断剑崖下的森林里，“气量蚂蚱大”的格瑞丝忽然打了个喷嚏。
“感冒了？”不远处观察着树干上爪痕的伊耶塔听到这声喷嚏，问。
“没。”格瑞丝摸了摸鼻子，这喷嚏来得猝不及防，她也没太在意。
“这边有血迹。”克莉斯喊道。
那是一道一直延伸进树林深处的血迹，沿途的灌木杂草也有明显被开辟过的痕迹，三人小心翼翼地沿着这些痕迹往前走。
草很深，这附近已是人迹罕至的深山老林，锯齿状的叶片轻易就能在人皮肤上划出一道缝，即便三人全身上下都被衣物包裹得严严实实，难免还是有一些裸露在外的皮肤被刮伤。
克莉斯时刻注意着伊耶塔的情况，轻易地发现了她脸颊上出现的一道血丝。伊耶塔自己也稍微眯了眯眼，叶片在脸上划过后留下的感觉又痒又辣。
“殿下，不介意的话，用这个把脸包住吧。”克莉斯取出一块干净的纱布递给伊耶塔。
“谢谢。”伊耶塔听话地将脸缠上，只留下一双晶亮的眼。
格瑞丝回头看了眼，一面用剑鞘挡开面前的横枝，一面问：“你就这么跑出来，没人会担心吗？”
“没关系，我留下了一个替身，她会处理好这些事。”
“那你有没有想过，自己要是死在这里该怎么办？”
克莉斯抢答：“我会保护殿下。”
格瑞丝瞥了克莉斯一眼：“你要是保护不了呢？”
“我一定保护得了。”
伊耶塔眉眼微弯，透出一股笑意：“若是我死在这里，就不用为那预言而操心了，了却许多烦恼，倒也好。”
格瑞丝动作一顿，又问：“你去雪原的时候，也是这么想的？”
“尽人事，听天命罢了。”伊耶塔微垂眼眸，“神话里的预言，本就不该是凡人能够干预的，我若是做到了，便是逆天改命；若是失败了，也不过是顺其自然。”
“原来你是一名悲观主义者。”
“现实如此。”
伊耶塔的这些话令克莉斯眼中流露出一丝悲伤，忽的又变得尖锐起来，说：“血腥味变浓了。”
不知何时起，空气中仿佛垂挂上了粘稠的网，愈发浓重的血腥味像蠕虫一般往鼻孔里钻。格瑞丝感到脚尖踢到了什么不是很软也不是很硬的东西，仔细看去，发现那竟是一条人类的腿。这条腿上还挂着些许破烂的盔甲和布料，血肉模糊，大腿根的断裂处很不整齐，碎裂的骨头清晰可见。
这样的断肢，随着三人的前进愈发多起来，不仅是地上，还有一些被挂在树枝间，压在巨石下，埋在土坑里……这些残肢碎块像是被玩腻了的玩具一样，以各种奇形怪状的姿势摆放在森林各处。最可怖的是，一个只有上半截的身体，被穿刺在一根突出树干的树杈上，一只手臂不知去处，另一只手只剩下骨头，被放在只有半边脸的嘴里，仿佛是一具死尸正在啃咬着自己的身体。
而这个人身上残缺的铠甲表明，他是此前被伊耶塔派遣进入树林寻找山岩熊的军人。
看到这一幕，格瑞丝下意识地往伊耶塔身前挡了挡，伊耶塔却拍拍她的肩，绕过她，走到这名军人身前，摘下脸上的布，用右手指着自己的心脏，鞠了一躬。
“感谢你为帝国做出的贡献。”她轻声说道。
那一瞬间，格瑞丝产生了一种错觉，仿佛站在这里的那名金发少女，真就是这座帝国的化身；她的感谢，确实具有国家的分量。而现在，这个帝国化身的少女，正要前往最危险的地方，与威胁着帝国安全的神话生物进行殊死搏斗。
格瑞丝心想，或许自己还是应该让伊耶塔留在帝都，不过现在说这些都已经太晚了。身为猎人，她知道每一种动物都有自己的领地，越是凶猛的食肉动物领地越广，一旦有入侵者进入他们的领地，他们立刻就会做出反应。格瑞丝清楚，从看到这些残肢碎块起，她们就已经踏入了山岩熊的领地，而此刻，这只巨大的怪物正隐藏在某个黑暗的角落，用危险而狡诈的目光凝视着她们的一举一动。
稍有不慎，她们就会葬身于此，和这些军人一样，变成残缺的碎块。
格瑞丝不在乎自己死后会变成什么样，但一想到如洋娃娃似的伊耶塔，那金色长发和冰魄似的双眼，以及那白皙细嫩的肌肤和肢体，会被四分五裂，悬吊和穿刺在这个阴暗的树林……格瑞丝就从心底感到一股寒意，右手不自觉地握紧剑柄。
那被她取名为【雪原】的剑，时刻准备着出鞘。
“我们还要继续前进么？”克莉斯问。她似乎在问伊耶塔，又似乎在问格瑞丝。
“稍等一下。”伊耶塔取下背包，从里面摸出一块被布包裹着的圆盘状物体，一层层掀开，露出格瑞丝并不感到陌生的图案。
——纹章。
这就是伊耶塔一同前来的原因，她要用纹章的力量来抹除这头灾兽。格瑞丝是目前已知可以使用纹章力量的人，而伊耶塔则是激活纹章力量的钥匙。
“你先把这个放在身上，如果出现紧急情况，我会立即激活它。”伊耶塔对格瑞丝说。
格瑞丝接过纹章，将其放入了怀中。
“除了我，还有其他人可以使用它吗？”格瑞丝忽然生出一股好奇。
“不知道。”伊耶塔很随意地回答。
“为什么不试试？让自己的亲信来使用纹章，应该比我一个外人要好吧？”
伊耶塔似笑非笑地望着格瑞丝：“除了克莉斯，你就是我现在最亲的亲信了，格瑞丝。”
格瑞丝挑眉，露出不以为意的神情。
伊耶塔自然地转移了话题，仿佛刚才那句只是说笑一般：“现在我们该怎么办？格瑞丝，你能找到山岩熊的藏匿点么？”
“有一些线索，跟我来。”
伊耶塔有句话说得没错，森林确实是格瑞丝的主场，即便是寻常人一眼望过去杂乱无章的景象，她也能从中辨识出那些特殊的痕迹。
粪便、毛发以及巨大的爪印，格瑞丝从这些留下来的痕迹推断出，山岩熊的体型发生了变化。相比起悬崖上对抗时，这头巨熊又膨大了不少，大概已经和在轻云领见到的鞭尾兽类似了。令格瑞丝担心的是，这头熊不知是就此停留在这个大小，亦或是，仍在不断膨大。
