卢修安沿着小径走下山丘，穿过麦田，进入村庄。
村庄名为“七杨树”，由一位人称“巨狼男爵”的领主统治。据说，他在年轻时曾独自杀死一只体型巨大的白化野狼。它的皮毛现在还挂在城堡的大厅里。
七杨树村的木制围墙内，共有七十三户人家。有一位铁匠，一位药师，以及一位杂货商。一座公用的风车磨坊，建在村庄边缘。这里农户家的房屋，都由石块堆砌而成，上面是干草铺就的屋顶。村子中央有个广场，被七颗高耸的杨树环绕。它们正是此地名称的由来。
木墙外面，通往领主城堡的路旁，十二根巨大的黑曜石石柱拔地而起，仿佛巨兽的牙齿。
从前，人们会在这里举行仪式，供奉众神，祈祷谷物丰收，牲畜多产。但如今，国王正在这“西银国”的全境内推行一种新的宗教。新教宣称，他们信奉的神才是唯一真神。所有崇拜旧日众神的祭司，以及女巫、术士等等，都是异端。在国王的授意下，新教的祭司们组建了一支骑士团。他们自称为审判官，到处抓捕这些人。
如果卢修安的母亲还在这里，想必也会引来他们的追捕。
母亲离开后，卢修安就一直跟着药师乌约尔生活。他的房子在村庄的西边。但卢修安没有径直回到药师家，而是来到村子中间的广场。
每隔五天，附近的农人便会聚集在这广场上，出售麦酒和家禽，芜菁和洋葱，从森林中采来的蘑菇，以及自家织成的粗糙麻布。
今天，恰好是集市的日子。但卢修安回来得太晚了，摆摊的农人早已全部离去。
杂货商迈提先生的房子，就在广场边上。那是村里唯一的二层房屋，一楼是店面，堆满了陶罐、盐和肥皂之类的东西，二楼则是卧室。每个月，迈提先生会带着农产品到城里，换回一些村里无法生产的货物。
卢修安扣响门扉。
***
不一会儿，屋内传来货架倒塌的声音。一些金属制成的东西掉在地上，相互碰撞。“该死，该死！”迈提先生在门内咒骂着，同时又引发了更多叮叮哐哐的响动。看来，这位臃肿的杂货商又不小心碰翻了货架。卢修安抿住嘴唇，以免自己笑出声来。
迈提先生推开一条门缝，眼睛凑上来瞧了瞧。
“怎么，是你这小子。有什么事？”
“我有东西想卖给你，先生。”卢修安捂着自己布包，回答道。
迈提先生提起门栓，把卢修安让进门：“小心点，别踩着这些圣物！。”
满地都是一些铜制的雕像。微弱的烛光下，杂货商踮着脚，扭动肥硕的身躯，小心翼翼地移动着。活像一只正在学人走路的笨熊。他来到那只翻倒的货架前，将它扶了起来。“小子，跟我一起把这些雕像捡起来，摆到货架上。手脚轻一点，可千万别弄坏了！”
卢修安弯腰建起一只铜像，仔细端详。这是一位全身披甲的骑士，站立在一团火焰中；他双手倒握着一柄大剑，剑尖朝下。这铜像的做工十分精致，盔甲纹路清晰分明，骑士脚下的火舌就像真的在跳动一样。
“这是谁？”卢修安问。
“那些新教的祭司们整天说个不停的‘救世主’。领主大人命我从城里带回来的。他要家家户户都领一只，供奉起来哩。”
“这东西挺贵的吧，‘巨狼公爵’会有这么大方？”
迈提先生原本正伏在地上捡拾铜像，这会儿扶着腰挺起上身，看着卢修安的脸。停顿几秒后，他说：“羊毛出在羊身上……今年的税收，想必少不了。”
卢修安知道，其实，许多人仍在暗地里信奉着旧日众神。领主的这番行为，一定会让他们心生不满。
“唉……哪家要是拒绝，就会被当成异教徒，交给那些审判官。国王陛下说了，只有信奉真神，才能得到拯救。国王下的令，谁敢不从呢！要我说，这帮农民都该识时务一点。像我，老早就皈依了新教哩。”
杂货商继续把那些铜像一一捡起，郑重地摆到货架上。
费了好一会功夫，两人终于将一切收拾妥当。迈提先生喘着粗气，坐到柜台边的椅子上，抹了一把额头上的汗珠。
“说吧，小子，你想卖给我什么？”
卢修安掀开布包，双手捧出他采来的那丛绿晶石，轻轻放在柜台上。
“你瞧，先生！我保证你从没见过这么大的绿晶石。一个银币卖给你，怎么样？”他兴奋地说。
迈提先生脸色一沉：“你又到那个要命的山谷里去了？跟你说过多少次了，别再靠近那里。我知道，那鬼地方里确实有不少宝贝，但无论是啥东西，都比不上性命重要。”
又是这番说教。每次，这位杂货商都会摆出这副伪善的嘴脸，对着卢修安絮絮叨叨。但面对卢修安冒着生命危险带回来的那些宝贝，他却从没说过一个“不”字。
“这不用你管，”卢修安不快地盯着他，反驳道，“我已经去过那里很多次了，每次都能好端端地回来。”
“哼，这种话，我听很多人说过。”杂货商不屑地说，“那些进入‘他方’寻宝的所谓冒险者、探险家，没一个会有好下场。一次、两次，也许你能侥幸活着回来，但山谷早晚会把你生吞活剥！好运是会耗尽的，小子。赚钱的方法有很多，别再自己赶着去送死！你能一直活到现在，已经称得上众神的眷顾了。”
“‘众神’的眷顾？”卢修安敏锐地抓住他话里的毛病，露出狡黠的微笑，“按照新教的说法，世界上可是只有一个唯一的真神。我以为你早已皈依了新教呢，迈提先生。说话之前，可要多加留意啊。”
迈提先生一时语塞，眼中流露着慌张。片刻后，他满脸通红，恼怒地喝道：“还想威胁我不成？就凭你？女巫的孽子！”
“哪里，哪里，不过是一点善意的提醒罢了……” 卢修安笑着，把目光转向柜台上的绿晶石，“得啦，先生，别假惺惺地装作关心我了。咱们还是谈生意吧。一个银币，怎么样？”
迈提先生没好气地摇摇头。他把手伸到柜台后面，抓出一把铜币，数也没数就撒到柜台上。
“就这么多了，小子。”
这些铜币大概只有二十几枚，最多三十。还不到预期价格的一半。卢修安不满地瞪大眼睛，抬高了语调：“只有这些？可是……你说过，城里的贵族小姐很喜欢这种石头，可以卖高价呢！”
“今时不同往日，”杂货商摆摆手，说，“教会最近宣布，这种来自‘他方’的宝石沾着邪恶的魔法力量，不允许佩戴。当然，还是有人会买的，但这种交易可是有风险的。”
“不能再多了？”卢修安失望地看着他，试图再多争取几个铜币。
“不能再多了。”
***
自打住进乌约尔家里，卢修安一天都没有快乐过。
当初，药师对女巫说出的诺言，从他接过钱袋的那一刻起，就立刻被抛诸脑后了。名义上，卢修安是药师的学徒。但四年来，乌约尔从未教过他任何东西，只是整天打发他去干些脏活累活。卢修安吃的是剩菜，睡的是稻草，还得每天忍受乌约尔的辱骂，甚至拳打脚踢。
然而，从杂货商那里出来后，卢修安还是只能回去药师家。
越是靠近那栋房子，卢修安就感到双脚越发沉重。平日里的这个时间，乌约尔和他的妻子总在高声对骂，而他们那两岁大的儿子则会放出让人头痛欲裂的尖声哭叫。但今天，屋里却平静异常。
卢修安深吸一口气，推门而入。
空气里还残留着油脂和蜂蜜的香味。餐桌上，烤鸡、腌猪肉被啃干净后剩下的骨头，堆成了一座小山。盘子里还剩下一些蛋糕残渣。药剂师和他的老婆，正仰着身体，半躺在桌边的椅子里，看起来心满意足。他们那脏兮兮的儿子，则显然还没有吃够，正趴在桌子上，将一根大骨棒塞在嘴里吮/吸，弄得满脸都是油。
乌约尔长着一副歪鼻梁，瘦削的脸上颧骨凸起，眼眶深陷。她的老婆则长着一张圆脸，两只眼睛分得很开，看起来有些蠢笨。
难得地饱餐了一顿后，乌约尔红光满面，正用一根小木签剔牙。
看到卢修安进来，他问道：“我让你去采的药草，找回来了吗？什么来着……对了，车前草和黑黎花！”
“没有，”卢修安径直走到壁炉前，伸手烤火，“这个季节，根本找不到它们。”
“哼，没用的东西。”
药师神色淡然，继续剃着牙。他当然知道，卢修安不可能真的找到草药。只是，今天村里有人请他做些治腹泻的药。他得找个理由，把卢修安打发出去，免得让这孩子待在家里，偷看到配置药剂的方法。他那些安身立命的手艺，得好好留着，传给自己的亲生儿子才行。
突然，乌约尔换上一副不怀好意的坏笑。
他指了指桌子，说：“你回来得真够晚。不过放心，我们给你留了东西呢。把这些骨头丢到锅里，煮一锅汤喝吧，上面还连着点肉丝哩——哦，别忘了，把那些蛋糕渣也放进去！”
药师的老婆听到后，咯咯笑起来。
卢修安一阵反胃，冷漠地说：“不用了，我今天已经吃过东西了。”
他感到疑惑。平时，乌约尔简直吝啬得要命，鞋子破了三个洞，都不舍得换一双。几天却为何搞了这么一桌奢侈的大餐？虽说，今天是卢修安的十四岁生日，但药师和他的老婆是肯定记不得的。
“今天是什么日子？”卢修安忍不住问道。
乌约尔眯着双眼，得意洋洋地说：“哎呀，我今天真是交了好运。不知是哪位好心人，送给我一大笔钱呢！这一定，是我平日里的善行得到了回报。”
卢修安听到这话，心里升起不祥的预感。他慌不迭地跑出门去，绕到房子背后。那里，有一块松动的砖石。卢修安这两年来冒着生命危险出入幽影谷，辛辛苦苦攒下的钱，都用一块油布包着，藏在那里。
他掀开砖石，所有钱都不见了。
血液冲上头颅。卢修安用力把砖石摔在地上，冲进屋内。
他怒不可遏地对着乌约尔叫到：“小偷！”
听到这番指控，乌约尔站起身来，径直走到卢修安面前，朝他脸上用力扇去。
卢修安跌倒在地，整个脑袋嗡嗡作响。
“你叫我是小偷？忘恩负义的东西！” 乌约尔还没有解气，他用脚后跟狠狠碾着卢修安的后背，“告诉你，凡是这个家里的东西，全都是我的！你这女巫生的杂种，我没把你交给那些审判官，就已经够仁慈了！”
卢修安默默承受着疼痛。他用力咬着嘴唇，一丝血腥味在嘴里蔓延。
他在心中一遍遍地念着：总有一天，我会离开这个地方。总有一天……
***
卢修安用毯子把自己裹起来，躺在马棚里的干草堆上。
自从卢修安不小心烧掉了自己的床，乌约尔就不再允许他睡在房子里了。
还有两年。到了十六岁成年，卢修安就可以摆脱监护人，离开乌约尔的家。但在这七杨树村里，他还是没有容身之地。说到底，对这个村子来说，卢修安是个外来者。他们不可能将宝贵的耕地分一块给他。
但无所谓，反正他打定主意，一到十六岁就离开这里。为此，他需要攒上三十枚银币。这样他就能去找领主赎身，获得离开村庄的许可。本来，他已经攒下十六枚，现在又要重新开始了。他得重新找个隐秘的地方藏钱。也许，可以藏到村外的树林里……
寒风像是无孔不入的水，钻进坛子里。卢修安手脚冰凉，久久无法暖起来。身上的好几块淤青，都在生生作痛。
此刻，他是多么渴望小鱼奥图的陪伴。
卢修安坐起来，按照母亲教导的方式，在空气中划出魔法图案，然后念出咒文。但很快，那图案就变成了一团胡乱燃烧的火焰，落下来点燃了稻草。他急忙用毯子把火扑灭。
至今为止，只有身处于幽影谷的时候，他才能顺利施展法术。
他重新裹紧毯子，侧身躺下，看着外面的星空。
母亲曾经向他讲过很多故事。其中，卢修安最喜欢的，是“驭龙者墨丘林”的传说。他是古往今来最伟大的巫师，曾经骑着巨龙，与众鬼之王战斗。卢修安想象着自己就是墨丘林，与龙一起在天空中翱翔。渐渐地，他忘记了寒冷和疼痛，进入梦乡。
这个时候，卢修安还不知道，改变他一生的际遇，很快就会来临。
