被光学效果扩大的视野深处出现一头怪物。这头原肠动物看上去像是某种甲壳类生物，还长着章鱼般的腕足，它正在近乎垂直的壁面上攀爬。
长有吸盘的腕足数量极多，像极了软体动物的步行肢，而它的躯体却覆盖着头盔一般的坚硬甲壳。
由于头和胸部连在一起形成头胸部，让人无法判断它的眼睛和大脑到底长在哪里。它背部扁平，还有一条纤细的长尾巴。
此刻，这头原肠动物正凭借腕足在近乎垂直的建筑物上攀爬。紧张感顿时游走全身。
烈日当空，大颗大颗的汗珠沿着脸颊滑下。
此刻的蝉鸣声让人觉得聒噪异常，难以忍受的酷暑正烧灼着肌肤。
身处如此炎酷的环境，里见莲太郎却陷入另一种压力中。
原肠动物正在东京塔那引以为傲的红色钢筋上攀爬。
“哥哥，六点钟方向的风速为每秒十到十三公里。”
莲太郎将脑袋从狙击枪的瞄准镜前抬起，看向发出声音的方向，发现趴在自己身边的金发少女正露出严峻的表情。
少女和莲太郎一样，警觉地将狙击枪枪托抵在肩膀上。
少女名叫蒂娜·斯普莱特，她并未看向莲太郎，而是透过瞄准镜看着远方的目标。
她和目标——原肠动物之间等间隔地飘浮着黑色球形物。
这是名为“仙费尔德”的思考驱动型界面，功能类似漂浮在海面上用于观测的浮漂，能够将风速等各种狙击所需信息无线传送到蒂娜的大脑之中。
莲太郎和蒂娜正埋伏在距离东京塔不远的一栋大楼楼顶。
尽管头上裹着湿毛巾，但在烈日的直射下依旧有一种躺在煎锅上的感觉。
他一边擦拭着不停滑落的汗水，一边与几乎令视野扭曲的热浪作战。
虽然天气晴朗，但东京塔周边全然没有平时的喧闹气氛，甚至看不到玩耍的孩童与午休的老人。
原因很简单。目前这一带已被警方封锁，全面戒严。众多的警车与荷枪实弹的警察将东京塔周边围了个水泄不通。
但是，警察们似乎没有展开行动的意思。由于过去的原肠动物事件造成了太多警察殉职，收拾原肠动物就渐渐变成警察与自卫队夹缝间的势力——民间警备公司的工作了。
最早抵达现场的是莲太郎和蒂娜，他们的任务是狙击眼前正在攀爬东京塔的原肠动物。
莲太郎透过光学瞄准镜向前看去。
他们和原肠动物的距离不足一百米。
从这个距离进行狙击并无太大难度，况且目前风速也不强，对于弹道的影响几乎可以忽略。
然而莲太郎从光学瞄准镜中看到的视野却在不断摇晃，让他数次失去扣下扳机的绝好良机。莲太郎愈发焦躁，几乎无法冷静思考。
“哥哥。”
在蒂娜的催促下，莲太郎有些自暴自弃地扣动了扳机。
后坐力猛地压迫他的肩膀。与此同时，錵制子弹射向了原肠动物右上方的铁架，伴随着清脆的响声镶嵌在了钢铁之中。
莲太郎还来不及懊恼，警戒心十足的原肠动物便已经打开头胸部，伸展出藏纳于甲壳中的翅膀。
——糟糕，它要飞走了。
莲太郎快速操作枪机再次填弹，紧接着扣动扳机，但还是慢了一步。原肠动物于千钧一发之际飞了起来，第二发子弹正好打在它方才的位置之上。
看到原肠动物即将飞离包围网，莲太郎不由得脸色大变。
这时第三道枪声响起，子弹贯穿了阶段Ⅱ原肠动物的头胸部。
刚刚起飞的原肠动物一边挣扎，一边急速下坠，最后狠狠地撞在地面上。
包围在四周的警察纷纷发出欢呼声。
虽然还没彻底断气，但錵弹的妨碍再生效果已经让这头原肠动物丧失了战斗能力。
莲太郎抬起头看向身旁，发现蒂娜的SVD狙击枪枪口正冒出白烟。
蒂娜闭上双眼，仿佛在品味狙击过后的余韵。过了一会儿，她抬起头，一边擦汗，一边向莲太郎微笑。
“别在意，哥哥。一开始都是这样的。”
蒂娜的贴心反倒让莲太郎愈发沮丧，可又不能明说，不然就显得太不成熟了。
莲太郎既是天童式战斗术的武者，也是一名枪手。
他的搭档蓝原延珠是一名特化了近战技能的起始者，所以莲太郎的职责便是填补延珠在中远距离作战方面的空缺。
使用手枪进行中距离射击倒还好，可远距离射击又该怎么办呢？
莲太郎觉得自己有必要加强狙击技术，于是便向蒂娜请教。
但从目前的情况看来，他在狙击方面的进步速度并不令人满意。
莲太郎摇了摇头。
“我果然还是很难做到长时间盯着一个地方。”
刚才要是没有蒂娜开枪相助，就会被那头原肠动物逃掉——那可就酿成大祸了。
“哥哥，你为什么突然想要提升狙击技术了呢？”
被蒂娜纯净无瑕的翡翠色眼眸这么看着，莲太郎有些尴尬地别开了视线。
“我只是觉得很有必要。怎么说呢，感觉自己必须赶紧变强才行……”
“这就是原因所在。”
蒂娜突然伸手指向莲太郎。
“哥哥的问题在于没有在脑中理清‘想要变强的理由’，所以在狙击时才会感到迷茫。”
“所以是心理上的问题？”
蒂娜点了点头，继续说道：
“哥哥应该已经理解什么是‘狙击’了吧？”
莲太郎顿时被戳到了痛点，忍不住“唔”了一声。
蒂娜说得一点都没错。
越是练习，莲太郎越能体会到，手枪射击和狙击之间有着天壤之别。
除了距离上的差异，狙击还讲求在对方发现自己之前就取其性命，带着一种“有计划谋杀”的感觉。
用手枪的时候，总会和对手直接对峙，双方的敌意非常明确，就算要了对方性命，也可以用“正当防卫”这种说辞聊以慰藉。
狙击就不同了。对莲太郎来说，每次扣动扳机都意味着有人会因此丧命，而他实在不知道该如何面对这种感受。
如果对手是原肠动物也就罢了，可如果是人类的话——自己还能若无其事地扣下扳机吗？
“遇上这种情况，你能狠下心吗？”
“狙击就是我存在的理由。要不是精于狙击，而且能够靠意念操控仙费尔德，我早晚也会被教授盖上‘失败作品’的烙印，最后被处理掉。”
“处理？”
“之前听说过各种传闻。我也不知道那些无法完美匹配机械身体的孩子们最后会怎样。好在我早早地就被封印了想象力，也不用考虑太多有的没的，又在较为前期的阶段就获取了足够能力。但是只要灵魂一日不死，我就一日无法动手杀人。”
“可这并不是人类该有的生活方式。”
蒂娜沉默地低下了头，莲太郎又补上一句：
“你的意思是让我泯灭良心，毫不在意地扣动扳机吗？”
“不是。我只是希望哥哥能找到夺人性命的真正理由，而这方面我帮不上任何忙。反过来说，只要哥哥你想不通这个‘理由’，再怎么练习都是白搭，还不如早点放弃狙击。”
蒂娜的话直截了当地切中了要害。
莲太郎和蒂娜对视了一会儿。暖风刮过屋顶，微微抚弄着二人的头发。
重新张口的是莲太郎。
“蒂娜老师还真是严格呢。”
满头大汗的蒂娜嫣然一笑。
“一直以来都是哥哥你指点我，现在反过来轮到我教哥哥了，好开心。”
蒂娜拾起SVD狙击枪，指了指下方。
“那头原肠动物还活着，赶紧把它彻底了结吧，别让它伤着市民。”
就在这时，远方传来“干掉你了，混账东西”的欢呼声。
莲太郎和蒂娜大吃一惊，慌忙向声音源头望去。
远远能看见东京塔下站着一对朋克风打扮的民警。正是“第三次关东会战”时，曾和莲太郎等人并肩作战的片桐玉树和片桐弓月。
他们两个人正在蒂娜击落的原肠动物身上蹦来蹦去，而生满腕足的原肠动物此刻已经一动不动。
也就是说——莲太郎和蒂娜同时看向彼此，惊声喊道：
“被抢功了！”
八月已经过半。原肠动物大战导致人口锐减。这世界依旧饱受温室效应之苦，最近甚至连冻原的永久冻土都开始融化，长眠其下的动植物尸体渐次腐败，产生大量甲烷，进一步加剧了温室效应——近来时常能听到类似的报道。
人类排放的二氧化碳已经大幅减少，但毕竟有过去那么多年的“负面资产积累”，再加上全球变暖早已是大势所趋，人类已经回天乏术。
办公室的空调已经开到最大，却依旧难抵室外三十九度的高温。此起彼伏的蝉鸣声传到耳中更是像惨叫一般。
此刻，办公室内一片寂静，气氛显得庄严肃穆。
蒂娜、延珠以及莲太郎满头大汗，正襟危坐。
这里是被西晒眷顾的天童民间警备公司办公室。玻璃茶几本是用来款待来客的，但很少真正派上用场。
天童木更在校服外边套了一件围裙，她掀开门帘，从厨房中走出来，将四张餐盘放在玻璃茶几上。
摆在莲太郎面前的食物散发出香甜的气味，刺激着他的鼻腔，扑面而来的蒸汽让他肚子咕咕作响。
木更将最后一张餐盘放在自己面前，随后落座，闭上眼睛，双手合十。
“好了，各位，我们要开饭了哦。”
莲太郎和延珠也双手合十，正要跟着说“我开动了”的时候，蒂娜慌忙出言打断道：“请先等一下！”
蒂娜看起来有些欲言又止，但最后还是摆了摆头，指着餐盘问：
“请问，这个……是什么？”
莲太郎顺着蒂娜的视线，看向白色的餐盘上摆着的东西——纺锤形的紫色块根。
“你问这是什么……不就是薯类吗？番薯。旋花科多年生草本攀缘植物。”
“我，我不是问这个……就只有这些吗？难道今天的食物就只有这些？”
木更一时间没领会蒂娜想要表达的意思，她将食指抵在下巴上，脸上写满了问号。她好像很快就明白了过来，拍了拍手说“稍等片刻”，接着便起身重新钻进厨房。
蒂娜这才松了口气，抚着胸口说：
“天童社长也真是的，开这么过火的玩笑。”
木更很快折了回来，将一个杯子“咚”地放在蒂娜面前。
“给，自来水。想喝多少有多少。”
蒂娜的表情瞬间变得异常严肃。
“请，请问……社长，咱们公司真的穷成这样了？”
“穷得揭不开锅了。”
“那，那明天吃什么呢？”
“黄豆豆芽汤配素乌冬面。还有面包店免费赠送的吐司边。”
“后天呢？”
“炒豆芽和吐司边。”
“那大后天呢？”
“吐司边。”
感觉菜单上的菜在逐渐减少，蒂娜有些惊恐地追问道：
“那，那四天后呢？”
木更露出“你这个问题问到点子上了”的表情，双手合掌，笑着说道：
“四天后呢，咱们弄点花样，吃FriedToastEdge好了。”
“不就是油炸吐司边吗！”
蒂娜悲怆地叫喊道。
“我好歹也是土生土长的美国人！你就算改用英语说也是骗不了我的！”
木更突然表情大变，有些不耐烦地敲了敲桌子，站起身来。
“有什么办法！这个月解决的事件依旧是零好吗！本来还打算今天吃牛排的，结果里见同学这个傻子把一切计划都搅黄了！明明今天还有蒂娜妹妹陪着……”
莲太郎挠了挠后脑勺。面对木更的指责，他无话可说。谁能想到半路会杀出片桐民间警备公司这个程咬金来呢……
结果就是，今天天童民间警备公司也得忍饥挨饿。
“为什么咱们总这么穷呢？”
延珠直接跳过说“我开动了”的步骤，伸出食指，拨弄着眼前的番薯，若有所思地问道。
莲太郎觉得她说到重点了，不由点了点头。
“对了，木更同学，‘第三次关东会战’的酬金呢？”
不管怎么说，天童民间警备公司可是解决“蛭子影胤恐怖袭击事件”“圣天子狙击事件”以及“第三次关东会战”这三大事件的功臣。
这三起事件的酬金应该都不低。
不知为何，木更的表情凝固，紧接着双颊染上一抹红晕，楚楚可怜地望着莲太郎说：
“里见同学，之前一直都没有告诉你们，其实在‘蛭子影胤恐怖袭击事件’发生的两个月前，由于公司的资金实在运转不过来，连办公室租赁费都付不起……所以我就去借了钱。”
“找谁借的钱？”
莲太郎有一种不祥的预感。木更面带羞赧地指了指天花板。
毫无疑问，她指的是位于四楼的那家地下钱庄“光风金融”。
木更有些支吾地继续说道：
“里见同学傻里傻气的，可能不知道。借钱的话，是有‘复利’这种说法的……比如说，我要借一百万日元的话，十天后的利息是百分之十。也就是说，届时我必须偿还的金额是一百一十万日元。再过十天的话，我就得偿还一百一十万的百分之十，也就是一百二十万日元……”
听到这里，蒂娜双手掩面，“哇”的一声哭了起来。
