“哎？这么说，小哥两人自从战事结束以来一直都在所特里克附近乞讨吗？…明明还这么年轻…真是不易啊…”
被烛火点缀温馨的小木屋中，一名身材纤瘦的老妇一边以温和的语气感慨着，一边将两碗散发着热气的南瓜粥送到了两人的面前。
这里是村庄中一处随处可见的民宅。
丽莎与劳伦斯两人的伪装可说是非常成功，在进入村庄以装作的蹒跚步伐闲逛在土路上，不久便有这么一位看上去面向慈祥的老妇主动前来搭讪，并接待他们回到了自己的家中。
“谢谢您，夫人…”
丽莎拿起木勺剜起南瓜粥狼吞虎咽地吃了起来，一旁的劳伦斯对如此寒酸的料理自然是没有胃口，但还是装作一副大哥哥的样子，将自己那份推到了丽莎的身边。老妇人自在看到这一幕时，忍不住露出了一丝怜爱的笑容。
“夫人，请问…这接下来的路会通向哪里？…我们始终靠乞讨度日也不是办法，我想…靠自己的力量照顾妹妹，可是至今还没有找到工作…”
“哎，没关系，没关系…”
见劳伦斯阴沉地垂下了头，老妇人笑着摆了摆手。
“只要你们愿意，在我这里住到什么时候都可以…看到你们的样子，总会让我想起自己的孩子…可是他们早就不在了，是战争从我身边夺走了他们…我这孤苦伶仃的老人也自那之后没了任何依靠。”
老人刻意避开了劳伦斯的目光，浑浊的眼瞳中也跟着闪过了一丝哀伤，不过很快就像抛开了这些烦心事般摇了摇头。
“虽然请求你们做我的孩子看起来有些厚脸皮……不过，只要住在这个村子中就一定能吃得上饭。这些来之不易的食粮，全都是那位‘黑狗’大人的恩赐。”
“黑狗？……”
劳伦斯难掩惊讶地瞪大了双眼，仿佛一盆冷水在头顶拍落一般瞬间提起了精神，就连丽莎举起陶碗将南瓜粥倒入口中的动作也跟着停顿了片刻。
“哎，没错…看小哥和我第一次听到这件事的时候一样惊讶，你一定在想这不只是出现在萨卡利亚建国神话中的桥段吗？…”
老妇人轻笑着靠上了椅背，破旧的木椅也跟着发出了咯吱的响声。
“不过，‘黑狗’确实是真实存在的。即使我一个老妇眼花看错，全村的村民也不会看错吧？…每个礼拜天的深夜，他都会瞪起金色的双瞳，带领下人将满载着黑麦的货车送到村口。战争烧毁了我们先前的农田，我们在危机中度日时口中的食粮，便是那位‘守护神’无私施舍的。”
劳伦斯不由跟着抽动了两下嘴角，紧张的汗水也跟着在额头的一角滑落，他不由默默地感叹了一句。
“原来，‘幽灵’是真实存在的啊……”
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太阳西沉，天空染上了绯红。在泛起磷光的小溪边，自稻田地浸满了麦芽香气的微风吹过了劳伦斯与丽莎两人的脸颊。
为了表示对老妇人施舍的感激之情，丽莎与劳伦斯在忙着帮老妇人做了一些例如砍柴、浇菜等力所能及的家务活后，这才迎来了悠闲的散步时间，而天色也跟着即将步入黑暗。
如果站在两人伪装的‘流亡者’立场上看，村子的民风纯朴，处处都是可以有事没事聊上两句的好客农夫。
可是，他们也在马车进入村镇时发觉了不少异样，这也使得他们不得不关心起丽斯米娜与黑狗两人处境的安危。
“果然这安详惬意中，蕴藏着说不清的异样感啊…”
丽莎蹲在小溪边抓起脚边的石头丢入水中，一脸不悦地说道。
“那个‘黑狗’究竟是怎么一回事…”
“从村民的讲述中，大概可以清楚‘它’便是艾什叶尔森林中山贼团的头目…”
劳伦斯跟着将随手掐来的青色麦穗把玩在手中的同时，若有所思地回道。
“可是…这是不是有些太巧了…？”
“等等，你是在怀疑米娜吗？！”
劳伦斯的小声呢喃引得丽莎感到不悦，她回过头以锐利的目光瞪了劳伦斯一眼后愤愤地反问道。
“事到如今，也只有这一种可能吧？…不过‘守护神’，究竟是怎样的存在？我们对萨卡利亚的传说知道的太少，直接去问又会暴露马脚。”
劳伦斯皱起眉，即便是丽莎他也不决定让步。
“不论如何，只要是坏人一网打尽就可以了。我又不是没有那个能力…”
丽莎再次恼怒地抓起小石子丢入了水中，劳伦斯却像是感到头疼般摇了摇头。
“我知道，但那是最后时刻的‘王牌’，还请你不要太过意气用事了。”
劳伦斯转过头看着大片村口的空地，以及身旁摇曳于微风中的麦田。
“时间不早了，我们今晚就在老妇家留宿吧。”
太阳已在远方的天阶没入了半张脸，在稍稍染上鱼肚白色彩的广阔天空下，贪玩的孩子们依然嬉笑着追逐着，农夫们拖着疲惫的身躯扛着锄头返回了家中，可是始终都无人问津那座旅馆的周围。
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三五名身材魁拔的男村民提着油灯行走在离开村庄的小路上，在这寂静的夜晚，他们的谈论声就算再小，也会随着风声吹入有意者的耳中。
“那个女人，无论如何都不能交给我们处置吗？…”
带头提着油灯的男人开口向身后的追随者们不悦地问道。
“‘黑狗’大人说了，只要是这种像模像样的贵族千金，都只能先送到他那里去。虽然我也和你一样忍不住想要放纵一下，但被大人他知道了，恐怕还是免不了受罚吧……”
身后的男人跟着一脸惋惜附和道的同时，话语中不乏也掺杂着对所谓‘黑狗’大人的敬重与畏惧，瑟瑟的夜风吹过，他更像是难以抵御寒意似的弯下了腰。
“切…只不过是先拿来玩玩儿罢了…又不会少什么…”
带头的男人咋舌不悦地叹道，而与此同时身后的另一名男人又跟着上前岔起了话。
“大人对我们提供的情报不会不感兴趣，到时候拿了赏金，都足够你去城里玩乐上一个月的时间，相比之下哪个来得实在，不用我说你也该清楚吧。”
至此，男人们发出贪婪的笑声，带着那道若隐若现的火光走入了艾什叶尔森林。
