“请进。”
黑甲的骑士带着一阵冷风步入屋内。爱尔琳娜明显感到茱莉亚的手又开始微微颤抖起来。
“有什么事吗？哈尔。”
哈尔扫视了一圈房间，很快便将视线定格在了爱尔琳娜的身后。
“小姐，很抱歉打扰您用餐，不过...似乎这里多了个人。”
“她不是外...”爱尔琳娜刚想为茱莉亚辩护，却被茱莉亚无声地拉了拉手打断了脱口而出的话，回头望去，女孩在爱尔琳娜的背影下摇了摇头。
“茱莉亚还有工作没完成。姐姐...大人，我先退下了。”
不待爱尔琳娜有所阻拦，女孩就提着女仆裙角匆匆跑出了房门。
爱尔琳娜有些无奈地叹了口气坐回到椅上。避免了一次与哈尔的冲突，不知怎的，她心里竟觉得轻松不少。
哈尔走近到她身边，手里递过一叠纸张。爱尔琳娜接过看了看。
“这是绑在渡鸦脚上的信，从上面写的内容来看，劳斯应该已经猜到兰开斯特商队在卡斯特梅发生了意外。信的接收人则是威廉国王的情报大臣詹姆逊·卡奥。爱尔琳娜小姐，假若我们当时让这只渡鸦飞走，接下来的处境可就危险了。”
信上的内容正如哈尔所说，劳斯为防止意外特地在屋里留下了后手。他命令茱莉亚在看到陌生人进屋后的第一时间放飞渡鸦，而宅邸繁复的结构则又能为茱莉亚的行动提供良好掩护，只要拖上短短几分钟，他就能将联烟出事的消息传回芬恩。但劳斯显然没料到哈尔敏锐的寻人技巧跟爱尔琳娜的精神力感应。
“幸好发现的及时呢...”在看完这封极有可能暴露他们存在的信后，爱尔琳娜有些后怕地拍了拍胸口，随后翻开了下一页纸。
“这是在屋里搜来的笔记，小姐，里面记了劳斯在城里收集的情报，对我们有很大用处。”
爱尔琳娜看着手上密密麻麻写满字的信纸，一时间有些眼花缭乱。
“...瘟疫...后天的祈祷祭...这些好像我们都知道了呀？”她有些疑惑地又仔细看了看手里。
“关键是这儿，小姐。”哈尔点了点纸上一角，
“在跟梅萨洛尔方来往的交流中，劳斯判断对方会要求我们协助其解决阿米帕其尔的瘟疫。这或许将是与那位公主合作的考验之一，您要做好准备。”
爱尔琳娜眉头紧锁着沉思片刻。她想到前几日夜里的流星，还有从那之后就彻底消失不见的冥冥中指引她向东的神秘意志。爱尔琳娜隐约觉得这几件事间恐怕有着某种联系。
“...哈尔，其他还有什么需要注意的吗？”
“还有就是关于那个奴隶的事。”哈尔平静地说着，手里替爱尔琳娜又翻了一页。
“劳斯在这儿特地记载了买下她的经过和她的背景，想来应该是打算留证跟卡里恩报销。从这上面看，是道格命令劳斯在城里替他搜罗姿色上等的少女留待进城后享用的。您可以看看，但...我并不建议您跟那个奴隶走的太近，爱尔琳娜小姐。”
“可恶的道格！”
提到道格，爱尔琳娜顿时就气不打一处来。她想起自己刚遇见道格的时候。那会儿她还以为此人只是性情轻浮了些，本质还应是个主动热情的好人，可没想到他居然对自己图谋不轨做出下药这种卑鄙的事。再看到手上劳斯听命为他买下茱莉亚的事，她更加觉得气愤不已。
但同时引起爱尔琳娜注意的还有资料上的奴隶市场这几个字眼。而有市场存在便意味着这是成规模有体系的一个大型的团伙。她也因此忽地意识到这世上还有成千上万个与茱莉亚有相似遭遇的孩子，而且他们的处境恐怕比容貌出色的女孩还要凄惨的多。想到这儿，一种深沉的压力令爱尔琳娜再次捂住面额。
她能救得了一个茱莉亚，却无力改变这背后的黑暗市场。奴隶买卖的行当在各国之间古已有之，就连自诩民主自由的诺曼都没有把它废除禁止。爱尔琳娜想不明白，为何这样有违人道与教会普世价值观的产物能在世上大肆发展。
她握紧双手，而后又缓缓松开。
“哈尔，你怎么看待这些奴隶...不对，你觉得为什么像这样的奴隶买卖始终无法消除呢。大家明明都是一样的人类对吧，并且教会也不可能允许这些买卖存在才对呀...”
“小姐，奴隶和普通人其实是不一样的。奴隶的身上都会被用烧铁烙上无法磨灭的烙印，这烙印意味着奴隶已丧失了人的身份与权利，其地位自然也就再不能跟常人等同。至于为什么这种交易不能消除...这解释起来就复杂了。小姐，以您的聪慧，我觉得应该不难想到。在这方面教会虽然信徒众多，但只要没有实际的政权，便不可能真正管到事情。”
哈尔说到此，爱尔琳娜便意识到这归根结底还是关于利益的问题。
微微叹了口气。爱尔琳娜起身走到房间东面巨大的落地窗前掀开窗帘，从烛光的虚影中她看到屋外的世界静谧一片，在夜色大地的尽头，她知道太阳终将再次从地平线上升起。
光明与温暖固然能驱散走世间的黑暗与冰冷，但也从没有光能将一切都照亮。万事万物在背后总有阴影的存在。
“小姐，时间不早，这里的餐点我会尽快让人过来收拾。另外车旅劳累，如果您要沐浴的话，我们为您准备了热水。”
见女孩望着窗外有些入神，哈尔便知趣的告退了。他的汇报差不多也已结束，剩下的事情留待次日再谈也为时不晚。
星月下的阿米帕其尔城门口。值班的两个军士少见的在夜晚发现了两个赶路的人影。
“我是贸易大臣德萨斯·罗耶伯爵之子齐莱斯·罗耶，带我去见你们的长官！”
齐莱斯以一枚做工精湛的巨蟒纹章和凌厉逼人的气势成功唬住两个守城军士。在其中一人的引领下，他与因蒂萝顺利进入了高大城墙下的一间屋里。
“你们是谁！”第二中队队长迪恩一手按在剑上，神色冰冷地质问着面前样貌不凡的两人。带路的军士正欲汇报，可绑着红色片马尾的少年却先一步走上迪恩队长面前。
少年手持着一副不知从何处取来的卷轴缓缓展开。而随着卷轴展开，军士惊讶的发现他们那一向沉稳的中队长迪恩大人的表情竟从冰冷变得惊讶，再到狂热。紧接着一声沉闷的金属碰撞声响起，迪恩直接匍匐跪在了少年的面前。
“阿米帕其尔第三城防联队第一中队长迪恩，向陛下致以最诚挚的问候！”
军士不敢相信那是他熟悉的迪恩大人，但这样的一幕确确实实的发生在了他面前。等等...刚才迪恩大人提到了陛下？忽的想到了某个可能，他的膝盖也噗通一声软了下来。
“见此委命书如见国王。我即是此次阿米帕其尔大瘟疫的调查特使——齐莱斯·罗耶。希望二位能全力配合我的工作。这不仅是为了阿米帕其尔的繁荣安定，也是为了梅萨洛尔！相信你们应该都知道这其中的重要性！”
“遵命！”
“很好。首先是第一件事，不许将我们的到来汇报给任何人，包括你们的上级和米迦尔伯爵。当然，我们进城的档案记录也不能留！”
齐莱斯自信强势地在跪于地面的迪恩周身踱步，见这位高大的战士并没有提出任何异议，他很是欣赏的鼓了鼓掌。
“接着是第二件事。以今天为截点，我要前面七天和今后四天内所有外来人员的进城记录。你们明天就将东西送到城内的精灵之心酒馆，我会让人在那里接应。同样的，这件事也需要保密，我不想让别人知道，明白吗？”
“属下一定完成使命！”迪恩情绪高昂的仰首道。
齐莱斯微笑着搀扶起跪地的骑士，而后望了望旁边的因蒂萝，这才大步走出了小屋。
出门前，他不忘回头补一句。
“那位迪恩大人，您可记得刚才有谁来找过你吗？”
“您这是...”迪恩刚有些摸不着头脑的思索几秒，突然神色一凛，“没有！今夜一切如常，我刚才在吩咐布莱克下士明日的值班安排！”
“很好~很好~呵呵...”
带着一阵浅笑，红发少年与棕发少女的身影渐渐消失在了浓浓夜色中。
菲利普斯商队临时宅邸内。
哈尔脑海里浮现出离开房间时爱尔琳娜的举止。他遂同样来到了一面窗前远望夜色，没有点灯。
微亮的月光透过玻璃的窗照进屋内，他凭此能清晰的看见外面世界中被黑暗所隐藏的一切身影，无论是藏身暗处的猫狗，亦或者在高处栖息的鹰隼，一切都逃不过他的眼睛。
可今夜似乎是他多虑，他并没有发现外面有任何异常，心里对爱尔琳娜望向窗外的行为有些不解。
片刻后，他沉默地点燃了房间里的烛台，终于有一丝暖光照亮屋子。他望了望手里刚让爱尔琳娜阅完的那叠厚厚文件，缓缓的将它们都送入了红色的火焰中。
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