己都无法彻底相信了吧，这是又一次自欺欺人的骗局，还是动了真心。”
“……”
伊恩无言以对。
“最棒的骗术师以骗过自己为荣，而你从一开始就在以欺骗自己为目标，将这技巧磨练的愈发纯熟，显然，现在你已相信自己是个值得被爱的好人了。”
“面具戴的久，想摘都摘不下来，最后甚至连自己戴着面具都忘了。”
“回答我的问题。”
这是伊恩无话可说的恼羞成怒，又或者似对方所言的、表层人格的诉求，还是本心呢，他自己也不知晓，但无论如何他现在最想知道的事只有一件。
“你对妮蒂娅做了什么？”
伊恩的声音一如既往地平静、沉稳，但眉毛却微微挑起。
“我得到了她的头发~”
艾温小姐的两只手空握在胸口，然后又“砰”——一边说出这样的拟声词，一边像孔雀开屏似的张开十指。
“那孩子的确有着神亦为之感动的温柔，但心思也同样程度的单纯。”
狐狸般地哂笑着。
十日前，在艾温小姐与妮蒂娅初次见面时她用冰凉的双手捧住了对方的脸蛋，看似消暑的举动，实则从耳后悄无声息地带走了三根发丝。
“是那个把戏？”
“没错，就是那个怎么玩都不会腻的把戏。”
伊恩的表情似乎绷不住了，细枝末节处的紧张已将他的心思透露。
他捧起茶几上的杯子，稍微抿了一口以缓解口干舌燥。
“弗拉梅尔，你已经注意到了吧，这个房间的怪异之处。”
在那之后，艾温小姐突然说出奇怪的话。
“怪异…？”
“角落放着的箱子，是做什么用的？”
“……”
“从你的住处到这里大约两公里的路，街边并无售水的吧台，加上炎炎夏日水分流失速度很快，来这儿后我在你面前倒了一杯热茶。”
她站起身来，而伊恩则觉得胸口无比沉闷。
“房间的的纸盒中，装着‘石灰’，将密封环境的湿度降低并维持在10%以下，我们交谈又已超过一个小时，如是外部条件身体对水分的渴望总会超过其它诉求，或多或少，无论如何你都会喝一点的，弗拉梅尔。”
“我并未作出任何补充水分的邀请，正是为了降低你的疑心，看吧，最终还是如我所料，生理的诉求远比言语有力得多。”
伊恩终于察觉了。
无论她的衣着、房间的布景还是角落里那不断搅起水流的鱼缸都在一刻不停地施加着心理暗示，在这些事物的共同作用下，伊恩大意了。
此刻的他已手脚无力，没法做出反抗。
“就算是我想直接控制你的行为也困难重重，但在药效的加持下就不一样了。”
艾温微笑着在伊恩面前蹲下，右手托着腮，而左手故意挑起胸口宽松的衣襟。
“现在不管做多么过分的事，你都没法反抗了吧。”
…………………………………………………………………………………………
这里是罗丹。
已经许久没见过妮蒂娅同学。
上次莫名其妙地不辞而别，难道是被她讨厌了吗。
因为不在同一班级，想见一面也困难重重，就算偶尔遇上最多不过打个招呼，交谈则没足够的话题，更不知该从何谈起。
而现在——
十一时，已入夜的街头，我却在街上瞧见了神似妮蒂娅的身影。
晚上在外面无所事事地闲逛，觉得渴了就来买罐饮料，扭过头时注意到前方五米处的路灯下有个矮小的眼镜妹，怎么看都是她。
她突然蹲下了，一只手扶着路灯的灯柱，另一手捂着腹部，不知发生了什么。
赶忙跑过去，也没顾摊贩递给我的零钱，凑近了一瞧果然如我所料。
“妮蒂娅同学？”
试探地问着。
听到有人叫她的名字便抬起头来，然而映入眼帘的不是预想中的神情，而是从未见过的哭脸。
眼睑被外面夹带灰尘的风吹过当然会红肿，脸颊也挂着两行泪痕。
被谁欺负了？遭遇了不好的事？
该说是男性的诅咒，还是后天养成的自我认知，瞧着她可怜抽泣的模样，激发了心中许久未曾启动的保护欲。
雾之都晚间的治安我最清楚不过，倒霉遇上游荡的混混也是常有的事。
“发生了什么，妮蒂娅？”
“唔…”
“没什么……。”
瞧见我后她愣了两秒，随即马上抹掉泪水刻意摆出轻松的表情和语气。
“只是有点腹痛而已…”
弯着腰站起来，双手按着小腹。
绝对不止于此。
我很清楚，以她坚强的程度怎么可能单纯因为肚子疼掉眼泪。
“我是不该多问的，但、妮蒂娅同学请告诉我，你有受到什么实质性的伤害吗？”
如果有谁敢对她出手我就把那家伙两条胳膊扭断。
她默默摇了摇头。
虽然老实又害羞，但还不至于受到伤害也忍气吞声的程度。
看来是没有了。
稍微松了口气。
既然不想说哭的理由我也不好刨根问底，大概是遭遇了什么没法解决的烦心事吧。
“那为什么半夜在街上乱逛，女孩子一个人很危险的。”
妮蒂娅不作声。
“自己的家不能回吗？”
她点了点头。
虽然家里还没收拾现在正是一片狼藉，但至少也算个能住的地方。
“在外面过夜就别想了，要不要先到我家去？”
