——题出橘直干《秋萤照帙赋》
山形市以市民广场为中心，两条交叉的主干道将城市分为东南西北四片。希崎家住在靠近立石寺的北区，那里开发得不算特别充分，现在的状况，是以一条东西向的景观河为界，河南岸是已经活跃起来的街市，北岸则还处于开发商集中垒土筑楼的阶段。这条景观河因为疏于管理，沿河堤道上开设的若干餐饮店私自凿开了通往河底的暗渠，每天将一些浸着营养物的废水排入河里，以至于河中栖息的鱼集中在了河的南岸。随之出现的现象便是钓鱼者也集中在河的一侧，而这个现象也偶然间成了另一桩琐事的判断依据。
“正是基于这样的理由，加上其他路段就算是下午也不会有行人，所以希崎家的老人很大概率是在这样的餐饮店结识到帮助她的人的。”前一日，我作出了这样的判断，并且决定让河内同学与希崎梅子在一个周末的下午，去这一条开了二三十家规模近似的餐饮店的街上寻找最有可能的那一家。
“沿街有这么多店铺，我们要一家家地问过去吗？”
“当然不用。像这样直截了当地挑明来意，就算是问对了人，对方也会因为心里有鬼而不会吐露实情吧。所以，我觉得还是得用点其他的办法。”
餐饮店的性质决定了它在一天之内的忙闲是有时间规律的。一般人的三餐饭点比较集中，而这也是餐饮店的忙碌时段，忙碌的时候他们是没工夫给自己做饭的，势必要等到大多数人的饭点结束后，他们才会为自己做饭。沿街的店面店租较高，单靠做早餐是难以为继的，也就是说，餐饮店至少要提供中晚餐的服务。据此又可以想到，餐饮店的人给自己人做完午饭后，离晚饭的饭点已经不远；而在自己人吃完晚饭后，差不多也到了散伙回家的时候，可以认为这些开餐饮店的人，在家里是基本不会备下炊爨所需的诸般用具，也可以认为，他们绝没有“特意回到家给一个客人专门做饭”的道理。
“所以，我的建议便是，在普通人的午饭点结束后，各家餐饮店开始收拾桌椅，清扫碗碟，最后给自己人做饭的时候，你们利用这半个小时的时间沿着街边一路看过去，看看希崎家的老人出现在哪一家的席位上。”
“要是奶奶不在大厅里的座位上呢？”希崎梅子问道。“有的餐饮店也有二楼的位置，我们单从大门口路过的瞟一眼，是没法瞟见店深处的情况的吧？”
“这个问题到也不难。在店家人开始吃饭的时候，店堂里就算有客人也只会坐在已经基本空置的一楼。换句话说，二楼在闲暇时是定然不会用上的。倘若你的奶奶躲在饭店的二楼吃午饭，照顾她的店家人就必然要将碗碟送上楼，并且出于礼数，要安排几个人陪着她一起吃饭。餐饮店有两层楼，说明规模就不算小，雇用的人数也不会少。这样的规模，分了一拨人到二楼，你们在路过时观察一楼就餐的人数，也是能察觉到‘明显少了人’的吧。再不济，我们还可以把这些发现向警视力量报告，争取他们的协助。”
在我这些分析下，这个计划便开始实施。希崎梅子果然也不放心我们几个高中女生的力量，还是和自己的父母商量后，将这些分析也交给了警视方面，并且向他们提出了协助请求。警视方面似乎也很认可这些分析，于是便安排了两位警员进行协助。协助的方式是这样的：河内同学和希崎梅子在午饭后的恰当时机从店门外经过，借机瞟向店内确认每家店的店方人员；而警员们则在晚饭高峰期过后，店家开始为自己人准备晚饭的时候逐一登门，以预通知消防检查的名义进行同样的确认工作。这样就是上了双保险，希崎梅子的情绪也高扬了许多。
在河内同学与希崎梅子开始她们下午的行动之后，却有另一个人对此变得不放心起来，这个人便是奈惠。她提出担心的理由是：假设河内同学和希崎梅子两人经过希崎奶奶藏身的餐饮店，若是此时，希崎奶奶的坐向是面对大门，并且她正在埋头吃饭；而此时坐在她对面的其他人又正好起身，挡住了来自店门外的视线方向的话，岂不是会错过确认的机会？这种担忧有它的道理，但若是细心观察的话，却也不会看漏这样明显的信息。为了向奈惠讲明“这样的担心其实是多余的”，我为她做了一个实验。
我与奈惠来到霞浦的街上，这是我们再熟悉不过的街道，沿街的店铺所涵盖的餐饮、工艺、文具、服装等等生活领域，我们在长期的观察当中也逐渐形成了反射般的认知。与河内同学等人的行动同时，我们也出现在了霞浦街道上的餐饮店附近。
“我们假设店里面有人正在享用午餐，而这个人正好是你的熟人的话，你能在这个熟人不抬起头的情况下认出这个熟人来吗？我给出的回答是，根据亲疏有别，越亲近的人，被认出来的几率自然越大。希崎梅子和她的奶奶在同一个屋檐下生活，彼此是最为熟识的人。我有理由相信，只要是她的奶奶与餐饮店的人一起吃饭，就算是视线无法直接到达目标身上，凭借露出的蛛丝马迹，也足以让足够熟识的人一眼发现她的存在。”
“希崎同学真会有这么敏锐吗？说渊子能够做到这一点我倒是能相信，其他人我觉得也未必都有这样高水平的观察力吧。”
“现在，我们不就是在做实验的路上嘛。既然你认为我的观察力过高，那么我自己就不作为参考标准好了，接下来由你来做个实验。”
“我来做？”
“当然，为了做这个实验，我还约了小我们一届的汤谷祐里和柳河直子两人。她们应该也快到了，我们说好了在这个十字路口会齐的，现在还没见到她们的身影，难不成是因为什么事情迟到了？那样的话应该先向我发一封邮件说明情况吧……”
“那不就是吗？”正当我看着没有任何反应的手机屏幕迟疑时，奈惠却早已挥起了手。作为我们的同校生，兼又和我们走得近，人际丰富的奈惠自然记住了她们的大概住址。在我说到她们“可能还没有到”的时候，奈惠的视线便早已扫描起了她们前来此处的方向，并且在我话音未落之际便捕捉到了两人的身影。看着她热情地奔过去，将她们两人拉到我身边，我只是拿着手机，嘴角微微一笑。
“接下来我就说明一下这次聚会的用意：柳河同学的家里是我们霞浦的一家肉制品供应商，并且她也在一家超市里打工做着领班的工作。我想让奈惠跟着柳河同学去你打工的店里挑一些好点的牛肉，而我则和汤谷同学去买些点心，明天上午我们再采办需要新鲜的鱼和蔬菜。明天是我们彼此都熟知的某个人的生日，我想在那天下午给她办一场惊喜聚会，大家觉得怎么样？”
这个熟人是体操社的社长曲直院真帆，作为社团负责人，她和我这个学生会负责人自然打过不少交道；而柳河与汤谷两人又都在一入高中便加入了体操社（尽管后来柳河直子因为家中的缘故退出），社长曲直院也是个待他人极好的性子。所以，这个提议也赢得了其他人的赞同。而奈惠这头的实验，我则这样向她解释：
“我们现在分成了两组，并且因为采办的东西比较多，可能还要进一步分头行动，可以说是四个人都淹没在了人流中。你那头的话语权在柳河同学手上，那么你身上的任务估计是最轻的，我想有八成机会是你最先回到我们这个集合点。到时候，我们陆续返回的时候，或者你忍不住等待想到其他的店里找我们的时候，这个实验就完成了。”恐怕奈惠依然没有悟到我早已向她证明了我观点的正确，于是我不得不再多费这番口舌向她解释这个顺路而做的实验到底要如何判断。
这之后，我们便分头行动，各自去了不同的商店采买需要的物品。举办一次有六七人参加的惊喜聚会，需要的菜色大概也得有十几样，那么要采办的原材料就得有二三十样。我因为长年的独居生活，在食材的斤长两短上也有一定主见，不会像奈惠那样有“花钱买了劣等货”的风险。所以，这次让奈惠跟着柳河直子，也有让她单出力，不出声的意思在内：若是她跟着我一起，终究是我要在她的撺掇和死乞白赖下买下许多不必要的私货。
柳河直子的父母是为整个霞浦提供原材料肉制品的大供应商之一。她只消打电话给父母，需要的肉类大抵都可以找到最为质优价廉的去处。于是，她这边的任务进度完成得相当快，奈惠这个干力气活的也没显出疲态。于是她们二人便决定，分头去找各自的同伴，再一起到集合点汇合。
这时候的我与汤谷祐里还在不同的商店购物。我在收银台排队结账的时候，便已经看到站在商店正门口的奈惠正在挥手，这个动作显然是看到了我的视线也朝向她的方向后所作出的反应。而在我们回到集合点后，那两人也没有立即出现，以至于奈惠都不耐烦地向四周张望起来。不过这次，由于我没有告诉她这一对后辈去往的方向，奈惠的找寻便也摸不着边际。过了好一会，还是汤谷祐里从我们身后向我们搭话，我们才反应过来。并且，在随后的对话中，我们也得知了汤谷祐里其实也沉浸在了购物当中，直到看见了走到超市外的柳河直子，才意识到约定的时间已到，所以在慌忙结账后赶来，到底还是迟了一些。
将食材统一确认，交由汤谷祐里收藏之后，我们各自踏上了返程的路途。当然，我和奈惠心中一直没有忘记我们还在这个实验的进行时。在路过一家文具店的时候，我忽然叫住奈惠：“你看那个正在翻书的身影，是不是若叶青同学？”
“哦对，是她呢。”若叶青是我们的的同级同学，虽然是个性子孤僻独行的文学少女，但也因为一些故事而与我们有所来往。这时的她正在店堂的中腹，似乎是沉浸在了一本书的世界里。我们的议论似乎并没有传进她的耳中，而我们也并不愿打扰她的个人世界。路过这间文具店后，我向奈惠道：“实验的结果已经很明确了吧？我能认出若叶同学，你能认出我，汤谷同学能认出柳河同学，这不就已经说明了，只要是人与人之间相互熟悉的话，就算是隔着若干视线的阻挡，也是一样能在相当远的距离便确定目标的。”
“可是我们在确认的时候都没有被挡住啊。”奈惠道。“我站在超市门口，一眼就能看到穿着白衣服和留着披肩发的这些渊子的特征；渊子看到若叶同学，也是因为她戴着我们见惯的眼镜和花连衣裙吧？”
“是啊，她站在文具店堂中腹，如果没这些特征我也不会注意到她。”
“那就是了啊，若是她被其他顾客挡住，或者渊子被另外的顾客拦住，我也不会注意到吧。”
“那我们换个例子好了，你在我们四人会面前，就能绕开人群把柳河同学与汤谷同学拉到我身边。人群也是能阻挡视线的，而你却能准确找到这两人，这还不足以说明问题吗？”
这一点终于说服了奈惠，而这也不枉了我刻意设给奈惠的这些局。不过，我们这一番活动过后，估摸着河内同学那头也该有了反馈。而在我们回到住处，拿出手机翻看河内同学发来的邮件时，一股兹事体大的感觉骤然浓烈起来。邮件的内容只有四个字：
大事不妙。
